¿Aterrizajes o despegues? Cómo hacer spotting de aproximación y salida

Estás junto a la valla, con la cámara lista, y de repente todos los aviones que tienes delante giran y ascienden sobre tu cabeza en lugar de posarse suavemente. Quien ha ido unas cuantas veces al aeropuerto se da cuenta enseguida: en el spotting, aterrizajes y despegues son dos disciplinas distintas. Exigen spots distintos, ajustes de cámara distintos y un timing distinto. Esta guía te muestra en qué se diferencian aproximación y salida, qué imágenes ofrece cada fase y cómo elegir el lugar adecuado según la configuración.

La respuesta corta

Los aterrizajes son previsibles; los despegues, dinámicos. En final, un avión comercial sigue una senda de planeo fija, vuela despacio y con una actitud estable. Lo ves venir de lejos y tienes mucho tiempo para el enfoque y el encuadre. En el despegue, el avión acelera, se separa del suelo en un punto difícil de predecir y asciende con una pendiente claramente mayor que la de su llegada. Eso da momentos más espectaculares, pero menos tiempo y menos margen de error.

Cuál de las dos fases ves en un spot no lo decides tú, sino el viento: los aviones despegan y aterrizan contra el viento, y así la configuración determina qué extremo de pista recibe aproximaciones y cuál salidas.

Aproximación: qué ocurre al llegar

En final, un avión comercial está en su fase más previsible. En las aproximaciones instrumentales, el sistema de aterrizaje por instrumentos guía el avión por una senda de planeo que suele estar inclinada unos tres grados respecto al suelo; a grandes rasgos, el avión desciende así unos 300 pies por milla náutica. Cómo funciona el sistema lo explica la guía La aproximación ILS explicada.

Para ti, junto a la valla, significa que la línea por la que entran los aviones es casi idéntica en cada aterrizaje en la misma pista. A ello se suma el concepto de aproximación estabilizada. Las aerolíneas exigen que un avión esté, como muy tarde a una altura determinada sobre el aeródromo (en condiciones instrumentales, normalmente 1000 pies; en condiciones visuales, 500 pies), en la senda correcta, con la velocidad, el régimen de descenso y la configuración de aterrizaje adecuados. Si no es así, se hace motor y al aire. Qué ocurre entonces lo muestra el artículo Motor y al aire (go-around).

Lo que ves en la aproximación:

• Configuración de aterrizaje completa: tren fuera, flaps y slats muy extendidos. Sobre todo en aviones grandes como el Airbus A380, eso hace que el avión parezca especialmente complejo y técnico.
• Faros de aterrizaje: en la aproximación suelen estar encendidos. Con tiempo gris o al anochecer te dan puntos de luz llamativos en la imagen.
• La recogida (flare): poco antes de tocar tierra, el piloto levanta el morro para reducir el régimen de descenso y la velocidad. El tren principal toca primero el suelo.
• El toque: en la zona de toma de contacto, unos cientos de metros detrás del umbral, los reactores suelen levantar pequeñas nubes de humo de los neumáticos, que de golpe se aceleran hasta la velocidad de giro.
• La frenada: salen los spoilers, y los inversores de empuje y los frenos decelaran el avión. Según el avión y la aerolínea, ves los inversores con claridad o apenas.

Con viento cruzado la cosa se pone aún más emocionante: los aviones entran inclinados respecto al eje de pista y solo se alinean poco antes de tocar tierra. La técnica que hay detrás está en Aterrizajes con viento cruzado explicados, y los consejos para la cámara, en Filmar aterrizajes con viento cruzado y tormentas.

Salida: qué ocurre al despegar

El despegue es lo contrario de la aproximación. En lugar de una línea fija, hay muchas variables. La distancia de despegue depende del peso, la temperatura exterior, la altitud del aeropuerto, el viento y el empuje. Muchas aerolíneas despegan con empuje reducido: o bien se limita el empuje directamente, o bien la tripulación introduce en el sistema una temperatura exterior supuesta más alta. Eso cuida los motores, pero alarga la carrera de despegue y hace más plano el primer ascenso.

Para ti significa: un reactor ligero de corto radio suele despegar mucho antes de tu posición y, al pasar, ya está alto, mientras que un Boeing 777-300ER muy cargado en largo radio rueda claramente más y asciende con menos pendiente. Los mejores momentos del despegue:

• Rotación: el morro se levanta, la rueda de morro deja el suelo y poco después, el tren principal. Es la toma clásica para spots al costado de la pista.
• Ascenso: con un ángulo de ataque alto y empuje de despegue, el avión sube con fuerte pendiente, mucho más empinada que la senda de aproximación.
• Recogida del tren: pocos segundos después de despegar desaparece el tren. Quien quiera imágenes con el tren fuera debe disparar pronto.
• Gases de escape y condensación: detrás de los motores el aire caliente tiembla y, con aire húmedo, se forman velos de condensación sobre las alas. Cómo captarlos, en Fotografiar vórtices y condensación.
• Virajes tras el despegue: según la ruta de salida, los aviones giran poco después de despegar. Eso puede darte tomas con ángulo de alabeo y vista de la parte superior.

Como los puntos de despegue varían tanto, los despegues son ideales para series de imágenes. Cómo construir una imagen de secuencia a partir de varias tomas de una rotación lo muestra la guía Composiciones de secuencia.

Aterrizajes y despegues, cara a cara

Criterio	Aterrizaje (aproximación)	Despegue (salida)
Trayectoria	senda de planeo fija y plana, muy uniforme	punto de despegue variable, ascenso empinado
Tiempo de aviso	largo: ves el avión ya muy lejos	corto: desde que empieza a rodar hasta que pasa suelen transcurrir solo segundos
Motivos típicos	tren y flaps, faros de aterrizaje, recogida, humo del toque	rotación, ascenso, gases de escape, condensación, virajes
Actitud del avión	plana, morro ligeramente arriba	morro claramente arriba, a veces con alabeo
Luz sobre el avión	la parte inferior suele quedar en sombra, vista lateral uniforme	en el ascenso el vientre se inclina hacia la cámara y se oscurece
Sonido	relativamente silencioso, bueno para vídeos con ambiente de radio	fuerte, impresionante para vídeos
Dificultad	apto para principiantes	más bien para avanzados
Mayor peligro en el spot	ignorar las vallas	chorro de los motores detrás del punto de despegue

La configuración decide lo que ves

Como los aviones despegan y aterrizan contra el viento, despegues y aterrizajes en una pista usan, por lo general, la misma dirección. Con viento del oeste en una pista este-oeste, los aterrizajes entran desde el este y tocan tierra en dirección oeste, y los despegues ruedan también hacia el oeste y ascienden sobre el extremo oeste de la pista. De ahí se deduce una regla sencilla:

• En el extremo de aproximación de la pista ves aterrizajes pasar bajos sobre ti o a un lado.
• En el otro extremo ves los despegues: según el avión, en la rotación en el suelo o ya en ascenso.
• Al costado del centro de la pista ves ambas cosas, pero con más distancia: aterrizajes en la frenada, despegues al separarse del suelo.

Cómo leer los números de pista y deducir de ellos la dirección lo explican los artículos Designaciones de pistas en el aeropuerto y Cómo entender la configuración de un aeropuerto. En aeropuertos con varias pistas se suma que algunas pistas se usan preferentemente para despegues o para aterrizajes. En el aeropuerto de Fráncfort, por ejemplo, la Startbahn 18 West (pista 18 Oeste) sirve solo para despegues hacia el sur: quien está allí no ve aterrizajes. Más spots en torno al aeropuerto los muestra la guía Spotting en el aeropuerto de Fráncfort.

Algunos ejemplos de nuestras fichas de spots:

• En la plataforma de observación de Zeppelinheim, con operación hacia el oeste los aterrizajes planean hacia la pista sur 25L: un clásico spot de aproximación.
• En el Affenfelsen de Hamburgo, con operación en la 33, los aviones que despegan ruedan ante ti hacia el norte, y los reactores más pequeños a veces ya están en el aire cuando te pasan.
• En Maho Beach y en el final de pista de Skiathos hay ambas cosas en extremo: aterrizajes muy bajos sobre ti y despegues en los que estás detrás del chorro de los motores.

Técnica de cámara: qué cambia

Los ajustes básicos son parecidos, pero la forma de trabajar no.

En los aterrizajes tienes tiempo. Activa el enfoque pronto sobre el avión, en cuanto esté a tu alcance, y síguelo de forma continua. Un enfoque de seguimiento con un área de medición de tamaño medio funciona aquí con mucha fiabilidad, porque el avión cruza la imagen con calma y de forma uniforme. La distancia focal depende mucho del spot: bajo la trayectoria de aproximación suele bastar un zoom estándar; al costado de la pista normalmente necesitas un teleobjetivo. Qué distancias focales sirven para qué lo cuenta la guía El objetivo adecuado para el spotting.

En los despegues tienes que ser más rápido. El momento de la rotación no se puede predecir con exactitud, y en el ascenso la distancia a ti cambia rápidamente. Aquí ayudan la ráfaga y un enfoque que siga con agresividad los movimientos del motivo. Los objetivos zoom son especialmente prácticos en el despegue, porque según el punto de despegue necesitas encuadres muy distintos. Más sobre los modos adecuados en Enfoque para aviones.

En las dos fases vale: para reactores bastan tiempos de obturación cortos que congelen con seguridad el desenfoque de movimiento. En aviones de hélice, en cambio, quieres exponer más tiempo a propósito para que las hélices no parezcan paradas; los valores adecuados están en el artículo Fotografiar hélices. Quien quiera más dinamismo en los despegues, que pruebe la técnica de barrido con tiempos más largos y fondo en movimiento.

Luz: aproximación y ascenso se ven distintos

La actitud del avión cambia cómo cae la luz sobre él. En la aproximación, el avión va plano y el costado queda iluminado de forma uniforme, siempre que el sol esté a tu espalda. Se complica con el sol alto del mediodía: entonces la parte inferior queda oscura, y sobre todo las tomas de abajo arriba bajo la trayectoria de aproximación resultan planas.

En el despegue, el avión se inclina en el ascenso con el morro hacia arriba. Si el sol está bajo a tu espalda, el vientre aún recibe luz. Si está alto, ves una parte inferior oscura contra un cielo claro. Y como los aviones suelen virar pronto tras el despegue, una curva puede girar de repente la parte superior hacia la luz o hacia el contraluz. Cómo planificar a la vez el eje de pista y la posición del sol se explica con detalle en Planificar la posición del sol.

¿Qué fase te encaja?

Seguridad: dos riesgos totalmente distintos

Bajo la trayectoria de aproximación los aviones vuelan bajos, pero de forma controlada y con un empuje relativamente bajo. En spots públicos el riesgo es bajo, siempre que te quedes tras las vallas y no levantes nada hacia el avión: ni drones, ni punteros láser, ni globos. Lo que rige allí lo resume el artículo Spotting bajo la trayectoria de aproximación. Además están las estelas turbulentas: descienden detrás de los aviones grandes y pueden levantar en el suelo ramas, arena u objetos. Los antecedentes están en Estelas turbulentas y separación.

La zona detrás del punto de despegue de una pista es claramente más peligrosa. En la carrera de despegue los motores se aceleran y el chorro llega muy lejos hacia atrás. En spots como Maho Beach o Skiathos, la carretera o la playa están justo en esa zona: allí el chorro de los motores ya ha derribado a personas. Respeta los carteles de advertencia y no te pongas nunca justo detrás de un avión que despega. Hasta dónde llega el chorro lo explica el artículo Jetblast. Si puedes estar en un lugar o no, lo aclara la guía ¿Está permitido el spotting de aviones?.

En qué debes fijarte

• Primero el viento, luego el spot. Antes de salir, consulta la previsión de viento (por ejemplo con Windy y otros mapas meteorológicos) y la configuración actual. Un spot puramente de aproximación es, si el viento gira, un spot de despegues, o ninguno.
• Conoce la zona de toma de contacto. Para imágenes del toque, colócate al costado de la zona de toma de contacto, no en el umbral. Si el umbral está desplazado, todo se desplaza hacia atrás.
• Dispara pronto en el despegue. El tren y la rotación se ven solo unos segundos. Es mejor empezar la serie demasiado pronto que demasiado tarde.
• Ten en cuenta las rutas de salida. Tras el despegue, muchos aviones giran. Quien quiera fotografiar en ascenso elige un spot sobre el que realmente pase la ruta de salida. Cómo se construyen las rutas de salida y de aproximación está en SID y STAR.
• No te pierdas los motores y al aire. Si una aproximación sale mal, un aterrizaje se convierte en despegue. Mantén la cámara en alto hasta que el tren esté realmente en el suelo.

Planificar la sesión

Una jornada de spotting resulta más relajada si planificas a conciencia aproximación y salida. Combina la previsión de viento con la programación de vuelos y piensa si prefieres cazar el avión que quieres aterrizando o despegando. En Europa los reactores de largo radio suelen aterrizar en franjas horarias fijas y despegan de nuevo más tarde (más sobre ello en Cuándo aterrizan y despegan los vuelos de largo radio en Europa), así que con algo de planificación puedes fotografiar el mismo avión en las dos fases. Cómo asegurarlo con datos en directo lo muestra la guía Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters. Y quien está todavía en el principio encontrará en Spotting de aviones para principiantes lo básico para el primer día junto a la valla.

Conclusión

Aterrizajes y despegues son dos caras de la misma pista, pero fotográficamente dos mundos distintos. La aproximación te ofrece una trayectoria estable y previsible, configuración de aterrizaje completa y mucho tiempo: ideal para aprender y para imágenes de perfil limpias. El despegue aporta rotación, ascenso y fuerza, pero exige reacciones rápidas y un enfoque bien ajustado. Qué fase te toca lo decide el viento. Quien piensa a la vez en dirección de pista, configuración y posición del spot, se coloca en el extremo correcto.