Aeropuerto de Nueva York-JFK

Si algún aeropuerto merece el título de «puerta al mundo», es el JFK. En Jamaica Bay, al sur de Queens, aterrizan en un solo día aerolíneas de Europa, Asia, África, Oriente Próximo y Latinoamérica, además de las tres grandes aerolíneas locales, Delta, American y JetBlue. Para los spotters, el JFK es a la vez parada obligatoria y reto: cuatro pistas en dos direcciones, obras permanentes en las terminales y un pedazo de historia de la aviación en el que hoy puedes entrar como huésped de un hotel.

Del campo de golf al aeropuerto mundial

A principios de la década de 1940 estaba claro que LaGuardia, entonces el único gran aeropuerto de Nueva York, no podría con el creciente tráfico aéreo. La ciudad eligió un terreno llano y pantanoso junto a Jamaica Bay, en el que estaba, entre otras cosas, el campo de golf Idlewild. Las obras comenzaron en 1943 y el 1 de julio de 1948 el aeropuerto se inauguró oficialmente como New York International Airport. El nombre del campo de golf, sin embargo, se quedó: para generaciones de viajeros fue sencillamente «Idlewild».

El 24 de diciembre de 1963, algo más de un mes después del atentado de Dallas, el aeropuerto recibió el nombre del presidente asesinado John F. Kennedy. Desde entonces, la sigla JFK identifica en todo el mundo al aeropuerto, tanto en las etiquetas de equipaje como en la cultura popular.

La era de las terminales de aerolínea

A diferencia de la mayoría de los aeropuertos europeos, el JFK no creció alrededor de una terminal central. A partir de finales de la década de 1950, cada gran aerolínea estadounidense se construyó su propio edificio alrededor del International Arrivals Building, inaugurado en 1957. Dos de ellos se convirtieron en iconos: el Worldport de Pan Am, con su enorme marquesina flotante de 1960, y el TWA Flight Center del arquitecto Eero Saarinen, de 1962, cuya cáscara curva de hormigón recuerda a un pájaro alzando el vuelo.

Desde el JFK, la aviación hizo historia en varias ocasiones. El 22 de enero de 1970, Pan Am operó en la ruta Nueva York–Londres el primer vuelo regular de un Boeing 747: el comienzo de la era del jumbo, que cuenta con detalle el artículo sobre la historia del Boeing 747. Desde noviembre de 1977, Air France y British Airways aterrizaron con regularidad en Nueva York con el Concorde; el último vuelo regular del avión supersónico terminó el 24 de octubre de 2003. Encontrarás más en la historia del Concorde.

Adiós a los clásicos

Con el fin de muchas grandes aerolíneas estadounidenses desaparecieron también sus terminales. TWA fue absorbida en 2001 por American Airlines, y el edificio de Saarinen estuvo después vacío durante años. El Worldport de Pan Am, usado en sus últimos años por Delta como Terminal 3, cerró en 2013 y se demolió. El TWA Flight Center, en cambio, se conservó: hoy es el vestíbulo del TWA Hotel, que abrió en mayo de 2019 detrás del edificio en el que JetBlue estrenó en 2008 su nueva Terminal 5.

Cuatro pistas, dos direcciones

Quien viene de hubs europeos con pistas paralelas debe cambiar el chip en el JFK. El aeropuerto tiene cuatro pistas dispuestas como dos pares en direcciones distintas. Un par va de suroeste a noreste y el otro, de noroeste a sureste. Las terminales están en el centro, rodeadas por una vía de circunvalación, y las pistas llegan hasta las orillas de Jamaica Bay.

Qué pistas están activas depende sobre todo del viento, pero también del tráfico en los aeropuertos vecinos de LaGuardia y Newark, cuyas rutas de llegada y salida comparten el espacio aéreo con las del JFK. A menudo los aviones aterrizan en un par y despegan en el otro, o una pista de un par sirve para aterrizajes y la segunda, para despegues. Cómo estimar el viento y la configuración antes de salir lo explica el artículo Cómo entender la configuración de un aeropuerto.

El Canarsie Approach

Una particularidad es la aproximación a la pista 13L. Empieza en la radiobaliza de Canarsie, en el sur de Brooklyn, y sigue una serie de luces de aproximación que llevan a los aviones a la pista en una curva. Para los observadores es un espectáculo, porque los aviones no llegan en una larga recta, sino que giran en viraje inclinado sobre zonas residenciales y agua. Si se usa o no esta aproximación en cada momento lo decide el control del tráfico aéreo según el tiempo y el tráfico.

Tres aerolíneas locales y el mundo entero

El JFK es hub de tres grandes compañías estadounidenses. Delta Air Lines tiene su nudo neoyorquino en la Terminal 4, junto con socios de SkyTeam. La terminal sustituyó en 2001 al antiguo International Arrivals Building. American Airlines está en la Terminal 8, junto con socios de oneworld como British Airways y Qatar Airways. Y JetBlue tiene en la Terminal 5 su base más importante: la aerolínea neoyorquina vuela desde aquí a destinos nacionales, al Caribe y, con aviones Airbus de fuselaje estrecho, también a través del Atlántico.

A ellas se suman compañías de casi todas las regiones del mundo. Aerolíneas del Golfo como Emirates y Qatar Airways, aerolíneas de red europeas como Lufthansa, Air France y Turkish Airlines, y aerolíneas de Asia y Latinoamérica. Cómo se reparten las aerolíneas entre las terminales cambia una y otra vez por la reforma en curso.

Qué ves de forma realista

La proporción de aviones de fuselaje ancho es extraordinariamente alta para un aeropuerto de este tamaño. Por la tarde y por la noche, cuando despegan los vuelos transatlánticos a Europa, un avión de largo radio sigue a otro: el Boeing 777-300ER, el Boeing 787-9, el Airbus A350-900 y la familia A330 forman parte del día a día. En corto radio dominan los A321neo, A320 y A220-300 de JetBlue, y reactores regionales como el Embraer E175, que operan para las marcas regionales de Delta y American.

A ello se suma el tráfico de carga. En 2025, el JFK movió, según la Port Authority, unos 1,6 millones de toneladas cortas de carga, es decir, casi 1,5 millones de toneladas. Además de la carga en la bodega de los aviones de pasajeros, en el aeropuerto operan numerosas aerolíneas de carga, entre ellas Atlas Air y Kalitta Air con cargueros de fuselaje ancho, además de las divisiones de carga de varias aerolíneas internacionales.

Las grandes obras: nuevas Terminales 1 y 6

Desde hace algunos años, el JFK se reforma de arriba abajo. La Port Authority cifra el programa completo en unos 19 000 millones de dólares estadounidenses, la mayor parte de financiación privada. El núcleo son dos nuevas terminales y una nueva red viaria alrededor de la zona central de terminales.

• Nueva Terminal 1: se construye en el sur del anillo de terminales, entre otros lugares en el solar de la antigua Terminal 2, cerrada y demolida a principios de 2023. Están previstas 23 puertas de embarque en total para aerolíneas internacionales, que se completarán por fases hasta finales de la década. Según los medios, la fecha de inicio de la primera fase se ha retrasado.
• Nueva Terminal 6: crece en el solar de las antiguas Terminales 6 y 7, junto a la Terminal 5, y se conectará con ella. Se prevén diez puertas, nueve de ellas para aviones de fuselaje ancho. La Terminal 7 cederá su sitio a la nueva en el transcurso de las obras.
• Terminales 4 y 8: Delta y American han modernizado y ampliado sus terminales en paralelo.

Para ti, como spotter, esto significa dos cosas. Primero, las aerolíneas cambian de terminal y, con ello, también las posiciones desde las que las ves en la plataforma. Segundo, los accesos y las posibilidades de aparcamiento alrededor del anillo de terminales cambian continuamente. Antes de cada visita, consulta los avisos actuales en la web del aeropuerto.

Spotting en el JFK

En el JFK no hay un parque oficial para visitantes con una colina como en Múnich. Por eso los spotters recurren a dos tipos de puntos: el TWA Hotel, en plena zona de terminales, y calles públicas, parques y caminos de orilla alrededor del extenso recinto.

El TWA Hotel

El mirador legal más cómodo es el TWA Hotel. El antiguo TWA Flight Center está justo delante de la Terminal 5, y por las grandes superficies acristaladas ves las plataformas y el tráfico en rodaje. En la azotea hay una piscina infinita que, según el hotel, mira hacia la pista 04L/22R; los no huéspedes pagan aparte por la piscina. Delante del edificio hay un Lockheed L-1649 Starliner restaurado, la última variante del Constellation, que sirve de coctelería con el nombre «Connie».

Para imágenes que llenen el encuadre, el hotel no es el lugar ideal: los cristales, las distancias y los reflejos ponen límites. Pero para empezar, para los días de mal tiempo y para la atmósfera de la era del jet set es insuperable. Todos los detalles sobre el acceso, las direcciones de vista y la luz están en la guía de spots sobre el TWA Hotel en el aeropuerto JFK.

Alrededor del recinto

Las clásicas imágenes de aproximación se hacen fuera de la valla: en calles, parques y caminos de orilla de las zonas residenciales de Queens y en Jamaica Bay. Qué lado funciona depende únicamente de la configuración activa: con cuatro pistas en dos direcciones hay otros tantos ejes de aproximación posibles. Por eso, prevé varias opciones y decide solo por la mañana según el viento y la web de seguimiento de vuelos.

Cómo llegar con el AirTrain

Desde el 17 de diciembre de 2003, el AirTrain JFK une las terminales entre sí y con el transporte público de la ciudad. Dentro del aeropuerto el trayecto es gratuito, práctico si quieres moverte entre el TWA Hotel, las terminales y los aparcamientos. Fuera del recinto, una línea va a Jamaica, donde haces transbordo a la Long Island Rail Road y a varias líneas de metro, y la otra a Howard Beach, a la línea A del metro. Al subir o bajar en estas dos estaciones se paga una tarifa.

Para una jornada de spotting sin coche de alquiler es ideal: por la mañana, en metro y AirTrain al aeropuerto, y durante el día, yendo y viniendo en AirTrain entre las terminales. Solo para puntos fuera del recinto necesitas además autobús, taxi o servicio de transporte.

El JFK en comparación

En el área metropolitana de Nueva York, el JFK comparte el tráfico con otros dos aeropuertos. El aeropuerto de Newark, en la vecina Nueva Jersey, es hub de United Airlines y complementa al JFK con un panorama de aerolíneas muy distinto. LaGuardia, en Queens, se ocupa sobre todo de los vuelos nacionales; allí, Planeview Park es un spot muy popular para fotos de aproximación. Juntos, los tres aeropuertos forman uno de los sistemas de tráfico aéreo más densos del mundo.

Entre los grandes aeropuertos de EE. UU., el JFK tiene un perfil claro: el aeropuerto de Atlanta cuenta con más pasajeros, pero está muy marcado por las conexiones de Delta. El aeropuerto de Chicago-O’Hare y el aeropuerto de Los Ángeles son también hubs internacionales, pero casi ningún aeropuerto reúne tantas aerolíneas de largo radio de tantos países como el JFK. Al otro lado del Atlántico, el aeropuerto de Londres-Heathrow es la contrapartida: la ruta Londres–Nueva York es una de las conexiones de largo radio más importantes del mundo.

Nueva York para aficionados a la aviación

Un viaje de spotting a Nueva York se combina bien con visitas a museos; el artículo Spotting en Nueva York reúne más puntos de la ciudad. En el Intrepid Museum, junto al río Hudson, está el Concorde G-BOAD de British Airways, además del prototipo de pruebas del transbordador espacial Enterprise en la cubierta de vuelo del antiguo portaaviones. Y en el propio TWA Hotel te encuentras con la era del jet set a cada paso, del vestíbulo al Constellation de la puerta.

Conclusión

El JFK no es un aeropuerto en el que te plantas en una colina y esperas. Cuatro pistas en dos direcciones, unas obras permanentes en las terminales y la ausencia de un parque oficial para visitantes exigen planificación. A cambio, el aeropuerto te recompensa con una mezcla de aerolíneas que apenas ofrece otro lugar del mundo, de Delta, American y JetBlue a compañías de todos los continentes.

Quien aclara antes la configuración, la luz y las oleadas de largo radio y usa el TWA Hotel como base vive en el JFK una de las jornadas de spotting más apasionantes, con un toque de nostalgia de Idlewild incluido.