Dassault Falcon 50

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit avion d’affaires blanc roule vers la piste, et à l’arrière se trouvent non pas deux, mais trois moteurs. Le fuselage est court et étroit, la rangée de hublots modeste : c’est très probablement un Dassault Falcon 50. Il a été en 1976 le premier triréacteur du constructeur français et a posé la première pierre des Falcon 900, 7X et 8X. Pendant des décennies, il a transporté présidents, ministres et dirigeants. Aujourd’hui, c’est un classique de plus en plus rare. Tu lis ici comment le reconnaître, le distinguer de ses sœurs plus grandes et où tu as encore une chance de l’observer.

Qu’est-ce que le Dassault Falcon 50 ?

Le Falcon 50 est un jet d’affaires triréacteur de taille moyenne de Dassault Aviation. Selon l’aménagement, il accueille huit à dix passagers, la cabine mesure environ 7,2 mètres de long, 1,86 mètre de large et 1,80 mètre de haut. L’autonomie est, selon la version et les hypothèses de réserve, d’environ 5 700 à 5 800 kilomètres – assez pour de nombreuses traversées de l’Atlantique et des vols à travers l’Amérique du Nord sans escale.

C’était précisément l’objectif lorsque Dassault a commencé le développement au début des années 1970. Le biréacteur Falcon 20 s’était bien vendu, mais était trop juste pour l’Atlantique. La solution : reprendre la section de fuselage éprouvée du Falcon 20, construire une nouvelle aile et placer un troisième moteur à l’arrière. Dans la phase initiale, le projet portait même le nom de travail Falcon 20-3. Trois moteurs avaient alors un avantage concret : pour les biréacteurs, des règles strictes s’appliquaient quant à la distance qu’ils pouvaient parcourir par rapport à un aérodrome de dégagement. Les triréacteurs en étaient exemptés.

Le prototype a décollé pour son premier vol le 7 novembre 1976 à Bordeaux-Mérignac. Peu après, Dassault a décidé d’équiper l’avion d’une aile supercritique – un profil qui génère moins de traînée aux vitesses subsoniques élevées. Avec cette aile, le prototype a volé de nouveau en mai 1977, et le Falcon 50 est ainsi devenu le premier avion civil doté de cette technique. La certification en France a suivi en février 1979, aux États-Unis en mars 1979. La construction était répartie : le fuselage venait de Saint-Nazaire, les ailes de Colomiers, l’assemblage final et les essais en vol avaient lieu à Mérignac.

Jusqu’à la fin de la production en 2008, 352 Falcon 50 ont été construits, dont les quelque 100 derniers en Falcon 50EX modernisé. Son successeur dans le programme est le Falcon 7X ; l’aile supercritique du 50 a servi de base aux Falcon 900 et Falcon 2000.

Variantes : du Falcon 50 au 50EX et au Surmar

Le Falcon 50 n’a donné en plus de trois décennies de production que peu de variantes principales, difficiles à distinguer de l’extérieur.

Variante	Caractéristiques	Moteurs
Falcon 50	Version d’origine, cockpit analogique, groupe auxiliaire de puissance en option ; 252 construits	3 × TFE731-3-1C
Falcon 50EX	Premier vol 1996, cockpit numérique (Collins Pro Line 4), régulation numérique des moteurs, groupe auxiliaire de puissance de série ; environ 100 construits	3 × TFE731-40
Falcon 50M Surmar	Surveillance maritime pour la marine française, radar, capteur thermique, hublots d’observation, canots de sauvetage largables	comme la version de base
Anciens jets gouvernementaux transformés	Anciens appareils de l’armée de l’air française, transformés pour des missions de surveillance de la marine	comme la version de base

Le Falcon 50EX a été annoncé en 1995 et a complètement remplacé la version de base. Ses moteurs TFE731-40 sont, selon le constructeur, environ sept pour cent plus efficaces et demandent moins souvent de la maintenance. De l’extérieur, tu ne vois pratiquement pas la différence – ici, seule l’immatriculation avec le numéro de série aide. Tu trouveras plus d’informations sur le motoriste, qui s’appelait auparavant Garrett, sur la page Honeywell Aerospace.

Un détail que tu vois sur certains appareils : pour les Falcon 50 et 50EX, il existe des blended winglets montables après coup, développés par Dassault et Aviation Partners. Un Falcon 50 aux extrémités d’aile relevées n’est donc pas un cas pour un autre type, mais un exemplaire modernisé.

Les trois caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Beaucoup d’avions d’affaires se ressemblent : fuselage blanc, moteurs à l’arrière, presque pas d’inscriptions. Sur le Falcon 50, une caractéristique t’aide à écarter d’un coup la plupart des concurrents.

Autre détail à l’arrière : l’empennage horizontal est placé à peu près à mi-hauteur de la dérive, vus de derrière, les deux forment une croix. Un empennage en T comme chez Gulfstream, Learjet ou Global n’existe sur aucun Falcon de cette génération. Comment lire de façon générale les nacelles et les dispositions de moteurs, l’article Reconnaître les moteurs l’explique.

Falcon 50, 20, 900 ou 7X ?

La famille Falcon a produit au fil des décennies beaucoup de modèles qui se ressemblent. Le tableau situe la parenté du Falcon 50.

Caractéristique	Falcon 20	Falcon 50	Falcon 900	Falcon 7X
Code type OACI	FA20	FA50	F900	FA7X
Moteurs	2	3	3	3
Fuselage	étroit	étroit (section du 20)	plus large, plus long	plus large, nettement plus long
Commandes	conventionnelles	conventionnelles	conventionnelles	commandes de vol électriques
Statut	Classique	Production terminée en 2008	construit en plusieurs variantes jusqu’au 900LX	programme plus récent

Le Falcon 20 est le prédécesseur et n’a que deux moteurs – sans entrée d’air sur le dessus du fuselage. Le Falcon 900 a repris l’aile et la disposition à trois moteurs du 50, mais a reçu un nouveau fuselage plus large. C’est la confusion la plus fréquente : si tu n’as qu’un seul appareil devant toi, le rapport entre le fuselage et l’aile aide – sur le 50, l’aile paraît grande en comparaison. Le Falcon 7X et le Falcon 8X allongé sont des triréacteurs long-courriers plus modernes, de cinq à six mètres plus longs que le 50 et avec un empennage horizontal placé bas, au pied de la dérive.

Falcon 50 ou un autre triréacteur ?

Il n’y a pas que les Falcon qui ont trois moteurs à l’arrière. Surtout sur les appareils plus anciens, un second regard vaut la peine. L’outil ci-dessous affine en trois questions.

Le Yakovlev Yak-40 est la confusion classique venue d’Europe de l’Est, le Hawker Siddeley HS 125 un biréacteur à la silhouette tout aussi compacte. Et celui qui connaît les grands avions de ligne des années 1960 et 1970 voit dans le Falcon 50 une sorte de mini-Boeing 727 : là aussi, un moteur est placé au centre de l’arrière, alimenté par un conduit en S. Un aperçu de la façon de distinguer les avions d’affaires courants est proposé par le guide Distinguer Gulfstream, Global, Falcon, Citation et Challenger.

Le Falcon 50 comme jet gouvernemental

Peu d’avions d’affaires sont aussi étroitement liés aux vols d’État que le Falcon 50. Sa combinaison d’autonomie, de capacité de décollage court et du sentiment de sécurité de trois moteurs en a fait dans les années 1980 et 1990 un avion de transport VIP apprécié. La majorité des appareils construits ont certes volé pour des entreprises et des particuliers, mais la liste des exploitants étatiques est longue : elle va de l’Espagne, du Portugal et de l’Italie au Maroc, à la Jordanie et à l’Afrique du Sud jusqu’au Venezuela et à la Bolivie.

Suisse : le Service de transport aérien de la Confédération a exploité de 1996 à 2013 un Falcon 50 avec l’immatriculation militaire T-783. Depuis 2002, un Falcon 900EX plus grand volait déjà à côté pour les autorités fédérales.

France : l’escadron gouvernemental de l’armée de l’air, l’actuel ET 60 / ETEC, a repris en 1995 trois Falcon 50 de l’escadron gouvernemental dissous GLAM ; le dernier a quitté l’escadron en 2013. D’anciens jets gouvernementaux ont ensuite été transformés pour la marine française.

Italie : l’armée de l’air italienne a mis en service à partir de 1985 quatre Falcon 50 au 31° Stormo à Rome-Ciampino. Entre 1999 et 2006, des Falcon 900 ont remplacé deux des quatre appareils ; dans la flotte actuelle de l’escadre avec Gulfstream, Falcon 900EX et Airbus A319, le type ne figure plus.

Portugal : l’Esquadra 504 de l’armée de l’air portugaise sur la base aérienne n° 6 de Montijo engage des Falcon 50 à côté de Falcon 900 pour des vols gouvernementaux, de transport et d’évacuation sanitaire. Combien de Falcon 50 y volent encore actuellement, vérifie-le de préférence avant une visite.

L’épisode le plus connu et le plus tragique est celui du 6 avril 1994 : un Falcon 50 du gouvernement rwandais, avec à bord les présidents du Rwanda et du Burundi, a été abattu en approche de Kigali, tous les occupants sont morts. L’attentat est considéré comme le déclencheur du génocide au Rwanda. Tu en apprendras plus sur le spotting des appareils d’État dans l’article Spotter les avions gouvernementaux.

La version marine : Falcon 50M Surmar

Un sujet particulièrement intéressant est le Falcon 50M Surmar de la marine française. Au lieu de sièges en cuir, il porte un radar de veille maritime sous le fuselage, un capteur thermique et de grands hublots d’observation. Par une trappe, il peut larguer des canots de sauvetage pour des naufragés. Les premiers appareils sont arrivés à partir de fin 1999 à la flottille 24F à Lann-Bihoué, en Bretagne. La flotte a été complétée jusqu’en 2016 par d’anciens jets gouvernementaux de l’armée de l’air transformés, au total huit appareils ont été réunis. En 2024, les Surmar ont reçu un nouveau capteur thermique et caméra.

À long terme, le Falcon 2000 Albatros remplace les Falcon de la marine ; selon l’état actuel, quelques Falcon 50 restent en service jusque vers 2030. Les Falcon de la marine apparaissent surtout sur la côte française et dans les territoires d’outre-mer, mais parfois aussi lors de meetings aériens et d’exercices.

Où croiser le Falcon 50

Les avions d’affaires ne volent pas sur des lignes fixes. Le Falcon 50 apparaît là où ses exploitants veulent aller, et ce sont aujourd’hui surtout de petites sociétés de charter, des entreprises, des particuliers et quelques États. Comme la flotte vieillit et diminue, chaque observation devient plus rare – une bonne raison de l’ajouter à ta collection. Comment estimer à quel point une prise est particulière, les articles Spotter des avions rares et Quelle est la rareté de mon observation ? l’expliquent.

Suisse : l’aéroport de Genève est, avec son dense trafic d’avions d’affaires, un classique pour les fans de Falcon ; des conseils sur place sont donnés par le guide Le spotting à Genève. À l’aéroport de Zurich, le Forum économique mondial de Davos apporte chaque janvier un flot d’avions gouvernementaux et d’affaires ; les spots et le déroulement sont expliqués dans le guide Le spotting à Zurich.

France : l’aéroport de Paris-Le Bourget est l’un des plus importants aéroports d’avions d’affaires d’Europe et, tous les deux ans, le théâtre du Salon du Bourget. Celui qui veut y photographier doit connaître les règles – détails dans l’article Photographier dans les aéroports français.

Italie : à l’aéroport de Rome-Ciampino, le trafic civil partage la plateforme avec l’escadre gouvernementale – un bon endroit pour les jets d’État et d’affaires.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Genève	moyenne	Beaucoup de trafic d’avions d’affaires toute l’année, aussi des modèles anciens
Paris-Le Bourget	moyenne	Marché d’origine de Dassault, grand aéroport d’avions d’affaires
Zurich (janvier, WEF)	moyenne	Beaucoup d’avions gouvernementaux et d’affaires en peu de temps
Rome-Ciampino	faible à moyenne	Trafic gouvernemental et d’affaires
Grands aéroports allemands	faible	Arrivées isolées irrégulières

Comment suivre les vols en direct et ce que révèlent les données ADS-B, le guide sur le suivi des vols avec l’ADS-B l’explique.

Spotting à Genève et à Zurich

À Genève, la terrasse panoramique est le point de départ évident. L’aéroport n’a qu’une grande piste, chaque avion d’affaires passe donc au même endroit. À Zurich, le Butzenbüel et la terrasse des spectateurs B sont de bons points de départ. La piste utilisée dépend du vent – comment l’estimer à l’avance, l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique.

Si ton point de vue est juridiquement sans problème, l’article Le spotting est-il autorisé ? le clarifie. Des conseils généraux sur les jets d’affaires sont donnés par le guide Spotter les avions d’affaires.

Conseils photo spécifiques au Falcon 50

Avec un peu plus de 18,5 mètres de long, le Falcon 50 est plus petit que n’importe quel jet régional. Cela a des conséquences pour le matériel et la composition.

Quand la lumière convient à ton spot, tu peux le calculer à l’avance – le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo montre comment. Si tu débutes tout juste, Le spotting pour débutants te met vite sur la bonne voie.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Falcon 50 est l’origine de toute une dynastie de triréacteurs. Avec son aile supercritique et son troisième moteur à l’arrière, il a fixé en 1976 les références, et comme jet gouvernemental, il a écrit l’histoire de l’aviation et l’histoire tout court. Aujourd’hui, c’est un classique qui apparaît encore dans des aéroports d’avions d’affaires comme Genève, Le Bourget ou Zurich – mais un peu plus rarement chaque année.