Aéroport de Barcelone-El Prat

Barcelone est l’aéroport où beaucoup de spotteurs passent leur premier jour de vacances au grillage – et le regrettent rarement. Les pistes sont directement sur la Méditerranée, le trafic va de l’Airbus de Vueling à la minute jusqu’à l’Airbus A380 de Dubaï, et entre deux approches, tu vas à la plage. Pour que la journée fonctionne, tu dois cependant savoir comment El Prat utilise ses trois pistes. Car ici, ce n’est pas seulement le vent, mais aussi l’heure qui décide du côté d’où arrivent les avions.

D’un champ dans le delta à un grand aéroport

L’histoire de l’aéroport commence en 1916 sur un champ près d’El Remolar, dans le delta du Llobregat. Deux ans plus tard, l’exploitation s’installe sur le territoire communal d’El Prat, où elle est restée jusqu’à aujourd’hui. En 1927, Iberia lance le trafic régulier vers Madrid, en 1948 apparaissent une nouvelle piste principale et, avec Pan Am, la première liaison vers New York. Le terminal de 1968 existe toujours – tu le connais aujourd’hui comme terminal 2B.

Deux grands événements marquent l’image actuelle. Pour les Jeux olympiques de 1992, l’aéroport a été agrandi sur des plans de l’architecte catalan Ricardo Bofill. Un peu plus de dix ans plus tard est venu ce qu’on a appelé le plan Barcelone : en 2004, la deuxième piste parallèle côté mer est entrée en service, en 2009 le grand terminal 1, lui aussi de Bofill. Fin 2018, le gouvernement espagnol a décidé de donner à l’aéroport le nom de Josep Tarradellas, pendant de longues années président en exil du gouvernement régional catalan, revenu à Barcelone en 1977. Au quotidien, presque tout le monde dit pourtant « El Prat » ou simplement « BCN ».

Trois pistes au bord de la mer

À première vue, le plan est inhabituel. Deux pistes parallèles s’étendent en direction est-nord-est, à peu près parallèlement au littoral : la piste nord 06L/24R côté terre et la piste côté mer 06R/24L juste derrière la plage. S’y ajoute la piste transversale 02/20, qui croise la piste nord et pointe vers la mer. Les terminaux sont entre elles et au nord : terminal 1 à l’ouest entre les pistes parallèles, terminal 2 du côté nord.

Les désignations de pistes sont d’ailleurs relativement récentes. Jusqu’au 24 mars 2022, les pistes parallèles s’appelaient encore 07L/25R et 07R/25L. Comme la déclinaison magnétique a évolué depuis la construction, elles ont été rebaptisées 06 et 24 – d’anciennes photos, des guides de spotteurs et des forums utilisent donc souvent encore les anciens numéros. Comment les chiffres découlent de la direction au compas, l’article sur les désignations des pistes l’explique.

Configuration : ouest le jour, nord la nuit

Barcelone fonctionne avec des configurations définies de façon fixe, qui figurent dans l’AIP espagnol. Pour toi, spotteur, c’est une aubaine, car le déroulement est plus prévisible que dans beaucoup d’autres aéroports.

• En journée, de 7 h à 23 h – ouest de préférence : les avions atterrissent sur la 24R, donc en venant de l’est au-dessus de la mer. On décolle sur la 24L vers l’ouest. La longue 24R ne peut être utilisée au décollage que par des avions qui ont manifestement besoin de la longueur supplémentaire – typiquement de lourds long-courriers.
• En journée par vent défavorable – est : atterrissages sur la 06L, décollages sur la 06R. Selon l’AIP, le contrôle aérien maintient la configuration ouest jusqu’à 10 nœuds de vent arrière ; l’exploitation est est donc l’exception.
• La nuit, de 23 h à 7 h – nord de préférence : atterrissages sur la piste transversale 02, en venant du sud au-dessus de la mer, décollages sur la 06R vers l’est. Si les conditions diffèrent, on se rabat sur une seule piste en direction de l’ouest. En cas de faible trafic, la configuration de nuit peut aussi s’appliquer au-delà de 7 h ou commencer avant 23 h.

Derrière cela, il y a surtout la protection contre le bruit pour les communes alentour : beaucoup de trajectoires mènent le plus vite possible vers la mer, et la nuit, des restrictions supplémentaires s’appliquent, par exemple pour l’inversion de poussée. Pour savoir si c’est l’ouest, l’est ou le nord qui s’applique en ce moment, le plus rapide est un site de suivi des vols ou l’ATIS. Comment estimer en général le vent et la configuration, l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique, et comment fonctionne le suivi des vols, l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B.

Vueling, low cost et long-courrier

Qui fait du spotting à Barcelone voit surtout une chose : des jets monocouloirs Airbus. La filiale d’IAG Vueling y a son hub et marque le paysage avec des appareils de la famille A320, de l’A319 à l’A321neo. Font aussi partie de l’International Airlines Group Iberia, qui relie notamment Madrid à Barcelone, et la marque long-courrier Level, qui vole d’ici avec des jets gros-porteurs vers l’Amérique du Nord et du Sud.

S’y ajoutent de grandes bases low cost. Ryanair amène le Boeing 737-800 et le 737 MAX 8 en grand nombre, easyJet vole avec des A319, A320 et A320neo. Des compagnies espagnoles comme Air Europa, Volotea et Air Nostrum complètent le tableau, en été s’ajoutent des compagnies de loisirs et charters de toute l’Europe. Du monde germanophone, tu vois régulièrement Lufthansa, Eurowings, Swiss et Austrian Airlines.

Pour les fans de gros-porteurs, le long-courrier est passionnant. D’après les chiffres d’Aena, Doha, Dubaï et New York-JFK ont été en 2025 les destinations intercontinentales les plus fréquentées. On voit ainsi régulièrement Qatar Airways, Emirates avec l’A380 et Etihad Airways, ainsi que – avec la plus grande offre le plus souvent en été – des compagnies nord-américaines comme American Airlines, Delta et United. Les types exacts qui viennent changent avec le programme de vols : Boeing 787, A350 ou 777-300ER sont tous possibles.

Terminal 1 et terminal 2

Depuis 2009, la majeure partie du trafic passe par le terminal 1, situé entre les deux pistes parallèles dans la partie ouest de l’emprise. Vueling, Iberia et la plupart des partenaires d’alliances y sont pris en charge, dont des compagnies d’Oneworld, de la Star Alliance et de SkyTeam. Le terminal 2, au nord, est le bâtiment le plus ancien et se divise en trois zones : la 2B est utilisée surtout par Ryanair et d’autres compagnies low cost, la 2C par easyJet. Un bus gratuit fait la navette entre les deux terminaux.

L’affectation n’est pas gravée dans le marbre. Si tu veux photographier depuis l’intérieur, vérifie donc avant le départ de quelle zone tu pars.

Où faire du spotting à Barcelone

El Prat n’a pas de terrasse d’observation classique comme à Düsseldorf ou à Hambourg. À la place, plusieurs endroits se sont établis autour de l’emprise, que les guides de spotteurs et la communauté utilisent depuis des années. La plupart se trouvent sur la route de la plage d’El Prat.

• Plateforme d’observation au seuil 24R : une plateforme d’environ trois mètres de haut à l’extrémité est de la piste nord. D’ici, tu regardes la 24R et l’aire de trafic du terminal 2 et tu attrapes les rares décollages lourds de cette piste. Tu as une bonne lumière en été du matin jusqu’au début d’après-midi.
• Au cimetière près de la 24R : quelques mètres plus loin, tu photographies les approches sur la 24R de l’autre côté – en été, à partir de l’après-midi avec le soleil dans le dos. Tu ne vois pas les mouvements au sol d’ici.
• Tours d’observation sur la plage d’El Prat : sur la plage se dressent des tours d’observation d’où tu vois les décollages sur la 24L d’en haut et l’alignement sur la piste. Selon les guides de spotteurs, la tour ouest est de nouveau ouverte depuis 2025 et n’est accessible qu’à pied, à vélo ou, en été, en bus ; les horaires d’ouverture de la tour est changent avec la saison – vérifie-les sur place.
• Balcons du terminal 1 : à l’extrémité du niveau des départs, dans les zones A et C, il y a des espaces extérieurs accessibles au public. De là, tu photographies les mouvements sur la 06L, respectivement les décollages de la 24L – une option si tu te déplaces sans voiture.
• Après le contrôle de sûreté : avec une carte d’embarquement, les fenêtres aux portes du terminal 2 offrent des vues sur l’aire de trafic, les taxiways et – surtout les après-midi d’été – la piste.

Lumière, chaleur et bonne focale

Les pistes parallèles s’étendent à peu près d’est-nord-est à ouest-sud-ouest, le soleil est à midi au sud au-dessus de la mer. Les spots côté terre – comme la plateforme à la 24R – ont donc le matin et vers midi le soleil plutôt dans le dos. Depuis la plage, tu photographies vers le nord au-dessus de la piste et tu as la lumière de ton côté du matin jusqu’au début d’après-midi. Avec l’article sur la position du soleil sur un spot photo, tu calcules cela précisément pour la date de ton voyage.

Ne sous-estime pas la chaleur de l’été espagnol. Au-dessus de l’asphalte des pistes, l’air vibre dès le matin, et plus la focale est longue, plus c’est visible. Pour les atterrissages à la 24R, un zoom jusqu’à 200 millimètres suffit souvent ; pour les décollages depuis la plage ou les mouvements plus loin, 300 à 400 millimètres te conviennent mieux. Tu trouveras plus sur le choix de l’optique dans l’article sur la bonne focale, les réglages adaptés dans l’article sur les réglages de l’appareil photo.

Accès et infrastructure

L’aéroport est bien relié à Barcelone. La ligne de métro L9 Sud dessert les deux terminaux depuis février 2016, le terminal 2 a en plus une gare de la ligne de proximité Rodalies R2 Nord. S’y ajoutent l’Aerobús vers le centre-ville et des bus urbains. Pour les spotteurs, la position des terminaux ne fait toutefois que la moitié du chemin : les spots de la plage sont un peu plus loin, et le bus PR3 vers la plage d’El Prat ne circule, selon les guides de spotteurs, qu’en été. Une voiture de location ou un vélo te rend nettement plus flexible, surtout quand la configuration change.

Barcelone n’est d’ailleurs pas un aérodrome pour vols à vue. Selon l’AIP, l’exploitation est limitée aux vols aux instruments ; les vols à vue, les hélicoptères et les avions d’une masse maximale au décollage jusqu’à deux tonnes sont exclus, à l’exception des vols de secours, d’urgence et d’État. Tu ne verras donc guère ici de petits avions à hélice de l’aviation générale – en revanche des jets d’affaires, si. Plus à ce sujet dans l’article Faire du spotting de jets d’affaires.

Extension : piste côté mer allongée et terminal satellite

Avec environ 55 millions de passagers, l’aéroport a atteint dès 2024 la limite de capacité pour laquelle il est conçu ; en 2025, il y en a eu encore plus. En juin 2025, un paquet d’extension d’environ 3,2 milliards d’euros, concerté entre les gouvernements espagnol et catalan, a donc été présenté. Au cœur : un allongement de 500 mètres de la piste côté mer 06R/24L, un nouveau terminal satellite avec liaison ferroviaire souterraine vers le terminal 1 ainsi que la modernisation des bâtiments existants.

Le projet est controversé sur les plans politique et écologique, car une piste côté mer plus longue s’étend vers les zones humides protégées autour de la lagune de La Ricarda. En compensation, des surfaces de renaturation ailleurs ont été proposées. Selon le calendrier alors annoncé, l’extension ne serait achevée que dans les années 2030. Aena travaille actuellement sur le plan directeur et sur l’évaluation environnementale ; les travaux ne sont attendus au plus tôt que vers la fin de la décennie.

Barcelone en comparaison

En Espagne, seul l’aéroport de Madrid-Barajas est plus grand. Madrid est le hub long-courrier d’Iberia, avec beaucoup de trafic vers l’Amérique latine et le spot connu de La Muñoza, tandis que Barcelone est davantage marquée par Vueling et le low cost. Qui cherche encore plus de trafic de vacances en été le trouve à l’aéroport de Palma de Majorque – Palma est aussi la destination intérieure la plus desservie au départ de BCN. Parmi les liaisons européennes, Rome-Fiumicino, Amsterdam et Lisbonne étaient en tête en 2025.

Comparé à l’aéroport de Munich ou à l’aéroport de Francfort, il manque à Barcelone une grande compagnie de base avec sa propre flotte long-courrier au sens classique – en revanche, le mélange est plus coloré. Tu trouveras un aperçu d’autres destinations intéressantes dans les meilleurs spots de spotting d’Europe, et si tu vas pour la première fois avec un appareil photo dans un aéroport, Le spotting pour débutants t’aide.

Verdict

Barcelone-El Prat est un aéroport pour les spotteurs qui aiment planifier. Qui connaît les configurations – en journée atterrissages sur la 24R et décollages sur la 24L, la nuit atterrissages sur la piste transversale 02 –, se trouve presque toujours au bon endroit. En échange, tu as beaucoup de trafic, une grande variété de compagnies et, avec un peu de chance, un A380 au-dessus de la Méditerranée.

Les mauvais côtés sont limités : peu d’ombre, beaucoup de chaleur et des parkings où rien ne doit rester dans la voiture. Qui en tient compte combine à Barcelone vacances et spotting comme dans peu d’autres grands aéroports d’Europe.