SkyWork Airlines

Qui se tenait à l’aéroport de Berne-Belp entre 2009 et 2018 voyait surtout une compagnie : SkyWork. La petite société bernoise amenait des turbopropulseurs à immatriculation suisse vers Hambourg, Berlin, Vienne, Londres et des îles de vacances – et fut pendant des années la plus importante cliente de son aéroport d’attache. Le 29 août 2018, c’était fini. Cette page te montre d’où venait SkyWork, quels avions elle exploitait, à quoi tu reconnais ses appareils sur les photos et pourquoi sa fin a été si marquante pour Berne.

SkyWork en un coup d’œil

SkyWork Airlines était une compagnie régionale suisse dont le siège était à Belp et la base à l’aéroport de Berne-Belp. La société a existé de 1983 à 2018, mais n’est apparue comme compagnie régulière qu’à partir de 2009. C’est pourquoi tu lis souvent deux années de départ : 1983 pour l’entreprise, 2009 pour l’exploitation régulière.

Le profil était clair : SkyWork reliait la ville fédérale de Berne à des villes d’Allemagne, d’Autriche, des Pays-Bas et du Royaume-Uni et desservait l’été en plus des destinations de vacances. Comme Berne-Belp est un petit aéroport à la zone de chalandise limitée, la compagnie misait sur de petits turbopropulseurs. Par moments, elle exploitait en outre une base saisonnière à l’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg et assurait des vols charters.

SkyWork n’a jamais appartenu à une alliance. À partir de 2016, il y a toutefois eu un accord d’interligne avec Air France-KLM : les passagers de Berne pouvaient, avec un seul billet, correspondre via Amsterdam vers le réseau de KLM.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA SX : figurait dans le numéro de vol, par exemple pour le dernier vol SX207 de Hambourg à Berne.
• Code OACI SRK : apparaissait dans le plan de vol du contrôle aérien et dans les données des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SKYFOX : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Pour toi, spotteur, les codes sont surtout utiles pour trier d’anciennes données. Quand tu passes en revue d’anciens relevés ADS-B ou des captures d’écran, SRK est la correspondance sans équivoque. Pour retracer des avions précis grâce à leur immatriculation, consulte le guide Retrouver un avion par son immatriculation.

Histoire : de l’école de pilotage à la compagnie maison de Berne

De 1983 à 2008 : école de pilotage, jets d’affaires, premiers turbopropulseurs

SkyWork a débuté en 1983 très modestement : deux fondateurs exploitaient à Belp une école de pilotage. En 1989, l’entreprise a acheté son premier Cessna Citation II et est passée aux vols de taxi aérien et de charter pour une clientèle privée et d’affaires. En 2003 s’est ajouté avec le Dornier 328-100 le premier avion régional, en 2008 a suivi un Dash 8 Q400 de De Havilland Canada (vendu à l’époque sous le nom de Bombardier).

De 2009 à 2014 : vols réguliers et expansion rapide

À partir de 2009, SkyWork a proposé des vols réguliers depuis Berne. En 2010, l’entrepreneur Daniel Borer a repris la société. En août 2011, la compagnie a en outre acheté l’organisateur de voyages Aaretal Reisen, qu’elle a de nouveau cédé en juillet 2014. C’est à cette époque qu’une expansion, qui a coûté beaucoup d’argent selon la presse spécialisée, a eu lieu : entre 2011 et 2015, environ 70 millions de francs suisses auraient été brûlés, et la compagnie s’est retrouvée au bord de l’effondrement.

En 2013, SkyWork a annoncé un partenariat avec l’allemande MHS Aviation, qui engageait elle aussi des Dornier 328. Il n’a pas été concrétisé. En 2014, la compagnie a tiré le frein d’urgence : elle a cédé le dernier de ses trois Dash 8 Q400 – d’après Wikipédia à Air Berlin –, réduit les effectifs et diminué les fréquences. Par moments, elle a déplacé ses vols vers Londres de l’aéroport de London City à Southend. À la tête est arrivé Martin Inäbnit, qui avait auparavant travaillé chez Crossair.

De 2015 à 2017 : austérité, Bâle et Saab 2000

En 2015, SkyWork a poursuivi sa cure d’austérité. Un contrat ACMI avec la tessinoise Darwin Airline, qui volait par moments avec un Saab 2000 pour SkyWork, a pris fin la même année. Parallèlement, Bâle est devenu plus important comme deuxième point de départ, d’abord avec une liaison vers London City, en 2016 Usedom s’est ajoutée via Bâle. Toujours en 2016 est venu l’accord d’interligne avec Air France-KLM.

Pour les spotteurs, la date la plus importante de cette phase : en juillet 2016 est arrivé le premier Saab 2000. Le rapide turbopropulseur de 50 sièges devait remplacer le Dornier 328, ce qui a eu lieu jusqu’au début 2018. En 2017, SkyWork a en outre étudié des jets régionaux et recherché du personnel pour la famille d’Embraer E-Jets. D’après aerotelegraph, en mai 2017, il y avait encore deux Dornier 328 et trois Saab 2000 au départ de Berne, le réseau comprenait 18 destinations dans huit pays.

Octobre 2017 : la quasi-faillite

Le 16 octobre 2017, l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) a limité l’autorisation d’exploitation jusqu’à fin du mois, parce que SkyWork n’avait pas pu justifier le financement du programme d’hiver 2017/18. À partir du 29 octobre, les avions sont restés au sol. Peu après, un investisseur s’est présenté in extremis, et le 1er novembre 2017, SkyWork volait de nouveau avec une autorisation illimitée. Le vide laissé par la fin d’Air Berlin, la compagnie l’a exploité à partir de fin mars 2018 : elle a volé Berne–Berlin–Graz et retour et proposait ainsi de nouveau une liaison directe Berlin–Graz.

2018 : vols Swisscoy, projets dans le sud et la fin

À partir de janvier 2018, SkyWork a transporté pour l’armée suisse des troupes et du fret de Bâle à Pristina pour la mission Swisscoy au Kosovo, en partie avec une escale à Sarajevo. À l’été 2018 se sont ajoutés Brač, Graz et des vols charters vers Preveza. Mais après l’échec de discussions avec un éventuel partenaire – selon la presse spécialisée, le groupe allemand Zeitfracht –, SkyWork a cessé son exploitation le 29 août 2018. Le dernier vol, le SX207 de Hambourg, a atterri à 22 h 19 à Berne. Environ 11 000 passagers ayant réservé ont été touchés et ont été ramenés chez eux par d’autres compagnies.

La flotte : trois familles de turbopropulseurs

La flotte de SkyWork n’a jamais été grande, mais typique d’une compagnie régionale suisse : peu d’avions, tous avec des immatriculations HB, presque exclusivement des turbopropulseurs.

Type	Période	Sièges	Conseil pour spotteurs
Cessna Citation II	à partir de 1989	Jet d’affaires	De l’époque du taxi aérien avant l’exploitation régulière
Dornier 328-110	2003 à printemps 2018	environ 30	Aile haute avec empennage en T, long compagnon de la période régulière
Dash 8 Q400	2008 à 2014	nettement plus que le Dornier	Le plus grand type de la flotte, trois appareils au total
Saab 2000	juillet 2016 à août 2018	50	À la fin six exemplaires, tous loués
Embraer 170	commandé, jamais en service	typiquement 70–80	Appareils d’occasion, plus repris à cause de la faillite

Le Dornier 328 était l’épine dorsale des premières années régulières. L’avion à aile haute d’Oberpfaffenhofen convenait avec ses bonnes 30 places aux lignes peu denses comme Berne–Hambourg ou Berne–Sylt. Le Dornier a effectué ses derniers vols pour SkyWork au printemps 2018 ; le dernier appareil propre a été vendu en septembre 2018. Tu trouveras plus de détails sur le constructeur chez Dornier.

Le Dash 8 Q400 était pour SkyWork un avion de croissance. Avec nettement plus de sièges que le Dornier, il devait desservir des lignes plus fortes. Après la cure d’austérité de 2014, il a de nouveau disparu de la flotte.

Le Saab 2000 a enfin marqué les deux dernières années. C’est l’un des turbopropulseurs les plus rapides du trafic régional et, pour les spotteurs, un type rare aujourd’hui, car peu de compagnies l’engagent encore. Le constructeur est Saab. L’Embraer 170 aurait été le premier jet de la flotte régulière – les appareils d’occasion étaient toutefois stationnés en Espagne et ne sont jamais arrivés à Berne.

Dornier 328 ou Saab 2000 ? Comment les distinguer

Sur les photos d’archives de Berne, tu rencontres surtout ces deux types. Les deux sont des turbopropulseurs à immatriculation suisse – mais bien distinguables dans le détail.

Le Dash 8 Q400 sort de cette grille : c’est lui aussi un avion à aile haute avec empennage en T, mais nettement plus long que le Dornier et avec de hautes jambes de train dans les nacelles moteur. Si tu hésites en général entre turbopropulseurs, le guide Distinguer les turbopropulseurs t’aide.

À quoi tu reconnais SkyWork

Le repère le plus sûr est l’immatriculation : tous les appareils volaient avec une immatriculation suisse, donc avec HB- sur le fuselage. Ce que signifient les différents groupes de lettres des immatriculations suisses est expliqué dans l’article Les immatriculations suisses HB.

Les Saab 2000 sont arrivés à partir de 2016 dans une livrée sobre : fuselage entièrement blanc, une croix suisse rouge sur la dérive, les titres de la compagnie sur le fuselage et le logo sur les carénages moteur. Ils ressemblaient ainsi au premier regard presque à une livrée neutre – une raison pour laquelle les photos de SkyWork sont parfois mal attribuées dans les collections.

Un autre indice est le lieu. La plupart des clichés de SkyWork viennent de Berne-Belp, où la compagnie assurait en dernier environ 60 % de tous les vols. En dehors de la Suisse, on la croisait dans des aéroports comme Hambourg, Vienne, Amsterdam-Schiphol, Berlin-Tegel ou London City.

Le réseau

SkyWork exploitait un réseau régional classique : des liaisons entre villes pour les voyageurs d’affaires et des lignes d’été pour les vacanciers. À l’été 2017, 18 destinations européennes étaient au programme depuis Berne, dont :

• Villes : Berlin, Hambourg, Cologne/Bonn, Munich, Vienne, Amsterdam et London City
• Destinations de vacances : Sylt, Usedom, Jersey, Palma de Majorque, plusieurs îles de la Méditerranée et Zadar
• Depuis Bâle (été 2017) : Jersey, London City, Usedom, Sylt et Vienne

À l’hiver 2017/18, le réseau depuis Berne a rétréci à sept destinations : Amsterdam, Berlin-Tegel, Hambourg, London City, Munich, Palma de Majorque et Vienne. À l’été 2018 se sont ajoutés Brač et Graz, ainsi que la liaison Berlin–Graz, qui était reliée via Berlin aux vols de Berne et comblait un vide après la fin d’Air Berlin.

Après la disparition de SkyWork, l’aéroport de Berne a été confronté à un problème : son client de loin le plus important avait disparu. Dans la procédure de faillite ultérieure, les créanciers ordinaires n’ont reçu, selon des articles de presse, qu’environ 11,5 % de leurs créances, l’aéroport de Berne a perdu environ 1,3 million de francs suisses. Parmi les créanciers figuraient aussi Saab, Rolls-Royce et Eastern Airways.

SkyWork et l’aviation régionale suisse

SkyWork s’inscrit dans une longue liste de compagnies régionales suisses qui n’ont pas survécu. Crossair, de Bâle, a été absorbée en 2002 par Swiss, la tessinoise Darwin Airline, un temps en service sous le nom d’Etihad Regional, a cessé son exploitation fin 2017. Aujourd’hui, avec Helvetic Airways, une compagnie régionale suisse vole avec des jets Embraer – précisément le type sur lequel SkyWork voulait miser en dernier.

Le schéma est semblable : de petits aéroports d’attache, des lignes peu denses et une forte concurrence du train et des grands hubs rendent l’activité difficile. Si les liens plus larges t’intéressent, lis l’aperçu des compagnies régionales en Europe et des grandes faillites de compagnies en Europe.

Confusions fréquentes

• Mal lire l’année de fondation – l’entreprise est née en 1983 comme école de pilotage, les vols réguliers n’ont existé qu’à partir de 2009.
• Attribuer automatiquement chaque Saab 2000 blanc à SkyWork – d’autres exploitants ont aussi volé ce type dans une livrée sobre.
• Compter l’Embraer 170 dans la flotte – il était commandé, mais n’a jamais volé pour SkyWork.
• Confondre Dornier 328 et Dornier 328JET – SkyWork exploitait la version à hélices, pas le jet.
• Prendre la quasi-faillite de 2017 pour la fin – SkyWork a continué de voler ensuite pendant près de dix mois.

Conclusion

SkyWork Airlines était la compagnie qui a fait de Berne-Belp un véritable aéroport de lignes régulières. D’une petite école de pilotage est née une compagnie régionale avec Dornier 328, Dash 8 Q400 et Saab 2000, qui reliait la ville fédérale à des métropoles et à des îles de vacances. Financièrement, elle n’a pourtant jamais reposé sur des bases solides : après une expansion coûteuse, une cure d’austérité et une quasi-faillite, la fin est venue le 29 août 2018. Pour les spotteurs, il reste des photos d’archives avec des immatriculations HB – et la recherche des appareils qui volent aujourd’hui chez d’autres exploitants.