bmibaby

Una aerolínea de bajo coste de las Midlands inglesas, Boeing 737 de la generación Classic y un nombre que no se olvida: bmibaby fue entre 2002 y 2012 la filial low cost de bmi British Midland. Si en esos años te asomabas a la valla en East Midlands, Birmingham o Mánchester, tenías constantemente delante del objetivo los aviones con el gran rótulo «bmibaby.com», y también aparecían por Colonia/Bonn y Múnich. Desde septiembre de 2012 la aerolínea ya no existe. Esta página te muestra cómo clasificar bien los avistamientos antiguos, en qué se distinguen las dos variantes del 737 de la flota y por qué las fotos de bmibaby merecen un hueco en cualquier archivo bien ordenado.

bmibaby de un vistazo

bmibaby fue una aerolínea británica de bajo coste que existió de 2002 a 2012. Tenía su sede en Donington Hall, en Castle Donington, es decir, junto al aeropuerto de East Midlands y en el mismo lugar que la matriz bmi British Midland. East Midlands era su casa y, durante mucho tiempo, su mayor base; desde 2005 se sumó el aeropuerto de Birmingham como segundo pilar.

El concepto era el clásico de una aerolínea de bajo coste de principios de los años 2000: conexiones punto a punto desde aeropuertos regionales británicos a destinos vacacionales de España, Portugal, Francia e Italia, además de ciudades de toda Europa. En lugar de la costosa logística de hub de la matriz en Heathrow, contaban los costes bajos, la alta ocupación y la venta a través de la propia web, de ahí el rótulo «bmibaby.com». Cómo funciona este modelo en general lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

De la fundación al último vuelo

bmibaby nació en enero de 2002. British Midland reaccionaba así al éxito de easyJet y Ryanair, que con precios bajos quitaban cada vez más pasajeros a las aerolíneas tradicionales. En lugar de limitarse a defenderse, bmi creó su propia filial de bajo coste, y para ello aprovechó aviones que quedaban libres en la matriz: bmi estaba cambiando entonces su flota a Airbus y los Boeing 737 pasaron a la nueva filial.

El primer vuelo fue en marzo de 2002 de East Midlands a Málaga, una ruta que diez años después puso también el punto final.

A lo largo de los años bmibaby intentó diferenciarse de la pura competencia low cost. En 2007 llegó una oferta para viajeros de negocios en la que solo se reservaban los servicios adicionales que de verdad se necesitaban. Además, en los vuelos de bmibaby se podían acumular millas en el programa de viajero frecuente Diamond Club de la matriz. A bordo había la revista «Yeah baby!» y una carta de aperitivos llamada «Tiny Bites»: el juego de palabras con «baby» recorría toda la marca.

La familia bmi: matriz, filial regional y filial de bajo coste

Para entender bmibaby ayuda echar un vistazo a la estructura del grupo. British Midland constaba en los años 2000 de tres compañías operadoras con funciones claramente separadas:

Aerolínea	Función	Aviones típicos	Destino
bmi British Midland	Aerolínea de red desde Londres-Heathrow	Reactores Airbus de corto y medio radio	Absorbida por British Airways en 2012
bmi regional	Tráfico regional con pequeños reactores	Embraer ERJ-135 y ERJ-145	Vendida en 2012, independiente hasta 2019
bmibaby	Tráfico low cost desde las Midlands	Boeing 737-300 y 737-500	Cesó en septiembre de 2012

Lufthansa participaba en bmi desde hacía tiempo: el 1 de julio de 2009 se hizo con la mayoría y en noviembre de 2009 también con el resto de las participaciones de SAS. Así, bmibaby perteneció durante unos años, de forma indirecta, al grupo Lufthansa. Eso sí, la filial de bajo coste nunca fue miembro de Star Alliance.

La flota: solo Boeing 737 Classic

A lo largo de toda su historia, bmibaby apostó exclusivamente por el Boeing 737, en concreto por la llamada generación Classic. Muchos aviones procedían de la flota de la matriz y la mayoría eran de alquiler. Al cesar, en septiembre de 2012, la flota constaba de 14 aviones con una edad media de unos 16 años.

Tipo	Unidades al cesar	Asientos	Función	Consejo para spotters
Boeing 737-300	12	148	Columna vertebral de la flota	La variante estándar: aparece en la mayoría de las fotos
Boeing 737-500	2	131	Complemento para rutas de menos demanda	Fuselaje claramente más corto, por eso es una captura más rara

El Boeing 737-300 era el caballo de batalla: dos motores CFM56 con las típicas carenas aplanadas en la parte inferior y espacio para 148 pasajeros en configuración solo turista. El Boeing 737-500 es la versión Classic más corta; en bmibaby ofrecía 131 asientos. El más largo 737-400 no formaba parte de la flota hacia el final. En los momentos de mayor actividad la flota incluía más reactores: en 2009 eran 17, antes de que la aerolínea se redujera a 12 aviones y más tarde volviera a crecer algo. Todos los aviones los construyó el fabricante estadounidense Boeing.

Un detalle bonito para fotógrafos: varios reactores llevaban nombres con un juego de palabras sobre «baby». Si tienes fotos antiguas del morro tomadas de cerca, merece la pena mirarlas con atención: el nombre es un rasgo adicional para asignar la foto sin lugar a dudas a un avión concreto.

¿737-300 o 737-500? Así los distingues

En fotos antiguas es fácil confundir las dos variantes. Motores, cabina, empenaje y pintura son iguales: la diferencia está en la longitud del fuselaje.

En bmibaby, con solo dos ejemplares al final, el 737-500 era la rareza. Si tienes dudas, te ayuda la matrícula: en el registro británico se puede consultar el tipo exacto de cada matrícula G-. Cómo hacerlo lo explica el artículo sobre las matrículas británicas G-. Un resumen de todas las generaciones, del Original al MAX, lo ofrece la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Cómo reconocer a bmibaby

Para clasificar fotos antiguas te ayudan sobre todo estos rasgos:

• Rótulos en el fuselaje: el gran rótulo «bmibaby.com»; la dirección web era a propósito parte de la marca.
• Tipo de avión: siempre un Boeing 737 Classic, casi siempre el -300 y rara vez el -500.
• Matrícula: británica con G-; muchos aviones habían volado antes con bmi British Midland.
• Códigos: número de vuelo con WW, en el registro el código OACI BMI, por radio «BABY».
• Nombres de los aviones: juegos de palabras con «baby» en el morro.

Bases y red: de las Midlands a Europa

La historia de las bases refleja los altibajos de la aerolínea. A la rápida expansión de los primeros años siguió, a partir de 2006, una fase de repliegue.

Base	Período	Observación
East Midlands	2002–2012	Casa y sede; en 2007, con nueve 737 estacionados, la mayor base
Cardiff	2002–2011	Primera base fuera de East Midlands, cerrada en octubre de 2011
Mánchester	2003–2011	Cerrada en octubre de 2011
Durham Tees Valley	2003–2006	Abandonada por demanda insuficiente
Birmingham	2005–2012	Segunda gran base hasta el final
Belfast	hasta 2012	Primero Belfast International, desde marzo de 2012 Belfast City

bmibaby anunció el cierre de Cardiff y Mánchester en abril de 2011. La capacidad que quedó libre se trasladó a East Midlands, Birmingham y Belfast City. Quien estuviera entonces en el Runway Visitor Park de Mánchester veía los reactores de bmibaby solo muy de vez en cuando a partir del otoño de 2011.

La red se concentraba en los típicos destinos vacacionales: en España, Málaga, Alicante y Palma de Mallorca; en Portugal, Faro; además, destinos en Francia, Italia e Irlanda. A ello se sumaban conexiones con ciudades, como Ámsterdam, París y Ginebra. Precisamente estas rutas urbanas fueron de las primeras que se suprimieron en el verano de 2012.

bmibaby en Alemania

Para los spotters de Alemania, bmibaby nunca fue un visitante cotidiano, pero sí se dejaba ver. Dos aeropuertos alemanes figuraban en su programa de vuelos:

• Colonia/Bonn: conexión desde East Midlands que terminó en mayo de 2012. Desde la terraza de observación del aeropuerto de Colonia/Bonn el 737 se capturaba bien.
• Múnich: desde el otoño de 2010, con vuelos desde East Midlands y Cardiff. En la colina de observación del aeropuerto de Múnich, un reactor de bmibaby entre los aviones de Lufthansa era una rara pincelada de color.

A ello se sumaba el EuroAirport Basilea-Mulhouse-Friburgo, que también aparecía en la red de bmibaby. Todas estas rutas son historia desde hace tiempo. Si tienes fotos de Colonia/Bonn, Múnich o Basilea, están entre las escasas pruebas de la aerolínea fuera de Gran Bretaña y el sur de Europa.

El final en septiembre de 2012

El destino de bmibaby no se decidió en East Midlands, sino en los grupos matrices. A finales de 2011, Lufthansa y el International Airlines Group, al que pertenece British Airways, acordaron la venta de bmi. Para IAG lo central eran los derechos de despegue y aterrizaje de bmi en Londres-Heathrow. IAG no quería quedarse con la filial regional ni con la de bajo coste; Lufthansa pudo vender ambas por separado antes.

Para bmibaby hubo en febrero de 2012 un acuerdo no vinculante con una empresa británica. Pero la venta no se cerró antes de que IAG se hiciera con bmi en abril de 2012. De pronto, bmibaby pertenecía a IAG. A principios de mayo de 2012, IAG comunicó que no se había encontrado comprador y propuso cerrar la aerolínea el 9 de septiembre de 2012.

Después todo fue rápido. A partir de junio de 2012 se suprimieron numerosas rutas, entre ellas las de Belfast, Ámsterdam, París y Ginebra. El 9 de septiembre de 2012 llegó a East Midlands el último vuelo desde Málaga, justo en la ruta con la que todo había empezado diez años antes. Se perdieron más de 800 puestos de trabajo, unos 400 de ellos en la sede de Castle Donington.

Los aviones se estacionaron después, entre otros lugares, en Norwich y en el aeródromo de Lasham y poco a poco se devolvieron a las arrendadoras, se revendieron o se desguazaron. Un resumen de casos similares lo da el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa. También otras aerolíneas británicas de aquella época son hoy historia, como Monarch Airlines y Flybe. El mercado desde las Midlands lo reparten hoy otros operadores, como Jet2 y Ryanair.

Cómo documentar bien los avistamientos antiguos

Hoy las fotos de bmibaby son documentos de época. Para que dentro de unos años sigan siendo aprovechables, merece la pena registrarlas con orden. Un buen lugar para los recuerdos es el aeropuerto base: en el East Midlands Aeropark tuviste durante años los 737 de la aerolínea justo delante del objetivo, y quien está allí hoy ve en el mismo sitio a los sucesores en el tráfico low cost y de carga.

Cómo estructurar un cuaderno de registro de forma duradera lo muestra la guía Documentar avistamientos. Para guardar tus archivos de imagen te ayuda el artículo Archivar fotos de aviones.

Confusiones frecuentes

• Equiparar bmibaby con bmi British Midland: la matriz operaba tráfico de red desde Heathrow y en 2012 fue absorbida por British Airways.
• Confundir bmibaby con bmi regional: la filial regional operaba pequeños reactores Embraer y existió hasta 2019.
• Asignar el código OACI BMI a la matriz: BMI correspondía a bmibaby; la matriz operaba con el código IATA BD.
• Anotar un 737-500 como 737-300: la variante más corta se reconoce por su fuselaje achaparrado.
• Clasificar como bmibaby fotos posteriores de las mismas matrículas: después de 2012 los reactores volaron con otros operadores.

Conclusión

bmibaby fue durante diez años la aerolínea de bajo coste de las Midlands: fundada por British Midland como respuesta a easyJet y Ryanair, equipada con Boeing 737 del parque de la matriz y en ruta hacia destinos de sol y ciudades de toda Europa. Al final, la aerolínea fue víctima de la gran política empresarial: en la venta de bmi a IAG ya no había sitio para ella. Desde septiembre de 2012 bmibaby no existe. Por eso son aún más valiosas las fotos bien documentadas con matrícula, tipo, fecha y lugar.