Wind Jet

Si tu as passé du temps au grillage de Catane ou de Palerme entre 2003 et 2012, tu ne pouvais pas les rater : des Airbus blancs au nez orange vif, à la dérive orange et aux réacteurs orange. C’était Wind Jet, la compagnie low cost de la Sicile. En quelques années, elle est devenue l’un des principaux acteurs entre l’île et le continent – et a disparu d’un jour à l’autre en août 2012, en pleine haute saison. Tu apprends ici comment Wind Jet est née, quels avions elle exploitait, à quoi tu la reconnais sur de vieilles photos et pourquoi son histoire s’est arrêtée si brutalement.

Wind Jet en bref

Wind Jet était une compagnie low cost italienne basée à Catane, qui a volé de juin 2003 à août 2012. Derrière elle se trouvait Antonino Pulvirenti, un entrepreneur de Catane qui dirigeait alors aussi le club de football Calcio Catania. La compagnie appartenait entièrement à sa holding, le groupe Finaria.

Le modèle économique était clairement taillé pour la Sicile. Depuis sa base principale à l’aéroport de Catane et depuis l’aéroport de Palerme, Wind Jet volait surtout vers Rome, Milan et d’autres villes du nord et du centre de l’Italie. S’y ajoutaient des destinations à l’étranger, comme Paris, Moscou, Saint-Pétersbourg, la Roumanie, l’Égypte et, en saison, Israël. Tous les vols étaient assurés par des Airbus A319 et A320 dans une seule classe.

À son apogée, Wind Jet était un vrai poids lourd : en 2008, la compagnie a compté plus de 2,9 millions de passagers et passait ainsi pour le plus grand transporteur low cost italien. Quatre ans plus tard, tout était fini. Le 11 août 2012, Wind Jet a cessé ses vols après l’échec d’un rachat par Alitalia.

L’histoire par étapes

La création est tombée à une époque où, en Italie, plusieurs compagnies privées tentaient de s’imposer à côté d’Alitalia. Wind Jet visait dès le début un objectif clair : les nombreuses personnes qui font la navette entre la Sicile et le continent – pour les études, le travail, les visites en famille. Sur ces trajets, le train était long et le ferry compliqué, l’avion au contraire rapide.

Le rythme est remarquable. En cinq ans, Wind Jet est passée de trois A320 à une flotte parmi les plus importantes de Sicile. Le nombre de passagers a augmenté d’année en année : environ 2,2 millions en 2006 selon la compagnie, puis plus de 2,9 millions en 2008. En 2011 encore, le chiffre se situait, selon la presse, autour de 2,8 millions – le problème n’était donc pas le manque de passagers, mais les coûts.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA IV : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et sur les panneaux d’affichage.
• Code OACI JET : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol – un code à trois lettres d’une concision peu courante.
• Indicatif d’appel GHIBLI : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

L’indicatif va bien avec le nom. Le ghibli est le nom libyen d’un vent chaud et sec du désert d’Afrique du Nord. Pour une compagnie qui portait « Wind » dans son nom et volait depuis le sud de l’Italie, le choix était tout trouvé.

La flotte : Airbus et rien que des Airbus

Wind Jet était une compagnie 100 % Airbus. En service régulier, seuls deux types étaient utilisés, tous deux de la famille A320 et tous deux dans une classe unique sans cabine affaires. Cela correspondait au modèle low cost : peu de types, une formation identique pour les équipages, une maintenance simple. L’article Comment fonctionnent les compagnies low cost explique le principe de ce modèle.

Type	Période chez Wind Jet	Conseil de spotteur
Airbus A320	2003–2012	Colonne vertébrale de la flotte, 180 sièges en classe unique
Airbus A319	2007–2012	Petite sœur plus courte d’environ 140 sièges, les premiers venaient d’occasion d’Air France
Piaggio P.180 Avanti	jusqu’en 2012	Deux turbopropulseurs pour le service de taxi aérien « Platinum Line »

La taille exacte de la flotte varie selon la source et la date de référence. Pour mai 2012, les ouvrages de référence indiquent cinq A319 et sept A320, soit douze Airbus ; des articles de presse italiens d’août 2012 parlent eux aussi de douze avions. D’autres relevés, qui additionnent tous les appareils jamais exploités, arrivent à des valeurs plus élevées. Les Airbus étaient pour la plupart en location, beaucoup avec une immatriculation irlandaise. Tous ont été construits par Airbus.

Si tu tries de vieilles photos et hésites entre A319 et A320, le guide Distinguer à coup sûr A318, A319, A320 et A321 t’aide. Le repère le plus rapide : l’A320 a deux issues de secours au-dessus de l’aile, l’A319 une seule, et le fuselage paraît nettement plus ramassé sur l’A319.

Platinum Line : du taxi aérien avec des hélices propulsives

Une branche annexe inhabituelle était la Wind Jet Platinum Line. Sous ce nom, la compagnie proposait des vols de taxi aérien avec deux Piaggio P.180 Avanti – ces turbopropulseurs italiens avec un petit plan canard à l’avant et des hélices propulsives tournées vers l’arrière. Si tu as photographié un de ces appareils dans un contexte Wind Jet, tu possèdes une vraie pièce de collection.

À quoi tu reconnais Wind Jet

La livrée était l’une des plus voyantes d’Italie. Fuselage blanc, nez orange, réacteurs orange et dérive orange – il n’en fallait pas plus. Le nez coloré surtout était inhabituel à l’époque et rendait les appareils de Wind Jet identifiables de très loin, par exemple en finale au-dessus de la mer ou au roulage devant le décor de l’Etna.

Un deuxième repère est l’immatriculation. Comme beaucoup d’Airbus étaient loués, ils portaient souvent des immatriculations irlandaises EI- au lieu d’une italienne I-. L’article Pourquoi beaucoup d’avions sont immatriculés en Irlande, aux Bermudes ou à Malte explique pourquoi les avions en leasing sont si souvent enregistrés en Irlande.

Après l’arrêt, les appareils loués sont retournés à leurs propriétaires. Si tu vois sur une photo de cette époque un Airbus avec des restes d’orange mais des titres différents, l’article sur les livrées hybrides et mixtes t’aide à le situer.

Le réseau : la Sicile au centre

Au centre se trouvait Catane-Fontanarossa. De là et de Palerme, Wind Jet desservait les grandes destinations du continent. Un coup d’œil à l’examen de l’autorité de la concurrence à l’été 2012 montre quelles liaisons comptaient le plus : il y était question, entre autres, de Catane–Bologne, Catane–Milan-Linate, Catane–Milan-Malpensa, Catane–Pise, Catane–Rome, Catane–Venise ainsi que Palerme–Milan, Palerme–Rome et Palerme–Turin.

• Rome et Milan : les liaisons les plus importantes, avec des vols vers Rome-Fiumicino, Milan-Linate et Milan-Malpensa.
• Nord et centre de l’Italie : Bologne, Pise, Venise, Vérone et Turin.
• Base adriatique : Forlì à partir de 2009, Rimini à partir de 2011 – avec des liaisons notamment vers la Russie.
• Étranger : Paris, Moscou, Saint-Pétersbourg, la Roumanie, l’Égypte et, en saison, Israël.

Pour les spotteurs en Allemagne, Wind Jet était donc plutôt rare à voir. Qui voulait photographier les Airbus orange devait le plus souvent voyager en Italie. Le guide Spotting à Rome-Fiumicino décrit de bons points de vue dans la capitale.

L’accident de Palerme en 2010

Le soir du 24 septembre 2010, un Airbus A319 de Wind Jet immatriculé EI-EDM a eu un accident à l’atterrissage à Palerme. L’appareil arrivait de Rome en tant que vol IV 243 et s’est posé avant la piste sous l’orage, une forte pluie et du cisaillement de vent. Le train d’atterrissage s’est effondré, l’avion a été déclaré perdu. Plusieurs personnes ont été blessées, en majorité légèrement ; les chiffres exacts diffèrent selon les sources. Il n’y a pas eu de morts.

L’enquête a été menée par l’autorité italienne d’enquête sur les accidents, l’ANSV. Les ouvrages de référence citent comme cause principale que l’équipage a poursuivi l’approche alors qu’il n’avait pas la piste en vue à la hauteur de décision. L’article sur les atterrissages par vent de travers explique combien les approches par temps rafaleux sont difficiles.

Le rachat avorté par Alitalia

Début 2012, Wind Jet était en sérieuses difficultés. La hausse des prix du carburant et la crise économique pesaient sur le bilan. En janvier 2012, Alitalia a annoncé vouloir racheter Wind Jet et la compagnie de loisirs Blue Panorama. En avril, Alitalia a signé un contrat de rachat de Wind Jet, tandis que la compagnie lançait fin avril le chômage partiel (Cassa integrazione) pour ses quelque 500 salariés.

Puis est venu l’examen par l’autorité de la concurrence. Alitalia et Wind Jet étaient concurrentes directes sur plusieurs lignes de Sicile. L’autorité italienne de la concurrence a donné son feu vert fin juillet 2012, mais a exigé qu’Alitalia cède des créneaux à Milan-Linate et réduise ainsi les liaisons vers Catane et Palerme. Alitalia a alors anticipé des pertes liées à l’opération et a renoncé au rachat le 10 août 2012.

La fin en août 2012

Avec le renoncement d’Alitalia, le sort était scellé. L’autorité de l’aviation civile ENAC avait déjà demandé auparavant à Wind Jet de fournir des garanties financières pour une exploitation ordonnée. La vente des billets a été stoppée, et le 11 août 2012, Wind Jet a arrêté tous ses vols. En pleine période de vacances, environ 300 000 personnes avec des réservations valables se sont retrouvées bloquées. D’autres compagnies, dont Alitalia, ont aidé au rapatriement.

L’article Droits des passagers selon le règlement européen 261/2004 explique les droits dont disposent en principe les passagers en cas d’annulation. En cas de faillite d’une compagnie, ces droits se heurtent toutefois vite à des limites pratiques.

Le règlement judiciaire a encore traîné pendant des années. En octobre 2013, une large majorité des créanciers a approuvé un accord qui ne couvrait qu’une partie des créances. En 2015, le parquet de Catane a enquêté pour banqueroute frauduleuse, et début 2016 le fondateur et l’ancien directeur général ont été arrêtés. Comment la procédure s’est terminée dans le détail n’est pas établi de façon définitive ici. L’article Les grandes faillites de compagnies en Europe replace cela dans la série des effondrements de compagnies européennes.

Wind Jet dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton journal, Wind Jet est un pur sujet d’archives. Si tu as photographié en Italie entre 2003 et 2012, tu trouveras peut-être un Airbus au nez orange sur une vieille carte mémoire. Avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date, tu en tires des entrées propres – et comme la compagnie n’a volé que neuf ans, de telles images sont plutôt rares dans les collections.

La recherche de ce qu’il est advenu des avions est passionnante. Les Airbus loués ont continué à voler après 2012 chez d’autres exploitants, souvent sous une nouvelle immatriculation. Le guide Quel âge a cet avion ? explique comment suivre la vie d’un avion grâce à l’immatriculation et au numéro de série.

Les compagnies privées italiennes en comparaison

Wind Jet faisait partie d’une génération entière de compagnies privées italiennes qui tentaient leur chance à côté d’Alitalia. Air One a défié la compagnie d’État sur la ligne Rome–Milan et a été absorbée par elle en 2009. Volare Airlines s’est aussi essayée au segment low cost et a échoué. Meridiana, de Sardaigne, est devenue Air Italy en 2018, qui a jeté l’éponge en 2020. Aujourd’hui, ITA Airways, héritière d’Alitalia, marque le marché italien. Wind Jet se distinguait des autres surtout par sa focalisation claire sur la Sicile.

Confusions fréquentes

• Confondre Wind Jet avec d’autres compagnies low cost orange – ce qui compte, c’est la combinaison nez orange, dérive orange et fuselage blanc.
• Noter Wind Jet comme filiale d’Alitalia – le rachat avait été convenu, mais n’a jamais été réalisé.
• Prendre le code OACI JET pour un espace réservé – il appartenait bel et bien à Wind Jet.
• Prendre une immatriculation EI- pour une compagnie irlandaise – beaucoup d’Airbus de Wind Jet étaient des avions en leasing immatriculés en Irlande.
• Attribuer à Wind Jet l’A320 d’Air One à Catane à partir d’octobre 2012 – c’était déjà la marque low cost d’Alitalia.

Conclusion

Wind Jet était la compagnie low cost de la Sicile : fondée à Catane en 2003, avec des Airbus A319 et A320, et un temps le plus grand transporteur low cost d’Italie. Le nez orange rendait la flotte unique, l’orientation vers le trafic entre l’île et le continent lui donnait un rôle clair. À la fin, l’argent et un partenaire ont manqué – après le retrait d’Alitalia, l’exploitation s’est arrêtée brutalement en août 2012. Pour les spotteurs reste un épisode bref mais haut en couleur, qui ne survit plus que dans les archives photo.