Air Belgium

Air Belgium gehört zu den Airlines, deren Geschichte du fast vollständig im eigenen Fotoarchiv nachzeichnen kannst – sofern du in den letzten Jahren in Belgien unterwegs warst. Gebrauchte A340 in Charleroi, nagelneue A330neo in Brüssel, A330-Frachter in Lüttich und schließlich Jumbo-Frachter: Innerhalb von nicht einmal zehn Jahren hat sich das Unternehmen mehrfach neu erfunden. Diese Seite ordnet die Phasen ein und zeigt dir, woran du die Flugzeuge erkennst.

Air Belgium im Überblick

Air Belgium ist eine belgische Airline mit Sitz in Mont-Saint-Guibert, einem Ort südöstlich von Brüssel in der Provinz Wallonisch-Brabant. Gegründet wurde sie am 27. Mai 2016. Hinter dem Projekt stand Niky Terzakis, der vorher TNT Airways geleitet hatte – die Frachtairline aus Lüttich, die heute als ASL Airlines Belgium fliegt. Das Startkapital von rund 20 Millionen Euro kam von europäischen und asiatischen Investoren.

Die Idee war ambitioniert: Belgien sollte nach dem Ende der Sabena wieder eine eigene Langstrecken-Airline nach Asien bekommen, die nicht im Schatten der Brussels Airlines und ihres Lufthansa-Netzes steht. Ursprünglich standen Ziele wie Hongkong und mehrere Städte in Festlandchina auf dem Plan. Gestartet ist am Ende nur Hongkong – und auch das nicht lange.

Wichtig für die Einordnung: Es gab schon einmal eine Air Belgium, eine Charterairline, die von 1979 bis 2000 flog. Mit dem heutigen Unternehmen hat sie außer dem Namen nichts zu tun. Wenn du in Datenbanken oder alten Fotosammlungen auf den Namen stößt, lohnt der Blick aufs Datum.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code KF: stand in den Flugnummern der Linienflüge, etwa nach Mauritius oder in die Karibik.
• ICAO-Code ABB: taucht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf – auch bei vielen Frachtflügen.
• Rufzeichen AIR BELGIUM: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Bei Air Belgium ist der ICAO-Code für dich wichtiger als die Flugnummer. Ein großer Teil des Geschäfts lief und läuft als ACMI – also Flugzeug, Crew, Wartung und Versicherung im Paket für einen Auftraggeber. Dann verkauft eine andere Airline die Tickets oder den Frachtraum, und am Gate oder im Frachtsystem steht ihre Flugnummer. Den Unterschied zwischen solchen Einsätzen und klassischem Linienverkehr erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Phase 1: A340 ab Charleroi nach Hongkong

Bevor Air Belgium die erste eigene Strecke eröffnete, brauchte sie das Luftverkehrsbetreiberzeugnis. Das kam erst im März 2018, deutlich später als geplant. Auch der Startflughafen wechselte: Statt wie zunächst vorgesehen in Brüssel-Zaventem begann der Betrieb am Flughafen Brüssel-Charleroi. Für einen Platz, der sonst vor allem von Low-Cost-Airlines lebt, war ein vierstrahliger Langstreckenjet ein ungewohnter Anblick.

Der allererste kommerzielle Einsatz war am 29. März 2018 ein Auftragsflug für Surinam Airways zwischen Amsterdam und Paramaribo. Die eigene Strecke Charleroi–Hongkong startete am 3. Juni 2018, nachdem der ursprünglich geplante Termin Ende April wegen fehlender Überflugrechte über Russland verschoben werden musste. Die Strecke lief nur einen Sommer: Im September 2018 wurde sie für den Winter ausgesetzt, Anfang 2019 gab Air Belgium sie endgültig auf.

Geflogen wurde mit dem Airbus A340-300, einem gebrauchten Vierstrahler mit großer Reichweite. Insgesamt setzte Air Belgium vier A340-300 ein. Für viele Spotter war das eine der letzten Gelegenheiten, den Typ regelmäßig an einem belgischen Flughafen zu fotografieren.

Phase 2: Karibik, Corona und der Abschied vom A340

Nach Hongkong richtete sich der Blick nach Westen. Im Dezember 2019 nahm Air Belgium Flüge ab Charleroi nach Fort-de-France auf Martinique und Pointe-à-Pitre auf Guadeloupe auf – ein Markt, auf dem auch Air France, Corsair und Air Caraïbes unterwegs sind. Kurz darauf brachte die Corona-Pandemie den Flugbetrieb fast zum Stillstand. Im Dezember 2020 liefen die Karibik-Flüge wieder an.

Am 26. März 2022 endete das A340-Kapitel: Die OO-ABB landete aus Pointe-à-Pitre in Charleroi und war der letzte Vierstrahler, der für Air Belgium im Einsatz war. Wer genau hinschaut, findet die Unterschiede zwischen dem A340 und seinem Nachfolger schnell – der Guide A330 oder A340? zeigt dir die Merkmale von Triebwerken bis Fahrwerk.

Phase 3: A330neo und der Umzug nach Brüssel

Als Ersatz für die A340 holte Air Belgium zwei Airbus A330-900. Die erste, OO-ABG, kam im Oktober 2021, die zweite, OO-ABF, rund zwei Monate später. Gleichzeitig verlagerte sich der Linienverkehr an den Flughafen Brüssel: Ab dem 15. Oktober 2021 flog Air Belgium von dort nach Mauritius. Später rückte Afrika stärker in den Fokus – 2023 konzentrierte sich das Programm auf Mauritius und Südafrika. Dazu kamen zwei ältere A330-200.

Parallel verdienten die Flugzeuge Geld im Wet-Lease. Die A330neo flogen eine Zeit lang für Condor, unter anderem für einige Wochen zwischen Frankfurt und Punta Cana, und eine Maschine war später an LOT Polish Airlines vermietet. Wer damals in Frankfurt eine A330neo mit OO-Kennzeichen sah, hatte also mit hoher Wahrscheinlichkeit Air Belgium vor der Linse.

Ausgerechnet die modernsten Flugzeuge wurden zum Problem. Belgische Medien berichteten von Schwierigkeiten mit den Trent-7000-Triebwerken von Rolls-Royce. Am 21. August 2023 kehrte die OO-ABF auf dem Weg von Brüssel nach Johannesburg um und blieb danach am Boden. Im Januar 2024 kündigte Air Belgium an, beide A330-900 abzugeben; laut ch-aviation verließ die letzte im November 2024 die Flotte. Wie solche Leasing-Rückgaben ablaufen, erklärt der Artikel Flugzeugleasing.

Phase 4: Fracht aus Lüttich und die 747-8F

Schon im Januar 2021 kündigte Air Belgium einen zweiten Geschäftszweig an: reine Frachtflüge mit vier Airbus A330-200F ab dem Flughafen Lüttich. Die Maschinen, frühere Frachter von Qatar Airways, gehörten der französischen Reederei-Gruppe CMA CGM; Air Belgium stellte Crew und Betrieb. Drei der Flugzeuge wechselten später direkt zu CMA CGM Air Cargo. Die letzte, OO-SEA, flog zuletzt im Auftrag von Air France und ging im Oktober 2023 an den Leasinggeber zurück.

Ein weiterer Partner war die chinesische Hongyuan Group, die Anfang 2022 ihren Anteil auf 49 Prozent aufstockte. Für sie betrieb Air Belgium die größten Flugzeuge der Firmengeschichte: Boeing 747-8F. Ende 2023 waren laut ch-aviation drei 747-8F im Bestand, im September 2024 noch zwei. Dazu kamen zwei A330-Frachter aus Passagierumbauten, also A330-200P2F. Sie waren von Altavair geleast und verließen die Flotte 2025, weil sich Air Belgium auf Frachter mit mehr als 100 Tonnen Nutzlast konzentrieren wollte.

Typ	Rolle	Zeitraum	Spotter-Hinweis
Airbus A340-300	Passagiere, Langstrecke	2018–2022	Vier Triebwerke, historisch
Airbus A330-900	Passagiere, Linie und Wet-Lease	2021–2024	Sharklets, Trent 7000, historisch
Airbus A330-200	Passagiere	bis 2024	Klassische A330 ohne Sharklets, historisch
Airbus A330-200F	Fracht für CMA CGM	2021–2023	Werksfrachter, historisch
Airbus A330-200P2F	Fracht	etwa 2022–2025	Umbau aus Passagierflugzeug, historisch
Boeing 747-8F	Fracht, u. a. für Hongyuan	spätestens ab 2023, bis heute	Längste 747, gezackte Triebwerke

Nach dem Abschied der A330P2F im Jahr 2025 führen Flottenquellen nur noch zwei Boeing 747-8F. Die Angaben auf der Website von Air Belgium sind dabei nicht immer auf dem neuesten Stand. Prüf deshalb vor einer gezielten Tour die aktuelle Lage in einer Flottendatenbank.

Restrukturierung, Konkurs und CMA CGM

Die Passagierflüge rechneten sich nie. Bereits Ende 2022 brauchte Air Belgium frisches Kapital, um eine Pleite abzuwenden. Am 18. September 2023 zog der Verwaltungsrat die Reißleine: Das Unternehmen beantragte ein gerichtliches Reorganisationsverfahren und kündigte an, den Linienverkehr am 3. Oktober 2023 einzustellen. Seit der Gründung hatten sich laut ch-aviation Verluste von mehr als 119 Millionen Euro angesammelt.

Am Ende reichte auch das nicht. Am 30. April 2025 erklärte das Handelsgericht von Wallonisch-Brabant die Air Belgium NV für insolvent. Am selben Tag übernahm CMA CGM das Frachtgeschäft mit 124 Arbeitsplätzen, darunter 72 Piloten. Die Marke Air Belgium besteht seither innerhalb der Luftfrachtsparte des Konzerns weiter. Damit reiht sich Air Belgium in eine lange Liste belgischer Airline-Wechsel ein – von Sabena über Sobelair bis VLM Airlines. Den größeren Zusammenhang findest du im Überblick zu großen Airline-Pleiten in Europa.

Woran du Air Belgium erkennst

Bei einer Airline, die so oft für andere fliegt, ist die Bemalung kein sicheres Merkmal. Mal trugen die Flugzeuge die eigenen Farben, mal neutrale oder fremde Lackierungen. Darum lohnt der Blick auf die Details, die nicht wechseln.

Bei den Frachtern hilft dir die Typenkunde. Die 747-8F ist die längste Version des Jumbos: Achte auf die gezackten Hinterkanten der GEnx-Triebwerksverkleidungen, die nach hinten gezogenen Flügelspitzen ohne klassisches Winglet und das kurze Oberdeck ohne Fensterreihe. Wie du sie von der älteren 747-400F trennst, zeigt der Guide Boeing 747-100 bis 747-8.

Bei den A330-Frachtern gibt es einen feinen Unterschied: Werksneue A330-200F haben unter der Nase eine auffällige Verkleidung, die das Bugfahrwerk tiefer setzt und so den Frachtraum waagerecht hält. Umgebaute A330P2F haben diese Beule in der Regel nicht. Mehr Merkmale für Frachter ohne Fenster findest du im Artikel Frachtflugzeuge erkennen.

Air Belgium spotten

Klassische Spottertage mit garantiertem Air-Belgium-Besuch gibt es nicht mehr. Die Linienflüge sind eingestellt, und die Frachter fliegen dorthin, wo ein Auftrag wartet. Trotzdem lohnt sich der Blick auf die belgischen Flughäfen: In Lüttich ist Frachtverkehr das Kerngeschäft – Standorte dafür zeigt der Spotterplatz am Flughafen Lüttich – und in Brüssel bietet dir die Spotterzone in Steenokkerzeel einen offiziellen Platz direkt an der Piste.

Für historische Bilder sind Charleroi und Brüssel die Orte, an denen A340 und A330neo regelmäßig zu sehen waren. Diese Fotos gehören heute zu den gefragten Belegen einer kurzen Flottenära. Beim Einordnen hilft dir der Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Häufige Verwechslungen

• Air Belgium (2016) mit Air Belgium (1979–2000) gleichsetzen – zwei völlig verschiedene Unternehmen mit gleichem Namen.
• Air Belgium mit Brussels Airlines verwechseln – Brussels Airlines ist die Netzwerk-Airline im Lufthansa-Konzern, Air Belgium war ein unabhängiger Langstrecken-Neuling.
• A340 und A330 durcheinanderbringen – zählen hilft: vier Triebwerke beim A340, zwei beim A330.
• Eine A330neo mit OO-Kennzeichen in Frankfurt für Condor halten – während des Wet-Lease flog dort Air Belgium für Condor.
• Jeden A330-Frachter für einen Werksfrachter halten – die Verkleidung unter der Nase trennt A330-200F und P2F.
• Air Belgium mit ASL Airlines Belgium verwechseln – beide Frachtairlines haben Wurzeln in Belgien, aber unterschiedliche Codes und Eigentümer.

Fazit

Air Belgium hat in wenigen Jahren mehr Wandel erlebt als manche Airline in Jahrzehnten: vom A340-Abenteuer in Charleroi über moderne A330neo mit Triebwerksproblemen bis zur Frachtairline mit Jumbo-Frachtern. Für Spotter bedeutet das zweierlei. Die Passagierflotte ist abgeschlossene Geschichte und damit ein klar abgegrenztes Sammelgebiet. Die heutige Frachtflotte dagegen tauchte unregelmäßig auf und verlangt einen wachen Blick auf Tracker, Kennzeichen und Auftraggeber.