Aeropuerto de Las Vegas Harry Reid (LAS)

Las Vegas es la ciudad de los superlativos y su aeropuerto está a la altura. En pleno desierto, justo detrás de los hoteles del extremo sur del Strip, los aviones aterrizan a todas horas. En las puertas de embarque suenan las tragaperras, en el lado oeste despegan 737 blancos sin nombre de aerolínea hacia instalaciones militares secretas y los helicópteros zumban sobre el Strip. El Harry Reid International Airport, conocido hasta 2021 como McCarran, es uno de los aeropuertos con más tráfico de EE. UU. Para los spotters es uno de los más agradables: hay una zona oficial para spotters y allí tienes el sol a la espalda todo el día.

Del Alamo Field al hub del desierto

Todo empezó con un instructor de vuelo. George Crockett creó en 1942, al sur de la entonces pequeña ciudad, el Alamo Field, y en enero de 1943 empezaron allí las operaciones. Había tres pistas de grava, una escuela de vuelo y un modesto edificio terminal. El tráfico regular, Las Vegas lo gestionaba entonces todavía desde otro campo, al norte.

Eso cambió tras la guerra. El condado de Clark compró el campo, las aerolíneas se trasladaron y en diciembre de 1948 el aeropuerto recibió el nombre de McCarran Field, por el senador Pat McCarran, de Nevada. Con el auge de la ciudad de los casinos, el aeropuerto creció. En 1960 United Airlines trajo los primeros reactores en servicio regular a Las Vegas y en 1963 entró en servicio una nueva terminal. De ella se desarrolló la actual Terminal 1.

Ampliación por etapas

El aeropuerto creció a golpes con el turismo. En 1974 llegaron los concourses A y B y se alargaron las pistas. En 1985 siguieron un nuevo edificio central, el Concourse C y el primer sistema automático de transporte de pasajeros. En 1991 se inauguró una terminal propia de chárter e internacional, llamada más tarde Terminal 2. En 1998 entraron en servicio las dos primeras alas del satélite Concourse D; la tercera siguió en 2005 y la cuarta en 2008.

El paso más grande hasta ahora fue la Terminal 3, inaugurada en 2012. Sustituyó a la antigua Terminal 2 en el tráfico internacional y atiende hasta hoy las llegadas del extranjero. La Terminal 2 se demolió en 2016. A finales de los años 1980 y principios de los 1990, America West Airlines, de Phoenix, era la mayor aerolínea de Las Vegas y operaba aquí un hub nocturno. America West se integró más tarde en US Airways, que cerró el hub nocturno en 2008. Quien marca el ritmo desde finales de los años 1990 es Southwest.

De McCarran a Harry Reid

En febrero de 2021 el condado de Clark decidió cambiar el nombre del aeropuerto. El nombre se debe a Harry Reid, el antiguo senador de Nevada y durante muchos años líder de la mayoría demócrata en el Senado de EE. UU. El nuevo nombre rige desde diciembre de 2021. Los códigos no cambiaron: siguen siendo LAS y KLAS. Por eso en informes de spotters, bases de datos de fotos y programaciones más antiguos aún lees a menudo «McCarran». Se refiere al mismo aeropuerto.

Pistas, terminales y particularidades

El recinto está en el territorio no incorporado de Paradise, a unos ocho kilómetros al sur del centro de Las Vegas, y linda por el oeste casi directamente con el Strip. El aeropuerto ocupa más de 1100 hectáreas a unos 665 metros de altitud. Esa altitud pesa en verano: el aire fino y caliente alarga de forma notable las carreras de despegue.

Cuatro pistas en dos pares

Las cuatro pistas forman dos pares paralelos que se cruzan. En el sur del recinto están las pistas este-oeste y, transversales a ellas, las dos pistas orientadas de nornordeste a sudsudoeste. En los documentos estadounidenses las designaciones se escriben sin el cero inicial, es decir, por ejemplo 8L/26R.

Qué pistas están activas depende del viento. Para la Viewing Area, lo ideal es el aterrizaje por la 26L, es decir, operación con aproximación desde el este. Con otras configuraciones la acción se desplaza y los spots del norte, en Tropicana Avenue, se vuelven más interesantes. Cómo estimar de antemano el viento y la configuración se explica en el artículo Entender la configuración de un aeropuerto.

Dos terminales y un satélite

En el tráfico de pasajeros funcionan hoy dos terminales. La Terminal 1 comprende los concourses A, B y C. La Terminal 3 tiene las puertas E y atiende las llegadas internacionales. Entre ambas está el satélite Concourse D, accesible tanto desde la Terminal 1 como desde la Terminal 3 y que también puede recibir vuelos internacionales. En total, LAS tiene unas 110 puertas de embarque. Tres cortas líneas de tren en el lado aire unen la Terminal 1 con los concourses C y D y la Terminal 3 con el Concourse D.

Tragaperras, helicópteros y un museo

¿En qué otro aeropuerto suenan las tragaperras en la puerta de embarque? La ley del juego de Nevada permite máquinas tragaperras también en las terminales. Las Vegas y Reno-Tahoe son así los únicos aeropuertos de EE. UU. en los que puedes jugar antes del embarque. Muchos visitantes lo toman por un tópico, hasta que lo ven con sus propios ojos.

Menos conocido es el Howard W. Cannon Aviation Museum. En la Terminal 1 y en el Concourse D muestra piezas sobre la historia de la aviación del sur de Nevada, de acceso libre para los pasajeros. En el borde del recinto, las empresas de vuelos panorámicos Maverick, Papillon y Sundance tienen sus propias terminales de helicópteros. De allí salen los vuelos sobre el Strip y hasta el Gran Cañón. El tráfico constante de helicópteros lo ves desde casi cualquier punto alrededor del aeropuerto.

Quién vuela en Las Vegas

LAS es un aeropuerto de ocio de arriba abajo. La mayoría de los pasajeros llegan para unos días de casino, un espectáculo, una feria o un evento deportivo y luego vuelven a casa. La proporción de conexiones es por eso baja y la red está marcada por conexiones punto a punto. Las aerolíneas low cost y de ocio tienen por tanto un peso especial.

Southwest y las aerolíneas low cost

Southwest Airlines es desde finales de los años 1990 la aerolínea dominante en Las Vegas. Según las estadísticas del aeropuerto, últimamente más del 40 por ciento de los pasajeros corresponden a Southwest. Junto a la valla significa: Boeing 737 en todas las variantes actuales, del 737-700 al 737-800 y al 737 MAX 8. Cómo distinguir las generaciones se muestra en el artículo Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Muy por detrás de Southwest vienen las grandes aerolíneas de red Delta, United y American, con entre un ocho y un diez por ciento cada una. A ellas se suma Frontier Airlines, con su flota Airbus y los animales en la deriva. Frontier tiene una base en Las Vegas, igual que Allegiant Air, que tiene su sede en la región y conecta directamente muchas ciudades pequeñas con Las Vegas. Hasta principios de mayo de 2026 también Spirit Airlines, con sus reactores Airbus amarillos, estaba entre los mayores operadores en Las Vegas; después cesó sus operaciones. Alaska Airlines conecta Las Vegas con la costa oeste y el noroeste.

Una particularidad es JSX. La aerolínea vuela sobre todo con reactores regionales Embraer, con handling aparte de las grandes terminales, más parecido a un vuelo privado. JSX también tiene una base en Las Vegas.

Largo radio a Europa, Canadá, México y Asia

La oferta internacional es menor que en Los Ángeles, pero crece y trae reactores de fuselaje ancho a la valla. A otoño de 2026, según las programaciones, vuelan, entre otras, British Airways y Virgin Atlantic a Londres y KLM a Ámsterdam. Del ámbito germanohablante llegan Condor y Discover Airlines desde Fráncfort y Edelweiss desde Zúrich, en parte solo en temporada. Korean Air conecta Las Vegas con Seúl.

A ello se suma un fuerte tráfico de vecindad. De Canadá vuelan Air Canada y WestJet, entre otras desde Toronto, Vancouver y Calgary. De México llegan Aeroméxico y Volaris, por ejemplo desde Ciudad de México y Guadalajara. En el largo radio ves tipos como el Boeing 787-9 o el Airbus A330-900. Qué aerolínea manda qué avión cambia con cada cambio de programación. Antes de tu visita, comprueba el panel de llegadas.

Reactores ejecutivos, carga y Janet

Pocos aeropuertos de este tamaño tienen tanto tráfico privado. En combates de boxeo, ferias, la carrera de Fórmula 1 o grandes eventos como la Super Bowl de 2024, las plataformas de las empresas de handling privadas se llenan de reactores ejecutivos. Para la aviación general, el condado gestiona además los aeropuertos de North Las Vegas (VGT) y Henderson Executive (HND). Henderson se promociona expresamente como alternativa a LAS para vuelos privados. Consejos para identificar los tipos en el artículo Hacer spotting de reactores ejecutivos.

La carga tiene un papel pequeño en Las Vegas. En 2025 se movieron, según las estadísticas del aeropuerto, unos 214 millones de libras, es decir, casi 100 000 toneladas. A modo de comparación: en LAX son unos dos millones de toneladas. Una parte viaja en la bodega de los reactores de pasajeros; los cargueros como los de FedEx y UPS son más escasos que en los grandes hubs de carga.

Un verdadero aliciente es Janet. Así llaman, por el indicativo de llamada, a una flota de la Fuerza Aérea de EE. UU. que lleva personal a instalaciones restringidas de Nevada y California, entre ellas Groom Lake y la Tonopah Test Range. La opera un contratista civil. Los Boeing 737-600 son blancos y, salvo una línea roja a la altura de las ventanillas, casi no llevan rótulos. Salen de una terminal propia en el lado oeste del aeropuerto y usan las pistas normales. Desde los spots públicos puedes verlos en despegue y aterrizaje. Según los datos disponibles, la flota incluye también algunos turbohélices Beechcraft.

Evolución del tráfico

Las Vegas depende más del turismo que la mayoría de los aeropuertos y las cifras lo muestran. En 2023 LAS contó unos 57,6 millones de pasajeros y en 2024, con unos 58,4 millones, más que nunca. En 2025 el tráfico bajó casi un seis por ciento, hasta unos 55 millones, y el número de despegues y aterrizajes cayó de unos 614 000 a unos 587 000. Aun así, LAS sigue siendo uno de los aeropuertos con más tráfico de EE. UU. De media, son bastante más de mil movimientos al día.

Para ti, junto a la valla, significa que apenas hay aburrimiento. Como casi no hay conexiones, faltan las marcadas oleadas de conexiones de los grandes hubs, y en una buena jornada de spotting siempre pasa algo.

Spotting en Las Vegas

Lo que muchos grandes aeropuertos de EE. UU. no ofrecen, lo tiene Las Vegas: una zona oficial para spotters. A ello se suman algunos puntos no oficiales, según la configuración. La guía completa con todos los puntos, tabla de luz y lista de comprobación la encontrarás en el artículo Spotting en Las Vegas.

La Aircraft Viewing Area de Sunset Road

La Aircraft Viewing Area está en Sunset Road, en el lado sur del aeropuerto, frente a la zona de toma de la 26L. Con operación de aproximación desde el este, los aviones tocan pista justo delante de ti, y los despegues por la paralela 26R los ves al fondo. Como miras hacia el norte, durante el día el sol queda a tu espalda. Es la situación de luz más cómoda que puede ofrecer un aeropuerto.

La zona tiene un pequeño aparcamiento. Estuvo cerrada mucho tiempo desde 2020 y reabrió a finales de junio de 2022. Desde entonces el horario se ha ajustado por temporadas. No te fíes de datos antiguos; comprueba la situación actual con el operador. El mayor obstáculo es la valla alta con alambre de espino. Por eso muchos spotters llevan una escalera. Mantén la distancia con la valla y atiende a las indicaciones del lugar. A qué conviene prestar atención en general se explica en el artículo Escalera, taburete y trípode en la valla del aeropuerto.

Justo al lado está el Sunset Park, con césped y árboles. Allí puedes sentarte a la sombra a la hora de comer y seguir observando el tráfico.

Otros puntos

Según la configuración, compensan otros rincones. En el norte del aeropuerto, en Tropicana Avenue y Paradise Road, está la aproximación a las pistas 19. Cuando están activas, los aviones llegan bajos con los hoteles de fondo. Eso sí, las calles tienen mucho tráfico. Las habitaciones de hotel en plantas altas del extremo sur del Strip dan al aeropuerto, y desde la planta superior de los aparcamientos ves las puertas de embarque y la plataforma. Quédate siempre en zonas de acceso público y mantén tu equipo pequeño.

Luz, calor y equipo

Las Vegas está a unos 36 grados de latitud norte. Al mediodía el sol está bastante más alto que en Europa central, y en pleno verano casi vertical. Por eso las mejores imágenes salen por la mañana y a última hora de la tarde. Más sobre la planificación en el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico.

El verdadero enemigo es el calor. En verano superar los 40 grados no es raro, y en la Viewing Area apenas hay sombra. Sobre el asfalto caliente el aire reverbera y las distancias focales largas pierden toda nitidez. Cómo evitarlo se explica en Cómo evitar la reverberación del calor. Agua, gorra y protección solar son obligatorios. Consejos en Spotting en verano. Como objetivo basta un zoom teleobjetivo de 100 a 400 milímetros; para los aterrizajes por la 26L te arreglas con menos.

Cómo llegar

Las Vegas es una ciudad de coches y el aeropuerto también está pensado sobre todo para coches. Desde el norte llegas por Paradise Road y Russell Road, desde el sur por el Airport Connector desde la Las Vegas Beltway. El centro de alquiler de coches está a algunos kilómetros de la terminal y se llega en autobús lanzadera. Entre la Terminal 1 y la Terminal 3 también circulan autobuses, y además una línea de autobús público de la autoridad de transporte regional RTC llega al aeropuerto.

Para la Viewing Area de Sunset Road, un coche de alquiler es la solución más cómoda. De todos modos lo necesitas si quieres llevar escalera, agua y nevera portátil. Cómo planificar en conjunto un viaje de spotting a EE. UU. se explica en los consejos para un viaje de spotting a EE. UU..

Las Vegas en comparación

En el suroeste de EE. UU., Las Vegas es el socio clásico de Los Ángeles. Los dos aeropuertos se complementan bien. En LAX dominan los reactores de fuselaje ancho de Asia y Oceanía, los spots famosos como In-N-Out Burger e Imperial Hill y el Theme Building. En Las Vegas, a cambio, tienes una zona oficial para spotters, más tráfico low cost y rarezas como Janet. El aeropuerto de San Francisco completa una ruta por la costa oeste, y quien también disfrute de los aviones en tierra incluye el Pima Air & Space Museum en Tucson.

Con los grandes nudos de conexión como el aeropuerto de Atlanta, el aeropuerto de Dallas/Fort Worth o el aeropuerto de Chicago-O’Hare, Las Vegas casi no es comparable. Allí los pasajeros hacen conexión; aquí se bajan. Eso convierte a LAS en uno de los mayores aeropuertos puramente de destino del país.

Conclusión

Harry Reid International es un aeropuerto que pega con la ciudad: ruidoso, de ritmo denso, un poco loco. Southwest domina la plataforma con el 737, y entre medias se mezclan Frontier, Allegiant, JSX, las grandes aerolíneas de red y un puñado de reactores de largo radio de Europa, Canadá, México y Asia. El toque especial lo ponen los 737 Janet, los reactores ejecutivos y los helicópteros sobre el Strip.

Para los spotters, Las Vegas es uno de los grandes aeropuertos más agradables de EE. UU. La Viewing Area de Sunset Road es oficial, el sol queda a la espalda y con bastante más de mil movimientos al día no hay sitio para el aburrimiento. Quien se toma en serio el calor, lleva una escalera y comprueba antes el horario vuelve con una tarjeta de memoria bien llena.