Caribbean Airlines

Wenn du in Miami oder New York zwischen den großen US-Airlines plötzlich einen Kolibri am Leitwerk siehst, hast du Caribbean Airlines vor der Linse. Die staatliche Airline von Trinidad und Tobago ist für europäische Spotter eine echte Rarität – in Europa landet sie seit Jahren nicht mehr. Dafür steckt in ihr ein großes Stück Karibik-Luftfahrtgeschichte: Sie hat die Nachfolge der BWIA angetreten und Air Jamaica übernommen. Hier erfährst du, wie du die Airline erkennst, welche Typen sie fliegt und wo du sie am ehesten erwischst.

Caribbean Airlines im Überblick

Caribbean Airlines ist die Flag-Carrier von Trinidad und Tobago. Der Firmensitz liegt in Piarco, direkt am internationalen Flughafen von Port of Spain. Die Gesellschaft gehört mehrheitlich dem Staat Trinidad und Tobago; seit der Übernahme von Air Jamaica ist auch die Regierung Jamaikas mit einem Minderheitsanteil beteiligt. Deshalb hat die Airline zwei Drehkreuze: Port of Spain (POS) im Süden der Karibik und Kingston (KIN) auf Jamaika.

Das Netz reicht von kurzen Inselsprüngen – allen voran der viel beflogenen Verbindung zwischen Trinidad und Tobago – über Ziele in der östlichen und westlichen Karibik bis nach Nordamerika. Dort fliegt Caribbean Airlines vor allem Florida, New York und Toronto an. Langstrecken nach Europa gibt es heute nicht mehr.

Eine Allianz hat die Airline nicht. Sie setzt stattdessen auf Interline-Abkommen mit verschiedenen Partnern, über die Passagiere auf einem Ticket weiterreisen können. Für dich als Spotter heißt das: Caribbean Airlines taucht nie in Allianzbemalung auf, sondern immer im eigenen Design.

Von der BWIA zur Caribbean Airlines

Um Caribbean Airlines zu verstehen, musst du einen Blick zurück werfen. Ihre Vorgängerin, die BWIA West Indies Airways, war eine der traditionsreichsten Airlines der Region. Gegründet Ende der 1930er-Jahre vom Neuseeländer Lowell Yerex als British West Indian Airways, startete sie 1940 den Flugbetrieb. Später gehörte sie zeitweise zur britischen BOAC, ab den 1960er-Jahren übernahm der Staat Trinidad und Tobago die Anteile. In der Region war sie liebevoll als „Bee-Wee“ bekannt.

Über die Jahrzehnte flog die BWIA mit sehr unterschiedlichen Typen: Boeing 727 und 707, Lockheed TriStar, MD-83 und zuletzt Airbus A340-300 sowie Boeing 737-800. Wirtschaftlich blieb die Airline aber dauerhaft unter Druck. Im September 2006 kündigte die Gesellschaft nach gescheiterten Verhandlungen zwischen Management und Gewerkschaften ihre Einstellung an; am 31. Dezember 2006 flog die BWIA zum letzten Mal.

Schon im Herbst 2006 war Caribbean Airlines als neue Gesellschaft gegründet worden. Am 1. Januar 2007 nahm sie den Flugbetrieb auf – mit sechs Boeing 737-800 und einem Airbus A340-300, einer deutlich verkleinerten Belegschaft und vielen ehemaligen BWIA-Mitarbeitern. Die Codes BW und BWA wechselten zur neuen Airline, und genau deshalb steht bis heute „BWA“ auf dem Tracker, obwohl die BWIA längst Geschichte ist.

Tobago Express und Air Jamaica

Im Oktober 2007 übernahm Caribbean Airlines die Regionalgesellschaft Tobago Express, die mit Dash-8-Turboprops die kurze Inlandsverbindung nach Tobago bediente. Der deutlich größere Schritt folgte wenig später: Am 1. Mai 2010 übernahm Caribbean Airlines Flotte und Streckenrechte von Air Jamaica, 2011 wurde die Beteiligung Jamaikas an Caribbean Airlines vertraglich besiegelt. Kingston wurde zum zweiten Drehkreuz. Die bekannte Marke Air Jamaica mit ihren bunten Leitwerken verschwand in den folgenden Jahren, 2015 ging die Gesellschaft ganz in Caribbean Airlines auf.

Codes, Rufzeichen und Kennzeichen

• IATA-Code BW: steht in der Flugnummer, auf der Anzeigetafel und im Ticket.
• ICAO-Code BWA: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf den meisten Flugtrackern.
• Rufzeichen: im Funk meldet sich Caribbean Airlines als „CARIBBEAN AIRLINES“; die BWIA nutzte früher „WEST INDIAN“.
• Kennzeichen 9Y-: das Länderpräfix von Trinidad und Tobago.

Die Codes BW und BWA haben mit dem heutigen Namen nichts zu tun – sie sind ein Überbleibsel der BWIA. Wer das nicht weiß, sucht auf dem Tracker vergeblich nach einem Kürzel mit „C“. Mehr zum Unterschied zwischen beiden Code-Systemen liest du im Guide zu IATA- und ICAO-Codes, und warum Flugnummer und Rufzeichen nicht dasselbe sind, erklärt der Artikel zu Callsign und Flugnummer.

Die Flotte: 737 MAX 8 und ATR 72-600

Die Flotte von Caribbean Airlines ist heute bewusst schlank. Nach öffentlich zugänglichen Flottenübersichten (Stand Mitte 2026) fliegen nur zwei Typen im Passagierdienst, jeweils mit etwa zehn Maschinen:

Typ	Rolle	Sitze	Spotter-Hinweis
Boeing 737 MAX 8	Nordamerika und längere Karibikstrecken	160 in drei Kabinenklassen	Neueste Generation, seit Ende 2021 in der Flotte
ATR 72-600	Kurze Inselsprünge, vor allem Trinidad–Tobago	68, nur Economy	Hochdecker-Turboprop, oft auf der Inselbrücke nach Tobago
Bestellungen	Weitere MAX 8 und ATR 72-600, Embraer E175 sowie Frachter (ATR 72-600F, 737-800F)	–	Lieferstand ändert sich, Angaben vorsichtig behandeln

Die Boeing 737 MAX 8 ist das Rückgrat für alles, was über die Karibik hinausgeht. Das weltweite Flugverbot der MAX verzögerte den Zulauf; die erste Maschine kam erst Ende 2021 zur Airline. Mit dem Zulauf der neuen Jets wurde die ältere 737-800 Schritt für Schritt abgegeben; 2023 war der letzte Next-Generation-Jet aus der Flotte verschwunden. Die MAX 8 hat eine Kabine mit Business, einer Premium-Economy-artigen Zwischenklasse und Economy.

Für die kurzen Strecken setzt die Airline die ATR 72-600 ein. Die ATR ersetzte die Dash 8 der früheren Tobago Express und ist das typische Flugzeug auf der Verbindung Port of Spain–Tobago mit ihrem dichten Takt. Hersteller der Turboprops ist ATR, die Jets kommen von Boeing.

Historische Typen

Wer alte Fotos sortiert, stößt auf weitere Typen in Caribbean-Farben: Airbus A340-300 (nur im ersten Betriebsjahr 2007, auf der Strecke nach London-Heathrow), Boeing 737-800 (von 2007 bis 2023 das Arbeitspferd), Boeing 767-300ER (2012 bis 2016, unter anderem nach London-Gatwick) und Dash 8-300 (bis 2014, aus dem Bestand der Tobago Express). Ein Foto einer Caribbean-767 oder -A340 ist heute ein echtes Archivstück.

Woran du Caribbean Airlines erkennst

Das wichtigste Merkmal ist der Kolibri. Trinidad gilt als „Land der Kolibris“, und der kleine Vogel ist seit dem ersten Flugtag 2007 das Logo der Airline. Das farbige Vogelmotiv hebt sich deutlich von den eher zurückhaltenden Designs vieler US-Airlines ab. 2020 stellte Caribbean Airlines eine überarbeitete Bemalung vor; den Anfang machte die ATR mit dem Kennzeichen 9Y-TTI, bis 2024 waren auch die letzten Turboprops umlackiert. Auf älteren Bildern siehst du deshalb teils noch die ursprüngliche Variante.

Die BWIA trug zuletzt ein ganz anderes Symbol: eine Steelpan, das Nationalinstrument Trinidads, auf grün-blauem Design. Wenn du also ein Foto mit Steelpan am Leitwerk findest, gehört es in die BWIA-Ära vor 2007.

Strecken und Netz

Das Netz von Caribbean Airlines hat drei Ebenen. Die erste ist die Inlandsbrücke zwischen Trinidad und Tobago, die mit ATR 72-600 sehr häufig bedient wird. Die zweite sind regionale Verbindungen innerhalb der Karibik – nach Barbados, Grenada, St. Lucia, Jamaika, Curaçao, Sint Maarten und auf weitere Inseln. Die dritte Ebene sind die Nordamerika-Strecken nach Miami, Fort Lauderdale, Orlando, New York JFK und Toronto.

Gerade bei den regionalen Strecken ist das Netz in Bewegung. Caribbean Airlines nimmt Ziele auf, streicht sie wieder oder reduziert Frequenzen, je nach Nachfrage und Kostenlage. Seit dem Aus der ostkaribischen LIAT teilen sich mehrere Gesellschaften die Inselverbindungen, darunter auch interCaribbean Airways; Caribbean Airlines hat in den vergangenen Jahren Ziele neu aufgenommen, zuletzt aber auch wieder einzelne Strecken eingestellt, nach öffentlich zugänglichen Angaben 2026 unter anderem Verbindungen nach Dominica, St. Kitts, Guyana und Suriname. Stand Oktober 2026 gilt deshalb: Verlass dich nicht auf alte Streckenlisten, sondern prüf den aktuellen Flugplan.

Nach Europa fliegt Caribbean Airlines nicht mehr. Die Verbindung nach London-Heathrow mit dem A340 endete schon 2007, die spätere Strecke nach London-Gatwick lief bis Januar 2016 – im selben Jahr verließen auch die 767 die Flotte. Wer in der Karibik nach Europa reist, nutzt heute Airlines wie British Airways, Virgin Atlantic oder Condor.

Caribbean Airlines spotten

Für Spotter aus dem deutschsprachigen Raum ist Caribbean Airlines eine Reise-Airline. Du begegnest ihr dort, wo Karibik und Nordamerika aufeinandertreffen.

In Miami lohnt sich die Kombination mit vielen weiteren Karibik- und Lateinamerika-Airlines; Tipps zu Spots und Abläufen findest du im Guide Planespotting in Miami. Für New York hilft dir Planespotting in New York, und allgemeine Hinweise zu Einreise, Regeln und Planung stehen in den Tipps für eine Spotting-Reise in die USA. Wenn du Sint Maarten ansteuerst, ist Maho Beach der berühmteste Spot der Region – Caribbean Airlines steht dort aber nicht so regelmäßig im Plan wie die großen US-Airlines.

Ein Tipp für tropische Spots: Mittags flimmert die Luft über heißem Asphalt stark, was Telefotos weich macht. Plane die Fotos lieber auf die Morgen- und Abendstunden; wie du mit dem Effekt umgehst, erklärt der Artikel zu Hitzeflimmern in der Flugzeugfotografie.

Zwischenfall in Georgetown 2011

Zur Geschichte gehört auch ein schwerer Zwischenfall. Am 30. Juli 2011 schoss eine Boeing 737-800 mit dem Kennzeichen 9Y-PBM als Flug BW523 bei Regen in Georgetown, Guyana, über das Pistenende hinaus und zerbrach. An Bord waren 157 Passagiere und sechs Crewmitglieder, alle überlebten. Für Spotter ist der Fall vor allem als Teil der Flottengeschichte relevant – die Maschine gehörte zur ersten Generation der Caribbean-737.

Häufige Verwechslungen

• BW für ein Kürzel der Caribbean halten – der Code stammt von der BWIA und wurde einfach übernommen.
• Caribbean Airlines und BWIA gleichsetzen – die BWIA endete 2006, Caribbean Airlines ist eine neue Gesellschaft, die ihr Erbe angetreten hat.
• Air Jamaica für eine aktive Airline halten – Air Jamaica ist Teil von Caribbean Airlines und als Marke Geschichte.
• Jede Kolibri-737 als MAX notieren – auf Fotos vor 2023 ist es meist eine 737-800.
• Caribbean-Jets mit Cayman Airways verwechseln – beide fliegen 737 MAX 8; das Kennzeichen 9Y- entscheidet.
• Auf Europa-Sichtungen hoffen – seit 2016 gibt es keine Linienflüge nach London mehr.

Fazit

Caribbean Airlines ist die Airline, die zwei große Namen der Karibik-Luftfahrt in sich vereint: Sie trägt die Codes der BWIA und hat Air Jamaica übernommen. Heute fliegt sie mit einer kompakten Flotte aus 737 MAX 8 und ATR 72-600 durch die Inselwelt und nach Nordamerika. Für dich als Spotter ist sie ein Reise-Highlight – am ehesten in Florida, New York oder Toronto, sicher aber in Port of Spain und Kingston.