Escadron de transport 60 (ET 60)

Un A330 blanc avec le drapeau tricolore sur la dérive roule vers la piste à Orly, à la radio, « COTAM Unité » s’annonce – pour un spotteur, c’est l’un des moments les plus rares de l’espace aérien français. Derrière les avions du gouvernement de la France se trouve l’escadron de transport 60 (ET 60), longtemps connu sous le nom d’ETEC. L’escadron vole sans programme de vol, sans numéro de vol et sans système de réservation. Cette page te montre qui est l’ET 60, quels types en font partie, comment lire indicatifs et immatriculations et où tu as des chances réalistes.

L’ET 60 en un coup d’œil

L’ET 60 n’est pas une compagnie aérienne, même s’il figure ici à côté d’Air France et d’Air Caraïbes. C’est un escadron de transport de l’Armée de l’air et de l’espace, les forces aériennes et spatiales françaises. Ses passagers les plus importants sont le président de la République et le Premier ministre. S’y ajoutent les membres du gouvernement, des délégations étrangères et le personnel du ministère des Armées. Une seconde mission, moins visible, est l’évacuation sanitaire : un Falcon est en permanence prêt pour cela, et au besoin un second. C’est ainsi que l’escadron a par exemple ramené en 2011 des dizaines de soldats blessés d’Afghanistan en France.

Avec environ 150 personnes (en 2022), l’ET 60 est nettement plus petit que la Flugbereitschaft du BMVg allemande. En revanche, la flotte est compacte et très orientée vers des avions d’affaires de fabrication française – Dassault Aviation n’est pas loin, le constructeur étant lui aussi installé dans la région parisienne.

Du GAEL à l’ET 60 en passant par l’ETEC

L’histoire de l’escadron est une histoire de regroupements et de nouveaux noms. Quand tu tries de vieilles photos de spotting, tu rencontres donc plusieurs désignations pour presque la même unité :

• 1945 – GAEL : le Groupe aérien d’entraînement et de liaison naît à l’été 1945 sur l’actuel aéroport de Paris-Le Bourget et s’installe peu après à Villacoublay. En parallèle vole là-bas depuis mars 1945 le GLAM (Groupe de liaisons aériennes ministérielles), le véritable escadron gouvernemental.
• 1969 à 1984 : le GAEL est scindé à plusieurs reprises – en unités pour les vols de liaison, l’entraînement et l’étalonnage des aides à la navigation.
• 1991 – ETEC 00 065 : les unités sont à nouveau regroupées et s’appellent désormais Escadron de transport, d’entraînement et de calibration. Au quotidien, on parlait pourtant toujours du GAEL.
• 1995 – fin du GLAM : peu après l’entrée en fonction du président Jacques Chirac, le GLAM est dissous en juillet 1995, officiellement pour réduire les dépenses de la présidence. Ses avions passent à l’ETEC, ses hélicoptères à l’escadron d’hélicoptères 3/67 « Parisis ».
• 2007 : les vols d’étalonnage avec des Mystère-Falcon 20 prennent fin ; cette mission est reprise par une unité distincte.
• Aujourd’hui – ET 60 : l’escadron s’appelle désormais Escadron de transport 60. En juin 2025, il a fêté ses 80 ans d’existence et scellé à cette occasion un partenariat avec le 32e Squadron de la Royal Air Force, qui a des missions similaires au Royaume-Uni.

Pour toi, spotteur, cela signifie : une photo légendée « ETEC » ou « GAEL » montre en général le même escadron qu’une photo « ET 60 » – c’est l’immatriculation qui compte.

Lire indicatifs et immatriculations

Pour une compagnie, tu regardes le numéro de vol et l’immatriculation. Avec l’ET 60, c’est différent :

• Pas de code IATA : il n’y a pas de billets, donc pas non plus de code de compagnie à deux caractères.
• Indicatif COTAM : les vols s’annoncent avec COTAM et un numéro à quatre chiffres. Le nom remonte à l’ancien commandement du transport aérien militaire de l’armée de l’air.
• COTAM 0001 – « Cotam Unité » : ce numéro est réservé au président de la République, peu importe qu’il soit dans l’A330, dans un Falcon ou dans un hélicoptère.
• COTAM 0002 : réservé au Premier ministre. Les autres numéros sont attribués par l’Élysée selon son propre protocole.
• Immatriculation F-RAxx : à la place d’immatriculations civiles comme F-GZNA, les avions portent des immatriculations militaires commençant par F-R.

La logique des immatriculations F-R t’aide à trier : F-RARF est l’A330, F-RAFA et F-RAFB sont les deux Falcon 7X, F-RAFP l’un des Falcon 900. Comment les immatriculations sont construites en principe, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Immatriculation	Type	Rôle
F-RARF	Airbus A330-200	Avion présidentiel pour le long-courrier et les grandes délégations
F-RAFA, F-RAFB	Dassault Falcon 7X	Président et Premier ministre, réserve de l’A330
F-RAFP et autres	Dassault Falcon 900	Vols gouvernementaux, remplacés par des Falcon 8X
deux appareils	Dassault Falcon 2000LX	Gouvernement, délégations, évacuations sanitaires
trois appareils	Aérospatiale Super Puma (VIP)	Transferts en hélicoptère dans la région parisienne

La flotte : du Super Puma à l’A330

La flotte de l’ET 60 est assez petite pour qu’on puisse théoriquement la cocher entièrement. En pratique, il te faut pour cela beaucoup de patience et un peu de disposition à voyager.

Airbus A330-200 F-RARF – le « Cotam Unité »

L’emblème est un unique Airbus A330-200. Il volait auparavant chez Air Caraïbes et a porté notamment les immatriculations F-OPTP et F-GRTP, puis F-ZWUG pendant la phase d’essais. La France l’a acheté d’occasion ; l’aménagement de la cabine a été confié à la société Plus 33 à Blagnac, près de Toulouse. D’après les chiffres publiés, le projet complet a coûté environ 176 millions d’euros, dont près de 60 millions pour l’achat et plus de 90 millions pour la transformation.

L’A330 a effectué son premier vol le 11 novembre 2010, quand le président Nicolas Sarkozy s’est rendu au sommet du G20 à Séoul. Dans la presse, il a vite été surnommé « Air Sarko One », puis « Air Hollande One ». À bord sont prévus une suite privée pour le président, un espace bureau et salon, une salle de conférence pour douze personnes, un espace de communication, une petite infirmerie et une cabine pour jusqu’à 60 accompagnateurs. En 2016, l’avion a reçu à Mérignac un système de protection infrarouge contre les missiles.

Important pour ta planification : la piste de Villacoublay ne mesure qu’un peu plus de 1 800 mètres. L’A330 est donc stationné sur la base aérienne d’Évreux-Fauville, en Normandie. Le président embarque en général à l’aéroport de Paris-Orly.

Si tu veux distinguer l’A330 et l’A340 à distance, l’article A330 ou A340 ? t’aide.

Dassault Falcon 7X – les Falcon présidentiels

Les deux Dassault Falcon 7X immatriculés F-RAFA et F-RAFB sont arrivés en juillet 2009 et en mai 2010. Ils ont remplacé d’anciens Falcon 900 et transportent aussi bien le président que le Premier ministre. En même temps, ils sont la réserve au cas où l’A330 serait indisponible. La presse française a baptisé par plaisanterie le premier Falcon 7X « Carla One » en 2009 – une allusion à Carla Bruni-Sarkozy et à Air Force One.

Le 7X est un triréacteur à commandes de vol électriques, l’un des premiers avions d’affaires en fly-by-wire. Ses trois moteurs à l’arrière le rendent facile à reconnaître.

Falcon 2000LX et Falcon 900 – les bêtes de somme

Deux Falcon 2000LX sont entrés dans la flotte en 2011 et 2012. Biréacteurs, ils se distinguent vite des Falcon triréacteurs. Ils transportent surtout des membres du gouvernement et de petites délégations.

Les deux Falcon 900 datent de 1987 et 1990 et sont donc les plus vieux jets de l’escadron. Leurs jours sont comptés : en 2026, la presse économique française a rapporté que l’armée de l’air loue pour une durée indéterminée deux Dassault Falcon 8X afin de remplacer les Falcon 900. Quand exactement les 900 seront retirés, c’est ouvert – si tu as encore besoin de les voir au hangar, ne tarde pas trop.

Les Falcon 900, 7X et 8X se ressemblent à première vue, car tous les trois sont des triréacteurs. Des conseils pour les distinguer figurent dans l’article Distinguer les types d’avions d’affaires.

Super Puma VIP – les hélicoptères

Trois Super Puma en configuration VIP complètent la flotte. Ils sont en service depuis 1984 et sont passés vers 2005 de l’escadron d’hélicoptères 3/67 « Parisis » à l’ET 60. Techniquement, ils appartiennent à la famille dont est issu l’actuel Airbus H215 d’Airbus Helicopters.

Retirés du service : l’A319CJ, le DC-8 et les anciens Falcon

Sur des photos d’archives, tu tombes sur des types que tu ne vois plus aujourd’hui à l’ET 60 :

• Airbus A319 CJ : deux Corporate Jets immatriculés F-RBFA et F-RBFB ont volé à partir de 2002 pour le président. Après l’arrivée de l’A330, ils ont été vendus en 2011 ; F-RBFB est parti au Sénégal, F-RBFA chez un acheteur à Singapour.
• Douglas DC-8 : le GLAM employait notamment des DC-8 pour les grands voyages.
• Falcon 50 : trois Falcon 50 sont arrivés du GLAM en 1995 ; le dernier a quitté l’escadron en 2013.
• Falcon 20 : des Mystère-Falcon 20 ont assuré à partir de 1972 des vols de liaison et d’étalonnage, les derniers jusqu’en 2007.
• Les premiers types comme le Nord 262, le MS.760 Paris, le MH 1521 Broussard, le Twin Otter et la Sud Aviation Caravelle du GLAM font partie de l’histoire plus ancienne.

Une particularité en marge : sous François Mitterrand, le président voyageait souvent sur les longues distances à bord du Concorde – exploité par Air France, pas par l’escadron. Plus de détails dans l’histoire du Concorde.

À ne pas confondre : les Daher TBM de Villacoublay appartiennent aujourd’hui à l’escadron de transport 41 « Verdun », pas à l’ET 60. Et les avions ravitailleurs de type A330 MRTT ressemblent certes à l’A330 présidentiel, mais ce sont des avions de transport militaires gris d’une autre unité.

Comment reconnaître les avions du gouvernement français

La flotte gouvernementale arbore un design clair : fuselage blanc, titres « République Française » et drapeau tricolore sur la dérive. Sur l’A330, les armoiries de la présidence figurent en plus sur la porte – ce fut le premier avion présidentiel français avec ce détail.

Spotter l’ET 60

Les vols de l’ET 60 ne figurent dans aucun programme de vol. Tes chances dépendent de l’endroit où tu te trouves et de l’actualité politique.

Villacoublay est la base d’attache, mais se trouve sur le territoire de Vélizy-Villacoublay, de Jouy-en-Josas et de Bièvres et c’est un pur aérodrome militaire sans zone pour les visiteurs. Prendre des photos de l’emprise n’est pas une bonne idée – plus de détails dans l’article Photographier les aérodromes militaires.

Paris-Orly est le lieu le plus important pour l’A330, car le président y embarque le plus souvent. Décollages et atterrissages se voient depuis les zones publiques autour de l’aéroport ; les postes de stationnement eux-mêmes sont bouclés lors de telles occasions.

Paris-Le Bourget est le grand aéroport d’affaires de la capitale. On y voit des Falcon en tout genre, et pendant le Salon du Bourget, les visites d’État ne sont pas rares. Une visite du Musée de l’Air et de l’Espace vaut de toute façon la peine – on y trouve un morceau de l’histoire aéronautique française qui a aussi marqué l’escadron gouvernemental.

Sommets et visites d’État amènent l’ET 60 dans des aéroports de toute l’Europe. Si tu spottes à Berlin, Bruxelles ou Vienne, garde un œil sur l’actualité quand une rencontre avec participation française est annoncée.

Si tu es de toute façon à Paris, combine la sortie avec une journée au grand aéroport – le guide du spotting à Paris-CDG te montre les meilleurs endroits à l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle. Pour la bonne lumière, l’article Planifier la position du soleil t’aide.

Confusions fréquentes

• Prendre l’ET 60 pour une compagnie aérienne – c’est un escadron de l’armée de l’air sans vente de billets et sans code IATA.
• Prendre « Cotam Unité » pour un avion – c’est l’indicatif du président, quel que soit l’appareil dans lequel il se trouve.
• Confondre l’A330 MRTT et F-RARF – le ravitailleur est gris, l’A330 présidentiel est blanc avec le drapeau tricolore.
• Mettre Falcon 7X, 8X et 900 sur le même plan – tous ont trois moteurs, mais diffèrent par la longueur et par des détails.
• Attribuer les TBM à l’ET 60 – ils volent à Villacoublay pour l’ET 41.
• Chercher encore les anciens A319CJ – ils ont été vendus en 2011 et volent aujourd’hui pour d’autres exploitants.

Conclusion

L’escadron de transport 60 est la flotte la plus exclusive de France : un seul A330, une poignée de Falcon et trois Super Puma, et pas de programme de vol. Si tu connais les indicatifs COTAM 0001 et 0002, sais lire les immatriculations F-R et gardes Orly, Le Bourget et l’actualité à l’œil, tu transformes des rencontres de hasard en chasse planifiée. Et avec le passage du Falcon 900 au Falcon 8X, un regard attentif sur la flotte vaut justement la peine en ce moment.