Stobart Air

Quien hiciera spotting en Dublín, Cork o Belfast City entre 2010 y 2021 las habrá visto con toda probabilidad, aunque pocas veces con su propio nombre. Los turbohélices ATR con los colores de Aer Lingus y el añadido «Regional» no los operaba Aer Lingus, sino Stobart Air, la antigua Aer Arann. La historia de esta aerolínea va de un único Islander a las islas Aran a una flota de ATR que unía numerosas ciudades de Gran Bretaña con Irlanda. En junio de 2021 todo terminó de golpe. Esta página te muestra cómo clasificar bien los avistamientos antiguos y cómo reconocer aviones de Stobart en tu archivo.

Stobart Air de un vistazo

Stobart Air fue una aerolínea regional irlandesa con sede en Dublín que existió de 1970 a junio de 2021, la mayor parte del tiempo con el nombre de Aer Arann. Sus bases más importantes eran, al final, el aeropuerto de Dublín, Cork y Belfast City. Para Flybe se añadieron, durante un tiempo, bases en la Isla de Man y en Londres-Southend.

Lo peculiar de esta aerolínea es que, en sus últimos once años, casi nunca se presentó con su propio nombre. Desde marzo de 2010 voló las rutas regionales de Aer Lingus bajo la marca Aer Lingus Regional y, desde 2012, exclusivamente así. Los aviones llevaban la librea de Aer Lingus y los números de vuelo empezaban por EI, pero la tripulación, el mantenimiento y la operación eran de Aer Arann y, más tarde, de Stobart Air. Para los spotters es un caso clásico en el que la marca y el operador real no coinciden.

De Galway a las islas Aran: los inicios

La historia empieza en agosto de 1970, en la costa oeste de Irlanda. Aer Arann, fundada por James Coen y Ralph Langan, inició con un único Britten-Norman Islander el servicio aéreo de Galway a las islas Aran. El nombre lo dice todo: «Aer Arann» significa, más o menos, «aire de Aran». El pequeño y robusto Islander, con espacio para un puñado de pasajeros, era justo lo que hacía falta para las pistas cortas de los aeródromos de las islas.

En 1994, Pádraig Ó Céidigh y Eugene O’Kelly se hicieron con la aerolínea y convirtieron el servicio a las islas en una verdadera aerolínea regional. Desde 1998 se añadieron vuelos regulares, entre ellos conexiones con subvención pública (Public Service Obligation, abreviado PSO) de Dublín a Donegal y Sligo. Por entonces, Aer Arann voló, entre otros, el Short 360, el turbohélice cuadrado de Belfast, que la aerolínea utilizó de 1998 a 2001. Desde 2002 se voló también a Gran Bretaña y Jersey y, en 2004, a Lorient y Nantes, en Bretaña.

El apogeo de la Aer Arann independiente llegó hacia 2007: la aerolínea declaró una facturación de unos 100 millones de euros y más de 1,15 millones de pasajeros. Para entonces, la flota se componía sobre todo de turbohélices ATR: ATR 42-300, ATR 72-200 y ATR 72-500. En el verano de 2008, Aer Arann empleó además, mediante una cooperación, reactores BAe 146, entre otros a Málaga, Faro, Burdeos y Ámsterdam.

Aer Lingus Regional: el modelo de franquicia

Tras la crisis financiera, Aer Arann se vio presionada. En 2008 llegó un plan de ahorro que suprimió unos 70 puestos de trabajo. La salvación vino con un nuevo modelo de negocio: en enero de 2010, Aer Arann y Aer Lingus crearon la marca Aer Lingus Regional, que echó a andar el 28 de marzo de 2010.

El principio está muy extendido entre las aerolíneas regionales. La gran aerolínea de red vende los billetes con su propio número de vuelo y aporta la marca y la distribución; el socio pone los aviones, las tripulaciones y la operación. Cómo funciona esto en general lo explica el artículo sobre los vuelos en código compartido; está emparentado el principio del wet lease, en el que una aerolínea vuela un avión con su tripulación para otra.

Ese mismo año, en agosto de 2010, Aer Arann tuvo que acogerse a protección judicial frente a los acreedores (examinership). En octubre de 2010, el grupo británico Stobart Group fue designado inversor preferente; en noviembre de 2010, la sociedad Everdeal, en la que Stobart participaba al principio con un 5 %, se hizo con la aerolínea. En 2011 terminaron las rutas nacionales subvencionadas y, el 25 de marzo de 2012, todos los vuelos restantes pasaron a Aer Lingus Regional. Con ello, Aer Arann desapareció de los cielos como marca propia.

Periodo	Nombre / marca	Papel
1970–1994	Aer Arann	Servicio aéreo a las islas Galway–Aran
1994–2010	Aer Arann	Aerolínea regional independiente con vuelos regulares y PSO
2010–2012	Aer Arann / Aer Lingus Regional	Operación mixta bajo ambas marcas
2012–2014	Aer Arann como Aer Lingus Regional	Solo vuelos de franquicia para Aer Lingus
2014–2021	Stobart Air	Aer Lingus Regional más vuelos para Flybe, BA CityFlyer y KLM Cityhopper

El nombre Stobart Air y el capítulo de Flybe

En marzo de 2014, la aerolínea anunció el nuevo nombre Stobart Air. El cambio estuvo ligado a una gran refinanciación; Stobart Group ya poseía por entonces la mayoría de la sociedad propietaria, Everdeal. En febrero de 2017, Stobart se hizo por fin con todas las participaciones, además de la arrendadora Propius, a la que pertenecían algunos aviones.

Además de Aer Lingus Regional, Stobart Air buscó otros clientes. Desde junio de 2014, la aerolínea voló rutas para Flybe en el marco de un contrato de cinco años, durante un tiempo con bases en la Isla de Man y en Londres-Southend. Desde diciembre de 2014 se sumaron dos rutas para CityJet desde Cardiff a Edimburgo y París-Orly. Así aparecieron por primera vez reactores en Stobart: desde 2018, la aerolínea alquiló a Flybe dos Embraer 195 y, más tarde, Propius incorporó tres E195 propios. Con Embraer 190 en leasing, Stobart Air voló además para BA CityFlyer y KLM Cityhopper; los E190 volvieron al arrendador en febrero de 2021.

Justamente eso es lo que hace tan complicados los años de Stobart para los spotters: una misma compañía voló con al menos cuatro marcas: Aer Lingus Regional, Flybe, BA CityFlyer y KLM. Por cierto, la diferencia entre el Embraer 190 y el Embraer 195 se reconoce más fácilmente por la longitud del fuselaje: el E195 es claramente más largo; hay más en la guía Distinguir los E-Jets.

En 2019, el consorcio Connect Airways, en el que Stobart participaba junto con Virgin Atlantic, se hizo con la aerolínea Flybe, y Stobart Air quedó también bajo el paraguas de Connect Airways. Con el tiempo, eso se convirtió en una pesada carga.

La flota: del Islander al ATR 72-600

A lo largo de las décadas, la aerolínea operó una cantidad sorprendente de tipos. Al final, sin embargo, era una flota ATR compacta y joven.

Tipo	Periodo	Asientos	Pista para spotters
Britten-Norman Islander	desde 1970	pocos	Servicio a las islas, hoy en Aer Arann Islands
Short 360	1998–2001	–	Fuselaje cuadrado, cola con una sola deriva
Fokker 50	época de Aer Arann	–	Turbohélice neerlandés con ala en hombro
ATR 42-300	época de Aer Arann	48	ATR corto de primera generación
ATR 72-200 / -500	época de Aer Arann	66 / 72	ATR más largo, el -500 con hélices de seis palas
ATR 72-600	hasta 2021	72	Modelo principal al final, 12 ejemplares
ATR 42-600	hasta 2021	48	Ejemplar único en la flota final
Embraer 190 / 195	aprox. 2018–2021	–	Reactores para BA CityFlyer, KLM Cityhopper y Flybe

El ATR 72-600 fue la columna vertebral de los últimos años. Al cese de operaciones, la flota constaba de 12 ATR 72-600 y un ATR 42-600, 13 aviones en total. El fabricante es la empresa franco-italiana ATR, de Toulouse. Cómo distinguir las versiones del ATR y el Dash 8, de aspecto parecido, lo muestra el artículo Distinguir los turbohélices. En pocas palabras: el ATR 42 es claramente más corto que el ATR 72, y el -600 se reconoce sobre todo por la moderna cabina de cristal; por fuera, casi solo por detalles y por el año de construcción.

Hubo un incidente grave en julio de 2011: en el aterrizaje en Shannon, a un ATR 72 (EI-SLM) procedente de Mánchester se le hundió el tren de morro. No hubo heridos, pero el avión ya no era económicamente reparable.

El final en junio de 2021

El año 2020 golpeó a Stobart Air por varios frentes. En marzo, Flybe quebró y, poco después, también el consorcio Connect Airways; en abril de 2020, Stobart Group recompró la aerolínea. Por la pandemia, Stobart Air suspendió todos los vuelos internacionales el 23 de marzo de 2020; solo siguieron las conexiones subvencionadas de Dublín a Donegal y Kerry. En noviembre de 2020 llegó el siguiente golpe: Aer Lingus adjudicó de nuevo el contrato regional a partir de 2023 y Stobart Air se quedó sin nada. El licitador preferente fue Emerald Airlines.

En abril de 2021, Stobart acordó con la empresa Ettyl, de la Isla de Man, una venta. Pero la financiación no llegó. El 11 de junio de 2021, Stobart Air comunicó a Aer Lingus que rescindía el contrato de franquicia porque la empresa entraba en liquidación. Todos los vuelos de Aer Lingus Regional se cancelaron de golpe, con doce rutas afectadas.

El hueco se tapó con soluciones de emergencia: Aer Lingus voló cinco de las rutas de forma transitoria, BA CityFlyer asumió dos conexiones durante un tiempo, Amapola Flyg la ruta PSO Dublín–Donegal y Ryanair ofreció Dublín–Kerry sin subvención. En agosto de 2021 se confirmó a Emerald Airlines como nuevo socio de franquicia y, el 26 de febrero de 2022, Aer Lingus Regional volvió a echar a andar, de nuevo con ATR 72-600. Cómo encaja esta quiebra en la larga serie de colapsos de aerolíneas europeas lo cuenta el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a Stobart Air

Como Stobart Air casi nunca voló con su propio nombre, la reconoces sobre todo por la combinación de tipo, librea y fecha:

• Librea de Aer Lingus Regional en un ATR: ¿foto hecha entre marzo de 2010 y junio de 2021? Entonces, con mucha probabilidad voló Aer Arann o Stobart Air.
• Librea de Flybe con matrícula irlandesa: entre 2014 y marzo de 2020, indicio de servicios de Stobart para Flybe.
• Indicativo de tracker STK: el rasgo más inequívoco. El número de vuelo EI del plan de vuelo solo dice, en cambio, bajo qué marca se vendió. Hay más sobre los distintos identificadores en Códigos IATA y OACI explicados.
• Rótulo de Aer Arann: las fotos con la imagen propia de Aer Arann son casi siempre de antes de 2012.

Stobart Air en el archivo y el cuaderno de registro

Desde junio de 2021 ya no puedes ver a Stobart Air en directo. Por eso valen aún más las fotos antiguas, sobre todo si la matrícula, la fecha y el lugar están documentados. Quien hoy hace spotting en Dublín ve la misma marca, Aer Lingus Regional, pero con Emerald como operador. La guía de spotting en Dublín y el spot The Mound, en el aeropuerto de Dublín te dan una visión de conjunto de las posibilidades de allí.

Encontrarás consejos para registrar bien estos cambios en el artículo Documentar avistamientos. El resumen de las aerolíneas regionales en Europa echa un vistazo a aerolíneas comparables; un equivalente británico con un destino parecido es bmi regional, y con Loganair hay una aerolínea regional que, tras el fin de Flybe, cubrió muchos huecos.

Confusiones frecuentes

• Creer que Aer Lingus Regional es una aerolínea propia: es una marca operada por socios de franquicia.
• Atribuir a Stobart todo ATR de Aer Lingus Regional: desde 2022 vuela Emerald Airlines bajo la misma marca.
• Equiparar Aer Arann y Aer Arann Islands: la línea a las islas es una empresa independiente desde la escisión.
• Tomar el Embraer de Stobart por un reactor de BA CityFlyer o de KLM: el indicativo delata al operador.
• Anotar el número de vuelo EI como operador: solo indica el comercializador, Aer Lingus.

Conclusión

Stobart Air fue una aerolínea que se veía a menudo y se reconocía pocas veces. De un servicio aéreo a las islas en Galway nació Aer Arann, de Aer Arann nació Stobart Air y, entre medias, la compañía voló durante más de una década como Aer Lingus Regional. La pandemia, la quiebra de Flybe y la pérdida del contrato de Aer Lingus pusieron fin en junio de 2021 a una historia de más de 50 años. Quien clasifica las fotos antiguas con fecha, matrícula e indicativo rescata para su propio cuaderno de registro un apasionante capítulo de la aviación irlandesa.