Tyrolean Airways

Si tu te tenais au grillage d’Innsbruck dans les années 1980 et 1990, tu connais le bruit de quatre hélices dans la vallée de l’Inn. Tyrolean Airways a fait de la capitale du Tyrol le point de départ de l’une des compagnies régionales les plus connues d’Europe – d’abord avec le Dash 7, puis avec une grande flotte de Dash 8 et plus tard avec des jets Fokker. À la fin, Tyrolean a même exploité pendant un court moment toute l’Austrian, avant d’être absorbée par elle en 2015. Cette page te montre comment on en est arrivé là, quels avions ont marqué la compagnie et à quoi tu la reconnais sur d’anciennes photos.

Tyrolean Airways en bref

Tyrolean Airways était une compagnie régionale autrichienne dont le siège était à Innsbruck et qui a volé de 1980 à mars 2015. Sa base principale avec la maintenance se trouvait à l’aéroport d’Innsbruck, et le hub pour les correspondances est devenu plus tard l’aéroport de Vienne. Son emblème, c’étaient les turbopropulseurs de De Havilland Canada, qui se débrouillaient bien avec les pistes courtes et les vallées de montagne.

Tyrolean n’a pas été créée comme une émanation de la compagnie nationale, mais comme une entreprise privée de la famille Swarovski. Ce n’est que pas à pas qu’elle est entrée dans le groupe d’Austrian Airlines : la première participation en 1994, le rachat complet en 1998, puis la présentation sous le nom d’Austrian Arrows. La flotte a atteint son record en 2008 avec 59 avions.

Pour les spotteurs, Tyrolean est aujourd’hui un chapitre d’archives. Elle reste pourtant passionnante : à cause du Dash 7 qui se posait à Courchevel, de la longue ère du Dash 8 et des années insolites à partir de 2012, où une exploitation régionale s’est soudain retrouvée avec des Boeing 777 dans son parc.

L’histoire par étapes

La préhistoire commence avec l’entreprise d’Innsbruck Aircraft Innsbruck. En 1978, Gernot Langes-Swarovski et Christian Schwemberger-Swarovski ont racheté la société, qui a pris le nom de Tyrolean Airways en 1979. Des ouvrages de référence anglophones font remonter la création d’Aircraft Innsbruck à 1958. Pour les spotteurs, une date compte surtout : le 1er avril 1980, les vols réguliers ont commencé.

Les premières années, c’était de l’aviation régionale classique : l’essentiel était de relier le Tyrol à Vienne et à Zurich. Dès 1981, Tyrolean a rejoint le système de réservation d’Austrian – un signe précoce du lien étroit à venir. En 1988, l’entreprise est devenue une société anonyme dont Gernot Langes-Swarovski détenait toujours 92 %. Le fonctionnement des compagnies régionales en Europe en général est expliqué dans l’article sur les compagnies régionales en Europe.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VO : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage, tant que Tyrolean vendait sous son propre nom.
• Code OACI TYR : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif d’appel TYROLEAN : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Un piège pour les vieux carnets d’observation : sous Austrian Arrows, et à plus forte raison à partir de 2012, beaucoup de vols Tyrolean étaient vendus avec le numéro de vol OS d’Austrian. Le numéro de vol seul ne dit donc pas qui a réellement effectué le vol. Si tu as seulement noté « OS », c’est l’immatriculation qui t’aide.

La flotte de Tyrolean

La flotte de Tyrolean est une petite histoire du trafic régional européen : d’abord des quadrimoteurs à décollage court, puis le Dash 8 en trois tailles, avec en plus des jets régionaux de Fokker et de Bombardier. Le tableau suivant ne donne les périodes qu’approximativement, car les sources divergent d’un à deux ans pour certains types.

Type	Période (env.)	Utilisation	Repère spotting
Dash 7	de 1980 jusque dans les années 1990	Première flotte, terrains de montagne comme Courchevel	Quatre turbines à hélice, aile haute, empennage en T
Dash 8-100	du milieu des années 1980 à 2003	Lignes régionales	Fuselage court, 37 sièges sur le premier appareil
Dash 8-300	de 1991 à 2010 environ	Lignes régionales	Fuselage allongé, nettement plus long que le 100
Dash 8-400	de 2000 à 2015	Intérieur et pays voisins	Version la plus longue, ensuite exploitée par Austrian
Fokker 50	milieu des années 1990	Brièvement	Turbopropulseur à six pales
Fokker 70	de juin 1995 à 2015	Lignes régionales en jet	Moteurs arrière, plus court que le Fokker 100
Fokker 100	à partir de 2004 (premier appareil en location)	Lignes régionales en jet	Fuselage plus long que le Fokker 70
CRJ100/200	de 1996 à 2010 environ	Lignes en jet régional	Fuselage fin, moteurs arrière, petits hublots de cabine
ERJ 145	brièvement vers 2002/2003	Complément	Seulement quelques exemplaires d’après les listes de flotte

Le Dash 7 est l’avion que beaucoup de spotteurs associent d’abord à Tyrolean. Avec ses quatre turbines à hélice et ses grands volets, il se contentait de pistes très courtes. À partir du milieu des années 1980, Tyrolean l’a aussi utilisé en vols réguliers vers Courchevel, dans les Alpes françaises – sur une piste de montagne extrêmement courte et pentue. Le degré d’exigence de ce terrain est illustré dans l’article sur Courchevel et les altiports des Alpes.

Le Dash 8 a ensuite été le cheval de labour pendant près de trois décennies. Le premier Dash 8-100 est arrivé, selon des sources germanophones, le 3 mai 1985, et les premiers Dash 8-400 ont suivi en 2000. Les différences de taille au sein de la famille se voient bien sur les photos si tu compares la longueur du fuselage à l’aile. Le guide Distinguer ATR et Dash 8 t’aide à les identifier.

Côté jets, Tyrolean a misé sur le Fokker 70 – le premier est arrivé le 13 juin 1995 – et sur les CRJ de Bombardier à partir de 1996. Les trois derniers Fokker 70 d’Austrian sont passés chez Tyrolean jusqu’en avril 2007. À partir de 2004, le Fokker 100 est aussi apparu dans la flotte de Tyrolean, le premier appareil étant en location. L’article Reconnaître les jets régionaux explique comment distinguer les différents jets régionaux.

De l’entreprise Swarovski à la filiale d’Austrian

Le chemin vers le groupe s’est fait par étapes. En 1994, Austrian Airlines est entrée au capital à hauteur de 42,85 % ; la Gernot Langes-Swarovski AG détenait la même part, le reste étant aux mains d’un autre investisseur. La même année, Austrian a abandonné sa propre filiale régionale Austrian Air Service et a fait absorber son activité par Tyrolean. Tyrolean était ainsi, dans les faits, la compagnie régionale de l’aviation autrichienne.

En mars 1998, Austrian a finalement repris toutes les parts. Depuis 2000, la maison mère était membre de la Star Alliance, et Tyrolean faisait donc partie du réseau de l’alliance par son intermédiaire. Dans les années suivantes, son rôle a encore évolué : à partir de 2002, Tyrolean volait comme société de production pour le compte du groupe Austrian Airlines. En octobre 2002, la Rheintalflug du Vorarlberg s’y est ajoutée. En 2005, Tyrolean a obtenu le certificat de sécurité IOSA de l’IATA.

À Vienne circulait aussi Lauda Air, qui a elle aussi été intégrée au groupe Austrian. Celui qui trie de vieilles photos viennoises des années 2000 a donc souvent affaire à plusieurs noms autour d’Austrian – et doit regarder de près les titres et le type.

Austrian Arrows : une marque pour la flotte régionale

Dans le cadre d’une clarification des marques au sein du groupe, l’habillage propre de Tyrolean a disparu. Les avions portaient désormais les titres « Austrian arrows » et la dérive d’Austrian. La date exacte du lancement de la marque est indiquée de façon différente : les présentations germanophones citent l’été 2002, les anglophones septembre 2003. Juridiquement, la société est restée la Tyrolean Airways Tiroler Luftfahrt GmbH, avec sa base d’exploitation à Innsbruck.

Pour toi qui spottes, cela veut dire : un Dash 8 ou un Fokker 70 marqué « Austrian arrows » est un appareil de Tyrolean, même si le nom Tyrolean n’est lisible nulle part en grand. Le fonctionnement général des livrées de groupe et d’alliance est expliqué dans l’article sur les livrées Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

De 2012 à 2015 : Tyrolean vole pour toute l’Austrian

Au 1er juillet 2012, Austrian a inversé le rapport. Pour réduire les coûts, la compagnie a transféré toute son exploitation à sa filiale moins chère. Tyrolean a repris 38 avions de la maison mère – dont des Airbus de la famille A320 ainsi que des Boeing 767 et 777. Seul un Boeing 777 est resté chez Austrian pour des raisons de droit des transports. Environ 460 pilotes et 1 500 personnels de cabine sont passés chez Tyrolean. Les vols ont continué sous la marque Austrian et avec un numéro de vol OS, mais avec la mention « operated by Tyrolean ».

Avec le 1er avril 2015, la mention « operated by Tyrolean » a disparu des vols. Austrian fait partie du groupe Lufthansa depuis 2009 – ce qui a aussi mis fin au chapitre d’une compagnie régionale autonome au sein du groupe. Contrairement à beaucoup d’autres compagnies historiques, ce n’était pas un effondrement, mais une réorganisation. Pour voir à quoi ressemblent de vraies faillites, lis l’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe.

Ce qui reste de Tyrolean

Le nom n’a pas tout à fait disparu. L’atelier de maintenance de l’aéroport d’Innsbruck a été filialisé le 1er mars 2015 sous le nom de Tyrolean Airways Luftfahrzeuge Technik GmbH, expressément aussi pour conserver cette marque connue. Au début, environ 120 personnes y travaillaient. Le site était réputé expérimenté avec les turbopropulseurs, avant tout avec le Dash 8.

De nombreux avions de l’époque Tyrolean ont continué à voler après 2015 pendant des années aux couleurs d’Austrian, par exemple les Dash 8-400 et les Fokker. Pour reconstituer aujourd’hui un historique, le mieux est de passer par le numéro de série. Le guide Quel âge a cet avion ? montre comment faire.

Comment reconnaître Tyrolean

Le plus sûr pour identifier les appareils de Tyrolean est de combiner la période, le type et l’immatriculation. Dans les premières années, les avions portaient une livrée propre avec les titres « Tyrolean » ; plus tard, l’habillage Austrian dominait avec « Austrian arrows ». L’immatriculation autrichienne en OE- à l’arrière est présente à toutes les phases.

Tyrolean dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet, Tyrolean est un sujet d’archives – mais avec beaucoup de traces. Si tu as photographié à Innsbruck, tu trouveras probablement dans de vieilles diapositives des Dash 7 et des Dash 8 aux couleurs de Tyrolean. Ces images valent la peine d’être numérisées et légendées avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date.

Pour revenir aujourd’hui sur place, à Innsbruck la terrasse d’observation de l’aéroport d’Innsbruck est un bon point de départ. À Vienne, la terrasse d’observation et la butte des spotteurs s’imposent ; le guide du spotting à Vienne-Schwechat en donne un aperçu.

Confusions fréquentes

• Mettre Tyrolean et Austrian sur le même plan – Tyrolean était une société distincte, même si elle a ensuite volé sous l’habillage Austrian.
• Prendre Austrian Arrows pour une compagnie à part – ce n’était qu’une marque, derrière il y avait toujours Tyrolean.
• Fixer la création à 1980 – 1980 est le début des vols réguliers, l’entreprise existait déjà avant sous le nom d’Aircraft Innsbruck.
• Croire que Tyrolean a fait faillite – elle a été fusionnée avec Austrian en 2015 comme prévu.
• Attribuer à Tyrolean chaque Boeing 777 d’Austrian entre 2012 et 2015 – un appareil est resté chez Austrian.
• Confondre Dash 8-100 et -300 – le 300 a un fuselage nettement plus long.

En conclusion

Tyrolean Airways, c’est 35 ans d’aviation régionale venue du Tyrol : le Dash 7 sur des pistes de montagne, une longue ère du Dash 8, des jets Fokker et CRJ et, à la fin, le rôle surprenant d’exploitant de toute l’Austrian. Pour les spotteurs, un regard en arrière vaut la peine – sur de vieilles diapositives d’Innsbruck, des immatriculations propres et les avions qui ont continué à voler après 2015 aux couleurs d’Austrian. Tu trouveras d’autres compagnies historiques d’Autriche chez Lauda Air et Niki, et de Suisse chez Crossair.