Air Koryo

Quand les spotteurs parlent de « la compagnie qui manque encore », un nom revient étonnamment souvent : Air Koryo. La compagnie d’État nord-coréenne n’a qu’une poignée d’avions, vole très peu à l’étranger et ne mise que sur des types qui sont depuis longtemps au musée partout ailleurs. C’est précisément ce qui en fait un objet de culte. Cette page te montre ce qui se cache derrière Air Koryo, quels avions tu peux t’attendre à voir et où une observation est vraiment réaliste.

Air Koryo en un coup d’œil

Air Koryo est la compagnie aérienne d’État de la Corée du Nord et la seule du pays à proposer régulièrement des vols commerciaux. Son hub est l’aéroport de Pyongyang-Sunan, à environ 25 kilomètres au nord de la capitale. Sur le plan organisationnel, la compagnie dépend de l’administration d’État de l’aviation de la Corée du Nord.

L’histoire commence en 1950 avec SOKAO, une coentreprise de l’Union soviétique et de la Corée du Nord destinée à relier Pyongyang à Moscou. La guerre de Corée a interrompu l’exploitation. Ensuite, l’autorité de l’aviation nord-coréenne a repris la main, et la compagnie a de nouveau volé au milieu des années 1950 sous le nom de Chosŏn Minhang (Korean Airways). Elle porte le nom d’Air Koryo depuis le début des années 1990 – les sources avancent tantôt 1992, tantôt 1993.

Contrairement à la sud-coréenne Korean Air, Air Koryo n’appartient à aucune alliance et n’est guère intégrée aux réseaux internationaux. Les billets pour les étrangers passent surtout par des voyagistes spécialisés. Mais pour un spotteur, une chose compte avant tout : cette compagnie, tu ne la vois en dehors de la Corée du Nord que dans très peu d’endroits.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA JS : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage et sur le billet. Un exemple est le vol JS271 vers Vladivostok.
• Code OACI KOR : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIR KORYO : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code OACI KOR induit volontiers les débutants en erreur, parce qu’il sonne sud-coréen. Or les compagnies sud-coréennes utilisent leurs propres codes, Korean Air par exemple KAL. L’article sur les codes IATA et OACI explique comment fonctionnent ces codes en général.

La flotte : Tupolev, Iliouchine, Antonov

La flotte est la raison principale du statut culte. Aucun type occidental : les sanctions internationales rendent l’achat de jets Airbus ou Boeing modernes pratiquement impossible. Air Koryo a donc exploité pendant des décennies des modèles soviétiques et n’a repris que ponctuellement des avions russes et ukrainiens plus récents.

D’après l’aperçu de la flotte sur Wikipédia (en août 2025), Air Koryo engage ces appareils pour les vols internationaux :

Type	Nombre	Sièges	Utilisation	Conseil de spotteur
Tupolev Tu-204-100B	1	222	Lignes internationales	Biréacteur, successeur du Tu-154
Tupolev Tu-204-300	1	142	Lignes internationales	Version raccourcie, livrée fin 2007
Tupolev Tu-154B	1	136	notamment Vladivostok	Triréacteur à empennage en T, presque disparu dans le monde
Antonov An-148-100B	2	70	Vols régionaux et internationaux	Aile épaulée avec moteurs sous l’aile
Iliouchine Il-62	2	VIP	Vols gouvernementaux	Quatre moteurs à l’arrière, dont un avion d’État

L’aperçu mentionne en outre des types plus anciens dont le statut d’exploitation actuel est incertain : plusieurs Antonov An-24 pour les vols intérieurs, l’Iliouchine Il-18 P-835, des avions cargo de type Iliouchine Il-76 et le Tupolev Tu-134. Le P-835 passe pour le dernier Il-18 en service passagers dans le monde. Comme presque personne ne peut vérifier de l’extérieur lesquels de ces appareils volent encore, tu devrais toujours traiter ces informations comme un instantané.

Tu-204 : l’épine dorsale moderne

Le Tupolev Tu-204 est le jet le plus récent de la flotte. Fin 2007, Air Koryo a pris livraison d’un Tu-204-300 à Oulianovsk, suivi en mars 2010 d’un Tu-204-100B. Le -300 est une version raccourcie avec moins de sièges. Les deux sont des biréacteurs avec les moteurs sous les ailes et, au premier coup d’œil, ils rappellent un Boeing 757 – une raison pour laquelle les débutants les classent volontiers de travers à distance. Le constructeur est Tupolev.

Tu-154 : le triréacteur

Le Tupolev Tu-154 est arrivé chez Air Koryo en 1975 et a alors apporté pour la première fois le trafic à réaction vers Prague, Berlin-Est et Moscou, chaque fois avec des escales techniques. Aujourd’hui, un Tu-154B est listé pour les vols internationaux, entre autres sur la ligne de Vladivostok. Avec ses trois moteurs à l’arrière et son empennage en T, il est inimitable – et presque disparu du service passagers dans le monde.

Il-62 : le classique long-courrier

Air Koryo a reçu le premier Iliouchine Il-62 en 1979 ; un vol sans escale vers Moscou devenait possible. Aujourd’hui, deux Il-62 en configuration VIP volent pour le gouvernement, dont l’avion d’État de Kim Jong-un. Quatre moteurs par paires à l’arrière, un long fuselage élancé et le haut empennage en T en font l’une des plus élégantes apparitions de l’aviation soviétique.

An-148 : le jet régional

L’Antonov An-148 est un avion à aile épaulée avec deux moteurs sous l’aile haute. Air Koryo a commandé en 2013 deux An-148 et un An-158 ; aujourd’hui, deux An-148-100B sont en service. Pour les Jeux asiatiques de 2014, Air Koryo a même volé jusqu’à Incheon, en Corée du Sud. Tu en apprendras plus sur le constructeur chez Antonov.

Comment reconnaître Air Koryo

La livrée actuelle est sobre : fuselage blanc, ventre gris et, entre les deux, une fine ligne rouge. Sur le fuselage figurent le nom coréen et le titre anglais « Air Koryo ». Sur la dérive s’étale le drapeau nord-coréen, avec l’immatriculation en dessous. D’anciennes photos montrent une livrée blanc-gris antérieure avec une bande aux couleurs nationales. En 2024, la compagnie a en outre changé de logo – un détail que tu peux comparer sur des clichés récents.

Le critère le plus sûr est l’immatriculation. Les aéronefs nord-coréens portent le préfixe P-, suivi de trois chiffres. Les deux Tu-204 autorisés dans l’UE s’appellent P-632 et P-633. La structure des préfixes d’immatriculation en général est expliquée dans le guide Comprendre les immatriculations d’avions.

Air Koryo et la liste de sécurité aérienne de l’UE

Un chapitre qui revient sans cesse avec Air Koryo, c’est la liste de sécurité aérienne de l’UE. Après de graves défauts constatés lors de contrôles sur l’aire de trafic en France et en Allemagne, l’UE a inscrit la compagnie sur la liste en 2006. L’article sur la liste de sécurité aérienne de l’UE explique comment la liste fonctionne en général. En 2010, Air Koryo a obtenu l’autorisation de revoler dans l’UE avec des Tu-204. La compagnie figure actuellement à l’annexe B : y sont recensées les compagnies qui ne peuvent se rendre dans l’UE qu’avec certains appareils – dans le cas d’Air Koryo, précisément les deux Tu-204 P-632 et P-633.

Pour les spotteurs en Allemagne, cela ne change pourtant pas grand-chose. Air Koryo ne propose pas de vols réguliers vers l’Europe. L’autorisation est plutôt une option théorique pour des vols spéciaux, pas une chance d’observation à ton aéroport de proximité.

Où spotter Air Koryo

Comme Air Koryo ne dessert en service régulier que Pékin, Shenyang et Vladivostok, les chances en dehors de la Corée du Nord se concentrent sur ces trois villes. Les autres destinations, par exemple en Chine ou en Russie, ne se font qu’en charter ou en saison. Pendant la pandémie, le trafic aérien a longtemps été suspendu ; les vols vers Pékin et Vladivostok ont repris en 2023.

Pékin est la destination la plus importante. Sur la ligne de Pyongyang, Air China a aussi volé un temps – vérifie qui vole actuellement. Lors de la planification, fais attention à l’aéroport de Pékin utilisé par le vol – la ville compte deux grands aéroports, Capital et Daxing. Shenyang, dans le nord-est de la Chine, est proche de la frontière et fait elle aussi partie du réseau ; savoir si et à quelle fréquence on y vole actuellement, tu devrais le vérifier séparément. Vladivostok est la destination russe ; c’est là que le Tu-154B était en service récemment.

Spotter en Corée du Nord même

L’aéroport de Pyongyang-Sunan a deux pistes : 01/19 de 4 000 mètres et 17/35 de 3 425 mètres. Le terminal international 2 a ouvert en juillet 2015, un terminal intérieur a suivi début 2016. Un spotting libre comme dans un aéroport européen n’y existe pas. Les étrangers n’entrent qu’en groupes organisés, et la photographie est strictement encadrée. Par le passé, certains voyagistes ont proposé des voyages aéronautiques où des groupes pouvaient embarquer à bord de charters d’Air Koryo sur différents types de la flotte en vol intérieur.

Savoir si de tels voyages sont actuellement possibles, et sous quelle forme, dépend de la situation politique. Avant toute réflexion, consulte les conseils aux voyageurs et les avis de sécurité du ministère allemand des Affaires étrangères (Auswärtiges Amt) et lis attentivement les règles de ton voyagiste. Pour la plupart des spotteurs, l’option réaliste reste une observation à Pékin, Shenyang ou Vladivostok.

Pourquoi Air Koryo a un statut culte

La fascination a plusieurs raisons. D’abord la rareté : avec seulement quelques appareils actifs et trois destinations régulières, Air Koryo compte parmi les compagnies les plus difficiles à attraper au monde. Comment évaluer une telle observation, l’article À quel point mon observation est-elle rare ? le montre.

Ensuite les types. Le Tu-154, l’Il-62 et l’Il-18 ont presque disparu du service passagers. Qui connaît l’histoire de ces avions voit dans Air Koryo des archives volantes de l’aviation commerciale soviétique. La comparaison la plus proche est Cubana de Aviación, qui a elle aussi longtemps misé sur des modèles soviétiques, ou l’ancienne flotte d’Aeroflot.

Troisièmement l’isolement. On trouve peu d’informations fiables sur Air Koryo, et chaque nouveau cliché aide la communauté à documenter la flotte. Des reportages de 2017 décrivaient même la compagnie comme exploitant des stations-service et des taxis, et comme fabricant de cigarettes et de boissons rafraîchissantes – un signe de la différence d’organisation de cette entreprise par rapport à une compagnie occidentale. Tu trouveras d’autres conseils pour les destinations exotiques dans le guide spotter des avions rares.

Confusions fréquentes

• Prendre KOR pour Korean Air – le code OACI KOR appartient à Air Koryo, Korean Air utilise KAL.
• Prendre le Tu-204 pour un Boeing 757 – les deux sont des biréacteurs élancés ; l’empennage, les moteurs et les vitres du cockpit diffèrent.
• Noter chaque Il-62 comme du trafic régulier – les deux Il-62 d’Air Koryo volent en configuration VIP pour le gouvernement.
• Lire d’anciennes listes de flotte comme actuelles – pour les An-24, Il-18, Il-76 et Tu-134, le statut actuel est incertain.
• Comprendre l’autorisation UE comme un programme de vols – deux Tu-204 ont le droit de se rendre dans l’UE, mais il n’y a pas de vols réguliers pour autant.
• Confondre Air Koryo et Air China – les deux ont volé sur la ligne Pékin–Pyongyang, mais Air China avec des types occidentaux.

Conclusion

Air Koryo n’est pas une compagnie que tu croises par hasard. Elle exploite peu de lignes avec une petite flotte de Tupolev, d’Iliouchine et d’Antonov – et c’est précisément ce qui la rend si séduisante pour les spotteurs. Qui garde un œil sur le programme de vols, le site de suivi et les règles photo du pays visité peut inscrire dans son carnet, à Pékin, Shenyang ou Vladivostok, l’une des observations les plus rares de l’aviation commerciale.