Flair Airlines

Cuando en Canadá un reactor en verde neón y negro cruza el umbral de la pista, la cosa suele quedar clara enseguida: es Flair Airlines. La aerolínea ultra low cost de Edmonton es la llamativa outsider entre las grandes Air Canada y WestJet. Su flota se compone solo de Boeing 737 y su historia va desde los vuelos de trabajadores a las arenas bituminosas, pasando por la marca de bajo coste NewLeaf, hasta una disputa por las cuotas de leasing. Aquí descubres cómo reconocer a Flair con seguridad, qué aviones hay en su flota y dónde conseguir mejor sus fotos.

Flair Airlines de un vistazo

Flair Airlines es una aerolínea ultra low cost canadiense con sede en Edmonton, Alberta. La aerolínea se describe a sí misma como la principal «value carrier» independiente de Canadá, es decir, una aerolínea de bajo coste que no pertenece a ninguno de los grandes grupos. Sus bases están en Edmonton, Calgary, Vancouver, Winnipeg, Toronto Pearson y Kitchener/Waterloo. Desde allí vuela por todo Canadá y a destinos de sol en México, el Caribe y Estados Unidos.

El modelo de negocio es el clásico ultra low cost: el precio del billete incluye el asiento y todo lo demás cuesta aparte: equipaje facturado, equipaje de mano más grande, elección de asiento, snacks y bebidas. No hay entretenimiento ni wifi, y la cabina es toda en clase turista, con tres asientos a cada lado del pasillo. Si quieres entender cómo les salen las cuentas a estas aerolíneas, lee el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste. Los modelos de este negocio son aerolíneas como Ryanair en Europa o Spirit Airlines y Frontier Airlines en Estados Unidos.

Códigos e indicativo

• Código IATA F8: aparece en el número de vuelo del panel de salidas, la tarjeta de embarque y el horario.
• Código OACI FLE: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo FLAIR: así se identifica la tripulación por radio.

Los códigos son cortos e inequívocos y casi no hay riesgo de confusión. Por qué los códigos IATA y OACI se construyen de forma tan distinta lo explica el artículo Códigos IATA y OACI explicados. El C- al principio de la matrícula significa Canadá; más información en la guía sobre los prefijos de nacionalidad en los aviones.

La flota: una familia, dos generaciones

Flair apuesta exclusivamente por el Boeing 737. A mediados de 2026 la flota consta de unos 20 aviones; la cifra puede cambiar por devoluciones de leasing o nuevas incorporaciones, así que tómala como referencia.

Tipo	Cantidad (aprox.)	Asientos	Uso	Pista para spotters
Boeing 737 MAX 8	18	189	Pilar de la red, rutas nacionales y destinos de sol	Código de tipo B38M, acentos violeta en la librea
Boeing 737-800	2	186	Complemento en la red	Código de tipo B738, generación anterior

El Boeing 737 MAX 8 es el corazón de la aerolínea. En 2021, Flair encargó 13 ejemplares, financiados a través del inversor 777 Partners; el primer avión llegó en mayo de 2021. El objetivo que se marcó entonces era 50 aviones en cinco años. Flair está muy lejos de ello: desde mediados de 2023 no se ha incorporado ningún avión más y el objetivo de crecimiento se aplazó a finales de 2027. Está por ver si sigue vigente.

El Boeing 737-800 solo desempeña ya un papel secundario. A finales de 2018, Flair ya había alquilado tres 737-800, que en 2019 volvieron a la arrendadora; los -800 actuales son incorporaciones posteriores. El fabricante de todos los aviones es Boeing.

¿737 MAX 8 o 737-800? Así los distingues

Ambos tipos tienen casi la misma longitud y llevan el mismo esquema de colores. Aun así, con unos cuantos rasgos puedes identificarlos con fiabilidad.

Lo más seguro es combinar matrícula y código de tipo. Anota ambos y ningún avistamiento quedará sin aclarar. Cómo se distinguen en general las generaciones del 737 lo muestra la guía Diferenciar el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. Y cómo seguir un avión concreto por su matrícula lo explica el artículo Encontrar un avión por su matrícula.

Cómo reconocer a Flair Airlines

Pocas aerolíneas norteamericanas son tan fáciles de reconocer. Desde febrero de 2019, Flair vuela bajo el lema «Plane and Simple» en verde neón (en inglés «acid green») y negro. Antes, los aviones llevaban otro esquema de colores de la etapa inicial tras el cambio de marca de 2017.

• Esquema básico: dominan el verde neón intenso y el negro, además del gran rótulo «flair» en minúsculas.
• Variante MAX: los 737 MAX 8 entregados desde 2021 llevan además acentos violeta claro, una pista pequeña pero útil sobre la generación.
• Matrícula: canadiense, con C- en la parte trasera del fuselaje.

Las fotos antiguas con el primer diseño de Flair o incluso de la época de NewLeaf son hoy auténticas piezas de archivo. Si tienes imágenes así, merece la pena catalogarlas con cuidado, con fecha y matrícula. Cómo cuidan los spotters su colección de matrículas lo muestra el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Dónde hacer spotting de Flair Airlines

Flair es un fenómeno puramente norteamericano: la aerolínea no vuela a Alemania ni a Europa. Quien quiera fotografiarla tiene que viajar, por tanto, a Norteamérica.

El oeste de Canadá es su territorio principal. Edmonton es sede y base, y se suman Calgary y Vancouver. En Vancouver se recomienda el Larry Berg Flight Path Park, un spot muy popular justo en el eje de aproximación. Allí ves a Flair junto a Air Canada, WestJet y numerosos reactores de largo radio de Asia.

En el este, Toronto es la dirección más importante. En el aeropuerto de Toronto Pearson, Flair tiene una base y, además, la aerolínea vuela desde el aeropuerto más pequeño de Kitchener/Waterloo, al oeste de Toronto. Winnipeg completa la red en el centro del país.

En invierno, parte de la flota se va al sol: Cancún, Puerto Vallarta, San José del Cabo, Punta Cana o Montego Bay figuran entonces en el programa, más o menos según la temporada. Desde Vancouver se vuela además a Ciudad de México.

La red está en movimiento: a lo largo de los años, Flair ha abandonado numerosos destinos, entre ellos Hamilton, Regina, Saskatoon y la ciudad de Quebec. La aerolínea dejó Ottawa en noviembre de 2024 alegando demanda insuficiente y tasas elevadas. Al mismo tiempo se añaden con frecuencia nuevas conexiones, por ejemplo a Jamaica o Ciudad de México. Por eso, antes de cada salida, comprueba el horario actual.

Historia: de los vuelos de trabajadores a la aerolínea de bajo coste

Las raíces de Flair están muy lejos del actual mercado de vuelos baratos. El 19 de agosto de 2005, la empresa privada Flair Air comenzó a operar; hasta 2018 tuvo su sede en Kelowna, en la Columbia Británica. Transportaba trabajadores a proyectos de materias primas y de construcción por todo Canadá, voló en 2006 carga y algunos vuelos de pasajeros para la cubana Cubana y empleó para ello dos Boeing 727-200. Desde 2007, Flair fue durante unos años el proveedor exclusivo de aviones grandes para un proyecto de arenas bituminosas en Alberta. A ello se sumaron otros contratos chárter, como vuelos de personal para el Ministerio de Defensa canadiense.

Desde 2008, los Boeing 737-400 sustituyeron a los viejos 727. Los 737 Classic siguieron siendo mucho tiempo el caballo de batalla; el último -400 salió de servicio en agosto de 2020, en plena pandemia.

NewLeaf: el rodeo hacia los vuelos regulares

Flair dio al principio el paso al negocio de los vuelos baratos a través de un socio. La marca NewLeaf, fundada en 2015 en Winnipeg, ofreció desde julio de 2016 vuelos nacionales baratos, pero no tenía aviones propios ni licencia de aerolínea. Los vuelos los realizaba Flair con sus propios reactores y tripulaciones. En junio de 2017, Flair adquirió los activos de NewLeaf, a finales de julio de 2017 la marca se suprimió y los vuelos regulares siguieron desde entonces con el nombre de Flair.

Traslado, inversor y crecimiento

En 2018, Flair trasladó su sede de Kelowna a Edmonton. Ese mismo año entró el inversor estadounidense 777 Partners, con el objetivo de crear una aerolínea de bajo coste canadiense. En 2019 llegó el nuevo diseño verde neón y en 2021, el pedido de los MAX. En esa época el mercado canadiense de vuelos baratos estaba más animado que nunca: WestJet operaba con Swoop su propia filial ultra low cost y en 2022 echó a andar Lynx Air.

Disputa por el control canadiense

La participación de 777 Partners hizo intervenir en 2022 a la autoridad canadiense de transporte CTA. En marzo de 2022 llegó a la conclusión provisional de que Flair posiblemente incumplía los requisitos de control canadiense y planteó la retirada de la licencia. Flair se opuso y anunció que reestructuraría la dirección y la financiación. El 1 de junio de 2022, la autoridad decidió que Flair se considera canadiense y conserva la licencia.

Aviones embargados en 2023

En marzo de 2023 llegó el siguiente revés: la arrendadora Airborne Capital hizo inmovilizar cuatro aviones por pagos pendientes. Flair señaló una deuda de aproximadamente un millón de dólares estadounidenses, mientras que la arrendadora hablaba de cantidades bastante mayores. La operación siguió con los aviones restantes, pero la flota quedó reducida en cuatro aviones. Desde entonces, Flair no ha vuelto a crecer.

Como comparación: Swoop volvió a integrarse en WestJet en 2023 y Lynx Air cesó su actividad en 2024. Flair superó esa fase como aerolínea de bajo coste independiente, aunque bastante más pequeña de lo que se había planeado.

Flair en el mercado canadiense

El transporte aéreo canadiense lo marcan dos grandes grupos: Air Canada, con su filial vacacional Air Canada Rouge, y WestJet, a la que ya pertenece también Sunwing. Junto a ellas se mantienen aerolíneas independientes como Porter Airlines, de Toronto, o la aerolínea vacacional Air Transat.

En este panorama, Flair ocupa el papel de rompedora pura de precios. Para los spotters, justo eso es lo atractivo: la flota es pequeña, la librea es única y quien quiera tener todas las matrículas de Flair en su colección se enfrenta a una meta abarcable, pero no del todo fácil, sobre todo porque algunos aviones abandonan la flota de vez en cuando.

Confusiones habituales

• Confundir Flair con Lynx Air o Swoop: ambas eran también aerolíneas de bajo coste canadienses con 737, pero han desaparecido del mercado.
• Creer que todo 737 de Flair es un MAX: también vuelan unos pocos 737-800. Deciden los motores, los winglets y el código de tipo.
• Confundir F8 con FLE: F8 es el código IATA del número de vuelo y FLE, el código OACI del tracker.
• Atribuir a otra aerolínea las fotos con el esquema de colores antiguo: antes del verde neón de 2019, Flair llevaba otro diseño.
• Archivar los vuelos de NewLeaf como una aerolínea aparte: NewLeaf era solo una marca de ventas; quien volaba era Flair.
• Creer que Flair es filial de WestJet o de Air Canada: la aerolínea es independiente.

Conclusión

Flair Airlines es la mancha de color verde neón del transporte aéreo canadiense. La pequeña flota de Boeing 737 MAX 8 y unos pocos 737-800 hace a la aerolínea fácil de abarcar, y su historia, desde los vuelos de trabajadores pasando por NewLeaf hasta la flota embargada, la hace apasionante. Quien viaje a Canadá, sobre todo a Vancouver, Calgary, Edmonton o Toronto, tiene buenas opciones de conseguir una foto de Flair, y debería anotar bien matrícula y código de tipo.