Level Europe

Level Europe gehört zu den kurzlebigsten Airlines, die Wien je gesehen hat: knapp zwei Jahre Flugbetrieb, nie mehr als eine Handvoll Flugzeuge, und dann das abrupte Ende in der Corona-Krise. Für Spotter ist die Airline trotzdem spannend. Sie steht für den Machtkampf um das Erbe von Niki, für die Mehrmarken-Strategie der IAG – und für eine der häufigsten Verwechslungen im Logbuch: Level ist nicht gleich Level Europe. Diese Seite ordnet die Airline ein und zeigt dir, wie du alte Sichtungen und Fotos sauber zuordnest.

Level Europe im Überblick

Level Europe war eine österreichische Low-Cost-Airline mit Sitz am Flughafen Wien. Gegründet wurde sie im November 2017 unter dem Namen Anisec Luftfahrt GmbH als Tochter der spanischen Vueling. Über Vueling gehörte sie zur International Airlines Group, dem Konzern hinter British Airways, Iberia, Vueling und Aer Lingus.

Eine eigene Marke im klassischen Sinn hatte die Gesellschaft nie. Ihre Flüge liefen unter Level, dem Markennamen, den die IAG 2017 für günstige Langstreckenflüge ab Barcelona eingeführt hatte. Die Wiener Gesellschaft brachte diese Marke auf die Kurzstrecke. Erst Ende Dezember 2019 wurde aus Anisec offiziell die Level Europe GmbH – nur wenige Monate bevor die Pandemie den Flugbetrieb zum Erliegen brachte.

Der erste Flug startete am 17. Juli 2018 von Wien nach London-Gatwick. Ab April 2019 kam eine zweite Basis in Amsterdam-Schiphol dazu. Mitte März 2020 wurde der Betrieb wegen Corona eingestellt, im Juni 2020 folgte die Insolvenz. Wieder abgehoben ist Level Europe danach nicht.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code VK: die Airline-Kennung der Gesellschaft, die IATA-Codes sagen nichts über das Land aus.
• ICAO-Code FOO: stand im Flugplan der Flugsicherung und damit auch auf Flugtrackern.
• Rufzeichen AUSTROJET: so meldeten sich die Besatzungen im Funk – ein deutlicher Hinweis auf die österreichische Zulassung.

Gerade der ICAO-Code FOO wirkt auf den ersten Blick wie ein Platzhalter, war aber tatsächlich vergeben. Wer heute alte ADS-B-Aufzeichnungen oder Fotodatenbanken durchsucht, findet Level-Europe-Flüge unter diesem Kürzel. Das Rufzeichen „AUSTROJET“ passt dagegen zur Heimat: Die Betriebsgenehmigung, das sogenannte Luftverkehrsbetreiberzeugnis, stammte aus Österreich. Was ein AOC genau regelt und warum eine Marke und die fliegende Gesellschaft oft auseinanderfallen, erklärt der Artikel AOC und Betriebsgenehmigung.

Vorgeschichte: das Ringen um Niki

Um Level Europe zu verstehen, musst du einen Schritt zurückgehen. Im Herbst 2017 brach die Air Berlin-Gruppe zusammen. Die österreichische Tochter Niki sollte zunächst an Lufthansa gehen. Am 13. Dezember 2017 zog sich Lufthansa jedoch zurück, weil die EU-Kommission Bedenken signalisiert hatte. Einen Tag später meldete Niki Insolvenz an und stellte den Flugbetrieb ein.

Damit begann ein Wettlauf um die Reste der Airline. Am 29. Dezember 2017 gab die IAG bekannt, große Teile von Niki für 36,5 Millionen Euro übernehmen zu wollen – darunter 15 Airbus A321 und Verkehrsrechte in Düsseldorf, München, Wien, Zürich und Palma de Mallorca. Vorgesehen war eine neue österreichische Vueling-Tochter, die rund 740 der etwa 1.000 Niki-Beschäftigten übernehmen sollte. Die bereits gegründete Anisec war genau dafür das passende Vehikel.

Doch dann wechselte das Verfahren nach Österreich, weil ein Berliner Gericht entschied, dass nur ein österreichisches Gericht zuständig war. Im neuen Bieterverfahren setzte sich im Januar 2018 Niki Laudas Laudamotion durch. Aus Laudamotion wurde später die heutige Lauda Europe der Ryanair-Gruppe.

Die IAG gab Wien trotzdem nicht auf. Statt die Niki-Flotte zu übernehmen, startete sie im Sommer 2018 mit der eigenen Gesellschaft Anisec und wenigen gebrauchten Flugzeugen. Wien wurde so zum Schauplatz eines Low-Cost-Kampfes, an dem neben Level auch Laudamotion, Eurowings und Wizz Air beteiligt waren – und in dem Austrian Airlines ihre Heimatbasis verteidigte.

Der Start in Wien 2018

Ende Juni 2018 kündigte die IAG an, vier Airbus A321, die vorher bei Air Berlin geflogen waren, unter der Marke Level in Wien einzusetzen. Für die Zeit vom 17. Juli bis 13. August 2018 waren Verbindungen zu 14 Zielen vorgesehen. Den Auftakt machte eine Aktion, die in Österreich viel Aufmerksamkeit bekam: 50.000 Plätze für Flüge zwischen Mitte Juli und Ende September 2018 wurden für einen Cent pro Ticket verkauft.

Am 17. Juli 2018 hob der erste Flug nach London-Gatwick ab. Die IAG-Spitze sprach damals von Wachstumsplänen bis zu 30 Flugzeugen in Wien. Dazu kam es nie: Die Wiener Flotte blieb klein, und die Strecken konzentrierten sich auf klassische Städte- und Urlaubsziele in Europa.

Für Spotter in Schwechat war Level damit eine überschaubare, aber sichtbare Erscheinung. Die Basis-Maschinen standen über Nacht in Wien, starteten morgens zu ihren Umläufen und kamen abends zurück. Wenn du damals regelmäßig am Platz warst, hattest du gute Chancen, alle Level-A321 innerhalb weniger Wochen im Logbuch zu haben. Wo du in Wien heute am besten stehst, zeigt der Spotting-Guide für Wien-Schwechat.

Zweite Basis: Amsterdam ab 2019

2019 kam eine weitere Basis hinzu: Ab dem 6. April 2019 flog Level Europe auch von Amsterdam-Schiphol. Für den Start waren sieben Strecken vorgesehen. Die Flugzeuge dafür – drei Airbus A320 – kamen zwischen März und August 2019 von Vueling.

Damit war Level Europe streng genommen keine rein österreichische Veranstaltung mehr: Eine Gesellschaft mit österreichischem AOC und OE-Kennzeichen flog von einem niederländischen Drehkreuz aus. Solche Konstruktionen sind in der EU dank des gemeinsamen Luftverkehrsmarkts möglich. Für dich als Spotter bedeutet das: Eine A320 mit Level-Titeln und OE-Kennzeichen in Amsterdam war kein Irrläufer, sondern ein reguläres Basis-Flugzeug. Die besten Standorte am Platz beschreibt der Spotting-Guide für Schiphol.

Die Flotte: A320 und A321

Level Europe flog ausschließlich Jets der Airbus-A320-Familie. Zum Zeitpunkt der Insolvenz im Juni 2020 bestand die Flotte aus sechs Flugzeugen mit einem Durchschnittsalter von knapp zehn Jahren:

Typ	Anzahl (Juni 2020)	Sitze	Herkunft	Spotter-Hinweis
Airbus A321-200	4	210–212	zuvor bei Air Berlin	Rückgrat der Wiener Basis, langer Rumpf mit großen Notausgangstüren vor und hinter dem Flügel
Airbus A320-200	2	180	zuvor bei Vueling	Für Amsterdam übernommen, kürzer als die A321

Die Airbus A321 war das Arbeitstier der Wiener Basis. Mit über 200 Sitzen passte sie gut zum Low-Cost-Ansatz: viele Plätze pro Start, wenige Flugzeuge, kurze Bodenzeiten. Die Airbus A320 kam vor allem in Amsterdam zum Einsatz. Alle Flugzeuge gehörten zur ersten Generation der A320-Familie, also nicht zur neo. Hersteller ist Airbus.

Weil die Flotte so klein war, lohnt sich bei Level Europe der Blick auf einzelne Kennzeichen. Da die Maschinen vorher bei Air Berlin und Vueling flogen und nach 2020 erneut den Betreiber wechselten, hat jede von ihnen eine abwechslungsreiche Kennzeichen-Historie – ein dankbares Thema für alle, die Registrierungen statt Typen sammeln. Wie solche Wechsel ablaufen, erklärt der Artikel über Umregistrierungen. Mehr zur Systematik der Austro-Kennzeichen findest du im Artikel über österreichische OE-Kennzeichen.

A320 oder A321? Schnell unterschieden

Beide Typen trugen bei Level Europe dieselbe Optik, deshalb hilft nur der Blick auf den Rumpf. Die A321 ist deutlich länger und hat vor und hinter dem Flügel je eine zusätzliche Rumpfverlängerung. Am schnellsten erkennst du sie an den Notausgängen: Bei der A321 sitzen große Ausgangstüren vor und hinter dem Flügel, bei der A320 nur kleine Überflügel-Notausstiege. Eine ausführliche Anleitung findest du unter A318, A319, A320 und A321 sicher auseinanderhalten.

Level oder Level Europe? Die wichtigste Abgrenzung

Hier passieren die meisten Fehler im Logbuch. Unter dem Namen Level flogen zwischen 2017 und 2020 drei verschiedene Gesellschaften – und heute fliegt noch eine vierte Konstellation unter dem Namen.

Die spanische Level startete am 1. Juni 2017 mit Airbus A330-200 von Barcelona-El Prat aus. Geflogen wurden diese Maschinen zunächst von Iberia, später kam für Flüge ab Paris-Orly noch die IAG-Tochter OpenSkies hinzu, deren Ende die IAG im Juli 2020 bekannt gab. Erst am 3. Dezember 2024 erhielt Level eine eigene Betriebsgenehmigung, heute fliegt sie unter dem IATA-Code LL. Iberia hält inzwischen die Mehrheit.

Die Faustregel für dein Archiv: Großraumflugzeug mit Level-Titeln gleich spanische Langstrecke, Schmalrumpfjet mit Level-Titeln gleich Level Europe. Dazu passen die Orte – A330 in Barcelona oder Paris, A320 und A321 in Wien oder Amsterdam. Warum Konzerne wie die IAG überhaupt mit so vielen Marken und Betreibern arbeiten, beschreibt der Artikel zu Mehrmarkenstrategien.

Woran du Level-Europe-Flugzeuge erkennst

Die Flugzeuge trugen den Markenauftritt von Level mit dem Schriftzug „Level“ am Rumpf. Damit unterschieden sich die Wiener Jets optisch kaum von den A330 der Langstrecke – der Unterschied steckte im Flugzeugtyp, nicht in der Bemalung.

Weil einige Flugzeuge vorher bei Air Berlin und Vueling flogen, konnten auf frühen Bildern auch Übergangszustände auftauchen, etwa Reste alter Bemalungen oder neutrale Flächen. Solche Mischbilder sind typisch für schnelle Flottenwechsel. Achte zusätzlich auf das OE-Kennzeichen am Rumpf: Es unterscheidet die Wiener Gesellschaft sofort von der spanischen Level, deren Flugzeuge EC-Kennzeichen tragen.

Das Ende: Corona und Insolvenz 2020

Bis Anfang 2020 hielt sich Level Europe im umkämpften Wiener Markt. Dann kam die Pandemie. Mitte März 2020 stellte die Airline wie fast alle europäischen Gesellschaften den Flugbetrieb ein, die Flugzeuge blieben am Boden.

Im Mai 2020 brachte die IAG noch eine überraschende Idee ins Gespräch: Laut Berichten bot sie der österreichischen Regierung an, dass Level Europe Langstreckenflüge übernehmen könnte, falls Austrian Airlines in die Insolvenz gehen müsste. Dazu kam es nicht – Austrian erhielt ein Rettungspaket, und Level Europe selbst geriet immer tiefer in die Krise.

Am 18. Juni 2020 kündigte die Geschäftsführung an, einen Insolvenzantrag zu stellen; dieser wurde am 19. Juni 2020 eingereicht. Die Wiederaufnahme des Flugbetriebs war nicht mehr vorgesehen. Damit endete Level Europe nach knapp zwei Jahren, ohne nach dem Corona-Stillstand noch einmal abzuheben. Level Europe reiht sich in eine lange Liste europäischer Airline-Pleiten ein, die der Überblick Große Airline-Pleiten in Europa zusammenfasst.

Level Europe im Vergleich mit anderen Wiener Airlines

Level Europe reiht sich in eine Reihe Wiener Airlines ein, die heute Geschichte sind. Niki flog von 2003 bis 2017, Lauda Air prägte den Flughafen über Jahrzehnte. Laudamotion und später Lauda Europe mischten im Wiener Low-Cost-Markt mit, und Austrian Airlines blieb die Konstante am Drehkreuz. Für Wiener Spotter erzählt diese Reihe ein Stück Lokalgeschichte: Wer alte Logbücher durchgeht, findet Level Europe als kurzes Kapitel zwischen der Niki-Pleite und der Corona-Krise.

Auch im Vergleich mit anderen IAG-Gesellschaften ist Level Europe ein Sonderfall. Iberia Express und Vueling arbeiten mit eigenen Marken und großen Flotten, Level Europe dagegen war ein kleiner Betreiber, der eine fremde Marke auf neue Märkte trug. Das Konzept war flexibel – aber eben auch verwundbar, als der Markt 2020 zusammenbrach.

Häufige Verwechslungen

• Level Europe mit der spanischen Level gleichsetzen – gleiche Marke, aber andere Gesellschaft, anderes Land, andere Flugzeuge.
• Anisec für eine eigene Airline halten – Anisec war nur der frühere Firmenname von Level Europe.
• Level Europe für die Nachfolgerin von Niki halten – die IAG verlor das Bieterverfahren, Niki ging an Laudamotion.
• FOO für einen Platzhalter halten – der ICAO-Code war echt vergeben und steht in alten Trackerdaten.
• A321 als A320 notieren – auf die Notausgänge achten, die A321 hat große Türen vor und hinter dem Flügel.
• Level-Sichtungen nach 2020 Level Europe zuordnen – nach der Insolvenz flog die Wiener Gesellschaft nicht mehr.

Fazit

Level Europe war ein kurzes, aber aufschlussreiches Kapitel der europäischen Luftfahrt. Aus dem gescheiterten Niki-Deal der IAG entstand eine kleine Wiener Gesellschaft, die mit A320 und A321 die Marke Level auf die Kurzstrecke brachte, eine zweite Basis in Amsterdam eröffnete und in der Corona-Krise unterging. Für Spotter bleibt vor allem eine Lehre: Marke und Betreiber sind zwei verschiedene Dinge. Wer Typ, Kennzeichen und ICAO-Code mitnotiert, ordnet Level-Sichtungen sicher zu.