Tianjin Airlines

Quand on s’intéresse aux compagnies chinoises, on tombe vite sur le trio d’État et sur Hainan Airlines. Tianjin Airlines reste souvent au second plan – alors que c’est l’une des sociétés les plus passionnantes de la sphère HNA. Elle exploite une grande flotte de jets régionaux Embraer, sillonne la Chine avec la famille A320 et a même, avec une petite flotte d’A330, développé des lignes jusqu’à Londres. Tu découvres ici comment la situer et comment la reconnaître à coup sûr.

Tianjin Airlines en bref

Tianjin Airlines est une compagnie aérienne chinoise dont le siège est à Tianjin, la métropole portuaire au sud-est de Pékin. Son siège social se trouve directement à l’aéroport de Tianjin-Binhai, qui est aussi son principal hub. Le deuxième grand pilier est Xi’an-Xianyang, à l’intérieur du pays. S’y ajoutent d’autres bases, entre autres à Haikou, Hohhot et Ürümqi.

La compagnie n’est ni une low cost classique ni une pure compagnie régionale. Elle combine les deux : avec des jets régionaux, elle dessert de nombreuses petites villes, surtout dans le nord et l’ouest de la Chine, par exemple en Mongolie-Intérieure et au Xinjiang. Avec la famille A320, elle assure les lignes intérieures plus denses, et avec l’A330, elle propose des liaisons internationales. Nous la classons donc ici comme compagnie de réseau.

Sur le plan organisationnel, Tianjin Airlines appartient à la sphère de HNA Aviation – donc à la même famille que Hainan Airlines, Beijing Capital Airlines et Hong Kong Airlines. Ces compagnies partagent entre autres le programme de fidélité Fortune Wings Club et se vendent mutuellement de nombreux vols en partage de codes.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA GS : il figure dans le numéro de vol, donc sur le billet, le panneau d’affichage et l’horaire.
• Code OACI GCR : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi. Il remonte encore à l’ancien nom Grand China.
• Indicatif d’appel BOHAI : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio. Bohai est le nom de la mer au bord de laquelle se trouve Tianjin.

Le code OACI GCR est un bel exemple de codes qui survivent souvent plus longtemps que les noms de marque. La compagnie s’appelle Tianjin Airlines depuis 2009, mais le code rappelle toujours Grand China Express. L’article sur les codes IATA et OACI explique pourquoi il existe deux systèmes de codes.

De Grand China Express à Tianjin Airlines

L’histoire commence au milieu des années 2000. À l’époque, le groupe HNA a regroupé une partie de son activité régionale dans une nouvelle société : Grand China Express. Elle a effectué son premier vol en mars 2007, Tianjin et Xi’an étant dès le début les hubs. Dans l’été 2007, la compagnie a reçu son propre code IATA GS ; avant, les liaisons volaient encore sous le code de Hainan, HU.

La première flotte avait été volontairement dimensionnée petite. Grand China Express a démarré avec le Fairchild Dornier 328JET, un jet régional d’environ 30 sièges. Sont venus ensuite des Embraer ERJ 145, avant que la compagnie ne passe aux E-Jets plus grands. Les deux premiers types appartiennent aujourd’hui au passé chez Tianjin ; huit ERJ 145 sont par exemple passés à Africa World Airlines au Ghana.

En juin 2009, la compagnie a reçu son nom actuel, Tianjin Airlines. Dans les années qui ont suivi, elle a nettement grandi : à partir de 2010, elle a eu le droit de proposer, en plus du trafic régional, des lignes principales et des vols internationaux. La première ligne à l’étranger allait en décembre 2010 de Tianjin à Oulan-Bator, en Mongolie, via Hohhot. En 2011, la compagnie a présenté une nouvelle image de marque et a reçu la même année une classification quatre étoiles de Skytrax.

Au milieu des années 2010, Tianjin a ouvert des antennes au Xinjiang et dans la province du Guizhou. Avec GX Airlines, aussi connue sous le nom de Guangxi Beibu Gulf Airlines, une filiale à part est en outre née dans le sud de la Chine.

Tianjin Airlines dans l’écheveau HNA

La sphère HNA est parfois déroutante pour les spotteurs, car de nombreuses compagnies sont étroitement imbriquées. Après l’insolvabilité du groupe HNA en 2021, l’activité aérienne a été réorganisée ; elle appartient depuis à HNA Aviation, sous le toit du Liaoning Fangda Group. Tianjin Airlines compte plusieurs actionnaires de cette sphère, dont, selon des informations publiques, Urumqi Air.

Compagnie	Rôle	Comment la distinguer
Hainan Airlines	Société centrale avec long-courrier	OACI CHH, oiseau mythique rouge et or
Tianjin Airlines	Trafic régional et intérieur, quelques lignes à l’étranger	OACI GCR, E-Jets et A330-200
Beijing Capital Airlines	Base à Pékin, famille A320 et A330	Code propre, livrée propre
Hong Kong Airlines	Compagnie de Hong Kong	Immatriculations de Hong Kong en B-H
GX Airlines	Filiale de Tianjin dans le sud de la Chine	Code propre, invisible en Europe

Un beau détail sur l’imbrication : Tianjin Airlines a aussi eu autrefois deux A330-300 – tous deux sont passés ensuite à Hong Kong Airlines. Quand tu passes en revue d’anciennes photos, tu peux donc croiser un A330 sous différentes couleurs.

La flotte : E-Jets, A320 et quelques A330

Les listes de flotte publiques indiquent pour 2025 environ 100 avions. Les chiffres exacts varient au gré des entrées et sorties de flotte, mais la répartition est claire : les jets régionaux Embraer constituent un peu plus de la moitié de la flotte.

Type	Nombre approximatif (2025)	Utilisation
Embraer E190	un peu moins de 40	Lignes régionales et d’apport
Embraer E195	environ 15	Lignes régionales à plus forte demande
Airbus A320ceo	un peu plus de 25	Lignes intérieures et régionales en Asie
Airbus A320neo	environ 15	Lignes intérieures et régionales en Asie
Airbus A321	2	Lignes intérieures denses
Airbus A330-200	4	Moyen et long-courrier international

Les E-Jets comme emblème

L’Embraer E190 et le plus long E195 sont les chevaux de labeur de la compagnie. Ils relient de petites villes aux bases et conviennent aux lignes où un A320 serait trop grand. En Chine, peu de compagnies ont une flotte d’E-Jets aussi grande ; pour les fans d’E-Jets, Tianjin est donc l’un des exploitants les plus intéressants d’Asie.

Au milieu des années 2010, Tianjin a signé avec Embraer un contrat pour d’autres E195 et quelques jets de la nouvelle génération E2. Dans les listes de flotte de 2025, on ne voit toutefois que des E190 et E195 de première génération. Tu trouveras plus de détails sur la nouvelle génération avec l’E190-E2. L’article Distinguer les Embraer E170, E175, E190, E195 et E2 montre comment distinguer les variantes.

La famille A320 pour les lignes principales

Sur les lignes intérieures mieux remplies, Tianjin mise sur Airbus : l’A320 de première génération, le plus récent A320neo et deux A321. Ceo et neo côte à côte – c’est un bon exercice pour l’œil. L’article A320neo ou ceo ? explique les différences au niveau des moteurs et des extrémités d’aile.

L’A330-200 pour les destinations lointaines

Le plus petit sous-ensemble de la flotte, mais le plus important pour l’Europe, ce sont les quatre Airbus A330-200. Ils assurent les lignes internationales. Si tu vois Tianjin en Europe, c’est presque sûrement l’un de ces quatre jets.

E190 ou E195 ? Comment distinguer les E-Jets

Pour les spotteurs en Chine, c’est la question centrale chez Tianjin. Les deux types se ressemblent beaucoup : même nez, mêmes ailes, deux moteurs sous les ailes. La différence tient à la longueur.

Si tu photographies les jets de Tianjin à contre-jour ou à grande distance, la comparaison de la longueur du fuselage n’aide presque plus. L’immatriculation est alors la clé : note-la et recoupe-la plus tard avec le site de suivi. Tu trouveras aussi des bases sur les jets régionaux dans l’article Reconnaître les jets régionaux.

Comment reconnaître Tianjin Airlines

Le critère le plus important est le titre bilingue : « Tianjin Airlines » en lettres latines et 天津航空 en caractères chinois. Sur la dérive figure le logo propre de la compagnie, utilisé depuis le rafraîchissement de marque de 2011. Il se distingue nettement de l’oiseau mythique rouge et or de Hainan Airlines – si tu vois les deux compagnies côte à côte, tu ne les confonds pas.

Le deuxième critère sûr est l’immatriculation. Comme toutes les compagnies de Chine continentale, Tianjin vole avec B- suivi de quatre caractères. Tu la distingues ainsi aussi de Hong Kong Airlines, dont les immatriculations commencent par B-H. Tu en apprendras plus dans l’article sur les immatriculations chinoises en B-.

Spotter Tianjin Airlines en Europe

L’Europe est pour Tianjin un petit marché, mais de qualité. En 2016, la compagnie a lancé avec l’A330 des vols vers Londres-Gatwick et Moscou-Cheremetievo, la même année aussi vers Auckland, en Nouvelle-Zélande. À partir de mai 2018, elle a volé de Xi’an vers Londres-Heathrow – Gatwick était prévu à l’origine. Plus tard, des vols vers Heathrow au départ de Chongqing sont aussi apparus dans les horaires. Le guide de Gatwick présente les spots de Gatwick.

La fréquence et la ville de départ des vols actuels de Tianjin vers Londres changent d’un horaire à l’autre. Les lignes ne sont le plus souvent assurées que quelques fois par semaine. Vérifie donc avant chaque sortie l’horaire actuel de l’aéroport de Londres-Heathrow pour y repérer des numéros de vol GS.

À Heathrow, tu disposes de spots classiques, par exemple Myrtle Avenue pour les atterrissages par l’est ou Hatton Cross côté sud. Le guide de Heathrow en donne un aperçu complet.

Tu apprendras quand les vols long-courriers d’Asie arrivent généralement en Europe dans l’article sur les heures d’arrivée des long-courriers en Europe.

Spotter en Asie et en Australie

Si tu voyages en Asie, tes chances sont nettement meilleures. Tianjin relie ses bases entre autres au Japon et à la Corée du Sud, par exemple avec Tokyo-Haneda et Séoul-Incheon. À Haneda, les plateformes d’observation des terminaux offrent une bonne vue. Des liaisons au départ de Chongqing ont aussi mené ces dernières années à Sydney ; l’article Spotting à Sydney donne des conseils sur place. Ici aussi, les horaires changent, un coup d’œil à la situation actuelle vaut toujours la peine.

Les E-Jets, tu ne les vois qu’en Chine même – surtout aux bases de Tianjin et de Xi’an ainsi que dans de nombreux petits aéroports du nord et de l’ouest du pays.

Le détournement du vol GS7554

Un événement a fait connaître Tianjin Airlines dans le monde entier en 2012. Le 29 juin 2012, plusieurs hommes ont tenté de détourner un E190 de la compagnie peu après le décollage de Hotan, au Xinjiang. Le vol devait aller à Ürümqi. Des passagers, l’équipage et des agents de sécurité à bord ont maîtrisé les auteurs, l’avion est retourné à Hotan et s’est posé en toute sécurité. Plusieurs personnes à bord ont été blessées, deux auteurs sont morts par la suite. Les autorités ont ensuite distingué l’équipage et les passagers pour leur action.

Confusions fréquentes

• Prendre Tianjin pour Hainan – les deux appartiennent à la sphère HNA, mais Tianjin vole avec son propre code GS/GCR et sa propre livrée.
• Assimiler un numéro de vol HU à un avion de Hainan – en cas de partage de codes, c’est parfois Tianjin qui vole ; le code OACI GCR le montre.
• Intervertir E190 et E195 – l’E195 est plus long ; le site de suivi indique le code type.
• Confondre A320ceo et A320neo – la taille des moteurs et les sharklets tranchent.
• S’attendre à un A330-300 – les deux -300 sont depuis longtemps passés à Hong Kong Airlines.

Conclusion

Tianjin Airlines est la spécialiste des E-Jets de la sphère HNA : des jets régionaux pour les nombreuses petites villes du nord et de l’ouest de la Chine, la famille A320 pour les lignes principales et une poignée d’A330-200 pour le grand monde. En Europe, elle est rare – et c’est justement ce qui en fait une belle cible quand des vols GS apparaissent à l’horaire de Heathrow. Si tu gardes les codes, l’immatriculation et le titre à l’œil, tu attribues chaque observation à coup sûr.