Irkut MC-21 (Jakowlew MS-21)

Mis à jour : octobre 2026 – Un biréacteur fin avec de longues ailes qui finissent de façon étonnamment lisse, de gros moteurs et une immatriculation qui commence par RA- : si tu as cette image sous les yeux, tu as très probablement un MC-21 devant toi. Le monocouloir russe est l’un des programmes les plus passionnants et en même temps les plus coriaces de l’histoire récente de l’aviation. Cette page t’explique ce qui se cache derrière ce type, comment les sanctions l’ont transformé, où il en est en octobre 2026 et à quoi tu le reconnais – même si, de façon réaliste, tu ne l’auras pas dans ton objectif dans l’espace DACH.

Qu’est-ce que le MC-21 ?

Le MC-21 est un avion de ligne monocouloir biréacteur venu de Russie. Il se place dans le segment le plus vendu de l’aviation commerciale, là où l’Airbus A320neo et le Boeing 737 MAX 8 se partagent le marché mondial. Il est construit à l’usine aéronautique d’Irkoutsk, en Sibérie, et a été développé par le constructeur Irkut, qui appartient à l’United Aircraft Corporation (UAC) d’État. Depuis 2023, Irkut opère sous le nom prestigieux de Jakowlew – dans les communiqués récents, l’avion est donc souvent appelé « Yakovlev MC-21 ».

Le nom prête régulièrement à confusion. En russe, la désignation est « МС-21 », abréviation de « Magistralny Samoliot du XXIe siècle » – en gros, un avion de ligne pour le nouveau siècle. Comme les lettres cyrilliques М et С ont exactement l’air des lettres latines M et C, MC-21 s’est imposé à l’international. Translittéré proprement, ce serait MS-21. Les deux écritures désignent le même type.

Le programme a officiellement démarré en 2007. L’objectif était un avion capable de remplacer les moyen-courriers soviétiques vieillissants comme le Tupolev Tu-154 et les nombreux monocouloirs Airbus et Boeing importés d’occasion dans les flottes russes. Techniquement, on voulait non seulement rattraper, mais aussi marquer des points avec une aile en matériau composite à fibre de carbone et un fuselage plus large.

Développement : du mélange occidental à la fabrication nationale

À l’origine, le MC-21 était conçu comme un projet international. La Russie fournissait la conception et l’assemblage final, de nombreux composants clés venaient de l’Ouest : moteurs de Pratt & Whitney, matériau en fibre de carbone pour l’aile de fournisseurs des États-Unis et du Japon, plus de nombreux systèmes de fournisseurs européens et américains. Étaient prévus notamment des mini-manches actifs d’un fournisseur américain, qui donnent au pilote un retour sur les efforts de commande – le MC-21 aurait ainsi été le premier avion de ligne doté de cette technique.

Le roll-out du premier MC-21-300 a eu lieu le 8 juin 2016, le premier vol a suivi le 28 mai 2017 à Irkoutsk. Le prototype était propulsé par le PW1400G, un turbofan à réducteur de la même famille de moteurs que celle de l’A320neo. Tu en trouves davantage sur le motoriste sur la page Pratt & Whitney.

En parallèle, le développement du PD-14 se poursuivait en Russie chez le motoriste Aviadvigatel à Perm. Dès le début, il était prévu que les clients puissent choisir entre la motorisation américaine et la russe. Le premier MC-21 avec PD-14, la version MC-21-310, a volé le 15 décembre 2020.

Fin 2021, l’autorité aéronautique russe a accordé le certificat de type au MC-21-300 avec moteurs Pratt & Whitney. La voie du service régulier semblait ainsi libre – mais quelques mois plus tard, la situation a changé du tout au tout.

Les sanctions et leurs conséquences

Le MC-21 est marqué par des décisions politiques comme peu d’autres avions. Le programme a été frappé en deux vagues.

La conséquence a été, au fond, un second développement. En avril 2025 a volé pour la première fois un prototype dans lequel, selon le constructeur, les systèmes étrangers étaient en grande partie remplacés par des systèmes russes – avionique, aile en fibre de carbone et moteurs PD-14 compris. Un autre prototype PD-14 a rejoint le programme de certification en août 2025. Des médias spécialisés russes ont en outre rapporté que la refonte a alourdi l’avion, ce qui pèse sur l’autonomie et la rentabilité. L’ampleur de l’effet en service régulier ne se verra que lorsque les premiers appareils voleront réellement chez des compagnies.

État du programme en octobre 2026

Le MC-21 a derrière lui un long chemin, et la date de lancement en service régulier a bougé à plusieurs reprises. D’après ce qui a été rapporté publiquement jusqu’en octobre 2026, la situation est la suivante :

Jalon	État
Certification du MC-21-300 (P&W) en Russie	Accordée fin 2021, variante plus en production
Premier vol du MC-21-310 en grande partie « russe »	Avril 2025
Premier appareil de série MC-21-310	Premier vol en août 2026
Deuxième appareil de série	Remis aux essais en vol début septembre 2026
Certification du MC-21-310	en cours, achèvement visé d’ici fin 2026 selon des rapports
Première livraison à Aeroflot	selon Rostec, 2027

En septembre 2026, Aeroflot aurait signé un contrat pour 90 MC-21. Aeroflot est ainsi le client de lancement central ; les appareils devraient se répartir au sein du groupe Aeroflot. Quelle compagnie du groupe engagera réellement les premiers avions, c’est ouvert.

Les anciens plans gouvernementaux prévoyaient une nette montée en cadence de la production à Irkoutsk, mais des rapports plus récents citaient déjà des cadences cibles plus basses. Pour les chiffres de production surtout, mieux vaut attendre les communiqués actuels que se fier à d’anciennes annonces.

Aperçu des variantes

Le MC-21 a été conçu dès le départ comme une famille. Jusqu’ici, c’est surtout la longueur intermédiaire qui a été réalisée.

Variante	Caractéristique	Statut
MC-21-300	Version de base, 42,2 m de long, Pratt & Whitney PW1400G	Prototypes, certifié en Russie, pas en série
MC-21-310	comme le -300, mais avec PD-14 et systèmes russes	Version de série en certification
MC-21-200 / -210	version raccourcie d’environ 36,8 m de long	Projet, non construit
MC-21-400	version allongée avec plus de sièges	Projet, non construit

Si tu vois un MC-21, c’est donc pratiquement toujours un appareil de longueur intermédiaire – soit l’un des premiers prototypes du -300, soit un -310. De l’extérieur, les deux se distinguent surtout par le moteur, et seulement avec de l’expérience ou grâce à l’immatriculation.

Comment reconnaître le MC-21

Au premier regard, le MC-21 ressemble à un monocouloir moderne typique : aile basse, deux moteurs sous les ailes, empennage classique. Trois détails le rendent pourtant inimitable.

Le train, lui, n’aide guère : comme l’A320 et le C919, le MC-21 a deux roues par jambe de train principal. Pour savoir comment utiliser en général les trains comme signe distinctif, l’article Les configurations de train comme signe distinctif l’explique.

MC-21, A320neo, 737 MAX ou C919 ?

Les quatre types jouent dans la même catégorie. Visuellement, ils sont étonnamment proches, mais quelques signes les séparent de façon fiable.

Caractéristique	MC-21-300	Airbus A320neo	Comac C919
Longueur	42,2 m	37,57 m	38,90 m
Envergure	35,9 m	35,80 m	35,80 m
Largeur extérieure du fuselage	4,06 m	3,95 m	3,96 m
Extrémité d’aile	sans ajout	Sharklet	Winglet
Zone d’exploitation typique	Russie	monde entier	Chine

Le MC-21-300 est donc nettement plus long que l’A320neo et le C919 et se situe, par sa taille, entre l’A320neo et l’A321neo. Tu en lis davantage sur son pendant chinois sur la page du Comac C919, et pour savoir comment distinguer au sein de la famille Airbus, l’article A320neo ou ceo ? te le montre.

Comparaison avec d’autres avions de ligne russes

Le MC-21 n’est pas la première tentative de la Russie d’établir à grande échelle un jet national. Le Soukhoï Superjet 100 montre combien c’est difficile : ce jet régional volait avec des composants occidentaux et est même venu en Europe, mais a perdu après 2022 sa certification européenne et est lui aussi en refonte avec des pièces russes. Des générations plus anciennes comme le Tupolev Tu-154 ou le Yakovlev Yak-42 ont en revanche marqué pendant des décennies les horaires soviétiques et russes et appartiennent aujourd’hui largement à l’histoire.

Pour les collectionneurs de types, le MC-21 est ainsi une cible particulièrement ambitieuse. Si tu veux tenir ta liste de façon systématique, tu trouveras des conseils dans l’article Collectionner tous les types d’avion. Et si tu te demandes sous quel sigle les nouveaux types apparaissent dans les plans de vol et sur les sites de suivi, l’explication sur les codes type OACI t’aide.

Où peux-tu voir le MC-21 ?

Honnêtement : dans l’espace germanophone, nulle part. Depuis février 2022, les compagnies aériennes russes et les avions immatriculés en Russie n’ont plus le droit d’entrer dans l’espace aérien de l’UE, et la Suisse s’y est jointe. Il n’existe pas de certification de l’AESA pour le MC-21. Même des vols de convoyage ou de salon vers l’Europe centrale sont donc exclus.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Espace DACH	pratiquement nulle	Fermeture de l’espace aérien aux avions russes, pas de certification de l’AESA
Irkoutsk	existante	Assemblage final et essais à l’usine
Région de Moscou	existante	Vols d’essai, meetings aériens, plus tard exploitation par Aeroflot
Meetings aériens hors de l’UE	faible	seulement lors de présentations ciblées du constructeur

Même un voyage en Russie n’est pas une option simple pour les spotteurs. Photographier dans les aéroports russes et à proximité d’installations militaires ou sensibles peut vite y causer de graves problèmes juridiques, et la situation politique rend de toute façon les voyages délicats. Lis absolument à ce sujet l’article sur les interdictions de photographier en Russie et en Biélorussie avant même d’y songer. Pour la plupart des spotteurs, le MC-21 reste donc un type que l’on suit par les photos des autres et les actualités spécialisées.

Conseils photo pour le MC-21

Si tu exploites des photos du MC-21 ou si tu l’attrapes à un meeting aérien hors de l’UE, fais attention à ces points :

Verdict

Le MC-21 est l’avion qui montre à quel point l’aviation moderne est imbriquée à l’international. Lancé comme un mélange de conception russe et de technique occidentale, le jet a dû, après les sanctions, être reconstruit en grande partie. En octobre 2026, les premiers appareils de série du MC-21-310 volent, Aeroflot a signé une grosse commande, et le service régulier est visé pour 2027 selon des rapports. Pour les spotteurs de l’espace DACH, il reste pourtant un fantôme : reconnaissable à ses extrémités d’aile lisses et à ses immatriculations RA, mais hors de portée.