Iljuschin Il-96

Mis à jour : octobre 2026 – Quatre moteurs, des winglets relevés et une jambe de train au milieu sous le fuselage : voilà l’Iljuschin Il-96, le seul gros-porteur long-courrier que la Russie construit encore elle-même. Comme avion de ligne, il n’a jamais été un grand succès, une trentaine d’exemplaires seulement ont été construits. Il est pourtant célèbre, car c’est avec lui que voyage le président russe. Tu découvres ici comment l’Il-96 est né, quelles versions existent, à quoi tu le reconnais à coup sûr et pourquoi une observation est aujourd’hui une vraie rareté pour les spotteurs en Europe.

Qu’est-ce que l’Iljuschin Il-96 ?

L’Il-96 est un gros-porteur quadriréacteur long-courrier, conçu par le bureau d’études Iljuschin. Ses racines remontent à l’Il-86, le premier gros-porteur soviétique. Celui-ci avait un gros problème : avec ses moteurs NK-86 bruyants et gourmands, il ne dépassait guère 5 000 kilomètres. Pour les longues liaisons de Moscou vers l’Amérique ou l’Extrême-Orient, Aeroflot devait continuer à miser sur l’Il-62, plus étroit.

Iljuschin a donc travaillé sur une version long-courrier de l’Il-86. De ce projet est sorti un avion en grande partie nouveau : la section du fuselage et la conception de base sont restées apparentées, mais le fuselage est devenu plus court, l’aile plus grande et redessinée avec un profil supercritique et des winglets. S’y sont ajoutés les nouveaux turboréacteurs PS-90A d’Aviadvigatel de Perm, nettement plus économes que les NK-86.

Le prototype de l’Il-96-300 a volé pour la première fois le 28 septembre 1988 (certaines sources citent le 20 septembre). Le type a été certifié en 1992, et Aeroflot l’a mis en service sur le long-courrier à partir du début des années 1990, notamment vers l’Amérique du Nord et les Caraïbes. L’Il-96 a ainsi remplacé peu à peu l’Il-62 sur ces lignes.

Technique : cockpit numérique, plan ancien

Techniquement, l’Il-96 fut un grand bond pour un avion de ligne soviétique. Il a reçu un cockpit tout écran avec écrans couleur, des commandes de vol électriques, la navigation par satellite et un système d’alerte anticollision. Dans le cockpit de l’Il-96-300, selon la plupart des sources, trois personnes sont installées, soit deux pilotes et un ingénieur de bord.

Le fuselage mesure environ 6,08 mètres de diamètre et est donc à peu près aussi large que celui de l’Il-86. En cabine, jusqu’à neuf passagers sont assis côte à côte en classe économique, séparés par deux couloirs. Le standard est d’environ 262 sièges en deux classes, au maximum quelque 300. Au pont inférieur se trouvent des zones de repos pour l’équipage et des soutes pour conteneurs.

Les dimensions de l’Il-96-300 en un coup d’œil : environ 55,3 mètres de longueur, environ 60,1 mètres d’envergure et une masse maximale au décollage de 250 tonnes. Pour l’autonomie, les données varient selon les sources et la charge entre environ 10 000 et 11 000 kilomètres – de quoi rejoindre l’Amérique du Nord sans escale depuis Moscou.

Caractéristique	Il-86 (prédécesseur)	Il-96-300	Il-96-400 / -400M
Rôle	Moyen-courrier	Long-courrier	Long-courrier, allongé
Moteurs	4 × NK-86	4 × PS-90A	4 × évolutions du PS-90A
Extrémités d’aile	sans winglets	avec winglets	avec winglets
Longueur	environ 60 m	environ 55,3 m	environ 64 m
Embarquement	aussi par les escaliers du pont inférieur	portes du pont principal	portes du pont principal

Les versions en un coup d’œil

Pour un type construit en si peu d’exemplaires, il existe étonnamment de variantes. Pour les spotteurs, celles-ci comptent surtout :

• Il-96-300 : la version de base à fuselage court, chez Aeroflot à partir de 1992, plus tard aussi chez d’autres compagnies russes et chez Cubana.
• Il-96-300PU : la version gouvernementale et présidentielle avec poste de commandement et d’importants équipements de communication. Depuis les années 1990, plusieurs exemplaires ont vu le jour, dont des constructions neuves dans les années 2010.
• Il-96M/T : un projet des années 1990 avec un fuselage allongé d’environ dix mètres, des moteurs occidentaux Pratt & Whitney PW2337 et une avionique américaine. Le financement par la banque américaine d’exportation ayant calé, la version n’a pas dépassé quelques exemplaires.
• Il-96-400 et -400T : la version allongée avec moteurs et systèmes russes, comme avion de ligne et comme cargo. Les cargos ont volé notamment chez des compagnies cargo russes, puis sont restés longtemps stationnés.
• Il-96-400M : la plus récente version passagers à fuselage allongé. Elle a été présentée en juin 2023 et a volé pour la première fois le 1er novembre 2023.

L’Il-96-400M s’inscrit dans la stratégie russe de construire de nouveau ses propres avions de ligne après les sanctions occidentales – avec des projets comme l’Irkut MC-21 et le Tupolev Tu-214. À quelle vitesse et dans quelle mesure cela donnera des avions de série, on ne peut pas le dire de façon fiable en octobre 2026. Tu en lis davantage sur le groupe aéronautique d’État qui se trouve derrière sur la page de l’United Aircraft Corporation.

Comment reconnaître l’Il-96

Les gros-porteurs quadriréacteurs à aile basse sont devenus rares aujourd’hui. C’est justement pour cela qu’il vaut la peine de bien distinguer l’Il-96 de ses cousins. Trois coups d’œil suffisent le plus souvent.

Le train central est un trait que l’Il-96 partage avec l’Il-86 et l’Airbus A340-300. En approche, vu d’en dessous, il se remarque bien. Pour savoir comment utiliser la disposition du train comme aide à l’identification, le guide Les configurations de train comme signe distinctif l’explique. Et quelles formes d’extrémités d’aile existent, tu le trouves dans l’article Winglets, sharklets et raked wingtips.

L’avion présidentiel : l’Il-96-300PU

L’Il-96 est devenu célèbre dans le monde entier non comme avion de ligne, mais comme avion du président russe. Boris Eltsine volait déjà dans un Il-96 transformé, puis Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev ont utilisé ces appareils. La version s’appelle Il-96-300PU, PU désignant un poste de commandement : à bord, outre des espaces de conférence et de séjour, il y a d’importants équipements de communication pour que la direction de l’État reste opérationnelle aussi en vol.

Les appareils sont exploités par une escadrille aérienne spéciale placée sous l’administration de la présidence et opérant sous le nom de Rossiya. Elle transporte, outre le président, des membres du gouvernement et des délégations et est, selon les derniers aperçus disponibles, de très loin le plus gros exploitant d’Il-96. Outre les -300PU, des Il-96-300 en configuration gouvernementale font aussi partie de la flotte.

Visuellement, tu reconnais les appareils gouvernementaux le plus souvent à leur livrée de base blanche avec des accents aux couleurs nationales et aux titres « РОССИЯ » sur le fuselage. Sur la dérive, ils portent les armoiries de l’État ou l’étendard présidentiel. Des antennes supplémentaires sur le fuselage trahissent l’équipement de communication. Si tu collectionnes les avions gouvernementaux, tu trouveras dans l’article Repérer les avions gouvernementaux des conseils pour de telles observations. Le pendant américain est le Boeing VC-25A, connu comme Air Force One. En Allemagne, cette mission revient à la Flugbereitschaft de la Bundeswehr (l’escadre de transport gouvernemental).

Qui a volé et qui vole en Il-96 ?

Le premier exploitant, longtemps le plus important, fut Aeroflot. La compagnie a engagé l’Il-96-300 sur le long-courrier à partir du début des années 1990, par exemple sans escale de Moscou à La Havane ou à San Francisco. Plus tard, Aeroflot a remplacé le type par des jets long-courriers occidentaux et a retiré l’Il-96 du service régulier en 2014. En juin 2014, un appareil d’Aeroflot déjà stationné a brûlé à Moscou-Cheremetievo ; personne n’a été blessé. Tu en lis davantage sur la structure du groupe sur la page du groupe Aeroflot.

À côté, quelques Il-96 ont volé chez d’autres compagnies russes. Les cargos Il-96-400T ont volé chez des compagnies cargo russes, et après 2022, quelques exemplaires sont revenus après une remise en état.

Le seul véritable client à l’export pour les avions de passagers est Cubana de Aviación. La compagnie d’État cubaine a fait voler l’Il-96-300 sur le long-courrier au départ de La Havane et a repris en 2015 aussi le dernier appareil en état de vol d’Aeroflot. Selon les derniers aperçus disponibles, une petite partie seulement de la flotte de Cubana est toutefois active, plusieurs appareils sont stationnés. L’avenir des Il-96 cubains dépend fortement des pièces détachées et de la maintenance.

Sécurité et problèmes

D’après les présentations courantes, l’Il-96 a un bilan remarquable : il n’y a eu aucun accident mortel avec des passagers ou de l’équipage. Le type n’est pourtant pas resté tout à fait sans gros titres. À l’été 2005, les autorités russes ont cloué au sol temporairement les Il-96-300 de transport de passagers à cause de problèmes de système de freinage. Quelques semaines plus tôt, une panne technique avait contraint le président Poutine à passer sur un appareil de remplacement lors d’une visite en Finlande.

Le plus gros problème était d’ordre économique. Avec seulement un avion construit par an environ, il manquait des volumes, un approvisionnement en pièces détachées et un réseau de service mondial. Quatre moteurs consomment plus de carburant que deux gros moteurs modernes, et face à des types comme le Boeing 777 ou l’Airbus A330, l’Il-96 était à peine compétitif pour les compagnies. En 2009, le gouvernement russe a annoncé l’arrêt de la production de l’Il-96-300. Pourquoi les quadriréacteurs disparaissent en général du ciel, l’article La fin des quadriréacteurs l’explique.

Où voir encore l’Il-96 aujourd’hui

Pour les spotteurs d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse, l’Il-96 est actuellement l’une des cibles les plus difficiles qui soient. Depuis février 2022, l’espace aérien de l’UE est fermé aux avions russes. Auparavant, des appareils gouvernementaux se posaient parfois dans des aéroports européens lors de visites d’État et de sommets internationaux – de telles observations sont aujourd’hui la grande exception.

Où	Quoi	Remarque
Moscou (Russie)	Flotte gouvernementale, Il-96-300PU	Voyages en Russie actuellement très restreints, photographier est risqué
La Havane (Cuba)	Il-96-300 de Cubana	Peu d’appareils actifs, horaires instables
Sommets internationaux hors de l’UE	Avion présidentiel	Dates connues à l’avance par les actualités, accès à l’aéroport souvent limité

Plus réaliste qu’une escapade à Moscou, pour la plupart, c’est de regarder des événements hors de l’UE où la direction de l’État russe se rend. Là, ce sont cependant les mesures de sûreté qui déterminent si et d’où tu peux photographier. Tu trouveras d’autres idées de cibles de collection difficiles dans l’article Repérer les avions rares. Pour situer l’Il-96 dans l’histoire de l’aviation commerciale russe, lis l’article Les avions de ligne soviétiques.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

L’Il-96 est le résultat d’un plan astucieux : l’Il-86, à l’autonomie limitée, est devenu, avec une nouvelle aile, des winglets, des moteurs PS-90A et un cockpit numérique, un vrai jet long-courrier. Face à la concurrence occidentale, il n’a pourtant jamais pu s’imposer, et après les adieux d’Aeroflot en 2014, il est surtout resté dans les mémoires comme avion présidentiel et gouvernemental. Avec l’Il-96-400M, la Russie tente maintenant un retour, dont l’issue est ouverte. Pour les spotteurs en Europe, l’Il-96 reste ainsi l’une des observations les plus rares que l’on puisse ranger dans son hangar.