Malta Air

Tu photographies un 737 de Ryanair tout à fait ordinaire – et au tri, tu découvres soudain une immatriculation en 9H- sur l’arrière du fuselage. Tu as alors très probablement croisé Malta Air. La compagnie maltaise appartient au groupe Ryanair, n’exploite que des Boeing 737 et ne vole de loin pas qu’à Malte : une part considérable de la flotte Ryanair en Europe vole sous son certificat. Pour les passagers, c’est invisible, pour toi en tant que spotteur, c’est une compagnie à part, avec son propre code, son propre indicatif et quelques rares livrées spéciales.

Malta Air en bref

Malta Air est une compagnie low cost basée à Pietà, à Malte, et appartient intégralement à Ryanair Holdings. Elle ne vend pas de billets en propre : les vols sont exploités sous numéros de vol Ryanair, via la distribution Ryanair et, la plupart du temps, aux couleurs de Ryanair. Malta Air fournit pour cela les avions, les équipages et le certificat de transporteur aérien – l’autorisation en vertu de laquelle les vols sont juridiquement effectués.

La société a été créée en mars 2019, d’abord sous le nom de Maat Limited. En juin 2019, Ryanair et le gouvernement maltais ont présenté publiquement la nouvelle compagnie. Au lancement, Malta Air a repris les liaisons Ryanair existantes au départ de Malte – environ 60 lignes – avec d’abord six Boeing 737 immatriculés à Malte.

Les choses ne s’en sont pas tenues là. Dans les années suivantes, Ryanair a transféré de nombreuses bases situées hors de Malte sous le certificat maltais. Pour 2024, les ouvrages de référence citent entre autres des avions Ryanair stationnés en Allemagne, en Italie, en Suède et au Danemark qui étaient exploités par Malta Air. La petite compagnie insulaire est ainsi devenue l’une des plus grandes sociétés du groupe.

Un peu d’histoire : de la filiale insulaire à la grande compagnie

Malta Air est une jeune compagnie, mais elle a traversé plusieurs phases en peu d’années. Les grandes étapes en un coup d’œil :

Pourquoi cette réorganisation ? Ryanair a longtemps exploité presque tout sous le certificat irlandais. Avec plusieurs sociétés dans différents pays, le groupe peut organiser plus souplement les avions, les équipages et les contrats de travail. Pour les spotteurs, la conséquence est essentielle : derrière le même look Ryanair se cachent aujourd’hui des compagnies différentes, avec leurs propres immatriculations et leurs propres codes. Pourquoi Malte est justement un pays d’immatriculation si prisé, l’article Immatriculations offshore et leasing l’explique.

Codes et indicatif

• Code OACI MAY : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur le site de suivi des vols. C’est ton critère principal pour distinguer Malta Air de Ryanair DAC (RYR).
• Indicatif BLUE MED : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio – une allusion à la Méditerranée, pas à une couleur sur l’avion.
• Numéro de vol FR : sur le tableau d’affichage et sur le billet, tu vois un numéro de vol Ryanair, car Malta Air vole pour Ryanair.
• Code IATA : joue à peine un rôle au quotidien. Les ouvrages de référence indiquent ici des codes différents – fie-toi plutôt à MAY.

Le point crucial est la séparation entre la compagnie qui commercialise et celle qui exploite. Sur le tableau d’affichage, on lit un vol FR, mais à la radio et sur le site de suivi, c’est BLUE MED ou MAY. Pourquoi numéro de vol et indicatif divergent, l’article Indicatif ou numéro de vol ? l’explique. Les bases des deux systèmes de codes, tu les trouveras dans Codes IATA et OACI expliqués.

La flotte : des Boeing 737 et rien d’autre

Malta Air n’exploite que des Boeing 737 – deux générations, toutes deux en classe unique. Les ouvrages de référence donnent pour 2025/2026 la flotte suivante :

Type	Nombre	Sièges	Origine	Remarque pour spotteurs
Boeing 737-800 (737 Next Generation)	136	189	repris de Ryanair et de Buzz	Le classique du groupe, avec winglets
Boeing 737-8200 « Gamechanger »	43	197	en partie livrés directement par Boeing	Génération MAX, quelques-uns aux couleurs de Malta Air
Total	environ 179			les commandes propres passent par le groupe

Le Boeing 737-800 constitue la plus grande partie de la flotte. S’y ajoute le Boeing 737-8200, une variante à plus forte densité du 737 MAX 8, avec 197 places au lieu de 189. La commande de l’ensemble du groupe, 150 Boeing 737 MAX 10 fermes et 150 en option, est portée par Ryanair Holdings ; quelle compagnie exploitera un jour ces avions n’est pas fixé. Le constructeur de tous les types est Boeing.

Important pour tes statistiques : Ryanair déplace des avions entre les sociétés du groupe. Un 737 qui vole aujourd’hui pour Malta Air avec une immatriculation en 9H- peut avoir volé plus tôt en EI- chez Ryanair DAC ou en SP- chez Buzz – et inversement. C’est précisément pour cela que la plupart des appareils de Malta Air portent la livrée neutre de Ryanair.

737-800 ou 737-8200 ? Comment les distinguer

Aux couleurs de Ryanair, les deux types se ressemblent beaucoup. Quelques détails trahissent la génération – chez Malta Air aussi. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX l’explique en détail.

Comme Ryanair équipe après coup une partie des 737-800 de nouveaux winglets, le winglet seul n’est pas un critère sûr. Plus fiables sont les carénages de moteur dentelés et les issues de secours supplémentaires derrière l’aile du 737-8200.

À quoi reconnaître Malta Air

La plupart des avions de Malta Air ressemblent à n’importe quel autre appareil Ryanair : fuselage blanc, titres Ryanair bleus, harpe jaune sur la dérive bleu foncé. La livrée ne t’aide donc guère. Ce qui est fiable, c’est la combinaison de trois critères :

1. Immatriculation : les avions de Malta Air sont immatriculés à Malte, le préfixe est 9H-. Comment fonctionnent les préfixes de pays, l’article Codes pays sur les avions l’explique, et la structure des immatriculations, le guide Comprendre les immatriculations d’avions.
2. Type : un Boeing 737 immatriculé en 9H- aux couleurs de Ryanair est presque toujours Malta Air.
3. Code OACI : sur le site de suivi, on lit MAY – l’attribution est alors sans équivoque.

La livrée Malta Air

Les exceptions, c’est là que ça devient passionnant. D’après les ouvrages de référence, quelques 737-8200 volent dans une livrée Malta Air spécifique au lieu des couleurs de Ryanair ; les immatriculations citées vont de 9H-VUA à 9H-VUF. Le premier, le 9H-VUE, est arrivé en juillet 2021 directement de l’usine Boeing, les autres ont suivi jusqu’en août. Comme il n’y en a qu’une poignée et qu’ils circulent dans tout le réseau, ils font partie, pour beaucoup de spotteurs, des cibles que l’on traque. Des conseils pour chercher les livrées spéciales se trouvent dans l’article Trouver les livrées spéciales, et le guide Suivre un avion par son immatriculation montre comment suivre un appareil précis grâce à son immatriculation.

Spotter Malta Air en Allemagne et à Malte

À Malte, c’est simple : à l’aéroport de Malte, l’histoire de la compagnie a commencé, et elle y est chez elle depuis 2019. À côté des 737 de Malta Air, tu y vois la flotte Airbus de KM Malta Airlines – un beau contraste, puisque les deux compagnies portent des immatriculations en 9H-.

En Allemagne, Malta Air n’a pas d’identité de marque propre, mais elle est quand même présente. D’après les ouvrages de référence, les avions Ryanair stationnés en Allemagne ont été exploités, au moins par moments, par Malta Air. Dans les aéroports avec une base Ryanair comme Memmingen, Weeze ou Francfort-Hahn, cela vaut donc la peine de regarder de près l’arrière du fuselage. Pour Hahn, il existe avec Spotting à l’aéroport de Hahn un guide de spots dédié. Note que les bases changent : Ryanair a par exemple annoncé la fermeture de sa base à BER au 24 octobre 2026.

En Italie, on rencontre aussi le groupe en grand nombre, par exemple à Milan-Bergame. D’après les ouvrages de référence, Malta Air a elle-même, en plus de Malte, une base à Milan-Malpensa. Quelle compagnie y exploite quel avion n’est pas toujours clair vu de l’extérieur – le code du site de suivi lève le doute.

Pour la préparation, la règle est toujours la même : vérifier d’abord la configuration des pistes, puis choisir le spot. Beaucoup d’aéroports Ryanair n’ont qu’une seule piste, et avec un mauvais vent, tu te retrouves du mauvais côté. Comment l’évaluer, le guide sur la configuration des pistes d’un aéroport l’explique. Pour la recherche ADS-B de MAY, l’article sur le suivi des vols pour spotteurs t’aidera.

Confusions fréquentes

• Confondre Malta Air et Air Malta – Air Malta était l’ancienne compagnie nationale de Malte (1973–2024), Malta Air est la filiale de Ryanair.
• Prendre chaque Ryanair 737 pour un appareil de Ryanair DAC – une immatriculation en 9H- indique presque toujours Malta Air, une en SP- Buzz.
• Prendre chaque immatriculation en 9H- pour Malta Air – Lauda Europe et KM Malta Airlines utilisent le même préfixe, mais font voler des Airbus.
• Prendre BLUE MED pour une indication de couleur – c’est l’indicatif radio, pas une indication sur la livrée.
• Assimiler le numéro de vol FR à la compagnie qui exploite – seul le code OACI MAY sur le site de suivi montre que c’est Malta Air qui vole.
• Prendre les winglets pour un critère sûr du MAX – certains 737-800 équipés après coup ont eux aussi des winglets bifides.

Conclusion

Malta Air est la plus discrète des grandes compagnies d’Europe : elle vole aux couleurs de Ryanair, sous numéros de vol Ryanair et ne vend pas de billets en propre – et exploite pourtant environ 179 Boeing 737. Celui qui fait attention à l’immatriculation en 9H- et au code OACI MAY transforme une observation apparemment de routine en une compagnie à part pour son carnet. Et avec un peu de chance, tu tomberas sur l’un des rares 737-8200 aux vraies couleurs de Malta Air.