Aéroport de Ténérife-Sud

Ténérife-Sud est un aéroport qui n’a qu’un seul but : amener les vacanciers à la mer. Une unique piste sur la côte sud-est aride, derrière elle des champs de lave, des éoliennes et les stations balnéaires de Los Abrigos et d’El Médano, devant elle des avions de loisirs venus de la moitié de l’Europe – en été surtout des Britanniques et des Irlandais, en hiver aussi des Scandinaves, des Allemands, des Néerlandais et des Européens de l’Est. Pas de terrasse pour les spotteurs, pas d’ombre non plus. En revanche, un vent sur lequel on peut presque toujours compter, et une piste devant laquelle chaque avion doit passer.

Un aéroport contre le brouillard

Pour comprendre pourquoi Ténérife a deux aéroports, il faut regarder le nord de l’île. À plus de 600 mètres d’altitude, près de La Laguna, se trouve l’ancien aéroport de Los Rodeos, aujourd’hui Ténérife-Nord. Sa situation a un gros inconvénient : les nuages humides de l’alizé s’accumulent précisément sur ce haut plateau, et le brouillard comme les nuages bas y sont fréquents. Vers 1970, on a donc retenu un second site – dans le sud, où il pleut à peine et où la visibilité est presque toujours bonne.

La construction a été attribuée en 1973 ; le petit terrain Tomás Zerolo a cessé son activité à l’ouverture du nouvel aéroport. Pendant les travaux, la pire catastrophe de l’histoire de l’aviation civile s’est produite à Los Rodeos : le 27 mars 1977, deux Boeing 747 sont entrés en collision sur la piste dans un épais brouillard, faisant 583 morts. L’accident a eu de nombreuses causes, des communications radio à la surcharge du trafic dérouté – mais il a aussi montré de façon brutale à quel point le site du nord posait problème. Ce qui s’est passé alors et ce qui a changé ensuite dans les cockpits et les communications radio, tu le liras dans l’article sur la catastrophe aérienne de Ténérife en 1977.

L’aéroport du sud est entré en service à l’automne 1978. La reine Sofía est venue pour l’inauguration, et son nom figure encore dans le titre officiel : Aeropuerto de Tenerife Sur – Reina Sofía. Au fil des décennies, le trafic international de vacances s’est presque entièrement déplacé vers le sud, tandis que le nord est devenu l’aéroport des vols entre les îles et des liaisons vers l’Espagne continentale.

D’une plateforme charter au deuxième aéroport des Canaries

Avec le tourisme de masse, Playa de las Américas, Los Cristianos et Costa Adeje ont grandi – et l’aéroport avec elles. En 2017, Ténérife-Sud a traité pour la première fois plus de onze millions de passagers ; en 2025, d’après les chiffres d’Aena, ils étaient près de 14 millions, soit environ 1,7 % de plus que l’année précédente. TFS se place ainsi au deuxième rang des aéroports des Canaries, derrière l’aéroport de Gran Canaria, et compte parmi les grands aéroports d’Espagne.

La très grande majorité des voyageurs viennent pour les vacances. Les voyageurs d’affaires et le fret comptent à peine : le volume de fret n’est que de quelques milliers de tonnes par an – très peu pour un aéroport de cette taille.

Le terminal raconte lui aussi cette histoire. Le bâtiment d’origine de 1978 a été agrandi à la fin des années 2000 d’une extension d’environ 21 400 mètres carrés avec des comptoirs d’enregistrement supplémentaires, reliée à l’ancien bâtiment par une passerelle. Aujourd’hui, les deux parties forment un complexe d’un seul tenant avec environ 40 portes d’embarquement, dont une dizaine seulement ont une passerelle. La plupart des passagers rejoignent donc l’avion à pied sur l’aire de trafic ou en bus – un détail que tu observes bien de l’extérieur. D’après Aena, le terminal est fermé au public la nuit, entre 23 h et 4 h, quand aucun vol n’est prévu ; seuls le personnel et les passagers peu avant leur départ y ont alors accès.

Une piste, un vent

La configuration est aussi simple que possible : une seule piste, la 07/25, longue de 3 200 mètres et large de 45 mètres. Elle suit la côte du sud-ouest au nord-est, le terminal et les aires de trafic se trouvent au nord. À l’ouest, l’emprise touche la localité de Los Abrigos, à l’est la route vers El Médano.

Tout le reste dépend de l’alizé. Aux Canaries, le vent souffle surtout du nord-est, et comme les avions décollent et atterrissent face au vent, la configuration 07 s’applique à Ténérife-Sud la plupart des jours : les appareils arrivent par l’ouest, au-dessus de Los Abrigos, se posent et roulent vers l’est ; les décollages se font eux aussi vers le nord-est, en direction de la mer. La configuration 25 est plus rare, mais elle existe – et des spotteurs rapportent que le changement peut être assez soudain.

Vérifie donc le vent dès le matin et, idéalement, une dernière fois avant de partir. Pour savoir comment relier configuration des pistes et prévisions de vent, lis l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Qui atterrit à Ténérife-Sud

Le paysage est dominé par les monocouloirs : des Boeing 737 et des Airbus de la famille A320 à perte de vue. Ryanair a une base à Ténérife-Sud et se voit donc souvent avec le Boeing 737-800 et le Boeing 737 MAX 8. Du Royaume-Uni viennent Jet2, TUI Airways, easyJet et British Airways, d’Irlande s’y ajoute Aer Lingus. Des pays germanophones arrivent notamment Condor et TUIfly, de Scandinavie Norwegian, d’Europe de l’Est Wizz Air, et d’Espagne même, entre autres, Vueling.

Parmi les jets, on remarque les turbopropulseurs de Binter Canarias, dont les ATR 72 se voient toutefois nettement plus souvent à l’aéroport du nord. S’y ajoutent des avions d’affaires et des hélicoptères qui amènent surtout des vacanciers fortunés dans le sud. Les gros-porteurs sont en revanche de vraies exceptions. La plus longue liaison régulière de ces dernières années, celle d’United Airlines depuis Newark, a fonctionné de juin 2022 à mai 2025. Pour l’hiver 2026/27, Air Canada a annoncé des liaisons vers Toronto et Montréal – si elles restent au programme, et jusqu’à quand, le mieux est de le vérifier juste avant ta visite.

Programme d’été ou d’hiver ?

Contrairement à bien des aéroports méditerranéens, l’hiver n’est pas à Ténérife-Sud une période creuse, mais la haute saison. Quand le ciel devient gris dans le nord de l’Europe, Scandinaves, Allemands, Néerlandais et Britanniques s’envolent en nombre vers les Canaries. Beaucoup de spotteurs considèrent donc la période allant de la mi-octobre environ à janvier comme la meilleure : plus de variété de compagnies, une lumière plus douce et moins de turbulences de chaleur au-dessus de l’asphalte. D’après les comptes rendus de spotteurs, les dimanches sont alors particulièrement chargés, suivis des mardis et des vendredis – un coup d’œil aux tableaux d’arrivées actuels reste toutefois plus fiable que n’importe quelle règle empirique.

En été, ce sont les compagnies de loisirs britanniques et irlandaises qui dominent, le trafic est dense mais moins coloré. En revanche, le soleil tape, aucun spot n’offre d’ombre, et à partir de midi au plus tard l’air vibre au-dessus de la piste. Les dates auxquelles chaque compagnie ouvre ou arrête ses lignes vers les Canaries dépendent du changement de programme IATA – plus de détails dans l’article sur le programme d’été et le programme d’hiver.

Spotter à Ténérife-Sud : grillage, chemin de terre, colline

Aena n’offre à Ténérife-Sud ni butte d’observation ni terrasse panoramique comme à Munich ou à Zurich. L’aéroport est pourtant apprécié des spotteurs, car on peut s’approcher de la piste en de nombreux endroits. Les positions se répartissent grosso modo en trois groupes :

• Extrémité ouest près de Los Abrigos : depuis la périphérie est du village, des chemins de terre longent le grillage vers le milieu de la piste. Ici, tu es sous les atterrissages sur la 07 – donc dans la configuration la plus fréquente. Des spotteurs décrivent le trajet comme faisable à pied, de 20 à 35 minutes de marche selon la destination ; en voiture, les pistes sont par endroits cahoteuses. En configuration 25, tu vois les décollages depuis la périphérie du village, mais il faut alors beaucoup de focale.
• Milieu de piste et sorties de secours : le long du grillage, côté sud, plusieurs portails et petites hauteurs permettent de photographier décollages et atterrissages dans les deux sens. Photographier à travers le grillage et les verrous des portails n’est pas toujours idéal – à certains endroits, de petits monticules de terre aident à passer au-dessus du grillage.
• Côté nord avec vue sur l’aire de trafic : depuis les collines au nord de l’emprise, accessibles par des chemins de gravier depuis la route, tu vois l’aire de trafic et les voies de circulation. On y réussit de belles images d’avions qui roulent ou attendent, en été surtout de l’après-midi jusqu’au coucher du soleil.
• Extrémité est vers El Médano : le long de la route, sur le bord est de l’emprise, se trouve la zone pour les atterrissages sur la 25 – utile seulement si le vent tourne.

Point commun de tous les emplacements : pas d’ombre, pas de toilettes, pas de restauration. Eau, crème solaire et couvre-chef sont à emporter ; tu trouveras cafés et commerces à Los Abrigos. D’après les comptes rendus de spotteurs, tu n’as besoin d’escabeau nulle part. Comme les chemins, les grillages et les travaux changent, mieux vaut lire des retours d’expérience récents avant de partir – un aperçu de toutes les îles est proposé dans le guide des Canaries pour les spotteurs.

Turbulences de chaleur, vent et appareil photo

Le plus grand défi photographique à Ténérife-Sud n’est pas la distance, mais l’air. Au-dessus de l’asphalte sombre et des surfaces de lave, l’air proche du sol chauffe fortement dès la matinée. Les contours se brouillent surtout sur les images d’avions qui roulent sur la voie de circulation et avec les longues focales. Plus ton angle est rasant au-dessus du sol et plus le sujet est éloigné, plus l’effet est marqué. L’article sur les turbulences de chaleur rassemble des conseils pour les limiter.

Pour les atterrissages à l’extrémité ouest, un téléobjectif moyen suffit souvent ; pour les décollages vus de plus loin ou les détails sur l’aire de trafic, il te faut davantage de focale. Le fort alizé a un effet secondaire que beaucoup sous-estiment : il secoue le trépied et les longs objectifs, et il pousse une fine poussière sur les chemins de terre. Changer d’objectif à l’abri de la voiture protège le capteur.

Accès et repères

L’aéroport est situé sur l’autoroute du Sud TF-1, qui le relie à Santa Cruz et aux stations balnéaires de l’ouest. Santa Cruz est à environ 60 kilomètres, Los Cristianos à environ 20 minutes en voiture. Le mieux est de récupérer une voiture de location directement à l’aéroport.

En bus, ce sont les lignes de Titsa, l’exploitant de l’île : la 10 va à Santa Cruz, la 40 à Los Cristianos et Costa Adeje, la 415 à El Fraile et San Isidro, et la 711 circule la nuit. Pour passer d’un aéroport de l’île à l’autre, prends la ligne 343, qui, d’après Aena, rejoint l’aéroport du nord en 50 minutes environ sans arrêt intermédiaire. Les arrêts se trouvent au niveau des arrivées du terminal. Les horaires changent – vérifie-les auprès de Titsa avant de partir.

Ténérife-Sud en comparaison

À Ténérife même, l’aéroport de Ténérife-Nord est le complément logique : moins de vols de loisirs internationaux, mais beaucoup de Binter, de trafic interinsulaire et un site spectaculaire sur le haut plateau. Si tu veux combiner plusieurs îles, l’aéroport de Gran Canaria offre un trafic similaire, avec la plage Ojos de Garza directement sous l’approche. À Lanzarote, la plage Playa Honda est un classique, et l’aéroport de Fuerteventura vit lui aussi du même public de vacanciers.

Sur le continent espagnol et aux Baléares, l’aéroport de Malaga et l’aéroport de Palma de Majorque sont les grands aéroports de vacances, avec un mélange de compagnies comparable – mais surtout actifs en été. Ténérife-Sud donne le meilleur de lui-même précisément quand la saison s’y termine. Comment bien associer spotting et vacances, tu le trouveras dans l’article Le spotting en vacances.

Conclusion

Ténérife-Sud n’est pas un aéroport pour les chasseurs de long-courriers, mais pour les collectionneurs de compagnies européennes. Une seule piste, un alizé fiable et du soleil presque toute l’année rendent l’exploitation aussi prévisible que dans peu d’autres aéroports de vacances. Au programme d’hiver s’ajoute une variété de compagnies que tu trouveras difficilement à cette saison ailleurs en Méditerranée.

Ce qui fait la différence entre une bonne et une très bonne journée de spotting, ce sont ici aussi les mêmes choses : vérifier le vent, choisir l’heure en fonction de la lumière et emporter assez d’eau. Si tu les respectes, tu disposes, au grillage entre Los Abrigos et El Médano, de l’un des spots les plus tranquilles d’Espagne.