PAL Airlines

Quand on voyage dans l’Est canadien, on ne peut guère éviter un type d’avion : le Dash 8. Et une compagnie s’est entièrement consacrée à ce turbopropulseur – PAL Airlines, de St. John’s à Terre-Neuve. Elle relie l’île au Labrador, au Québec et aux provinces maritimes, dessert des localités accessibles uniquement par avion ou par bateau, et exploite depuis 2023 en plus des Q400 pour Air Canada Express. Tu découvres ici d’où vient la compagnie, ce que contient sa flotte et à quoi la reconnaître sur l’aire de trafic.

PAL Airlines en bref

PAL Airlines est une compagnie régionale canadienne basée à l’aéroport international de St. John’s, capitale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Elle assure des lignes régulières, des charters, du fret et des transports médicaux. La compagnie se décrit elle-même comme l’une des plus grandes compagnies aériennes indépendantes de l’Est canadien et du Québec.

Le réseau se concentre sur l’est du pays. À Terre-Neuve-et-Labrador, il comprend des localités comme Deer Lake, Gander, St. Anthony, Happy Valley-Goose Bay, Wabush et Churchill Falls ; les petites communautés côtières du Labrador sont desservies par la compagnie sœur Air Borealis. Au Québec, PAL vole entre autres vers Blanc-Sablon, Sept-Îles, Gaspé, Mont-Joli, les Îles-de-la-Madeleine ainsi que Québec et Montréal ; au Nouveau-Brunswick, Moncton figure au programme. Comme les lignes changent selon les saisons et les nouveaux contrats, la règle reste la même : vérifie le programme de vols actuel avant de partir.

Derrière la compagnie se trouve le PAL Group of Companies, dont le siège est à St. John’s. Il comprend, outre la compagnie, notamment PAL Aerospace, Air Borealis, une entreprise d’avionique et un centre de formation. Depuis 2014/2015, le groupe fait partie de la Exchange Income Corporation canadienne, une holding cotée en Bourse qui possède plusieurs entreprises aéronautiques.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PB : figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI PVL : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel PROVINCIAL : c’est ainsi que l’équipage se présente à la radio – l’ancien nom survit ici.

Attention aux vols pour Air Canada Express : ils portent des numéros de vol d’Air Canada. Sur le site de suivi, tu ne vois alors pas automatiquement « PAL » et tu dois trouver, grâce à l’immatriculation ou à l’indication de l’exploitant, qui fait voler l’appareil. Pour lire en général les immatriculations canadiennes en C- et les enregistrements, le guide Comprendre les immatriculations d’avions t’explique tout.

Encore un piège de confusion : Philippine Airlines est elle aussi souvent abrégée en « PAL ». Les deux sociétés n’ont rien à voir – dans les résultats de recherche de Commons et des bases de photos, elles se retrouvent pourtant volontiers ensemble.

De l’école de pilotage à la compagnie à Dash 8

Les racines de PAL remontent aux années 1970. L’Exchange Income Corporation indique 1972 comme année de fondation du groupe, d’autres récits placent le début de l’exploitation d’école de pilotage et de charter en 1974. Les vols réguliers selon un horaire s’y sont ajoutés en 1980. L’entreprise a ensuite grandi par étapes :

Des types comme le Britten-Norman Islander, le Piper Navajo, le Convair 580 et le Saab 340 datent des années passées. En trafic passagers, la compagnie est aujourd’hui entièrement tournée vers une seule famille – ce qui simplifie la maintenance, la formation et les pièces détachées dans une région où chaque panne signifie de longs trajets.

La flotte : uniquement des Dash 8

En trafic passagers, PAL Airlines exploite exclusivement le Dash 8 – développé à l’origine par De Havilland Canada, construit un temps sous l’égide de Bombardier, propulsé par des turbopropulseurs de Pratt & Whitney Canada. Les nombres de sièges proviennent des indications de la compagnie :

Type	Sièges	Utilisation	Repère de spotteur
Dash 8-100	37 (aussi 29 ou 21)	Lignes courtes, aussi avec aménagement réduit	Fuselage court, hélices à quatre pales – un vrai classique
Dash 8-300	50 (aussi 47 ou 40)	Lignes régionales et charter	Version allongée du Dash 8 d’origine
Dash 8-400 (Q400)	76	Lignes principales et Air Canada Express	Fuselage long, hélices à six pales

Le Dash 8-100 est la version d’origine des années 1980. Le Dash 8-300 est la variante allongée de la même génération. Les deux types sont devenus rares en service régulier dans le monde, ce qui rend PAL intéressante pour les collectionneurs.

L’épine dorsale est le Dash 8-400 (Q400). Il est nettement plus long, plus rapide et offre 76 sièges. Selon les aperçus de flotte courants, le Q400 forme de loin l’essentiel des quelque 20 avions de PAL ; une partie d’entre eux vole pour Air Canada Express. Comme d’autres Q400 ont été convenus en janvier 2026 pour ce contrat, les chiffres exacts fluctuent – pour compléter ta collection, fie-toi plutôt aux données actuelles des registres qu’à une liste fixe.

Air Canada Express : PAL dans le réseau à la feuille d’érable

En mai 2023, PAL a signé une lettre d’intention pour assurer des vols régionaux dans l’Est canadien pour le compte d’Air Canada ; la même année, l’exploitation a démarré sous la marque Air Canada Express. Le 1er octobre 2024, PAL a volé pour la première fois à l’international pour Air Canada Express – de Halifax vers Newark et Boston. En janvier 2026, les deux parties ont prolongé le contrat de capacité jusqu’en 2032 ; cinq Q400 supplémentaires s’y sont ajoutés, et des liaisons depuis Montréal-Trudeau au Québec et vers le Nouveau-Brunswick ont été sécurisées.

Pour les spotteurs, cela signifie que des Q400 de PAL peuvent soudain apparaître aussi dans des endroits hors du réseau propre de PAL. Si tu vois à Newark ou à Boston un Dash 8 d’Air Canada Express, regarde bien – il peut venir de PAL. Tu trouveras des spots pour cela par exemple à l’aéroport de Newark Liberty ou sur Castle Island à South Boston. Vérifie brièvement avant si la liaison figure bien au programme.

Jazz Aviation continue d’exploiter l’essentiel d’Air Canada Express, elle aussi avec des Dash 8 et des CRJ. Pour l’attribution, l’immatriculation t’aide donc davantage que la livrée.

PAL Aerospace et Air Borealis

La compagnie n’est qu’une partie du groupe. Tu dois connaître deux entreprises sœurs, car leurs avions stationnent souvent sur les mêmes aires de trafic :

• Air Borealis est née en 2017 d’Innu Mikun Airlines et d’Air Labrador. Ses partenaires sont l’Innu Development Limited Partnership et le Nunatsiavut Group of Companies. Avec des DHC-6 Twin Otter, Air Borealis dessert les communautés de la côte du Labrador comme Nain, Hopedale, Makkovik, Postville et Rigolet – souvent sur des pistes en gravier. Depuis 2020, il existe en plus une division de charters en hélicoptère.
• PAL Aerospace exploite des avions pour la surveillance maritime, la reconnaissance et des missions spéciales, entre autres pour des autorités canadiennes et à l’étranger. Il s’agit de Dash 8 équipés de capteurs ainsi que d’appareils de la famille King Air et du Beechcraft 1900D.

Comment reconnaître PAL Airlines

La livrée actuelle est sobre, mais bien reconnaissable : fuselage blanc, dérive sombre, presque noire, avec une grande étoile orange et or. Sur le fuselage figure le titre « PALairlines ». Certains appareils portent une variante à dérive blanche, dont seul le bord d’attaque est marqué en sombre – l’étoile reste le signe sûr.

Les avions que PAL exploite pour Air Canada Express volent en revanche en général dans l’apparence d’Air Canada. Ici, seule l’immatriculation ou l’indication de l’exploitant sur le site de suivi te révèle que PAL se cache derrière.

La distinction entre les variantes de Dash 8 est le vrai sujet pour les spotteurs :

Pour tous les Dash 8, le train principal se rétracte dans les nacelles moteur, et non dans un carénage sur le fuselage comme chez l’ATR. Tu trouveras un mode d’emploi détaillé dans le guide Distinguer l’ATR et le Dash 8.

Spotter PAL : St. John’s, Halifax et Labrador

Le lieu évident est St. John’s International (YYT). L’aéroport se trouve à quelques kilomètres au nord-ouest de la ville et possède deux pistes : la 10/28 d’environ 2 590 mètres et la 16/34 d’environ 2 135 mètres. PAL y a sa base principale. S’y ajoutent Air Canada, WestJet, Porter et Air Saint-Pierre, ainsi que des hélicoptères pour les plateformes pétrolières offshore. Chez les pilotes, l’endroit s’appelle d’ailleurs encore souvent « Torbay ». Pense au fuseau horaire : Terre-Neuve est décalée d’une demi-heure par rapport à l’heure de l’Atlantique.

Tu as d’autres bonnes chances à Halifax, où PAL a une base et d’où partent de nombreux vols d’Air Canada Express, à Montréal-Trudeau ainsi qu’à Goose Bay et Wabush au Labrador. Si tu voyages vers la côte du Labrador, tu y verras plutôt Air Borealis avec des Twin Otter.

La météo joue un grand rôle à Terre-Neuve. Brouillard, nuages bas et vent fort n’y sont pas rares, et les atterrissages par vent de travers font partie du quotidien des équipages de Dash 8. Tu trouveras des conseils pour les jours gris dans Spotting par mauvais temps, et le contexte des approches turbulentes dans l’article Atterrissages par vent de travers. Et pour que les hélices ne paraissent pas figées sur la photo, le guide sur la bonne vitesse d’obturation pour les hélices vaut le détour.

Incidents

Comme toute compagnie à exploitation dense sur de courtes distances, PAL a connu des incidents qui ont fait les gros titres. En mai 2024, un Q400 à St. John’s a dépassé l’extrémité de la piste 10 par très mauvaise visibilité. Le 28 décembre 2024, un Q400 (C-GPNA) du vol 2259 d’Air Canada Express de St. John’s à Halifax a perdu des roues du train principal gauche ; cela est resté inaperçu avant l’atterrissage, et l’appareil s’est posé à Halifax sur la jambe de train. Les 77 personnes à bord ont pu quitter l’avion en toute sécurité ; l’aéroport de Halifax a été temporairement fermé.

PAL sur le marché canadien

Dans l’Est du Canada, PAL occupe une niche claire : la compagnie dessert des lignes trop petites pour les grandes compagnies de réseau et les relie aux hubs. Les miles passent par le programme Aeroplan d’Air Canada. Grâce au contrat Air Canada Express, PAL est désormais aussi partenaire dans le réseau d’Air Canada, membre de Star Alliance – PAL elle-même n’est toutefois pas membre d’une alliance.

Par comparaison avec Porter Airlines, qui a grandi avec le Q400 et exploite aujourd’hui aussi des jets, PAL est restée fidèle au Dash 8. Et à la différence de Jazz, PAL exploite, en plus de l’activité sous contrat, un réseau propre sous son propre nom.

Confusions fréquentes

• Confondre PAL Airlines et Philippine Airlines – même abréviation, compagnie totalement différente.
• Attribuer chaque Q400 d’Air Canada Express à Jazz – une partie est exploitée par PAL.
• Prendre PAL Aerospace pour la compagnie – les avions de surveillance appartiennent à la société sœur.
• Attribuer à PAL les Twin Otter du Labrador – ils volent pour Air Borealis.
• Confondre Dash 8-300 et Q400 – compte les pales des hélices : quatre contre six.

Conclusion

PAL Airlines est la compagnie à Dash 8 de Terre-Neuve : née d’une école de pilotage et d’une exploitation charter, aujourd’hui ligne de vie pour des communautés isolées et en même temps partenaire d’Air Canada. Pour les spotteurs, elle est doublement attrayante – avec les vieux Dash 8-100 et -300 en service régulier et avec des Q400 qui, sous pavillon d’autrui, vont jusqu’à Boston et Newark.