Aéroport de Pise

À l’aéroport de Pise, le jet de Ryanair en provenance de Berlin atterrit sur la même piste que celle d’où décolle quelques minutes plus tard un C-130J Hercules gris de l’armée de l’air italienne. Pise-Galilée est le principal aéroport de Toscane et en même temps la base du transport aérien tactique de l’Aeronautica Militare. Cela le rend attrayant pour les spotteurs – et demande un peu plus de doigté que sur un site purement civil.

Une base militaire avec du trafic civil

Sur le plan juridique et organisationnel, Pise est avant tout une chose : une base de l’Aeronautica Militare. Le terrain lui appartient, elle fournit le contrôle aérien à la tour et elle y a stationné la 46ª Brigata Aerea. Le trafic civil utilise aussi pistes et espace aérien, mais dispose de sa propre zone avec terminal et aire de trafic. Cette partie est exploitée depuis le 1er juin 2015 par Toscana Aeroporti S.p.A., qui est en même temps responsable de l’aéroport de Florence.

Ce double rôle n’est pas inhabituel en Italie, mais il marque le quotidien. Entre les décollages low cost se glissent dans le trafic des transporteurs militaires, des vols d’entraînement et parfois des appareils gouvernementaux ou spéciaux. En même temps, de grandes parties du terrain sont une zone de sûreté militaire – avec toutes les conséquences pour les grillages, les accès et les appareils photo.

Du terrain d’aviation à Pise-Galilée

L’histoire du site remonte loin. En 1911, les frères Ugo et Guido Antoni aménagent à San Giusto, alors encore loin des portes de la ville, un terrain d’aviation pour tester leurs propres constructions. Dès 1914 s’y ajoute une école de pilotage militaire, et dans les années 1930, Pise devient le siège du 46º Stormo – l’unité dont est issue l’actuelle brigade de transport aérien.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aérodrome est lourdement bombardé, vers la fin de la guerre, des unités de la 15th Air Force américaine l’utilisent. Dans les années 1950, l’armée de l’air construit deux pistes pour ses nouveaux transporteurs de type Fairchild C-119 « Flying Boxcar » et transforme l’unité en 46ª Aerobrigata Trasporti. L’aéroport civil n’obtient son propre bâtiment d’enregistrement que dans les années 1960.

L’aéroport doit son nom à Galilée (Galileo Galilei), le fils le plus célèbre de la ville. Officiellement, le site s’appelle Pisa-San Giusto, dans la vie courante on n’entend presque que « Galilei » ou simplement « Pisa ».

La 46ª Brigata Aerea : Hercules et Spartan

Pour beaucoup de spotteurs, la partie militaire est la véritable raison d’une visite. La 46ª Brigata Aerea « Silvio Angelucci » est l’épine dorsale du transport aérien tactique de l’armée de l’air italienne et dispose de plusieurs groupes de vol. Sa mission va du transport de troupes et de matériel aux largages et aux évacuations, jusqu’aux vols sanitaires urgents à l’intérieur du pays – par exemple quand des enfants gravement malades doivent être transportés à bref délai vers des cliniques spécialisées.

En août 2000, la brigade a reçu son premier Lockheed Martin C-130J. Depuis, le « Super Hercules » est le cheval de labeur de Pise – aussi bien dans la longueur standard qu’en version allongée C-130J-30, ainsi qu’en version ravitailleur KC-130J. La flotte est complétée par le bimoteur Leonardo C-27J Spartan, qui a remplacé en Italie l’ancien G.222. Le constructeur du Spartan est présenté sur la page de Leonardo, la famille Hercules sur la page de Lockheed Martin.

L’article Reconnaître les avions de transport militaires montre comment distinguer sûrement les transporteurs. Quand les appareils volent ne suit aucun programme public. Une partie des vols militaires apparaît sur les portails de suivi des vols, une autre non – conseils dans l’article Suivre les avions militaires en ligne.

Deux pistes, dont une seule en service

Pise a deux pistes parallèles en asphalte, orientées du sud-ouest au nord-est. Depuis le printemps 2026, elles s’appellent 03R/21L et 03L/21R – auparavant, elles portaient les désignations 04R/22L et 04L/22R. La raison est purement technique : les numéros de piste suivent l’orientation magnétique, qui s’est déplacée avec la dérive du pôle nord magnétique. La position des pistes est restée la même.

La piste principale 03R/21L mesure environ 3 000 mètres de long, 45 mètres de large et est équipée d’un système d’atterrissage aux instruments. Pratiquement tout le trafic régulier y passe. La piste secondaire un peu plus courte 03L/21R sert, d’après des témoignages de spotteurs, le plus souvent de voie de circulation. Pour ta préparation, cela veut dire : presque tout ce que tu vois à Pise décolle et atterrit sur une seule piste.

Configuration : le plus souvent 03, par vent du sud 21

À Pise, on décolle et on atterrit surtout vers le nord-est, donc en configuration 03. Les avions arrivent alors du sud-ouest depuis la côte et Coltano et décollent en direction de la ville. Si le vent tourne au sud ou au sud-ouest et se renforce, l’exploitation passe en 21 – alors les atterrissages arrivent par le côté ville et les décollages vont vers la mer.

Comme la direction 03 l’emporte nettement, les spots du sud du terrain sont les plus intéressants la plupart des jours. Par vent du sud, la situation est différente. L’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport explique comment estimer vent et configuration avant de partir.

Ryanair et le trafic toscan

Dans le trafic régulier, Pise est fermement aux mains des compagnies low cost. Ryanair est de loin la plus importante et a une base à Pise-Galilée, d’où elle dessert plusieurs dizaines de lignes, la plupart à l’intérieur de l’Europe. Tu y vois donc très souvent le Boeing 737-800 et le 737-8-200 de la compagnie irlandaise. Le groupe derrière est présenté sur la page de Ryanair Holdings.

Volent aussi easyJet, Wizz Air, British Airways vers Londres-Heathrow, en été Jet2 vers le Royaume-Uni, Transavia, Volotea, Eurowings, Aeroitalia et d’autres compagnies européennes. L’image des avions est ainsi claire : Boeing 737 et Airbus de la famille A320, par exemple l’A320neo et l’A321neo. Les lignes exactement proposées changent à chaque programme de vols – vérifie l’état actuel avant ta visite.

Un regard en arrière montre que cela a aussi été différent : de 2007 à 2016, Delta a volé sans escale entre Pise et New York, les gros-porteurs sont depuis plutôt l’exception. S’y ajoutent des vols cargo de services express ainsi que des avions privés et d’affaires qui amènent des visiteurs en Toscane.

Record 2025 et schéma saisonnier

En 2025, Pise a compté près de 5,95 millions de passagers – plus que jamais et 7,8 pour cent de plus que l’année précédente. Chaque mois était au-dessus de la valeur de l’année précédente, et environ trois quarts des passagers voyageaient à l’international. Le jour le plus chargé était, selon l’exploitant, le 28 juin avec plus de 26 700 passagers. Pour toi, cela veut dire : en été, il se passe nettement plus de choses, en hiver reste le noyau de Ryanair et des grandes compagnies low cost.

Au cœur de la Toscane : desserte et situation

Presque aucun aéroport italien n’est aussi près de sa ville. Pise-Galilée jouxte presque le sud de Pise, et le Pisa Mover – une navette automatique qui remplace depuis 2017 l’ancienne gare de l’aéroport – t’amène en quelques minutes à la gare centrale de Pisa Centrale. En route, la navette s’arrête à un arrêt intermédiaire avec de grands parkings relais. De la gare centrale partent des trains régionaux vers Florence, Lucques et le long de la côte, de sorte que Pise est pour beaucoup de vacanciers en Toscane la véritable porte d’entrée.

En complément, des bus circulent directement de l’aéroport vers Florence. En voiture, tu rejoins le site par la voie rapide entre Florence, Pise et Livourne ainsi que par les autoroutes A11 et A12.

Un terminal en travaux

L’aéroport a davantage grandi ces dernières années que son terminal. C’est pourquoi il est transformé : le 12 octobre 2026, un nouveau bâtiment des arrivées d’environ 7 100 mètres carrés a été inauguré, considéré comme la première étape du projet global. Dans d’autres étapes, le terminal existant sera rénové. L’exploitant vise l’achèvement pour 2028 ; l’aéroport sera alors, selon l’exploitant, conçu pour 6 à 7 millions de passagers par an. Des recours contre le plan directeur sont toutefois encore en cours – les détails peuvent donc encore se décaler.

Pour toi, spotteur, la vue sur la piste change peu. En venant au terminal, tu dois toutefois compter avec des chantiers, des cheminements modifiés et des surfaces restreintes.

Faire du spotting à Pise : où te placer

Il n’y a à Pise ni butte d’observation officielle ni terrasse. Les spotteurs se rabattent sur des chemins publics et des champs autour du terrain. Un guide établi en 2019 par des spotteurs locaux décrit grosso modo deux zones :

• Le sud autour de Coltano : chemins de campagne et surfaces près de l’extrémité sud de la piste principale, bons pour les atterrissages en configuration 03 et les décollages vers la 21. Selon le champ, la lumière convient plutôt le matin ou l’après-midi. Les spots sont à la campagne, en partie sur des terrains privés et près d’une voie ferrée – sans toilettes ni restauration.
• Le nord près du terminal : zones près des parkings et des surfaces de location de voitures, surtout intéressantes quand on atterrit vers la 21 par vent du sud. Terminal, toilettes et restauration sont ici à proximité.

Les points exacts ont pu changer à cause des travaux, de nouveaux grillages et des règles de stationnement. Vérifie-les sur place et ne te fie pas aveuglément aux anciennes descriptions. Pour les atterrissages et les décollages, un téléobjectif de 70 à 300 millimètres suffit en général. Si tu veux photographier par-dessus un grillage, lis avant l’article Escabeau, marchepied et trépied au grillage de l’aéroport.

Lumière et météo

La piste principale est orientée du sud-ouest au nord-est, le soleil est au sud à midi. Du côté nord-ouest de la piste, tu photographies donc en journée plutôt à contre-jour, du côté sud-est, tu as le soleil dans le dos pendant une grande partie de la journée. La Toscane offre pendant de nombreux mois un temps stable et ensoleillé – en plein été toutefois souvent avec de la brume et de fortes turbulences de chaleur. Avec l’article sur la position du soleil au spot photo, tu planifies la lumière à l’avance.

Pise en comparaison

En Toscane, Pise complète l’aéroport de Florence, nettement plus proche de sa ville, mais qui n’a qu’une piste courte et traite plutôt de plus petits jets. Ensemble, les deux aéroports ont atteint en 2025 environ 9,8 millions de passagers. Vers le nord, l’aéroport de Bologne n’est pas loin, un autre site important d’Italie centrale avec une forte part de low cost.

Qui cherche du long-courrier et des gros-porteurs est mieux servi à l’aéroport de Rome-Fiumicino ou à l’aéroport de Milan-Malpensa. Et si après Pise l’histoire de l’aviation militaire italienne t’attire, le Museo Storico dell’Aeronautica Militare à Vigna di Valle, au nord de Rome, vaut le détour.

Conclusion

L’aéroport de Pise est un lieu à deux visages. D’un côté, un aéroport low cost animé, qui bat chaque année de nouveaux records et amène des millions de vacanciers en Toscane. De l’autre, une base militaire d’où l’armée de l’air italienne mène son transport aérien tactique avec C-130J et C-27J.

Pour les spotteurs, c’est justement ce mélange qui fait le charme. Celui qui connaît les nouvelles désignations de piste, vérifie la configuration et garde systématiquement ses distances avec les installations militaires peut ici, en une matinée, inscrire dans son carnet de bord des jets de Ryanair, des avions de loisirs et, avec un peu de chance, un Hercules – et passer l’après-midi à la tour penchée.