bmi British Midland

Quien estuvo en Londres-Heathrow en los años 1990 y 2000 no pudo pasar por alto una aerolínea: bmi British Midland. Después de British Airways fue durante mucho tiempo la segunda mayor aerolínea del aeropuerto más importante de Europa, miembro de Star Alliance y, para muchos spotters, el contrapeso azul de la flota de BA. Su historia, sin embargo, no empieza en Londres, sino en un pequeño aeródromo de Derby, y termina en 2012 con una venta en la que casi todo giraba en torno a los derechos de despegue y aterrizaje. Esta página te muestra cómo clasificar correctamente los avistamientos de bmi de tu archivo.

bmi British Midland de un vistazo

bmi British Midland fue una aerolínea de red británica cuyas raíces se remontan a 1938 y que en 2012 se integró en British Airways. Tenía su sede en Donington Hall, una casa señorial de Castle Donington, a pocos kilómetros del aeropuerto de East Midlands. El hub más importante era, sin embargo, Londres-Heathrow, además de East Midlands y Mánchester.

La red se concentraba en vuelos nacionales dentro del Reino Unido, en conexiones con Europa occidental y, en los últimos años, cada vez más en destinos de Oriente Próximo, el norte de África y Asia central. Durante un tiempo, bmi voló incluso en largo radio desde Mánchester a Estados Unidos. De 2000 a 2012 la aerolínea fue miembro de Star Alliance y, con ello, socia de Lufthansa, que al final se convirtió también en su propietaria.

De escuela de vuelo a aerolínea de Heathrow: la historia

Al principio no había una aerolínea, sino una escuela de vuelo. En 1938, el capitán Roy Harben fundó en Derby Air Schools Ltd., que formaba pilotos para la reserva de la Royal Air Force. Tras la guerra nació de ella Derby Aviation, que desde 1949 ofrecía vuelos chárter y en 1953 empezó con vuelos regulares a Jersey. En 1959, el negocio aéreo se independizó como Derby Airways.

El 1 de octubre de 1964, la aerolínea pasó a llamarse British Midland Airways y se trasladó al nuevo aeropuerto de East Midlands, que fue su hogar durante casi cinco décadas. En 1969, Michael Bishop entró en la dirección. En 1978 encabezó una compra por parte de la dirección y marcó la aerolínea durante décadas como presidente. Con él, British Midland se convirtió en un rival serio de British Airways en las rutas nacionales británicas desde Heathrow.

Desde 1987, la escandinava SAS tuvo una participación, de la que en 1999 cedió una parte a Lufthansa. El 1 de julio de 2000, British Midland se unió a Star Alliance y en febrero de 2001 llegó la nueva imagen de marca: British Midland pasó a ser bmi, con un logotipo en minúsculas y una nueva librea. En 2002 arrancó la filial low cost bmibaby con Boeing 737 desde East Midlands, y bmi regional asumió los vuelos regionales con pequeños reactores Embraer.

Heathrow, slots y el final de 2012

El verdadero valor de bmi no estaba en los aviones, sino en los slots de Heathrow, es decir, en los derechos de despegar y aterrizar a determinadas horas. En su apogeo, la aerolínea tenía en torno al 13 por ciento de todos los slots de Heathrow. Cómo funciona este sistema y por qué los slots valen tanto en aeropuertos saturados lo explica el artículo Slots en los aeropuertos.

Económicamente, las cosas iban peor. Las rutas nacionales sufrían la competencia del tren y de las low cost, y bmi acumuló pérdidas durante años. En 2009, Lufthansa asumió el control total de la aerolínea; las participaciones de Michael Bishop y SAS pasaron al grupo alemán. No supuso un giro: las pérdidas llegaron a superar los 100 millones de libras al año y se suprimieron rutas como Heathrow–Glasgow.

En otoño de 2011, el Lufthansa Group anunció la venta. La adjudicación fue para International Airlines Group, la matriz de British Airways e Iberia. En diciembre de 2011, ambas partes acordaron un precio de compra de unos 172,5 millones de libras; Virgin Atlantic también había pujado. La Comisión Europea autorizó la compra en marzo de 2012 con condiciones: IAG tuvo que ceder una parte de los slots de Heathrow, y la mayor parte fue a Virgin Atlantic.

Fecha	Hecho
1 de julio de 2000	Ingreso en Star Alliance
2009	Lufthansa asume el control total
22 de diciembre de 2011	Contrato de compraventa con IAG
30 de marzo de 2012	Autorización de la Comisión Europea con condiciones sobre los slots
20 de abril de 2012	Adquisición por IAG, salida de Star Alliance
Septiembre de 2012	bmibaby cesa sus operaciones
27 de octubre de 2012	Aterriza en Heathrow el último vuelo con número BD

Tras la adquisición, todo fue rápido. bmi abandonó Star Alliance porque IAG y British Airways pertenecen a oneworld. Las rutas y el personal se fueron integrando poco a poco en British Airways y la mayoría de los reactores Airbus recibieron la librea de BA. El 27 de octubre de 2012 aterrizó en Heathrow el último vuelo con número BD. bmibaby había cerrado ya en septiembre y bmi regional había sido vendida por IAG a nuevos propietarios: siguió volando hasta 2019 como única pieza de la antigua familia.

La flota: del Viscount al Airbus

En más de 60 años de operaciones, British Midland empleó una notable variedad de tipos. Para clasificar fotos antiguas, resulta útil esta cronología aproximada:

Tipo	Papel	Periodo (aproximado)	Nota para spotters
Douglas DC-3	Primer caballo de batalla	Años de Derby	Motores de pistón, rueda de cola
Vickers Viscount	Turbohélice para vuelos nacionales y europeos	1967–1988	Cuatro turbohélices, ventanillas ovaladas
BAC One-Eleven	Primer reactor	1970–1974	Dos motores en la cola, cola en T
Douglas DC-9	Columna vertebral de reactores en los años 1980	desde 1976	Motores traseros y cola en T, parecido al One-Eleven
Boeing 737-300, -400 y -500	Corto y medio radio	aprox. 1987–2003	Carenado del motor aplanado por debajo
Fokker 70 y Fokker 100	Reactores más pequeños	1994–2005	Motores traseros, fuselaje esbelto
BAe ATP	Turbohélice	1988–1993	Hélices de seis palas
Airbus A319, A320 y A321	Columna vertebral de los últimos años	hasta 2012	Mismo aspecto, la diferencia está en la longitud
Airbus A330-200	Largo radio y Oriente Próximo	desde 2001	Birreactor de fuselaje ancho

A finales de los años 1990, bmi se decidió por Airbus y fue sustituyendo poco a poco la flota de Boeing y Fokker por la familia A320 de Airbus. En los últimos años, la flota estaba compuesta por casi 30 aviones: once A319, siete A320 y siete A321, además de tres A330-200. Los reactores de fuselaje estrecho pasaron a British Airways y recibieron su librea; los tres A330 volvieron a los arrendadores.

bmi empleó los A330-200 desde 2001 para el largo radio desde Mánchester, al principio a Washington-Dulles y Chicago. A finales de 2008, bmi abandonó el largo radio desde Mánchester y los A330 se trasladaron a Heathrow. Desde allí, los aviones de fuselaje ancho volaban, entre otros destinos, a Oriente Próximo.

Si no estás seguro de la longitud, te ayuda la guía Cómo distinguir el A318, A319, A320 y A321. Para identificar el tipo a través de la matrícula, el artículo sobre las matrículas británicas G- explica cómo usar el registro británico.

Cómo reconocer a bmi

Para clasificar fotos antiguas son importantes sobre todo dos generaciones de librea:

• Hasta 2001, British Midland: librea azul oscuro y gris con el rótulo «British Midland». A la aerolínea le gustaba jugar con el motivo del diamante: en el empenaje figuraba un «BM» rojo bajo un diamante blanco, los aviones llevaban nombres de diamantes famosos y el programa de viajero frecuente, lanzado en 1987, se llamaba «Diamond Club».
• Desde 2001, bmi: fuselaje en azul real y blanco, el logotipo «bmi» en minúsculas y, en el empenaje, una Union Flag que se desvanece hacia atrás.

A ello se suman las referencias de alianza: como miembro de Star Alliance, bmi mostraba el logotipo de la alianza, como era habitual en las aerolíneas miembros. Encontrarás más información en el artículo sobre las libreas de Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

El accidente de Kegworth en 1989

A la historia de British Midland pertenece también su accidente más conocido, que ocurrió justo en su casa, en las East Midlands. El 8 de enero de 1989, el vuelo BD092 volaba con un Boeing 737-400 casi nuevo (G-OBME) de Heathrow a Belfast. En el motor izquierdo se rompió una pala del fan. La tripulación supuso que la avería estaba en el motor derecho y lo apagó. En la aproximación a East Midlands falló también el motor izquierdo, ya dañado. El avión cayó poco antes de la pista sobre el talud de la autopista M1, cerca de Kegworth. Murieron 47 de las 126 personas a bordo.

El informe de investigación contenía numerosas recomendaciones de seguridad. Entre otras cosas, los motores nuevos se probaron después en condiciones de vuelo más realistas y la investigación sobre las posiciones de impacto (brace) de los pasajeros se incorporó a nuevas normas. Ya en 1967, British Midland había sufrido un grave accidente: en la caída de un Canadair Argonaut en Stockport murieron 72 personas.

bmi en Alemania

Para los spotters alemanes, bmi estuvo presente sobre todo como socia de Star Alliance. La aerolínea unió Heathrow y otros aeropuertos británicos, durante un tiempo, con ciudades alemanas como Hamburgo, Hannover, Berlín y Fráncfort. Entre Alemania y el Reino Unido existía un estrecho código compartido con Lufthansa, de modo que un número de vuelo LH podía corresponder perfectamente a un Airbus de bmi. La red cambió con frecuencia a lo largo de los años: apenas hubo líneas fijas durante todo el periodo.

Huellas de hoy: dónde puedes seguir el rastro de bmi

British Midland no ha desaparecido del todo. En el East Midlands Aeropark estás justo en el aeropuerto donde la aerolínea tuvo su hogar casi 50 años. También en Heathrow hay muchos recuerdos de bmi: los slots por los que tanto se luchó en 2012 los usan hoy sobre todo British Airways y Virgin Atlantic. Quien se sitúe en Hatton Cross o en Myrtle Avenue ve exactamente ese tráfico. Encontrarás consejos para la visita en la guía Spotting en Heathrow.

Documentar bien los avistamientos antiguos

Las fotos de aviones de bmi son hoy documentos de época. Para que sigan siendo útiles, conviene registrarlas con orden, sobre todo porque muchos reactores siguieron volando en British Airways después de 2012.

Cómo estructurar un cuaderno de bitácora a largo plazo lo muestra la guía Documentar avistamientos. El contexto sobre las tres grandes alianzas lo ofrece la visión general Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Confusiones frecuentes

• Equiparar bmi y bmi regional: la filial regional con reactores Embraer siguió volando de forma independiente después de 2012 hasta 2019.
• Confundir bmi con bmibaby: bmibaby era la filial low cost con Boeing 737 y librea propia.
• Tomar BD por un código de British Airways: BD era el código de British Midland; British Airways vuela con BA.
• Anotar las fotos del otoño de 2012 como vuelos puros de bmi: tras la adquisición, los aviones de bmi volaban ya para British Airways.
• Confundir A319 y A321: la longitud del fuselaje y la disposición de las puertas muestran la diferencia.
• Confundir British Midland con British Caledonian: British Caledonian era una aerolínea independiente de Gatwick que ya en 1988 se integró en British Airways.

Conclusión

bmi British Midland fue durante décadas la principal competidora de British Airways en Heathrow: fundada como escuela de vuelo en Derby, crecida en las East Midlands y, por último, miembro de Star Alliance con una moderna flota Airbus. Al final, no decidieron su destino los aviones, sino los slots: IAG compró la aerolínea en 2012 y la integró en British Airways. Quien tenga fotos de aquella época posee un trozo de la historia de la aviación británica que, con matrícula, fecha y lugar, adquiere un verdadero valor.