PLAY

Wer zwischen 2021 und 2025 an einem europäischen Flughafen ein knallrotes Flugzeug mit dem Schriftzug „PLAY“ gesehen hat, hatte eine isländische Low-Cost-Airline vor der Linse, die es heute nicht mehr gibt. PLAY wollte schaffen, woran WOW air gescheitert war: günstige Flüge zwischen Europa und Nordamerika mit Umstieg in Island. Nach gut vier Jahren war Schluss. Diese Seite fasst zusammen, was du über Codes, Flotte, Netz und das Ende der Airline wissen solltest – und wie du alte Sichtungen sauber einordnest.

PLAY im Überblick

PLAY war eine isländische Low-Cost-Airline mit Sitz im Großraum Reykjavík. Das Unternehmen firmierte als Fly Play hf., im Alltag sprach man meist nur von PLAY oder „fly play“, angelehnt an die Internetadresse flyplay.com. Drehkreuz war der Flughafen Keflavík, über den auch Icelandair ihr Netz zwischen Europa und Nordamerika aufspannt.

Die Geschichte beginnt 2019. Im Frühjahr jenes Jahres war WOW air zusammengebrochen, und schon im Sommer gründeten frühere Manager der Airline eine neue Gesellschaft – zunächst unter dem Namen WAB air. Im November 2019 folgte die Umbenennung in PLAY. Dann kam die Pandemie, und der Start verzögerte sich. Erst im Mai 2021 erhielt PLAY die Betriebsgenehmigung der isländischen Behörden, am 24. Juni 2021 startete der erste Flug von Keflavík nach London-Stansted. Im Juli desselben Jahres ging die Airline an die Börse in Reykjavík.

Ein Mitglied einer Allianz war PLAY nie. Stattdessen setzte die Airline auf Interline-Abkommen, über die sich Flüge mit Partnern wie easyJet, Jet2.com oder Norwegian kombinieren ließen – ohne klassisches Codesharing.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code OG: stand in der Flugnummer, also auf Anzeigetafel und Ticket.
• ICAO-Code FPY: stand im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen PLAYER: so meldeten sich die Cockpit-Crews im Funk.

Gerade beim Abgleich alter Fotos mit Flugdaten hilft das: Suchst du in einer Flugradar-Historie nach PLAY, findest du die Flüge unter FPY, nicht unter OG. Wie du solche Daten nachträglich mit deinen Sichtungen zusammenbringst, erklärt der Guide Sichtungen mit ADS-B-Logs abgleichen.

Das Geschäftsmodell: Transatlantik über Island

Islands Lage zwischen Europa und Nordamerika ist für Airlines ein Vorteil: Viele Verbindungen lassen sich mit Schmalrumpfflugzeugen in zwei Etappen fliegen, mit Umstieg in Keflavík. Genau darauf baute PLAY. Reisende aus Europa flogen nach Island und stiegen dort in einen Anschlussflug nach Nordamerika um – oder umgekehrt. Dazu kamen Gäste, die Island selbst besuchen wollten.

Damit setzte PLAY eine lange isländische Tradition fort. Schon Loftleiðir machte ab den 1950er-Jahren mit günstigen Transatlantikflügen über Reykjavík von sich reden, später versuchten es Iceland Express und WOW air. Die Grundidee eines Billigfliegers – hohe Auslastung, einheitliche Flotte, schlanke Kosten – erklärt der Artikel Wie Billigflieger funktionieren.

Das Netz wuchs schnell. In Nordamerika kamen 2022 Baltimore, Boston und New York-Stewart dazu, 2023 folgten Washington-Dulles und Hamilton in der kanadischen Provinz Ontario. In Europa flog PLAY eine Reihe von Städten und Urlaubszielen an, darunter Berlin. 2024 erreichte das Netz mit 42 Zielen seinen Höhepunkt, die Airline beförderte in diesem Jahr rund 1,65 Millionen Fluggäste.

Die Flotte: nur Airbus neo

Wie viele junge Low-Cost-Airlines setzte PLAY auf eine einzige Flugzeugfamilie, und zwar ausschließlich auf die moderne neo-Generation von Airbus.

Typ	Rolle	Sitze	Spotter-Hinweis
Airbus A321neo	Startflotte ab 2021	anfangs 192, ab 2023 umgebaut auf 214	Die ersten drei kamen von der mexikanischen Interjet
Airbus A320neo	Rückgrat der späteren Flotte	weniger als die A321neo	Zum Ende sechs Exemplare bei PLAY in Island

Die Startflotte hatte eine spannende Vorgeschichte: Die drei A321neo hatte zuvor Interjet betrieben, eine mexikanische Airline, die 2020 zusammengebrochen war. PLAY übernahm sie über den Leasinggeber AerCap – mehr zu solchen Modellen im Artikel Flugzeugleasing erklärt. Die erste Maschine trug das Kennzeichen TF-AEW. 2023 ließ PLAY die A321neo dichter bestuhlen, von 192 auf 214 Sitze.

In den Folgejahren wuchs die Flotte vor allem mit A320neo auf rund zehn Flugzeuge. Auf eine ursprünglich vorgesehene A321LR mit größerer Reichweite verzichtete die Airline 2022 wegen steigender Treibstoffkosten und nahm stattdessen eine weitere A320neo; damit fiel auch die geplante Strecke nach Orlando weg.

A320neo oder A321neo? So unterscheidest du die PLAY-Jets

Auf alten Fotos sind die beiden Typen leicht zu verwechseln: gleiche rote Bemalung, gleiche Triebwerksgeneration, gleiche Sharklets an den Flügelspitzen. Die Unterschiede liegen in Länge und Türen.

Dass es sich überhaupt um eine neo handelt, siehst du an den großen Triebwerken mit ihrem fast kreisrunden Einlass. Wie du neo und ceo sicher trennst, zeigt der Guide A320neo oder ceo?, und für die Längenvarianten hilft A318, A319, A320 und A321 auseinanderhalten.

Woran du PLAY erkennst

Kaum eine Bemalung war so eindeutig. PLAY setzte auf kräftiges Rot am ganzen Flugzeug und einen großen Schriftzug „PLAY“. Damit hob sich die Airline klar vom Blau-Gelb von Icelandair ab und knüpfte farblich eher an die Vorgängerin WOW air an, die mit Lila auffiel. Ein rotes Airbus-Schmalrumpfflugzeug mit isländischem **TF-**Kennzeichen war in Europa fast immer eine PLAY-Maschine.

Neuausrichtung und Play Europe

Wirtschaftlich kam PLAY nie richtig in die Gewinnzone. Steigende Kosten und harter Wettbewerb auf dem Nordatlantik setzten der Airline zu. Ende 2024 zog das Management die Konsequenz: Statt vor allem Europa und Nordamerika zu verbinden, sollten Urlaubsflüge von Island in sonnige Ziele Europas das Kerngeschäft werden. Dazu kamen neue Ziele wie Marrakesch und Antalya.

Ein zweites Standbein war das Wet-Lease, also die Vermietung von Flugzeugen samt Crew an andere Airlines. Dafür gründete PLAY die Tochter Play Europe, die am 27. März 2025 eine Betriebsgenehmigung aus Malta erhielt. Malta ist in der europäischen Luftfahrt ein beliebter Standort für solche Gesellschaften – auch Malta Air und Lauda Europe aus der Ryanair Group sitzen dort. Warum so viele Flugzeuge in Malta oder Irland registriert sind, erklärt der Artikel über Offshore-Registrierungen und Leasing.

Im Juni 2025 legte PLAY einen noch radikaleren Plan vor: Die US-Strecken sollten bis Ende Oktober 2025 auslaufen, sechs Flugzeuge ins Wet-Lease wechseln und die isländische Betriebsgenehmigung zurückgegeben werden – geflogen werden sollte dann nur noch mit der maltesischen. Im Juli 2025 sammelte die Airline noch einmal rund 20 Millionen US-Dollar ein.

Das Ende am 29. September 2025

Gereicht hat es nicht. Am 29. September 2025 stellte PLAY den Flugbetrieb mit sofortiger Wirkung ein und strich alle Flüge. Passagiere mussten sich selbst um Alternativen kümmern, rund 400 Beschäftigte verloren ihre Arbeit. Als Begründung nannte das Unternehmen vor allem schwächere Ergebnisse und Buchungen als erwartet – verstärkt durch negative Schlagzeilen über die Airline. Die Neuausrichtung kam schlicht zu spät.

Damit reiht sich PLAY in eine lange Liste isländischer und europäischer Airline-Pleiten ein. Einen Überblick über die großen Fälle findest du im Artikel Große Airline-Pleiten in Europa. Auffällig ist, wie sehr sich die Muster ähneln: Transatlantik-Billigflüge über Island sind verlockend, aber auf dünnen Margen gebaut.

PLAY in Deutschland

Für Spotter in Deutschland war PLAY vor allem am Flughafen Berlin Brandenburg ein Thema. Berlin gehörte zum Netz, zeitweise kamen weitere deutsche Ziele dazu. Wer am BER fotografiert hat, findet die roten Jets vielleicht noch in den eigenen Archiven. Tipps zum Fotografieren dort gibt der Planespotting-Guide für den BER und die Seite zur Besucherterrasse am Flughafen Berlin.

Weil PLAY nur wenige Flüge pro Woche nach Deutschland anbot, waren Sichtungen hier nie Massenware. Wie du einschätzt, wie besonders eine Aufnahme ist, beschreibt der Artikel Wie selten ist meine Sichtung?.

Häufige Verwechslungen

• PLAY mit WOW air verwechseln – beide waren isländische Low-Cost-Airlines mit Transatlantik-Modell, aber WOW air flog in Lila und endete 2019, PLAY flog in Rot von 2021 bis 2025.
• OG für einen Ländercode halten – der IATA-Code ist eine reine Airline-Kennung.
• Jeden roten Airbus für PLAY halten – entscheidend ist das TF-Kennzeichen.
• A320neo und A321neo gleichsetzen – die Länge und die Türanordnung verraten den Typ.
• PLAY für eine Icelandair-Tochter halten – PLAY war ein eigenständiger Konkurrent von Icelandair.
• Play Europe für eine neue Airline halten – es war die maltesische Tochter von PLAY für Wet-Lease-Einsätze.

Fazit

PLAY war ein kurzes, aber farbiges Kapitel der isländischen Luftfahrt. Mit knallroten Airbus-neo-Jets, einem Netz über Keflavík und dem Versprechen günstiger Transatlantikflüge trat die Airline 2021 in die Fußstapfen von WOW air. Die Neuausrichtung auf Urlaubsflüge und Wet-Lease kam 2025 zu spät. Für Spotter bleibt PLAY ein Archivthema: Wer Kennzeichen und Datum sauber notiert hat, kann die früheren PLAY-Jets heute bei neuen Betreibern wiederentdecken. Wie du so ein Logbuch aufbaust, zeigt der Artikel Sichtungen dokumentieren; wie du ein einzelnes Flugzeug weiterverfolgst, erklärt Flugzeug per Kennzeichen verfolgen.