PLAY

Si, entre 2021 et 2025, tu as vu dans un aéroport européen un avion d’un rouge éclatant avec le titre « PLAY », tu as eu devant l’objectif une compagnie low cost islandaise qui n’existe plus aujourd’hui. PLAY voulait réussir là où WOW air avait échoué : des vols bon marché entre l’Europe et l’Amérique du Nord avec correspondance en Islande. Après un peu plus de quatre ans, c’était fini. Cette page résume ce que tu dois savoir sur les codes, la flotte, le réseau et la fin de la compagnie – et comment classer proprement de vieilles observations.

PLAY en bref

PLAY était une compagnie low cost islandaise dont le siège se trouvait dans la région de Reykjavík. L’entreprise était immatriculée sous le nom de Fly Play hf. ; au quotidien, on parlait le plus souvent simplement de PLAY ou de « fly play », en référence à l’adresse internet flyplay.com. Le hub était l’aéroport de Keflavík, par lequel Icelandair fait elle aussi passer son réseau entre l’Europe et l’Amérique du Nord.

L’histoire commence en 2019. Au printemps de cette année-là, WOW air s’était effondrée, et dès l’été, d’anciens dirigeants de la compagnie ont fondé une nouvelle société – d’abord sous le nom de WAB air. En novembre 2019 est venu le changement de nom en PLAY. Puis est arrivée la pandémie, et le lancement a été retardé. Ce n’est qu’en mai 2021 que PLAY a obtenu le certificat d’exploitation des autorités islandaises, et le 24 juin 2021, le premier vol a décollé de Keflavík pour Londres-Stansted. En juillet de la même année, la compagnie est entrée en Bourse à Reykjavík.

PLAY n’a jamais été membre d’une alliance. À la place, la compagnie misait sur des accords interline, qui permettaient de combiner des vols avec des partenaires comme easyJet, Jet2.com ou Norwegian – sans partage de codes classique.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA OG : figurait dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI FPY : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel PLAYER : c’est ainsi que les équipages de cockpit s’annonçaient à la radio.

Cela aide justement quand on rapproche de vieilles photos de données de vol : si tu cherches PLAY dans l’historique d’un site de suivi, tu trouves les vols sous FPY, pas sous OG. Le guide Rapprocher ses observations de journaux ADS-B explique comment relier après coup de telles données à tes observations.

Le modèle économique : le transatlantique via l’Islande

La position de l’Islande entre l’Europe et l’Amérique du Nord est un avantage pour les compagnies : beaucoup de liaisons peuvent se faire en deux étapes avec des monocouloirs, avec correspondance à Keflavík. C’est exactement sur cela que PLAY s’appuyait. Les voyageurs d’Europe volaient vers l’Islande et y prenaient un vol de correspondance vers l’Amérique du Nord – ou inversement. S’y ajoutaient des clients qui voulaient visiter l’Islande elle-même.

PLAY prolongeait ainsi une longue tradition islandaise. Dès les années 1950, Loftleiðir se faisait remarquer avec des vols transatlantiques bon marché via Reykjavík, puis Iceland Express et WOW air ont tenté leur chance. L’idée de base d’une compagnie à bas prix – fort taux de remplissage, flotte homogène, coûts réduits – est expliquée dans l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost.

Le réseau a grandi vite. En Amérique du Nord, Baltimore, Boston et New York-Stewart se sont ajoutées en 2022, puis Washington-Dulles et Hamilton, dans la province canadienne de l’Ontario, en 2023. En Europe, PLAY desservait une série de villes et de destinations de vacances, dont Berlin. En 2024, le réseau a atteint son sommet avec 42 destinations, et la compagnie a transporté cette année-là environ 1,65 million de passagers.

La flotte : uniquement des Airbus neo

Comme beaucoup de jeunes compagnies low cost, PLAY misait sur une seule famille d’avions, et exclusivement sur la génération neo moderne d’Airbus.

Type	Rôle	Sièges	Repère pour le spotteur
Airbus A321neo	Flotte de départ à partir de 2021	192 au début, réaménagé à 214 à partir de 2023	Les trois premiers venaient de la compagnie mexicaine Interjet
Airbus A320neo	Colonne vertébrale de la flotte ultérieure	moins que l’A321neo	À la fin, six exemplaires chez PLAY en Islande

La flotte de départ avait un passé passionnant : les trois A321neo avaient été exploités auparavant par Interjet, une compagnie mexicaine qui s’était effondrée en 2020. PLAY les a repris via le loueur AerCap – tu en sauras plus sur de tels modèles dans l’article Le leasing d’avions expliqué. Le premier avion portait l’immatriculation TF-AEW. En 2023, PLAY a fait installer des sièges plus serrés dans les A321neo, de 192 à 214 sièges.

Les années suivantes, la flotte a grandi surtout avec des A320neo, jusqu’à environ dix avions. La compagnie a renoncé en 2022 à un A321LR prévu à l’origine, à plus grande autonomie, à cause de la hausse des coûts du carburant et a pris à la place un A320neo supplémentaire ; la ligne prévue vers Orlando est ainsi tombée aussi.

A320neo ou A321neo ? Comment distinguer les jets de PLAY

Sur de vieilles photos, les deux types se confondent facilement : même livrée rouge, même génération de moteurs, mêmes sharklets aux extrémités d’aile. Les différences tiennent à la longueur et aux portes.

Qu’il s’agisse bien d’un neo, tu le vois à ses gros moteurs à l’entrée d’air presque circulaire. Le guide A320neo ou ceo ? montre comment séparer à coup sûr neo et ceo, et pour les variantes de longueur, Distinguer les A318, A319, A320 et A321 t’aide.

À quoi reconnaître PLAY

Peu de livrées étaient aussi nettes. PLAY misait sur un rouge vif sur tout l’avion et un grand titre « PLAY ». La compagnie se démarquait ainsi nettement du bleu et jaune d’Icelandair et rappelait plutôt, par la couleur, sa devancière WOW air, qui se faisait remarquer en violet. Un monocouloir Airbus rouge avec une immatriculation islandaise en TF- était, en Europe, presque toujours un avion de PLAY.

Réorientation et Play Europe

Sur le plan économique, PLAY n’est jamais vraiment entrée dans la zone de bénéfices. La hausse des coûts et la rude concurrence sur l’Atlantique Nord ont pesé sur la compagnie. Fin 2024, la direction en a tiré les conséquences : au lieu de relier surtout l’Europe et l’Amérique du Nord, les vols de vacances de l’Islande vers des destinations ensoleillées d’Europe devaient devenir le cœur d’activité. S’y ajoutaient de nouvelles destinations comme Marrakech et Antalya.

Un deuxième pilier était le wet lease, c’est-à-dire la location d’avions avec équipage à d’autres compagnies. Pour cela, PLAY a fondé la filiale Play Europe, qui a reçu le 27 mars 2025 un certificat d’exploitation maltais. Malte est, dans l’aviation européenne, un site apprécié pour de telles sociétés – Malta Air et Lauda Europe, du groupe Ryanair, y sont aussi établies. L’article sur les immatriculations offshore et le leasing explique pourquoi tant d’avions sont immatriculés à Malte ou en Irlande.

En juin 2025, PLAY a présenté un plan encore plus radical : les lignes américaines devaient s’arrêter d’ici fin octobre 2025, six avions passer en wet lease et le certificat d’exploitation islandais être rendu – on ne devait plus voler qu’avec le certificat maltais. En juillet 2025, la compagnie a encore levé environ 20 millions de dollars américains.

La fin, le 29 septembre 2025

Cela n’a pas suffi. Le 29 septembre 2025, PLAY a cessé son exploitation avec effet immédiat et annulé tous ses vols. Les passagers ont dû se débrouiller seuls pour trouver des alternatives, environ 400 salariés ont perdu leur travail. Comme justification, l’entreprise a surtout cité des résultats et des réservations plus faibles que prévu – aggravés par des gros titres négatifs sur la compagnie. La réorientation est tout simplement arrivée trop tard.

PLAY rejoint ainsi une longue liste de faillites de compagnies islandaises et européennes. Tu trouveras un aperçu des grands cas dans l’article Les grandes faillites de compagnies en Europe. Il est frappant de voir à quel point les schémas se ressemblent : les vols transatlantiques low cost via l’Islande sont séduisants, mais bâtis sur des marges minces.

PLAY en Allemagne

Pour les spotteurs en Allemagne, PLAY était surtout un sujet à l’aéroport de Berlin Brandenburg. Berlin faisait partie du réseau, d’autres destinations allemandes s’y sont ajoutées par moments. Si tu as photographié au BER, tu retrouveras peut-être encore les jets rouges dans tes propres archives. Le guide du spotting au BER et la page sur la terrasse d’observation de l’aéroport de Berlin donnent des conseils pour photographier sur place.

Comme PLAY ne proposait que peu de vols par semaine vers l’Allemagne, les observations n’y ont jamais été banales. L’article Ton observation est-elle rare ? décrit comment évaluer le caractère exceptionnel d’une prise de vue.

Confusions fréquentes

• Confondre PLAY et WOW air – toutes deux étaient des compagnies low cost islandaises au modèle transatlantique, mais WOW air volait en violet et s’est arrêtée en 2019, PLAY volait en rouge de 2021 à 2025.
• Prendre OG pour un code de pays – le code IATA est un pur identifiant de compagnie.
• Prendre tout Airbus rouge pour PLAY – c’est l’immatriculation en TF- qui compte.
• Mettre A320neo et A321neo sur le même plan – la longueur et la disposition des portes révèlent le type.
• Prendre PLAY pour une filiale d’Icelandair – PLAY était une concurrente indépendante d’Icelandair.
• Prendre Play Europe pour une nouvelle compagnie – c’était la filiale maltaise de PLAY pour des missions de wet lease.

Conclusion

PLAY a été un chapitre court, mais coloré de l’aviation islandaise. Avec des jets Airbus neo d’un rouge éclatant, un réseau via Keflavík et la promesse de vols transatlantiques bon marché, la compagnie a marché en 2021 dans les pas de WOW air. La réorientation vers les vols de vacances et le wet lease est arrivée trop tard en 2025. Pour les spotteurs, PLAY reste un sujet d’archives : si tu as bien noté les immatriculations et les dates, tu peux aujourd’hui redécouvrir les anciens jets de PLAY chez de nouveaux exploitants. L’article Documenter ses observations montre comment tenir un tel carnet ; Suivre un avion par son immatriculation explique comment suivre un avion en particulier.