Air Jamaica

Ein Airbus A340 im Anflug auf Heathrow, der Rumpf von vorne bis hinten in Gelb, Orange, Rot und Violett gestreift – wer Anfang der 2000er-Jahre an einem britischen Flughafen stand, vergaß diesen Anblick nicht so schnell. Air Jamaica war über Jahrzehnte die nationale Airline der Karibikinsel und brachte mit ihren Lackierungen ein Stück Karibik an graue europäische Pisten. Heute ist die Airline Geschichte. Diese Seite zeigt dir, wie Air Jamaica entstand, welche Flugzeuge sie flog, wie sie in Caribbean Airlines aufging – und woran du die Jets in alten Fotos sicher erkennst.

Air Jamaica im Überblick

Air Jamaica war die Flag-Carrier Jamaikas und flog von 1969 bis 2015 unter eigenem Namen. Sitz der Airline war die Hauptstadt Kingston, die beiden Drehkreuze lagen am Norman Manley International Airport in Kingston und am Sangster International Airport in Montego Bay – dem Tor für die vielen Touristen an der Nordküste der Insel.

Das Netz war klar auf die großen Herkunftsmärkte des Tourismus ausgerichtet: vor allem die USA, dazu Kanada, Großbritannien und zeitweise Kontinentaleuropa. Ein wichtiger Stützpunkt außerhalb Jamaikas war New York JFK. Zwischen den Inseln der Karibik ergänzten Flüge nach Nassau, Barbados, auf die Kaimaninseln und in andere Nachbarstaaten das Angebot.

Einer Allianz gehörte Air Jamaica nie an. Die Airline war die meiste Zeit in Staatsbesitz, unterbrochen von einer zehnjährigen Phase mit privater Mehrheit. Wirtschaftlich blieb sie über weite Strecken ein Sorgenkind – und am Ende übernahm mit Caribbean Airlines die Flag-Carrier eines Nachbarlands Strecken und Flugzeuge.

Die Geschichte in Etappen

Die Wurzeln reichen in die Zeit kurz nach der Unabhängigkeit Jamaikas zurück. 1963 entstand die Jamaica Air Service, an der der Staat die Mehrheit hielt; Minderheitsaktionäre waren die britische BOAC und die Karibik-Airline BWIA West Indies Airways. Ab 1966 flog sie nach Miami und New York. Die heutige Air Jamaica folgte wenige Jahre später – mit tatkräftiger Hilfe aus Kanada.

Die Zusammenarbeit mit Air Canada prägte die ersten Jahre stark. Die kanadische Airline hielt einen großen Anteil, half beim Aufbau und brachte Know-how für den Linienbetrieb mit. Erst mit ihrem Ausstieg 1980 stand Air Jamaica vollständig auf eigenen Beinen – als Staatsairline, die gleichzeitig Tourismus-Motor und nationales Aushängeschild sein sollte.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code JM: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code AJM: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen JAMAICA: so meldete sich die Besatzung im Funk.
• Code BW: Nach der Übernahme liefen die Flüge ab dem 1. Juli 2011 unter dem IATA-Code von Caribbean Airlines.

Für die Archivarbeit ist der Code-Wechsel wichtig. Ein Foto einer Maschine im Air-Jamaica-Design aus der Zeit nach Mitte 2011 zeigt sehr wahrscheinlich einen Flug von Caribbean Airlines – die Bemalung allein sagt dann nichts mehr über den tatsächlichen Betreiber.

Privatisierung, Wachstum und Rückkehr zum Staat

Nach vielen Jahren mit Verlusten wurde die Airline 1994 teilprivatisiert: Die Air Jamaica Acquisition Group, angeführt vom Hotelier Gordon „Butch“ Stewart, übernahm 70 Prozent. Der Staat behielt 25 Prozent, die Beschäftigten erhielten 5 Prozent.

Die folgenden Jahre waren die buntesten der Airline-Geschichte. Air Jamaica erneuerte die Flotte mit Airbus-Jets, gründete 1996 die Regionaltochter Air Jamaica Express und baute Montego Bay neben Kingston zum zweiten Drehkreuz aus. In den USA kamen Ziele wie Atlanta, Baltimore, Fort Lauderdale, Los Angeles, Newark und Orlando hinzu. Gleichzeitig zog sich Air Jamaica aus Frankfurt und Zürich zurück, während London Heathrow blieb.

Der wirtschaftliche Erfolg hielt mit dem Wachstum nicht Schritt. Im Dezember 2004 verkaufte die Stewart-Gruppe ihre Anteile an den Staat zurück, der die Airline wieder vollständig übernahm. Die Flotte schrumpfte in den folgenden Jahren deutlich, die Verluste blieben. Air Jamaica Express hatte den Betrieb schon im Oktober 2005 eingestellt. 2009 machten Berichte über eine mögliche Übernahme durch Spirit Airlines die Runde, zustande kam sie nicht.

Die Flotte von Air Jamaica

Die Flotte wechselte über die Jahrzehnte mehrfach komplett. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Typen zusammen; einzelne Jahreszahlen weichen je nach Quelle leicht voneinander ab.

Typ	Zeitraum (ca.)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Douglas DC-8 (mehrere Versionen)	1969–1983	Nordamerika, später Europa	Der erste Langstrecken-Jet der Airline
DC-9-32	1969–1983	Kurz- und Mittelstrecke	Kleiner Zweistrahler mit Hecktriebwerken
Boeing 727-200	1975–1999	Rückgrat des Netzes	Drei Triebwerke am Heck
Airbus A300B4	ab 1983	Großraum auf dichten Strecken	Erster Airbus der Airline
Airbus A310-300	1995–2004	u. a. Kingston–London	Teils mit US-Kennzeichen (N-)
MD-83	1997–2002	Regional und Karibik	Kurze Episode
A320 / A321 / A319	1996/1998–2011	Standardflotte der letzten Jahre	Größte Typengruppe zum Schluss
Airbus A340-300	1999–2008	London und Manchester	Drei Exemplare, das Highlight für Europa-Spotter
Boeing 737-800	2011–2015	Unter Caribbean Airlines	Air-Jamaica-Design, 9Y-Kennzeichen

Dazu kamen kurzzeitig geleaste Boeing 707, 747-100, 757-200 und 767-300ER. Gerade diese Leasingflugzeuge sind in Fotoarchiven selten und entsprechend begehrt.

Spannend sind die Lebensläufe einzelner Maschinen. Der A340-300 mit dem Kennzeichen 6Y-JMM etwa kam 2002 aus der Flotte von Air Canada, flog bis 2008 für Air Jamaica und danach für Turkish Airlines und die pakistanische Airblue. Der A320 6Y-JMF wiederum flog nach Air Jamaica in Russland, der Ukraine und Estland und endete laut Wikimedia Commons nach einem Landeunfall 2018 als Trainingsobjekt in Calw in Baden-Württemberg. Wie du solche Lebensläufe selbst nachverfolgst, zeigt der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?.

Woran du Air Jamaica erkennst

Das Design, an das die meisten Spotter denken, stammt aus der Zeit nach der Privatisierung. Fotos aus den frühen 2000er-Jahren zeigen den Rumpf in breiten, waagerechten Farbbändern: oben Gelb, darunter Orange, Rot, Magenta und ein violettes Blau, das zum Bauch hin in Weiß übergeht. Das Leitwerk ist dunkelblau, oben mit einem Streifen in den Rumpffarben, und trägt einen stilisierten goldenen Vogel als Logo. Der Schriftzug „airJamaica“ kombiniert ein pinkes „air“ mit einem blauen „Jamaica“. Unter dem Cockpit sitzen eine kleine jamaikanische Flagge und der Name des Flugzeugs in Schreibschrift.

Unter Fans ist für diese Jets der Spitzname „Love Bird“ verbreitet, der sich auf das Vogel-Logo und die fröhliche Optik bezieht. Eine offizielle Herleitung ist schwer zu belegen – als Suchbegriff in Fotodatenbanken und Foren funktioniert er aber gut.

In den letzten Jahren wurde das Design deutlich ruhiger. Fotos von 2009 zeigen einen weißen Rumpf mit dem bekannten Schriftzug und das blaue Leitwerk mit dem goldenen Vogel – die Regenbogen-Streifen waren verschwunden. Elemente des klassischen Designs übernahm auch die angepasste Bemalung der 737-800 unter Caribbean Airlines. Mehr zu solchen Designwechseln findest du im Artikel Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Dass Air Jamaica es in Ranglisten der schönsten Bemalungen schafft, ist kein Zufall. Einen Überblick über Designs mit ähnlichem Kultstatus bietet der Artikel Legendäre Airline-Lackierungen.

Strecken nach Europa und Nordamerika

Den Kern bildeten die USA. Schon zum Start 1969 flog Air Jamaica nach New York JFK und Miami, später kamen Philadelphia, Chicago, Dallas, Houston und – nach der Privatisierung – Atlanta, Baltimore, Fort Lauderdale, Los Angeles, Newark und Orlando dazu. In Kanada war Toronto ein fester Punkt. Wer in dieser Zeit am Flughafen New York JFK oder in Miami fotografierte, sah Air Jamaica regelmäßig.

Für europäische Spotter war die Airline ab 1974 ein Thema. Neben London flog Air Jamaica zeitweise nach Manchester, Frankfurt und Zürich. Frankfurt und Zürich verschwanden bis Ende der 1990er-Jahre aus dem Netz, die Verbindung nach London blieb. 1996 flog Air Jamaica zwischen Kingston und London Heathrow mit dem A310, später übernahm der A340-300. Fotos aus den Jahren 2002 und 2003 zeigen die A340 in Heathrow und am Flughafen Manchester.

Wer heute die Orte von damals besuchen will, findet in Manchester mit dem Runway Visitor Park und in London an der Myrtle Avenue in Heathrow klassische Standpunkte. Karibik-Verkehr gibt es dort weiterhin – nur eben mit anderen Airlines.

Das Ende: Übernahme durch Caribbean Airlines

Im Januar 2010 unterzeichneten Air Jamaica und Caribbean Airlines eine Absichtserklärung zur Zusammenführung. Der Kaufvertrag folgte am 28. April 2010. Die Idee: Caribbean Airlines, die staatliche Airline von Trinidad und Tobago und Nachfolgerin der BWIA, übernimmt die wichtigsten Strecken und die verbliebenen Flugzeuge. Im Gegenzug erhielt Jamaika einen Anteil an Caribbean Airlines.

Für Spotter ist die Zeit zwischen 2010 und 2015 eine knifflige Übergangsphase. Caribbean Airlines kündigte im Oktober 2010 an, die Airbus-Flotte von Air Jamaica durch Boeing 737-800 zu ersetzen. Einige dieser 737 trugen weiterhin das Air-Jamaica-Design, flogen aber mit Kennzeichen aus Trinidad und Tobago und unter Caribbean-Flugnummern. Wer solche Mischformen sauber einordnen will, findet im Artikel zu Hybrid- und Mischlackierungen passende Beispiele.

Häufige Verwechslungen

• JM für Jamaika-Kennzeichen halten – JM ist der IATA-Airline-Code, das Nationalitätszeichen für Flugzeuge aus Jamaika lautet 6Y-.
• Jede Air-Jamaica-Bemalung für einen Air-Jamaica-Flug halten – ab Juli 2011 flog Caribbean Airlines unter BW, auch im alten Design.
• Den A340 mit einem A330 verwechseln – der A340-300 hat vier Triebwerke, der A330 zwei. Mehr dazu im Guide A330 oder A340?.
• Air Jamaica Express mit Air Jamaica gleichsetzen – die Regionaltochter hatte eigene Codes (JQ und JMX).
• Air Jamaica mit BWIA verwechseln – beide waren Karibik-Airlines mit Flügen nach London, BWIA kam aber aus Trinidad und Tobago.
• N-Kennzeichen für einen US-Betreiber halten – Air Jamaica setzte mehrere Flugzeuge mit US-Registrierung ein.

Fazit

Air Jamaica war mehr als eine Staatsairline: Sie stand für den Tourismus der Insel, verband die Karibik über Jahrzehnte mit Nordamerika und Europa und brachte mit ihren Regenbogen-Jets Farbe an Flughäfen wie Heathrow und Manchester. Nach Privatisierung, Rückkehr zum Staat und Übernahme durch Caribbean Airlines ist die Marke seit 2015 Geschichte. Für dein Logbuch bleibt sie ein dankbares Archiv-Thema – mit Kennzeichen, Typ und Datum ordnest du jedes alte Foto sicher ein.