Código hex OACI: lo que la dirección de 24 bits revela de la matrícula y el origen

En el mapa del radar de vuelos haces clic en un avión y, junto a la matrícula, el tipo y el indicativo, aparece un valor discreto como 3C4A21 o 4B1814. Muchos lo pasan por alto. Sin embargo, este código hex OACI es la verdadera identidad del avión en la radio: una dirección de 24 bits que el transpondedor envía en cada emisión. Esta guía explica de dónde viene la dirección, cómo se relaciona con la matrícula y el estado de registro, por qué cambia al rematricular y cómo usarla en la práctica en el spotting.

Código hex: la respuesta corta

La dirección OACI de 24 bits es un identificador único en el mundo que se asigna a cada avión con transpondedor modo S. Consta de 24 posiciones binarias y suele escribirse como un valor hexadecimal de seis caracteres, de ahí el nombre de código hex. La OACI asigna a cada estado un bloque de direcciones fijo y la autoridad nacional de registro asigna de él direcciones concretas a los aviones inscritos. Por eso, ya el principio del código revela el estado de registro, igual que el prefijo de nacionalidad antes de la matrícula.

Lo importante es la diferencia con la matrícula: la matrícula está en el fuselaje, legible para las personas, y la dirección de 24 bits es su equivalente legible por máquinas en la radio. Ambas forman parte del registro, pero son dos valores distintos. Cómo se construye la matrícula visible lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

Para qué se necesita la dirección

La dirección de 24 bits nació con el radar secundario modo S. Los transpondedores antiguos de modo A y C solo envían un código de cuatro cifras y la altitud. El modo S, en cambio, puede interrogar a cada avión de forma individual, y para ello cada avión necesita una dirección única, parecida a un número de portal. Los antecedentes técnicos de los modos los encontrarás en el artículo El transpondedor modo S explicado.

Hoy varios sistemas dependen de la misma dirección:

• Radar secundario modo S: las estaciones de radar del control aéreo direccionan aviones concretos y leen datos como la altitud y la identificación.
• ADS-B: en el ADS-B, el transpondedor emite por sí solo posición, velocidad e indicativo. Cada uno de estos mensajes lleva la dirección de 24 bits como remitente.
• Alerta de colisión (ACAS/TCAS): los sistemas de a bordo reconocen otros aviones cercanos y coordinan las maniobras de evasión mediante sus direcciones.
• Enlace de datos: también las conexiones de datos entre el avión y la estación de tierra, por ejemplo para las autorizaciones por mensaje de texto, usan la dirección para entregar los mensajes al avión correcto. Para ello se anota además en el plan de vuelo.

Para los spotters, lo relevante es sobre todo el ADS-B. Cualquier receptor, desde la gran red de radar de vuelos hasta un receptor ADS-B casero en tu propio tejado, ve al principio solo el código hex. Solo una base de datos lo traduce en matrícula, tipo y operador. Cómo se generan estos datos y por qué unos servicios muestran más que otros lo explica la guía Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters.

Cómo reparte la OACI las direcciones

Las reglas figuran en el Anexo 10 del Convenio sobre Aviación Civil Internacional, volumen III, capítulo 9. El principio tiene dos niveles:

1. Asignación a los estados: la OACI asigna bloques de direcciones consecutivas a los estados de registro. Cada bloque se define por un patrón fijo de los primeros 4, 6, 9, 12 o 14 bits. De ahí resultan cinco tamaños de bloque, desde 1 048 576 hasta 1024 direcciones.
2. Asignación a los aviones: dentro de su bloque, el estado asigna una dirección a cada avión inscrito. En Alemania es competente para ello el Luftfahrt-Bundesamt (la autoridad alemana de aviación civil, equivalente a AESA) como autoridad de registro.

Las grandes naciones aeronáuticas tienen bloques grandes y los estados pequeños, bloques pequeños. Un estado solo puede solicitar direcciones adicionales cuando se ha asignado al menos el 75 % de su bloque. Para algunos estados con bloques pequeños y hubs en fuerte crecimiento esto es un tema nada menor, sobre todo porque también los vehículos de plataforma con transpondedor necesitan direcciones.

Las reglas de asignación

El anexo de la OACI fija unos cuantos principios claros para las direcciones concretas:

• Una dirección solo puede estar asignada a un avión a la vez.
• Cada avión recibe una sola dirección, sin importar cuántos transpondedores o sistemas lleve a bordo.
• La dirección solo se cambia en casos excepcionales y nunca durante el vuelo.
• Si un avión cambia de estado de registro, entrega la dirección anterior y recibe una nueva del nuevo registro.
• La dirección sirve solo para la identificación técnica y no debe transportar más información.
• Los valores de 24 ceros y 24 unos no se asignan a los aviones. De ahí la cifra de 16 777 214 en lugar de 16 777 216.

Además, la OACI gestiona un bloque propio de direcciones temporales. Está pensado para los casos en que hay que actuar rápido para que un avión no circule con una dirección no válida. En cuanto el estado de registro ha asignado una dirección regular, la temporal debe volver a liberarse.

Reconocer el estado de registro por el código hex

Como cada estado tiene un bloque fijo, a menudo puedes deducir el estado de registro ya por los dos primeros caracteres. La siguiente tabla muestra algunos bloques que ves con frecuencia en los aeropuertos de Europa central, deducidos de la tabla 9-1 del Anexo 10 de la OACI:

Estado	Rango de direcciones (hex)	Tamaño del bloque	Prefijo típico en el fuselaje
Alemania	3C0000–3FFFFF	262 144	D-
Austria	440000–447FFF	32 768	OE-
Suiza	4B0000–4B7FFF	32 768	HB-
Francia	380000–3BFFFF	262 144	F-
Italia	300000–33FFFF	262 144	I-
España	340000–37FFFF	262 144	EC-
Países Bajos	480000–487FFF	32 768	PH-
Reino Unido	400000–43FFFF	262 144	G-
Estados Unidos	A00000–AFFFFF	1 048 576	N
China	780000–7BFFFF	262 144	B-
Japón	840000–87FFFF	262 144	JA
OACI, direcciones temporales	F00000–F07FFF	32 768	–

Los bloques siguen la lógica de los bits, no la de los prefijos de nacionalidad del fuselaje. Por eso, a primera vista son difíciles de memorizar. Como regla práctica para el día a día junto a la valla suele bastar con esto: de 3C a 3F es Alemania, 44 es Austria, 4B es Suiza, A es Estados Unidos. Los prefijos de país correspondientes del fuselaje los explica el artículo Prefijos de nacionalidad de los aviones.

Aquí puedes calcular qué tamaño tiene un bloque con un número determinado de bits fijos:

Código hex y matrícula: a veces calculable, a veces no

Una pregunta frecuente: ¿se puede calcular la matrícula a partir del código hex? La respuesta depende del registro.

Estados Unidos: la excepción calculable

En Estados Unidos, los números N y las direcciones están enlazados en un orden fijo y consecutivo. N1 equivale a A00001, N1A a A00002, y al final está N99999 en ADF7C7. Quien conoce el sistema puede pasar de un valor a otro mediante cálculo, y existen conversores de libre acceso para ello. Un ejemplo histórico es el avión nodriza Boeing 747 de la NASA para el transbordador espacial, con la matrícula N905NA: su dirección es AC82EC en hexadecimal y 53101354 en octal.

La otra cara: si un avión estadounidense recibe un número N nuevo, su dirección cambia forzosamente también. Encontrarás más sobre la estructura de las matrículas estadounidenses en el artículo Los números N de Estados Unidos explicados.

Europa: base de datos en lugar de fórmula

En Alemania, Austria, Suiza y la mayoría de los demás estados no existe una regla de cálculo de uso público entre la matrícula y la dirección. La autoridad de registro asigna la dirección y el vínculo consta en sus documentos. Para asignar un código a una matrícula necesitas, por tanto:

• el registro de aeronaves del estado correspondiente, siempre que publique también la dirección; cómo se consultan los registros lo muestra la guía Consultar el registro de aeronaves,
• las bases de datos de los servicios de radar de vuelos, que mantienen al día los códigos hex y las matrículas,
• o bases de datos de spotters y listas de flota, donde se recopilan códigos a partir de avistamientos y datos de recepción.

¿Qué pasa al rematricular?

Para los spotters, la rematriculación es el momento más emocionante en la vida de una dirección. Aquí la regla de la OACI es clara: estado de registro nuevo, dirección nueva. Un Airbus que pasa del registro alemán al maltés entrega su código del rango de 3C a 3F y después emite una dirección del bloque maltés. La dirección anterior queda libre y más adelante puede asignarse a otro avión.

De ello se derivan algunos efectos prácticos:

• Mismo avión, dos códigos: en los historiales de vuelo, el mismo avión aparece antes y después del cambio con códigos hex distintos. Quien sigue la historia de un avión debería hacerlo por el número de serie, que nunca cambia. Cómo se hace lo muestra el artículo Consultar el historial de vuelos de un avión.
• Lagunas breves en las bases de datos: justo después del cambio, algunos servicios aún no conocen la nueva dirección. En el mapa ves entonces solo el código hex sin matrícula.
• Códigos reciclados: como las direcciones liberadas pueden asignarse de nuevo, pasados unos años un código puede corresponder a un avión completamente distinto. Las entradas antiguas del cuaderno con código hex conviene guardarlas siempre con la matrícula y la fecha.

Si un avión permanece en el mismo estado y solo recibe una librea nueva o un operador nuevo, normalmente conserva su dirección. Cómo se desarrollan las rematriculaciones y por qué son tan frecuentes lo explica la guía Rematriculaciones de aviones.

Código hex, squawk, indicativo: tres valores, tres funciones

En el mapa del radar de vuelos figuran a la vez varias identificaciones fáciles de confundir:

Valor	Forma de ejemplo	¿Quién lo fija?	¿Cuánto tiempo vale?
Código hex (dirección de 24 bits)	3C4A21	autoridad de registro del estado	mientras el avión conste en el registro
Matrícula	D-AIMA	autoridad de registro del estado	mientras el avión conste en el registro
Squawk	1000, 7000	control aéreo o tripulación	un vuelo o un tramo de vuelo
Indicativo	DLH4AB	operador, en el plan de vuelo	un vuelo

El squawk consta de cuatro cifras del 0 al 7, es decir, es un código octal con 4096 posibilidades. La tripulación lo introduce en la cabina según las instrucciones del control aéreo y cambia continuamente. Algunos códigos tienen significados fijos, por ejemplo para emergencias; encontrarás más en el artículo sobre los códigos squawk 7500, 7600 y 7700. El indicativo es el distintivo de radio del vuelo, que explica la guía Indicativo y número de vuelo. La dirección de 24 bits es, de los cuatro valores, el único que la tripulación normalmente ni toca.

Usar el código hex en el spotting

En el día a día junto a la valla, el código hex es una herramienta para los casos en que la matrícula por sí sola no ayuda.

Cuando el código no encaja con el avión

De vez en cuando algo no cuadra: un avión emite un código que en el registro corresponde a otra matrícula, o incluso envía el valor 000000. Las causas habituales son un transpondedor mal programado, un avión recién rematriculado con un equipo aún sin adaptar o una base de datos desactualizada. Para tus avistamientos vale, por tanto: la matrícula leída en el fuselaje tiene prioridad. El código hex es una muy buena ayuda, pero no una prueba.

Militares, estado y privacidad

También las aeronaves militares y de estado con transpondedor modo S tienen direcciones de 24 bits. Pero muchos servicios de radar de vuelos no las muestran o lo hacen de forma limitada, y algunos aparatos no envían datos de posición según la misión. Qué vías hay pese a todo lo describe la guía Seguir aviones militares.

En Estados Unidos existen además dos programas de la autoridad de aviación FAA para propietarios que no quieren ser seguidos públicamente. Con LADD, los propietarios limitan la visualización de sus datos en los servicios que obtienen datos de la FAA. En el programa Privacy ICAO Address (PIA), los propietarios autorizados reciben una dirección alternativa temporal en lugar de la inscrita en el registro y vuelan para ello con el indicativo de un tercero. Para ti, junto a la valla, esto significa que un reactor ejecutivo estadounidense puede emitir un código que no coincide con su matrícula en ninguna base de datos. Encontrarás más sobre este tráfico en el artículo Spotting de reactores ejecutivos.

Hexadecimal, octal, binario: el mismo número en tres notaciones

La dirección es un número de 24 posiciones binarias. Para las personas eso resulta poco práctico, así que se agrupa:

• Hexadecimal agrupa cada cuatro bits en un carácter de 0 a F. 24 bits dan seis caracteres: la notación habitual hoy en los mapas de radar de vuelos.
• Octal agrupa cada tres bits en una cifra de 0 a 7. De ahí salen ocho cifras. Esta forma todavía te la encontrarás en algunos registros y en documentos antiguos.
• Binario es la forma en bruto con 24 ceros y unos. En ella se ve mejor qué bits fijan el bloque del estado.

El ejemplo de la NASA, N905NA, muestra que se trata del mismo número: AC82EC en hexadecimal, 53101354 en octal y 11 305 708 en decimal. Para los spotters basta la forma hex. Lo importante es no omitir los ceros iniciales y anotar los caracteres con claridad: las letras de la A a la F son válidas, pero letras como la O o la I no existen en el código hex.

A qué debes prestar atención

• Guarda el código y la matrícula juntos. Como las direcciones se reasignan tras una rematriculación, un código hex sin matrícula y fecha acaba siendo ambiguo con el tiempo.
• No deduzcas la aerolínea del bloque. El bloque indica el estado de registro y nada más. El leasing y las filiales en otros países son algo normal.
• Lee las bases de datos con espíritu crítico. Los servicios de radar de vuelos mantienen sus asignaciones al día, pero precisamente tras las rematriculaciones a veces se equivocan.
• No confundas el código hex con el squawk. Cuatro cifras del 0 al 7 son un squawk; seis caracteres hex son la dirección.
• Respeta la privacidad. Si un propietario bloquea sus datos, es legítimo. No compartas detalles de aviones privados que claramente no quieren ser seguidos públicamente.

Si quieres reunir de forma sistemática las matrículas de tus avistamientos, merece la pena echar un vistazo a la guía Coleccionar matrículas como afición. Y en spots con mucho tráfico internacional, como la plataforma de observación de Zeppelinheim en el aeropuerto de Fráncfort o la colina de spotters del aeropuerto de Viena, puedes practicar enseguida la asignación de códigos y estados de registro.

Conclusión

El código hex OACI es la identidad técnica de un avión: 24 bits que acompañan cada emisión de modo S y ADS-B y dicen al radar, a los sistemas anticolisión y a los servicios de radar de vuelos quién está volando. La OACI reparte las direcciones en bloques fijos entre los estados, por eso el principio del código revela el estado de registro. La dirección se relaciona con la matrícula a través del registro, pero por cálculo solo en casos excepcionales como Estados Unidos. Y como un cambio de estado de registro implica siempre una dirección nueva, el código hex es un buen compañero para las rematriculaciones, pero nunca un sustituto de la matrícula del fuselaje.