Cargolux

Pour beaucoup de spotteurs, Cargolux est l’incarnation du jumbo cargo. Alors que d’autres compagnies ont depuis longtemps retiré leurs quadriréacteurs, la société luxembourgeoise n’exploite aujourd’hui encore que des Boeing 747 – et uniquement en version cargo. Si tu as dans l’objectif un 747 sans hublots aux immatriculations LX-, c’est presque toujours un Cargolux. Tu découvres ici comment la compagnie est organisée, comment distinguer 747-400F et 747-8F et comment augmenter tes chances d’observation.

Cargolux en un coup d’œil

Cargolux Airlines International est une compagnie exclusivement cargo du Luxembourg, dont le siège est à Sandweiler, juste à côté de l’aéroport de Luxembourg-Findel. Elle a été fondée en 1970 ; parmi les fondateurs figuraient la luxembourgeoise Luxair, un armateur suédois et la compagnie islandaise Loftleiðir, ainsi que des investisseurs privés du Luxembourg. Tout a commencé avec quelques cargos à turbopropulseurs Canadair CL-44, avec lesquels Cargolux a d’abord volé vers l’Asie.

Aujourd’hui, Cargolux est l’une des grandes compagnies 100 % cargo d’Europe. Selon ses propres indications, environ 4 000 personnes travaillaient pour le groupe fin 2025, et le réseau compte, selon les sources, plus de 70 ou plus de 90 destinations dans le monde. En Europe, un dense réseau de liaisons routières complète les vols : de nombreux envois arrivent au Luxembourg par la route et ne montent à bord d’un jumbo que là. Cela explique aussi pourquoi tu vois Cargolux moins souvent dans de nombreux aéroports européens que sa taille ne le laisserait penser.

La structure de l’actionnariat est inhabituellement variée. Les plus gros actionnaires sont Luxair avec 35,10 % et la société d’investissement chinoise HNCA de la province du Henan avec 35,00 %. S’y ajoutent la Banque et Caisse d’Épargne de l’État luxembourgeoise (BCEE), la banque de développement SNCI et l’État luxembourgeois. Le lien avec le Henan se voit aussi dans le programme de vol : Zhengzhou est une destination importante, et un appareil (LX-VCJ) porte même le nom « City of Zhengzhou ».

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA CV : figure dans le numéro de vol, par exemple sur la lettre de transport aérien ou dans le programme des vols de l’aéroport.
• Code OACI CLX : le code d’exploitant univoque dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel CARGOLUX : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Comment les codes IATA et OACI sont liés et pourquoi les deux existent, l’article Codes IATA et OACI expliqués te l’explique. La différence entre numéro de vol et indicatif d’appel est détaillée dans Callsign et numéro de vol : quelle différence ?.

La flotte : rien que des jumbos

Depuis des décennies, Cargolux mise sur un seul type d’avion : le Boeing 747 en version cargo. Selon la compagnie, la flotte du groupe compte 30 appareils des versions 747-400F et 747-8F. En 2026, cela donne le tableau suivant :

Type	Nombre	Statut	Conseil de spotteur
Boeing 747-8F	14	en service	Cargolux a été client de lancement, immatriculations LX-VCA à LX-VCN
Boeing 747-400F (ERF compris)	16	en service, dont quatre chez Cargolux Italia	Flotte plus ancienne, le 777-8F est commandé pour la remplacer
Boeing 777-8F	10 commandés, 6 options	Livraison non fixée, pas attendue avant 2027	Version cargo de la famille 777X

Le Boeing 747-8 a une histoire particulière chez Cargolux : la compagnie a été le client de lancement de la version cargo. En octobre 2011, Cargolux a pris livraison à Everett du premier 747-8F, après que des désaccords sur le contrat l’avaient opposée à Boeing. Presque vingt ans plus tôt déjà, Cargolux avait fait l’histoire : en 1993, elle a été la première compagnie à mettre en service régulier la version cargo du Boeing 747-400.

Pour l’avenir, Cargolux a fait son choix : en 2022, la compagnie a commandé ferme dix Boeing 777-8F et s’est assuré six options. Il appartient à la famille 777X, dont tu connais la version passagers sous le nom de Boeing 777-9. Cargolux a commandé ces cargos biréacteurs pour remplacer les 747-400F. Quand le premier appareil arrivera au Luxembourg, cela dépend de l’avancement de la certification du 777X – les rapports du secteur citent des années différentes, mais il ne faut pas s’attendre à une arrivée avant 2027. Les 747-8F, plus jeunes, ne sont pas concernés par cette commande.

Pour comparer : d’autres compagnies cargo misent déjà aujourd’hui sur le biréacteur Boeing 777F pour le long-courrier, par exemple Lufthansa Cargo ou AeroLogic. Cargolux ne franchira ce pas qu’avec la prochaine génération.

Un retour en arrière : du CL-44 au 747

Les débuts furent modestes : un seul cargo CL-44 reliait le Luxembourg à Hong Kong, et en 1973 la flotte comptait déjà cinq CL-44 et un Douglas DC-8. À partir de 1978, les avions à hélices ont quitté la flotte ; la même année, Cargolux a commandé ses premiers Boeing 747, livrés en 1979. Le dernier DC-8 a quitté la flotte en 1984. Depuis, la société est indissociable du jumbo – tu en apprends plus sur l’histoire du type dans L’histoire du Boeing 747.

Comment reconnaître Cargolux

La première étape est facile : tout Cargolux est un Boeing 747. Quatre réacteurs, la bosse du pont supérieur et les dimensions colossales rendent le type inimitable, même de très loin. En cargo, l’appareil n’a pas de rangée de hublots sur le fuselage et son pont supérieur est raccourci. S’il est sur son poste de stationnement avec la porte de nez relevée, tu as devant toi l’un des plus beaux sujets de l’aviation cargo.

La question devient plus intéressante quand il s’agit de savoir quelle version tu vois :

• Boeing 747-8F : le fuselage est visiblement plus long, les extrémités d’aile finissent en flèche vers l’arrière et n’ont pas de winglets. Les réacteurs GEnx ont des bords arrière dentelés aux tuyères. Chez Cargolux, les 747-8F portent les immatriculations LX-VCA à LX-VCN.
• Boeing 747-400F : fuselage plus court, winglets relevés aux extrémités d’aile. Les immatriculations sont plus variées, par exemple LX-OCV, LX-SCV ou LX-NCL.

L’immatriculation commence toujours par LX-, le préfixe national du Luxembourg. Comment ces préfixes sont répartis dans le monde, tu le trouves dans Préfixes nationaux des avions. Un joli détail pour les gros plans, ce sont les noms : beaucoup d’appareils portent des noms de villes luxembourgeoises, par exemple « City of Vianden » (LX-VCA) ou « City of Echternach » (LX-VCE). LX-VCL rend hommage à Joe Sutter, l’ingénieur en chef du 747 d’origine.

Il existe aussi des livrées spéciales. LX-NCL vole dans une livrée rétro, LX-VCC porte le nom « Spirit of Cargolux », et LX-VCF est connu comme le jumbo « Facemask » avec un masque facial peint. Des conseils pour repérer ces appareils de façon ciblée, tu les trouves dans Trouver des livrées spéciales.

Cargolux Italia : la filiale de Milan

Fin 2008, Cargolux a fondé une filiale italienne qui a commencé son exploitation en juin 2009. Cargolux Italia a son siège à Vizzola Ticino, juste à côté de l’aéroport de Milan-Malpensa, et exploite quatre Boeing 747-400F immatriculés LX-VCV, LX-UCV, LX-WCV et LX-YCV. Au lieu de noms de villes, ils portent des noms de sommets alpins : « Monviso », « Tre Cime di Lavaredo », « Monte Cervino » et « Monte Rosa ». Au départ de Milan, la filiale vole entre autres vers Hong Kong, Tokyo-Narita et Zhengzhou.

Pour les spotteurs, c’est un petit piège : LX-VCV fait penser à la série LX-VC… des 747-8F, mais c’est un 747-400F de la filiale italienne. Fais donc toujours attention à la troisième lettre et aux winglets.

Où observer Cargolux

L’endroit le plus sûr pour Cargolux est la base principale, Luxembourg-Findel. Les jumbos y décollent et atterrissent tout au long de la journée, et le hangar de maintenance de la compagnie se trouve lui aussi à l’aéroport – avec un peu de chance, tu vois des appareils qui sortent tout juste de maintenance. Le Luxembourg est facile d’accès depuis la Sarre, la Rhénanie-Palatinat et la région de Trèves ; une sortie peut se combiner avec une visite de l’exposition aéronautique de Hermeskeil.

Le deuxième lieu incontournable est Milan-Malpensa, où est basée Cargolux Italia. Dans les autres aéroports, cela dépend fortement du programme régulier et des contrats charter : Cargolux ne dessert beaucoup de destinations que quelques fois par semaine, et certains transports spéciaux apparaissent à l’improviste. Avant ta sortie, vérifie donc sur le site de suivi les vols CLX et renseigne-toi sur la configuration des pistes, comme décrit dans le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport. Pour les grands quadriréacteurs, jette aussi un œil à la position du soleil, pour que la lumière tombe bien sur le côté du fuselage.

Confusions fréquentes

• Prendre LX-VCV pour un 747-8F – il appartient à Cargolux Italia et c’est un 747-400F.
• Prendre tout jumbo cargo pour un Cargolux – Atlas Air, UPS et d’autres compagnies exploitent aussi des 747F ; c’est l’immatriculation LX- qui tranche.
• Confondre Cargolux avec Luxair – Luxair est l’actionnaire principal, mais exploite des avions de passagers dans sa propre livrée.
• Attendre dès aujourd’hui le 777-8F – pour l’instant, Cargolux n’exploite que des 747.
• Chercher CV sur le site de suivi – en exploitation, la compagnie opère sous CLX.

Comment les immatriculations sont construites en général, tu l’apprends dans Comprendre les immatriculations d’avions.

Conclusion

Cargolux est un incontournable pour tous ceux qui aiment le jumbo : une flotte 100 % 747, client de lancement du 747-8F, des noms de villes sur le fuselage et un nombre raisonnable d’immatriculations qu’on peut toutes collectionner. C’est au Luxembourg et à Milan que tu as le plus de chances de croiser les cargos. Et comme le 777-8F remplacera les 747-400F plus anciens, mieux vaut dès maintenant mettre dans ton carnet les appareils à winglets.