Aeropuerto de Tempelhof: del aeropuerto central al Tempelhofer Feld

Un aeropuerto cuya aproximación pasaba entre bloques de viviendas, cuya terminal era más grande que casi cualquier otro edificio de su época y cuya plataforma se convirtió en símbolo de toda una ciudad: la historia del aeropuerto de Tempelhof abarca 85 años de operaciones y casi todos los grandes capítulos del siglo XX. Aquí encontrarás las etapas principales, desde el aeropuerto central de Luft Hansa, pasando por el puente aéreo, hasta el Tempelhofer Feld, y lo que como spotter aún puedes descubrir allí hoy.

Tempelhof en breve

El aeropuerto de Berlín-Tempelhof entró en servicio el 8 de octubre de 1923 y cerró el 30 de octubre de 2008. En medio fue base de la Deutsche Luft Hansa, escenario de la monumental obra nazi de Ernst Sagebiel, base aérea estadounidense, nodo del puente aéreo de Berlín y, en los años cincuenta, uno de los aeropuertos con más tráfico de Europa. Como las pistas eran cortas y el entorno estaba muy edificado, perdió pronto el grueso del tráfico en favor de Tegel. Hoy el campo de vuelo es un parque público y el edificio, un recinto protegido para eventos y memoria.

Los comienzos: de campo de maniobras a aeropuerto

El Tempelhofer Feld era en origen un campo militar de maniobras y desfiles en el borde sur de Berlín. Ya en 1909 despegaban aquí aviones a motor y los pioneros del vuelo aprovechaban la superficie amplia y llana para sus exhibiciones. Cuando, tras la Primera Guerra Mundial, la capital necesitó un aeropuerto comercial permanente, el Magistrado decidió la ampliación a principios de 1923 y en mayo la aprobaron los concejales.

El 8 de octubre de 1923 comenzaron las operaciones con dos conexiones regulares, entre otras a Múnich y en dirección a Danzig y Königsberg. Hasta final de año solo se sumaron unos 100 despegues y aterrizajes: el tráfico aéreo daba sus primeros pasos y se volaba con pequeños aviones monomotores, como el Junkers F 13.

En 1924 se fundó la Berliner Flughafen-Gesellschaft y, en los años siguientes, se levantaron hangares y un primer edificio terminal. Un detalle que llamó la atención en todo el mundo: desde 1927 Tempelhof tenía su propia estación de metro justo en la puerta.

El verdadero despegue llegó con la fundación de la Deutsche Luft Hansa el 6 de enero de 1926, de la que la actual Lufthansa deriva su tradición. La nueva compañía hizo de Tempelhof su aeropuerto base. Desde aquí creció una red de rutas que unía Berlín con las grandes ciudades de Europa, y se volaba cada vez más con modelos trimotores como el Junkers Ju 52, cuya historia cuenta nuestro artículo sobre la «Tante Ju».

El edificio de Sagebiel: arquitectura monumental con un lado oscuro

A mediados de los años treinta, el viejo aeropuerto se había quedado pequeño. En 1935, el Ministerio del Aire del Reich encargó al arquitecto Ernst Sagebiel un edificio nuevo pensado para hasta seis millones de pasajeros al año, una meta enorme para la época. Se construyó de 1936 a 1941.

El resultado es un edificio que reconoces al instante en cualquier foto aérea: un arco de unos 1,2 kilómetros que rodea el campo de vuelo circular, de casi dos kilómetros de diámetro. Con unos 307 000 metros cuadrados de superficie bruta, durante dos años fue el edificio de mayor superficie del mundo. El concepto se adelantaba a su tiempo: terminal, administración y hangares forman una única construcción continua, y una gran marquesina en voladizo permitía llevar a los pasajeros al avión sin mojarse.

Pero la historia incluye también el lado oscuro. En el recinto existió hasta noviembre de 1936 el campo de concentración Columbia, el único campo de concentración oficial en el territorio urbano de Berlín. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio inacabado sirvió a la producción de armamento: Weser-Flugzeugbau fabricó aquí bajo licencia casi 2000 bombarderos en picado Ju 87 y unos 170 cazas Fw 190, y Lufthansa construyó equipos de radar. Gran parte de la plantilla eran trabajadores forzados. El gestor del recinto aborda hoy expresamente esta parte de la historia en su labor de memoria.

El último vuelo de Lufthansa salió de Tempelhof el 22 de abril de 1945. Pocos días después, el Ejército Rojo ocupó el aeropuerto.

De 1945 a 1949: base estadounidense y puente aéreo

En julio de 1945, el Ejército Rojo entregó el recinto a las fuerzas armadas estadounidenses; Tempelhof estaba ahora en el sector americano. Los estadounidenses lo usaron desde entonces como aeródromo militar. Ya en mayo de 1946 volvió a aterrizar un avión civil, de American Overseas Airlines.

El aeropuerto se hizo famoso en todo el mundo a partir del 26 de junio de 1948. La Unión Soviética había cortado las vías terrestres y fluviales hacia Berlín Oeste, y los aliados occidentales abastecieron la ciudad completamente por aire hasta el 12 de mayo de 1949. Tempelhof era, junto al británico Gatow y a Tegel, construido en tiempo récord, uno de los tres aeropuertos de destino. En ocasiones los aviones de suministro aterrizaban cada 90 segundos. Para absorber ese flujo se construyó una pista sur adicional.

El principal caballo de batalla de los estadounidenses fue el cuatrimotor Douglas C-54 Skymaster; además, sobre todo al principio, voló el Douglas C-47. El piloto estadounidense Gail Halvorsen lanzaba en la aproximación pequeños paracaídas con caramelos para los niños, y de ahí viene el apodo de «bombarderos de caramelos» (en alemán, Rosinenbomber, literalmente «bombarderos de pasas»), que todavía acompaña hoy a esos aviones. La operación completa, con cifras, rutas y aviones, la describe nuestro artículo sobre el puente aéreo de Berlín 1948/49.

Delante del edificio del aeropuerto se alza desde el 10 de julio de 1951 el monumento al puente aéreo de Eduard Ludwig. Sus tres arcos orientados hacia el oeste representan los tres corredores aéreos por los que se abasteció Berlín Oeste durante el bloqueo. Hay monumentos gemelos en el aeropuerto de Fráncfort y en Celle-Wietzenbruch. El monumento recuerda también a los aviadores y colaboradores que murieron en el puente aéreo.

Los años cincuenta: la puerta de Berlín Oeste al mundo

A partir de 1950, el Senado de Berlín pudo volver a usar una parte del aeropuerto con fines civiles, aunque los militares siguieron en el recinto. El 9 de julio de 1951 se inauguró la nueva terminal civil. Como las compañías alemanas no podían volar a Berlín Oeste por el estatus aliado, el tráfico lo sostuvieron aerolíneas de las potencias occidentales, sobre todo Pan Am, British European Airways y Air France. Más sobre la compañía estadounidense en nuestro artículo sobre la historia de Pan Am.

Las cifras se dispararon: a finales de 1951 había unos 320 000 pasajeros, en 1954 ya más de 650 000 y en 1960 aproximadamente 1,5 millones. El gestor sitúa a Tempelhof en esa época, junto a Londres y París, entre los mayores aeropuertos de Europa. Al mismo tiempo, para mucha gente que había huido de la RDA al oeste, el aeropuerto era el camino hacia la República Federal: los vuelos por los corredores aéreos evitaban las rutas de tránsito por tierra.

Fase	Período	Papel de Tempelhof	Tráfico típico
Aeropuerto central	1923–1945	Aeropuerto base de Luft Hansa	F 13, Ju 52 y otros modelos de hélice
Base estadounidense y puente aéreo	1945–1949	Nodo de suministro de Berlín Oeste	C-47 y C-54 de las fuerzas armadas estadounidenses
Aeropuerto civil principal	1951–años sesenta	Aeropuerto comercial más importante de Berlín Oeste	aerolíneas aliadas como Pan Am, BEA, Air France
Aeropuerto de nicho	años ochenta–2008	Tráfico de negocios y regional	turbohélices y pequeños jets

La larga despedida: Tegel toma el relevo

Por importante que fuera Tempelhof, técnicamente llegó pronto a sus límites. Las dos pistas este-oeste medían solo unos dos kilómetros, alrededor había barrios residenciales y el edificio estaba pensado para aviones de hélice. Con la era del reactor, eso se volvió un problema.

Air France se pasó a Tegel ya en 1960 y en 1968 le siguieron los vuelos chárter y de viajes organizados. A principios de los años setenta se marchó también el tráfico regular y en el verano de 1975 terminó, por el momento, la operación civil: solo las fuerzas armadas estadounidenses siguieron usando el aeropuerto. Cómo asumió Tegel ese papel y cómo se convirtió él mismo en leyenda lo lees en nuestro artículo sobre la historia del aeropuerto de Tegel y en la ficha del aeropuerto de Berlín-Tegel.

A partir de 1981 volvió el tráfico civil a pequeña escala, sobre todo vuelos de negocios y regionales. Tras la reunificación, Tempelhof vivió todavía un pequeño auge: en 1990 volvió a superar los 400 000 pasajeros y en 1993 las fuerzas armadas estadounidenses entregaron el aeropuerto por completo a la Berliner Flughafengesellschaft. Por las pistas cortas, los aviones de fuselaje ancho nunca entraron en consideración y el tráfico se quedó limitado a turbohélices y jets pequeños.

Cierre en 2008: referéndum y último vuelo

Con la decisión de construir un gran aeropuerto para Berlín en Schönefeld, el actual aeropuerto de Berlín-Brandeburgo, el final de los aeropuertos urbanos quedó políticamente decidido. El Senado impuso el cierre de Tempelhof frente a las demandas de las aerolíneas, y los tribunales confirmaron la fecha de finales de octubre de 2008.

Hubo resistencia contra el cierre. El 27 de abril de 2008, los berlineses votaron en un referéndum sobre mantener el aeropuerto. Alrededor del 60 % de los votantes se pronunció a favor de Tempelhof, pero eso equivalía a solo casi el 22 % de todos los censados: no se alcanzó el quórum necesario de una cuarta parte. El resultado no era, por tanto, vinculante.

En 2007, Tempelhof todavía contaba unos 350 000 pasajeros y en el año del cierre, 2008, casi 280 000. Al final, solo volaban desde Tempelhof unas pocas compañías, entre ellas Cirrus Airlines, InterSky y Brussels Airlines. El 30 de octubre de 2008 fue la noche de la despedida:

• Como último reactor despegó a las 22:12 un Boeing 737-700 de Air Berlin, matrícula D-ABAB, con destino a Tegel.
• Pocos minutos después despegó el último vuelo regular, un Dornier 328 de Cirrus Airlines a Mannheim.
• Poco antes de medianoche, un Junkers Ju 52 y un Douglas DC-3 pusieron el punto final simbólico: dos modelos que representaban los comienzos y el puente aéreo.

Aun así, el aeropuerto no quedó del todo vacío: tres avionetas retenidas por el mal tiempo despegaron recién el 24 de noviembre de 2008, entre ellas dos biplanos del tipo Antonov An-2.

Tempelhofer Feld: el campo de vuelo como parque

Tras el último vuelo surgió la pregunta: ¿qué hacer con una enorme superficie libre en pleno centro de la ciudad? Berlín asumió el recinto por completo en 2009 y abrió el antiguo campo de vuelo al público el 8 de mayo de 2010. Desde entonces, los berlineses corren, patinan, hacen barbacoas y cultivan huertos aquí, sobre pistas y calles de rodaje que aún se distinguen con claridad.

Los planes de edificar en los bordes fracasaron el 25 de mayo de 2014 en otro referéndum. Esta vez, una clara mayoría de alrededor del 64 % votó a favor de conservar el campo y se alcanzó el quórum. La ley para la conservación del Tempelhofer Feld entró en vigor en junio de 2014 y protege en gran medida la superficie libre frente a la edificación.

Desde entonces, el edificio ha tenido usos muy distintos. De otoño de 2015 a finales de 2018, los hangares sirvieron de alojamiento de emergencia para refugiados y, en ocasiones, vivieron allí hasta 3000 personas. Además, en las naves se celebran ferias, conciertos y rodajes. Todo el conjunto está protegido como monumento y en 2011 recibió la distinción «Hito histórico de la ingeniería de la construcción en Alemania».

Tempelhof hoy: qué puedes descubrir como aficionado a la aviación

En Tempelhof ya no aterrizan aviones, pero el lugar merece la visita para los aficionados a la aviación. Estas paradas valen la pena:

Si quieres profundizar en la historia de la aviación berlinesa, dos museos completan la visita a la perfección: el Deutsches Technikmuseum Berlin se dedica en detalle a la aviación y la astronáutica, y también al puente aéreo, y el Museo de Historia Militar del aeródromo de Berlín-Gatow está en el segundo aeropuerto del puente aéreo. Para ver tráfico actual, ve al BER; qué spots funcionan allí lo muestra nuestra guía de spotting para Berlín.

Qué tener en cuenta en la visita

• Edificio solo con visita guiada: Gran parte del edificio del aeropuerto no es de libre acceso. El campo, en cambio, está abierto de día, pero cierra por la noche; el horario depende de la estación del año.
• Respeto por el lugar: Tempelhof es también un lugar de crímenes nazis y trabajos forzados. Lugares de memoria en el recinto y sus alrededores lo recuerdan.
• Luz para fotos de arquitectura: El largo arco gana volumen con luz baja y lateral. Comprueba antes con una herramienta de posición del sol cuándo incide el sol en el lado del campo del edificio.
• Atención a los eventos: En grandes eventos se acordonan zonas de la plataforma, pero a veces entonces puedes acceder a hangares que de otro modo están cerrados.

Conclusión

Tempelhof nunca fue solo un aeropuerto. Fue el germen de la aviación regular alemana, monumento de un régimen criminal, tabla de salvación de una ciudad bloqueada y, en los años cincuenta, la ventana de Berlín Oeste al mundo. Que cerrara en 2008 se debió menos a su falta de popularidad que a las pistas cortas, la edificación apretada y la decisión de contar con un gran aeropuerto central. Quedan un edificio que escribió historia de la arquitectura y un campo en el que hoy paseas por la pista por la que llegaron los bombarderos de caramelos. Más sobre la evolución de la afición que nació en lugares como este lo cuenta nuestra historia del spotting.