Musée de l’Air et de l’Espace

Certains musées aéronautiques sont installés en rase campagne ; le Musée de l’Air et de l’Espace, lui, occupe un lieu qui a fait l’histoire. Il est installé dans l’aérogare du premier aéroport commercial de Paris, à quelques centaines de mètres de l’endroit où Charles Lindbergh a atterri en 1927 après sa traversée de l’Atlantique. Dans les halles sont suspendus des monoplans d’avant la Première Guerre mondiale, dehors sont garés un Boeing 747 et un A380, et dans une halle à part, deux Concorde se font face nez à nez. Et derrière le grillage, des jets d’affaires roulent sur les pistes du Bourget. Pour les spotteurs, le musée est d’abord un endroit où collectionner tranquillement des types – dont beaucoup que tu ne reverras plus jamais nulle part.

Un musée aussi ancien que l’aviation commerciale

Le musée est né en 1919, l’année même où Le Bourget s’est ouvert au trafic aérien civil. L’idée venait de l’ingénieur Albert Caquot, qui voulait préserver les témoignages de la jeune aviation avant qu’ils ne partent à la ferraille. Les premières pièces étaient entreposées dans un hangar à Issy-les-Moulineaux ; en 1921, l’exposition a ouvert au public à Chalais-Meudon, au sud-ouest de Paris. De 1928 à 1958, Charles Dollfus a dirigé la maison et considérablement enrichi la collection.

En novembre 1936, l’exposition s’est installée boulevard Victor, dans le 15e arrondissement. Pendant l’Occupation allemande, le musée était fermé ; après la guerre, les pièces sont retournées à Meudon. Elles y sont restées jusqu’à ce qu’une nouvelle occasion se présente dans les années 1970 : l’aéroport du Bourget perdait son trafic commercial au profit d’Orly et du nouvel aéroport de Roissy, libérant halles et surfaces.

Sous la direction de Pierre Lissarrague, le déménagement a commencé en 1973, et la première halle a ouvert en 1975 sur l’emprise de l’aéroport. D’autres espaces se sont ajoutés peu à peu : en 1987 la Grande Galerie dans l’ancienne aérogare, en 1994 la halle du Concorde. Depuis 1994, le musée est en outre un établissement public doté de la personnalité juridique, placé sous la tutelle du ministère des Armées – l’une des raisons pour lesquelles l’aviation militaire y occupe tant de place.

L’aérogare de 1937 transformée en musée

Le cœur du musée est un bâtiment qui mériterait lui-même d’être exposé. L’architecte Georges Labro a conçu l’aérogare pour l’Exposition universelle de Paris de 1937 comme un long édifice Art déco dont les lignes rappellent un paquebot. Pendant des décennies, Paris y a enregistré ses passagers aériens, avant que le trafic commercial ne migre vers Orly et Charles-de-Gaulle. Aujourd’hui, le bâtiment est classé monument historique.

Pour le centième anniversaire du musée, l’aérogare a été entièrement restaurée et rouverte le 14 décembre 2019. Depuis, la Salle des Huit Colonnes, l’ancien hall d’enregistrement avec ses huit colonnes, retrouve son état historique. De là, tu passes dans la Grande Galerie puis sur les terrasses, d’où les spectateurs suivaient autrefois les démonstrations en vol. Sur le toit se trouve l’ancienne tour de contrôle, accessible à heures fixes et qui offre une vue à 360 degrés sur l’aéroport.

Si tu veux en savoir plus sur l’aéroport lui-même – de Lindbergh à la plaque tournante de l’aviation d’affaires d’aujourd’hui –, tout figure sur la page consacrée à l’aéroport de Paris-Le Bourget.

Ce que contiennent les halles

La collection est immense. Selon Wikipédia en français, le musée possède plus de 400 aéronefs, dont environ 120 sont exposés dans onze halles et sur l’aire extérieure. Le reste est entreposé dans les réserves de Dugny. Le tableau suivant présente les espaces les plus intéressants pour les spotteurs – les présentations changent avec les restaurations et les réaménagements, une pièce peut donc manquer temporairement.

Pionniers et guerres mondiales

Dans la Grande Galerie, l’histoire commence avec les premiers avions à moteur de France. Le Blériot XI, avec lequel Louis Blériot a traversé la Manche en 1909, compte parmi les types les plus célèbres de cette époque ; à côté se trouvent la gracile Demoiselle d’Alberto Santos-Dumont et le monoplan de course profilé Deperdussin. De la Première Guerre mondiale date notamment un SPAD VII du pilote de chasse français Georges Guynemer.

Pour la période 1939–1945, le musée dispose d’une halle à part. Tu y croises le Dewoitine D.520 français, des chasseurs alliés comme le Supermarine Spitfire et le P-51 Mustang, et des équivalents allemands comme le Focke-Wulf Fw 190. Parmi les pièces les plus émouvantes figurent les restes du Lightning avec lequel Antoine de Saint-Exupéry a disparu en 1944 ; ils ont été identifiés en 2004. Si tu veux reconnaître sans erreur les appareils anciens, lis d’abord l’article Reconnaître les avions de collection dans le ciel.

Aviation militaire et expérimentale françaises

Ce sont les prototypes qui donnent à la collection sa note bien à elle. Dans les années 1950 et 1960, la France a expérimenté des concepts audacieux, et nombre de ces pièces uniques sont aujourd’hui au Bourget. Le Leduc 010, par exemple, était un avion à statoréacteur largué en vol par un avion porteur. Le Nord 1500 Griffon combinait turboréacteur et statoréacteur, et le Mirage IIIV était un avion supersonique à décollage vertical, dont un seul exemplaire a été conservé. Ces types ne volent plus nulle part – bien souvent, un musée comme celui-ci est la seule chance de les inscrire dans ton carnet d’observations.

Dans le Hall de la Cocarde suit l’aviation de série de l’armée de l’air française avec les Mystère, Ouragan et les différentes générations de Mirage jusqu’au Mirage 2000. On peut prolonger la lignée jusqu’au Rafale. Tu peux ainsi suivre presque sans interruption l’évolution de Dassault Aviation – du premier chasseur à réaction à l’avion de combat polyvalent d’aujourd’hui.

La halle du Concorde

Pour beaucoup de visiteurs, la halle du Concorde, construite en 1994, est la vraie raison du voyage. Deux avions y racontent ensemble le versant français du programme supersonique. Le prototype 001 immatriculé F-WTSS était le premier exemplaire construit en France et a effectué son premier vol en 1969. À côté se trouve le F-BTSD, un avion de série d’Air France – exactement la version qui a assuré pendant des décennies la ligne régulière vers New York.

Avec le boarding pass, tu montes dans les deux avions et tu vois ainsi l’un après l’autre la différence entre un avion d’essai bourré d’instruments de mesure et une cabine passagers. Les escaliers sont étroits, et les jours d’affluence, des files d’attente se forment.

Dans la même halle se trouvent d’autres grandes pièces, selon Wikipédia notamment un bombardier Mirage IV et le prototype biréacteur Mirage 4000. L’histoire de l’avion de ligne supersonique est racontée dans l’article sur l’histoire du Concorde, et les données techniques figurent sur la page du type Aérospatiale/BAC Concorde.

Le tarmac : 747, A380 et Ariane

Dehors, sur l’aire du musée, les proportions changent. L’avion le plus connu est le Boeing 747-128 F-BPVJ, un ancien appareil d’Air France de la première génération du jumbo. Il fait lui aussi partie du boarding pass, et contrairement à un vol normal, tu vois aussi le cockpit, la structure et la soute. L’histoire du type est détaillée sur la page du Boeing 747-100 et dans l’article sur l’histoire du Boeing 747.

Depuis le 14 février 2017 se trouve à côté l’A380 immatriculé en essais F-WWDD, l’un des avions d’essai d’Airbus. L’association du 747 et de l’A380 côte à côte est l’un des meilleurs motifs pour comparer la taille de ces deux géants à deux ponts ; ce qui les distingue en vol, c’est l’article Distinguer l’A380 du Boeing 747 qui l’explique.

Parmi les autres pièces en extérieur figurent notamment un Douglas DC-8, un Transall C-160 et un Dassault Mercure – ce court-courrier à réaction qui n’a volé en service régulier que chez Air Inter. S’y ajoutent des bombardiers d’eau, des avions de patrouille maritime et des jets de l’aéronavale. Impossible de rater les maquettes grandeur nature des lanceurs Ariane 1 et Ariane 5, qui dominent le tarmac. Le boarding pass comprend en outre un Douglas Dakota, la version militaire du DC-3.

Conquête spatiale et espace famille

Le mot « Espace » dans le nom n’est pas un simple ajout. Dans le Hall de l’Espace, le musée présente des fusées-sondes, des satellites et du matériel spatial de France, d’Europe, des États-Unis et d’Union soviétique. L’un des temps forts est la capsule Soyouz T-6, avec laquelle Jean-Loup Chrétien est devenu en 1982 le premier Français dans l’espace. La halle comprend un planétarium, rénové en 2000 en même temps que la halle spatiale.

Pour les familles, Planète Pilote est un espace réservé aux enfants de 6 à 12 ans, qui occupe, selon le musée, plus de 1 000 mètres carrés. Les enfants y apprennent en jouant comment fonctionne le vol – pratique si tu viens avec des enfants et que tu veux encore faire un tour sur le tarmac pour toi.

La collection en coulisses

Ce que tu vois au Bourget n’est qu’une partie de la collection. Les réserves et les ateliers se trouvent à Dugny, près de l’aéroport. Les avions y sont stockés, conservés et restaurés avant d’entrer dans l’exposition. Selon Wikipédia en français, une halle de 3 000 mètres carrés pour les grandes pièces a été achevée début 2024. L’histoire des réserves compte aussi un jour noir : lors d’un incendie en mai 1990, 25 avions ont été détruits selon la même source.

Les réserves ne sont normalement pas ouvertes au public. Selon Wikipédia, le musée les ouvre en général une fois par an lors des Journées européennes du patrimoine en septembre – une occasion pour les collectionneurs de types de voir des appareils qui ne sont pas exposés le reste du temps. Le musée annonce lui-même si et quand une ouverture a lieu. Si tu t’intéresses au travail en coulisses, l’article Le bénévolat dans les musées aéronautiques explique le contexte et le fonctionnement des projets de restauration.

Préparer ta visite : billets, horaires, accès

En octobre 2026, le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h d’avril à septembre, de 10 h à 17 h d’octobre à mars. Il reste fermé le lundi. Le billet normal coûte 17 euros, 14 euros en tarif réduit, et comprend déjà le boarding pass pour le 747, le Dakota et les deux Concorde. Si tu as moins de 26 ans, tu entres gratuitement dans les halles et les expositions, mais tu paies un supplément pour le boarding pass. Le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite pour tout le monde – il y a alors beaucoup de monde.

Sans voiture, prends le RER B jusqu’au Bourget ou le métro 7 jusqu’à La Courneuve, puis change pour le bus 152 dans les deux cas. Une station de la ligne 17 du Grand Paris Express est en construction juste au niveau du musée ; sa date d’ouverture a été repoussée plusieurs fois. Selon le musée, des travaux ont lieu autour du site jusqu’à l’automne 2027, suis donc la signalisation sur place. Tous les détails sur les points de vue, les horaires de la tour et les règles pour les sacs figurent dans le guide du spot Musée de l’Air à l’aéroport du Bourget.

Photographier au musée

L’essentiel de la collection est à l’abri, tu travailles donc dans les halles avec des ISO plus élevés et un objectif lumineux. Pour la halle du Concorde et les cabines, un grand-angle est presque obligatoire, sinon les longs fuselages ne tiennent pas dans le cadre – des conseils dans l’article Grand-angle et objectifs standard pour le spotting. Pour le tarmac, jette un œil à la position du soleil : avec le planificateur de position du soleil de Planetrack, tu vois dès chez toi quand la lumière tombe sur le 747 et l’A380.

Pour les terrasses, emporte un téléobjectif. Les pistes sont un peu loin, et au Bourget, ce sont surtout des Falcon, Gulfstream et Global qui décollent. Comment distinguer les familles de jets d’affaires, c’est ce qu’explique l’article Distinguer les types de jets d’affaires.

Le Salon du Bourget à la porte

Tous les deux ans, en juin des années impaires, le site autour du musée se transforme en Salon du Bourget. Le musée se retrouve alors au milieu du parc d’exposition, et les terrasses de l’ancienne aérogare étaient historiquement l’un des emplacements des spectateurs pour les démonstrations en vol. La prochaine édition aura lieu en 2027. Les règles applicables aux visiteurs du musée pendant la semaine du salon sont annoncées séparément par le musée. Tout sur les billets, les journées grand public et la stratégie photo figure dans l’article Salon du Bourget.

Le Bourget face aux autres musées européens

En France, Aeroscopia à Toulouse est la deuxième grande destination : elle aussi avec un Concorde, et juste à côté des usines Airbus, à l’aéroport de Toulouse-Blagnac. Alors que Le Bourget couvre toute la palette de l’aéronautique et de l’espace, Toulouse met l’accent sur l’aviation commerciale.

À l’échelle européenne, Le Bourget joue dans la même catégorie que l’Imperial War Museum Duxford, qui est en plus un aérodrome de warbirds en activité, et l’Aviodrome à Lelystad avec son 747 de KLM. Vu d’Allemagne, la comparaison s’impose avec le Technik Museum Sinsheim, où un Concorde et un Tu-144 sont posés sur le toit. L’équivalent majeur outre-Atlantique est le National Air and Space Museum à Washington.

Et comme aucun jet de ligne ne vole à l’aéroport du Bourget, il vaut la peine de combiner la visite avec Paris-Charles-de-Gaulle, situé à quelques kilomètres seulement au nord-est. Les conseils pour les spots de là-bas figurent dans le guide du spotting à Paris-CDG.

Conclusion

Le Musée de l’Air et de l’Espace est plus qu’un hangar à avions. C’est l’un des plus anciens musées aéronautiques du monde, installé dans le plus beau bâtiment aéroportuaire historique de Paris, et il montre l’aéronautique et l’espace français avec une ampleur que peu d’autres maisons atteignent : de Blériot et Santos-Dumont aux avions expérimentaux de l’après-guerre, jusqu’au Concorde, à l’A380 et à Ariane.

Pour les spotteurs, l’intérêt tient au mélange. Tu collectionnes des types que tu ne trouveras nulle part ailleurs, tu montes dans deux Concorde et un jumbo, et tu termines en regardant les jets d’affaires de l’aéroport en activité. Viens à l’ouverture, évite le lundi et prends un grand-angle et un téléobjectif.