OpenSkies

Es gab Jahre, in denen du in Paris-Orly zwischen all den Airbus-Jets der Kurz- und Mittelstrecke plötzlich eine schlanke Boeing 757 mit dem Schriftzug „OPENSKIES“ entdeckt hast – unterwegs nach New York, mit kaum mehr als hundert Sitzen an Bord. OpenSkies war eine der ungewöhnlichsten Airlines Europas: eine französische Gesellschaft, die British Airways gehörte, fast nur Business-Reisende transportierte und nie mehr als eine Handvoll Flugzeuge hatte. Hier erfährst du, wie es dazu kam, welche Flugzeuge die Airline flog und woran du sie auf alten Fotos erkennst.

OpenSkies im Überblick

OpenSkies war eine französische Premium-Airline mit Basis am Flughafen Paris-Orly und Sitz in Rungis südlich von Paris. Eigentümer war British Airways, später eingebettet in die International Airlines Group, zu der auch Iberia und Vueling gehören.

Das Konzept war von Anfang an schmal geschnitten: Langstrecke über den Nordatlantik, wenige Flugzeuge, ein starker Fokus auf Geschäftsreisende. Statt mit großen Großraumjets ganze Netze aufzubauen, setzte OpenSkies auf die Boeing 757 – ein Schmalrumpfflugzeug mit genug Reichweite für Paris–New York, aber mit überschaubarer Sitzzahl. So ließ sich eine Strecke auch mit vergleichsweise wenigen zahlungskräftigen Passagieren pro Flug betreiben.

Wie OpenSkies entstand

Der Schlüssel war ein Vertrag: Im März 2008 trat das Open-Skies-Abkommen zwischen der Europäischen Union und den USA in Kraft. Bis dahin durften europäische Airlines im Wesentlichen nur aus ihrem eigenen Land in die USA fliegen. Nun konnte jede EU-Airline von jedem EU-Flughafen aus Ziele in den USA anfliegen. British Airways nutzte die neue Freiheit schnell – intern lief das Vorhaben zunächst unter dem Namen „Project Lauren“, als Gesellschaft dann unter BA European Limited, nach außen unter dem Namen, der direkt auf das Abkommen anspielt: OpenSkies.

Der erste Flug ging am 19. Juni 2008 mit einer Boeing 757-200, die BA aus der eigenen Flotte abgegeben hatte – zwischen Paris-Orly und New York JFK. Ursprünglich dachte BA sogar größer: Im Gespräch waren weitere Verbindungen nach New York aus anderen europäischen Städten wie Mailand, Frankfurt, Brüssel, Madrid oder Rom und eine Flotte von sechs 757. Umgesetzt wurde davon nur ein kleiner Teil.

Die Übernahme von L’Avion

Fast zeitgleich kaufte British Airways im Sommer 2008 die französische Business-Airline L’Avion für 54 Millionen Pfund. L’Avion – offiziell Elysair – war 2006 gegründet worden und flog seit dem 3. Januar 2007 mit zwei Boeing 757-200 ausschließlich in Business Class zwischen Orly und dem Flughafen Newark. Damit bekam OpenSkies auf einen Schlag eine zweite New-Yorker Destination, eingespielte Abläufe in Orly und zusätzliche Flugzeuge. Im April 2009 ging L’Avion vollständig in OpenSkies auf.

Aus dem britischen Projekt wurde so nach und nach eine französische Airline: Statt mit einem britischen Betriebszeugnis flog OpenSkies später mit französischer Zulassung, die Verwaltung saß im Großraum Paris.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code EC: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln. Im Mai 2018 wechselte die Gesellschaft auf LV – den Code, der zur neuen Marke Level passte.
• ICAO-Code BOS: erschien im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen MISTRAL: so meldete sich die Crew im Funk – ein Name, der an den kräftigen Nordwind im Rhônetal erinnert.

Der ICAO-Code BOS führt Einsteiger gern in die Irre, weil er an den IATA-Code des Flughafens Boston erinnert. Mit Boston hatte OpenSkies aber nichts zu tun. Warum Airline- und Flughafencodes sich so leicht verwechseln lassen, erklärt der Guide zu IATA- und ICAO-Codes.

Strecken: Paris–New York und ein paar Experimente

Das Netz von OpenSkies war winzig, aber bewegt. Im Kern ging es immer um eine Verbindung: Paris-Orly–New York.

Strecke	Zeitraum	Hinweis
Paris-Orly – New York JFK	Juni 2008 bis Januar 2010, ab März 2013 wieder	Erste Strecke; dazwischen alle New-York-Flüge über Newark
Paris-Orly – Newark	ab 2009 (über L’Avion schon ab 2007)	Bis zum letzten Flug unter eigener Marke im September 2018
Amsterdam – New York JFK	Oktober 2008 bis August 2009	Aus wirtschaftlichen Gründen eingestellt
Paris-Orly – Washington Dulles	Mai 2010 bis Oktober 2011	Wieder aufgegeben

Der Flughafen New York JFK war die erste Destination. Nach der Übernahme von L’Avion bündelte OpenSkies die New-York-Flüge ab Januar 2010 zunächst in Newark, 2013 kam JFK als zusätzliches Ziel zurück. Der Abstecher nach Amsterdam blieb ein kurzes Kapitel, ebenso die Verbindung zum Flughafen Washington Dulles.

In Orly zog OpenSkies im Juli 2012 vom Südterminal ins Westterminal um, wo auch British Airways und Iberia abgefertigt wurden.

Die Flotte: Boeing 757 und eine 767

Die Flotte ist der Grund, warum OpenSkies für Spotter so reizvoll war. Es gab nie viele Flugzeuge, und jedes einzelne fiel auf.

Typ	Zeitraum	Herkunft	Spotter-Hinweis
Boeing 757-200	2008–2018	British Airways und L’Avion	Das Rückgrat der Airline; schmaler, langer Rumpf
Boeing 767-300ER	2016–2018	British Airways	Dreiklassig, ab August 2016 auf Newark–Orly, zugleich Reserve
Airbus A330-200	ab 2018	für die Marke Level	In Level-Farben, nicht als OpenSkies unterwegs

Die Boeing 757-200 war für das Konzept wie gemacht: genug Reichweite für den Nordatlantik, aber deutlich weniger Sitze als ein Großraumflugzeug. Bei OpenSkies hatte sie nur rund hundert Plätze – bei British Airways saßen in einer 757 auf Kurzstrecken weit mehr Passagiere. Hersteller beider Boeing-Typen ist Boeing.

Im April 2016 kündigte OpenSkies eine Boeing 767-300ER von British Airways mit drei Klassen an. Sie flog ab August 2016 zwischen Newark und Orly und diente zugleich als Reserve, wenn eine 757 ausfiel. Als die Marke im September 2018 endete, standen noch eine 757-200 und die 767-300ER im Bestand. Beide wurden ausgeflottet; die 757 fand später bei Cabo Verde Airlines ein neues Zuhause.

Kabine und Produkt

OpenSkies probierte über die Jahre einiges aus – das macht die Airline auch für Kabinen-Nerds spannend. Zum Start gab es drei Klassen, die OpenSkies mit eigenen Namen versah: Biz für die Business Class, Prem+ für die Premium Economy und Eco für die Economy. Schon im Herbst 2008 fiel die Economy wieder weg, später unterschied OpenSkies zwei Varianten der Business Class mit liegefähigen Sitzen („BizBed“) und klassischen Sesseln („BizSeat“).

2012 kehrte die Airline zu drei Klassen zurück: Liegesitze in der Business Class, Prem Plus und wieder eine Economy. Für Business-Gäste auf den Nachtflügen gab es zeitweise einen „Sleeper Service“, der möglichst viel Schlaf über dem Atlantik ermöglichen sollte. Unterhaltung kam per ausgeteiltem Tablet statt per Bildschirm in der Sitzlehne.

Partner: oneworld und Joint Venture

Obwohl OpenSkies klein war, hing es eng am großen Netzwerk der Mutter. Ab dem 1. Dezember 2012 war die Airline Affiliate der Allianz oneworld. Vielflieger von British Airways konnten auf OpenSkies-Flügen Punkte sammeln, und die Flüge trugen zusätzlich Codes von British Airways, American Airlines und Iberia.

Wichtig war auch die Einbindung in das transatlantische Joint Venture von American Airlines, British Airways und Iberia. In so einem Joint Venture teilen die Partner auf dem Nordatlantik Umsätze und stimmen Flugpläne ab – wie das funktioniert, erklärt der Artikel zu transatlantischen Joint Ventures. Für OpenSkies hieß das: Gäste konnten in New York bequem auf das Netz von American umsteigen.

Das Ende: Von OpenSkies zu Level

Im November 2017 kündigte IAG an, seine Langstrecken-Billigmarke Level ab Juli 2018 auch in Paris-Orly zu stationieren – betrieben von ehemaligen OpenSkies-Mitarbeitern. Damit war das Schicksal der Marke besiegelt. Der letzte OpenSkies-Flug ging am 2. September 2018 mit der 767-300ER von Newark nach Orly.

Die Gesellschaft selbst lebte weiter: Mit ihrem Betriebszeugnis flog sie Airbus A330-200 in Level-Farben von Orly aus, unter anderem nach Newark, Montréal und in die französische Karibik. Im Juli 2020 verkündete IAG wegen der Corona-Krise das endgültige Aus; geplante Wiederaufnahmen der Flüge kamen nicht mehr zustande. Damit reiht sich OpenSkies in die Liste der verschwundenen Airlines ein, die du im Überblick Große Airline-Pleiten in Europa findest – auch wenn es hier eher eine Konzernentscheidung als eine klassische Pleite war.

Woran du OpenSkies auf Fotos erkennst

Weil die Airline seit 2018 nicht mehr unter eigener Marke fliegt, begegnet dir OpenSkies heute vor allem in Fotoarchiven, Spotter-Datenbanken und alten Reiseberichten. Drei Merkmale helfen dir beim Einordnen:

Für viele Spotter ist eine OpenSkies-757 im Archiv ein kleiner Schatz: Es gab nur wenige Exemplare, und die Airline flog nur wenige Strecken. Wie du einschätzt, wie besonders eine Sichtung ist, liest du im Guide Wie selten ist meine Sichtung?. Und wenn du wissen willst, was aus einem Flugzeug nach dem Ende einer Airline wird, hilft dir die Anleitung, ein Flugzeug per Kennzeichen zu verfolgen.

Verwandte Airlines und Nachfolger

OpenSkies steht nicht allein. Die Idee einer kleinen Premium-Airline über den Atlantik hatten in diesen Jahren mehrere Unternehmen, und fast alle sind wieder verschwunden. Die Schweizer PrivatAir flog Business-Jets und Schmalrumpfflugzeuge im Auftrag großer Airlines. Mit La Compagnie gibt es bis heute eine französische Business-Airline, die – ähnlich wie OpenSkies – Paris mit New York verbindet.

Innerhalb von IAG führt die Linie zu Level und zur österreichischen Schwester Level Europe, die ebenfalls nicht lange überlebte. Und auf der Strecke Paris–New York war stets Air France der große Konkurrent – allerdings von Charles de Gaulle aus statt von Orly.

Häufige Verwechslungen

• OpenSkies für eine britische Airline halten – sie gehörte British Airways, war aber eine französische Gesellschaft mit Basis in Orly.
• BOS für Boston halten – BOS war der ICAO-Code der Airline, nicht der Flughafen Boston.
• Den Namen mit dem Abkommen verwechseln – „Open Skies“ ist zugleich der Name des EU-US-Luftverkehrsabkommens von 2008 und die Airline, die daraus entstand.
• Jede 757 in Orly für OpenSkies halten – bis 2009 flog dort auch L’Avion mit demselben Typ.
• Level-A330 als OpenSkies notieren – ab September 2018 flog die Gesellschaft zwar weiter, aber unter der Marke Level.

Fazit

OpenSkies war ein Kind des Open-Skies-Abkommens: British Airways nutzte 2008 die neue Freiheit, um von Paris aus direkt nach New York zu fliegen – mit einer Boeing 757, wenigen Sitzen und viel Business Class. Zehn Jahre lang hielt sich die kleine Airline in einer hart umkämpften Nische, bevor IAG sie zugunsten von Level aufgab. Für Spotter bleibt eine seltene Airline mit kleiner Flotte, die heute nur noch auf Fotos lebt.