Sunwing Airlines

Sunwing gehörte zu den Airlines, die viele kanadische Urlauber kannten, europäische Spotter aber oft gar nicht zuordnen konnten – obwohl sie hier jahrelang zu sehen war. Die Ferienairline aus Toronto flog im Winter mit Boeing 737 nach Kuba, Mexiko und in die Karibik und schickte ihre Jets im Sommer über den Atlantik, wo sie für europäische Airlines unterwegs waren. Seit Mai 2025 ist Sunwing Airlines Geschichte: Nach der Übernahme durch WestJet ging die Flotte in der größeren Schwester auf. Hier erfährst du, wie du Sunwing-Fotos richtig einordnest, was aus den Flugzeugen geworden ist und warum ein kanadisches Kennzeichen an einer TUI-737 kein Fehler war.

Sunwing Airlines im Überblick

Sunwing Airlines war eine kanadische Ferienairline mit Sitz in Toronto. Sie gehörte zur Sunwing Travel Group, zu der auch der Reiseveranstalter Sunwing Vacations zählte. Die Idee war naheliegend: Wer Pauschalreisen in die Sonne verkauft, kann mit einer eigenen Airline Sitzplätze, Abflugzeiten und Ziele selbst steuern.

Der erste Flug startete im November 2005 mit einer Boeing 737-800 von Toronto nach Santiago de Cuba. Kurz darauf folgten weitere Ziele, darunter ein Direktflug aus dem kleinen Sudbury im Norden Ontarios nach Varadero. Ab November 2006 flog Sunwing auch ab Montréal, das neben Toronto Pearson zur wichtigsten Basis wurde. Bis 2008 waren bereits 29 Städte im Netz.

Das Geschäftsmodell war das eines klassischen Ferienfliegers: Der Großteil der Plätze ging an Pauschalurlauber, der Rest wurde als Nur-Flug verkauft. Wie sich dieses Modell vom Linienverkehr unterscheidet, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug. Später rückte Sunwing beim Service in Richtung Low-Cost: Früher gab es auf längeren Flügen kostenlose Mahlzeiten, zuletzt galt Buy-on-Board.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code WG: stand in der Flugnummer auf Ticket, Anzeigetafel und in den Reiseunterlagen.
• ICAO-Code SWG: stand im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen SUNWING: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Wichtig für die Einordnung alter Fotos und Logs: Ein Sunwing-Flugzeug, das du ab Ende Mai 2025 im Tracker siehst, fliegt nicht mehr als SWG, sondern unter WestJet-Code (IATA WS, ICAO WJA). Die Farben können also noch „Sunwing“ sagen, während der Flugplan längst „WestJet“ sagt. Den Unterschied zwischen beiden Code-Systemen erklärt der Artikel IATA- und ICAO-Codes erklärt.

Die Flotte: Boeing 737 und sonst fast nichts

Sunwing war über ihre ganze Geschichte im Kern eine 737-Airline. Das Rückgrat bildete die Boeing 737-800, ab Mai 2018 kam die Boeing 737 MAX 8 dazu. Die 737-800 flogen mit 189 Sitzen in einer dicht bestuhlten Economy-Klasse – typisch für einen Ferienflieger, bei dem es auf die Kapazität ankommt.

Typ	Zeitraum	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
Boeing 737-800	2005–2025	189	Sonnenziele, Inlandsstrecken, Sommer-Einsätze in Europa	Winglets, klassische CFM56-Triebwerke, Typcode B738
Boeing 737 MAX 8	2018–2025	eine Klasse	Sonnenziele	Gezackte Triebwerkshinterkante, zweigeteilte AT-Winglets, Typcode B38M
Boeing 767-300ER (gemietet)	um 2012	–	Zusatzkapazität	Von Euro Atlantic Airways geleast
Boeing 767-300 (gemietet)	2019	–	Ersatz während des MAX-Flugverbots	Von Eastern Airlines geleast

Zur Flottengröße: Die Stammflotte umfasste zeitweise rund 26 Flugzeuge. In den Wintern 2013/14 und 2019/20 waren dagegen mehr als 30 Maschinen im Einsatz, weil Sunwing zusätzliche Flugzeuge anmietete. Genau diese saisonale Atmung macht Flottenangaben zu Sunwing schwierig – je nach Stichtag und Quelle schwanken die Zahlen deutlich.

Für das MAX-Wachstum schloss Sunwing 2015 einen Vertrag mit der Leasinggesellschaft Air Lease Corporation über zwei 737-800 und vier 737 MAX 8. Als die MAX im März 2019 weltweit am Boden bleiben musste, traf das auch Sunwing; die Lücke füllte die Airline unter anderem mit gemieteten Großraumjets. Wie du die 737-Generationen sicher auseinanderhältst, erklärt der Artikel Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden; was hinter Kürzeln wie B738 und B38M steckt, zeigt der Guide zu ICAO-Typcodes.

Sommer in Europa: Sunwing-Jets im TUI-Einsatz

Für europäische Spotter ist das spannendste Kapitel der Sunwing-Geschichte der saisonale Flugzeugtausch. Kanadische Urlauber fliegen vor allem im Winter in die Sonne, Europäer vor allem im Sommer ans Mittelmeer. Sunwing schickte deshalb im Sommer regelmäßig mehrere 737 nach Europa, wo sie für Airlines der TUI Group und für Smartwings flogen. Im Winter lief es umgekehrt: Europäische Flugzeuge verstärkten dann die Sunwing-Flotte in Kanada.

Für dich hieß das: Eine 737 mit kanadischem C-Kennzeichen im Dienst einer europäischen Ferienairline war im Sommer kein Fehler im Logbuch, sondern ein typischer Sunwing-Tausch. Zu den TUI-Airlines in Europa gehören etwa TUI Airways und TUIfly. Die Verbindung zwischen beiden Unternehmen reichte weit zurück – schon 2009 ging die Sunwing Travel Group eine strategische Partnerschaft mit der TUI Group ein. Bei der Genehmigung der WestJet-Übernahme verlangte die kanadische Regierung übrigens, diese saisonale Vermietung an europäische Airlines schrittweise zu beenden.

Rechtlich und organisatorisch steckt hinter solchen Einsätzen meist ein Wet-Lease, also die Vermietung von Flugzeug samt Besatzung. Die Grundlagen dazu findest du unter Wet-Lease erklärt. Weil Flugzeuge bei solchen Einsätzen oft nicht in der Optik der durchführenden Airline unterwegs sind, lohnt auch ein Blick in den Guide zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Woran du Sunwing erkennst

Die Standardbemalung trug den Schriftzug „Sunwing“ gut sichtbar am Rumpf – passend zu einer Airline, deren Name schon das Programm verrät. Da die Flotte ausschließlich aus 737 bestand, half der Flugzeugtyp allein wenig bei der Zuordnung. Entscheidend waren Schriftzug, Kennzeichen und Code.

Besonders gefragt bei Spottern sind Aufnahmen von Sonderbemalungen. Bei Ferienairlines werben solche Motive häufig für Hotel- oder Reisemarken aus dem eigenen Pauschalreiseangebot und gehören damit in die Kategorie der Werbelackierungen. Welche Sunwing-Kennzeichen wann welches Motiv trugen, prüfst du am besten mit datierten Fotos in Spotter-Datenbanken. Mit dem Ende von Sunwing sind solche Bemalungen verschwunden; gute Fotos davon sind heute echte Sammlerstücke. Wer solche Motive systematisch dokumentiert, findet Tipps im Guide zu Special Liveries.

Übernahme durch WestJet

Im März 2022 kündigte die WestJet Group an, Sunwing Airlines und den Reiseveranstalter Sunwing Vacations zu übernehmen. Der Deal war politisch heikel, denn beide Unternehmen waren im Geschäft mit Pauschalreisen in die Sonne starke Konkurrenten. Das kanadische Wettbewerbsamt äußerte im Oktober 2022 erhebliche Bedenken, dass der Wettbewerb bei Pauschalreisen in die Sonne leiden könnte – besonders auf Strecken aus Westkanada.

Im März 2023 genehmigte der damalige Verkehrsminister Omar Alghabra die Übernahme schließlich mit Auflagen. Dazu gehörte unter anderem, für mindestens fünf Jahre eine Zentrale für das Reisegeschäft in Toronto und ein Regionalbüro in Montréal zu erhalten. Am 1. Mai 2023 war die Übernahme abgeschlossen.

Schon wenige Wochen später, im Juni 2023, kündigte WestJet an, Sunwing Airlines nicht als eigene Airline weiterzuführen, sondern in den eigenen Flugbetrieb zu integrieren. Zunächst war dafür der Oktober 2024 als Ziel genannt, am Ende zog sich der Prozess bis Mai 2025. Parallel lief die Integration der Ultra-Low-Cost-Tochter Swoop, die bereits im Oktober 2023 in WestJet aufging.

Das Ende im Mai 2025 und was bleibt

Am 28. Mai 2025 endete der Flugbetrieb von Sunwing Airlines. Danach wechselten 18 Flugzeuge zu WestJet. Sie wurden nicht sofort umlackiert und behielten zunächst ihre reine Economy-Kabine; WestJet plante, die Maschinen bis Ende 2025 in die eigenen Farben zu bringen und an den eigenen Kabinenstandard anzupassen. Für Spotter ergab sich damit eine Übergangsphase, in der WestJet-Flüge mit Sunwing-Jets in alter Optik unterwegs waren – ein klassischer Fall für den Ordner „Hybrid und Übergang“.

Die Marke Sunwing ist damit aber nicht verschwunden. Der Reiseveranstalter Sunwing Vacations arbeitet innerhalb des Reisegeschäfts der WestJet Group weiter. Die Flüge für Sunwing-Pauschalreisen führt heute WestJet durch. Wie stark Ferienflüge von äußeren Faktoren abhängen, zeigte sich im Februar 2026: Wegen akuten Kerosinmangels an kubanischen Flughäfen setzte WestJet – einschließlich Sunwing Vacations – seine Kuba-Flüge aus, ausgerechnet zu dem Ziel, mit dem Sunwing 2005 gestartet war.

Ein Netz für den kanadischen Winter

Das Streckennetz von Sunwing richtete sich fast vollständig nach dem kanadischen Winter. Die beliebtesten Ziele waren Varadero, Punta Cana, Cancún und Montego Bay. Kuba spielte eine Sonderrolle: Die Sunwing Travel Group brachte nach eigenen Angaben jedes Jahr mehr als 700.000 Urlauber auf die Insel. Dazu kamen Ziele in Mexiko, Jamaika, der Dominikanischen Republik, Costa Rica, Kolumbien und weiteren Ländern sowie Florida.

Auf der kanadischen Seite flog Sunwing nicht nur ab den großen Basen Toronto und Montréal, sondern saisonal ab mehr als 20 Flughäfen quer durchs Land, bis hin zur Westküste. Wer in Kanada spottete, hatte deshalb im Winter auch an kleineren Flughäfen gute Chancen auf eine Sunwing-737, etwa am Larry Berg Flight Path Park in Vancouver. Dazu kam eine tägliche Inlandsverbindung Toronto–Vancouver.

Ausflüge auf eigene Faust nach Europa blieben eine Randerscheinung: Im März 2013 kündigte Sunwing an, saisonale Europaflüge, etwa nach Rom und Barcelona, aufzugeben. Dass ein Großteil der Europäer Sunwing trotzdem gesehen hat, lag am erwähnten Flugzeugtausch – die 737 kamen, nur eben nicht mit Sunwing-Flugnummer. Wie stark Sommer- und Winterflugplan das Bild an Flughäfen verändern, erklärt der Artikel IATA-Sommer- und Winterflugplan.

Schlagzeilen aus 20 Jahren

Wie jede Airline mit langer Geschichte hat auch Sunwing Momente erlebt, die über die Luftfahrtszene hinaus Aufmerksamkeit bekamen:

• Eigentümerstreit 2012: Nach einer Beschwerde, unter anderem von Transat A.T., der Muttergesellschaft von Air Transat, prüfte die kanadische Verkehrsbehörde, ob Sunwing die Grenzen für ausländisches Eigentum einhält. Im November 2012 stellte die Behörde fest, dass dies der Fall war.
• Rangier-Rempler 2018: Am 5. Januar 2018 stieß eine leere Sunwing-737-800 am Flughafen Toronto Pearson beim Zurückschieben bzw. Rollen mit einer abgestellten WestJet-737-800 zusammen; ein kleines Feuer wurde gelöscht. Verletzt wurde niemand – im Rückblick eine fast ironische erste Begegnung der späteren Partner.
• Flug 2283 (Dezember 2021): Ein Charterflug von Montréal nach Cancún mit einer feiernden Influencer-Gruppe an Bord löste landesweite Empörung aus. Sunwing sagte den Rückflug ab, auch Air Transat und Air Canada lehnten die Beförderung ab.

Daneben investierte Sunwing in Nachwuchs: Ab 2016 gab es ein Kadettenprogramm für angehende Piloten mit dem Seneca College und der University of Waterloo.

Sunwing im kanadischen Ferienmarkt

Sunwing war nie allein im kanadischen Geschäft mit der Sonne. Der direkteste Konkurrent war Air Transat aus Montréal, die mit Airbus statt Boeing ein ähnliches Pauschalreise-Modell fliegt. Air Canada Rouge bediente als Leisure-Tochter von Air Canada viele der gleichen Ziele. Historisch reiht sich Sunwing in eine Tradition kanadischer Ferienairlines ein, zu der etwa Canada 3000 und Wardair gehören.

Mit der Integration in WestJet ist der kanadische Ferienmarkt deutlich konzentrierter geworden. Daneben bieten Low-Cost-Airlines wie Flair Airlines und Regionalpartner wie WestJet Encore für Spotter weitere 737- und Dash-8-Motive.

Häufige Verwechslungen

• Sunwing für eine aktive Airline halten – der Flugbetrieb endete am 28. Mai 2025, aktiv ist nur noch der Reiseveranstalter Sunwing Vacations.
• WG mit WS verwechseln – WG war Sunwing, WS ist WestJet.
• Eine Sunwing-737 in WestJet-Diensten als Sunwing-Flug loggen – ab Ende Mai 2025 zählt der WestJet-Code, auch bei alten Farben.
• Ein C-Kennzeichen an einer TUI- oder Smartwings-737 für einen Tippfehler halten – im Sommer war das oft ein Sunwing-Flugzeug im Europaeinsatz.
• Jede Sunwing-737 für eine MAX halten – der Großteil der Flotte waren 737-800; Triebwerke und Winglets entscheiden.
• Sunwing mit Swoop verwechseln – beide gingen in WestJet auf, Swoop war aber eine Ultra-Low-Cost-Marke und wurde schon 2023 integriert.

Fazit

Sunwing Airlines war rund 20 Jahre lang Kanadas Sonnenflieger mit Boeing 737 – und gleichzeitig ein stiller Gast an europäischen Ferienflughäfen, wo ihre Jets im Sommer für TUI und Smartwings flogen. Mit der Übernahme durch WestJet und dem letzten Flug im Mai 2025 ist die Airline Geschichte, die Flugzeuge fliegen aber zum Teil weiter. Für Spotter bedeutet das: Alte Sunwing-Fotos sind wertvolle Archivstücke, und wer ehemalige Sunwing-Kennzeichen kennt, kann ihre Spur bei WestJet weiterverfolgen.