ASL Airlines France

Es de noche, en una posición remota de Roissy: un Boeing 737 sin ventanillas y con matrícula francesa y, a su lado, un 737 normal con cabina de pasajeros. Los dos son de la misma aerolínea. ASL Airlines France es una de las compañías más peculiares de Francia: de noche vuela carga y de día, turistas y gente que viaja a ver a su familia, y su historia se remonta a la aviación postal francesa. Muchos spotters todavía la conocen como Europe Airpost. Aquí descubrirás de dónde viene la aerolínea, qué vuela hoy y cómo asignar con seguridad sus aviones.

ASL Airlines France de un vistazo

ASL Airlines France es una aerolínea francesa con dos pilares: carga y pasajeros. Su sede está en Tremblay-en-France y su base operativa, en el aeropuerto de París-Charles de Gaulle. Desde allí salen tanto los cargueros como una parte de los aviones de pasajeros.

En carga, la aerolínea atiende a clientes de exprés y paquetería, entre ellos la red europea de FedEx Express, además de vuelos de correo para La Poste y carga chárter bajo demanda. En pasajeros tiene tres líneas de negocio: vuelos chárter clásicos para touroperadores, servicios por encargo de otras aerolíneas (en la jerga, ACMI o wet lease, es decir, avión con tripulación) y vuelos regulares propios, sobre todo entre Francia y Argelia.

La aerolínea pertenece a ASL Aviation Holdings, con sede en Swords, cerca de Dublín. Sus hermanas más conocidas son ASL Airlines Belgium, la antigua TNT Airways de Lieja, y ASL Airlines Ireland, la antigua Air Contractors. A diferencia de estas dos, activas sobre todo en carga, ASL France es la compañía del grupo que también transporta pasajeros a mayor escala.

Códigos e indicativo

• Código IATA 5O: aparece en los números de vuelo de las líneas regulares y los vuelos chárter, es decir, en los paneles de salidas y en los billetes.
• Código OACI FPO: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos: es el código que debes buscar.
• Indicativo FRENCH POST: así se identifica la tripulación por radio.

El código OACI y el indicativo son pequeñas cápsulas del tiempo. «FPO» y «FRENCH POST» vienen de la época en que la aerolínea pertenecía al servicio postal francés y volaba cartas y paquetes por la noche. En el cambio de nombre de 2015, ASL conservó ambos. Por eso sigues oyendo esa herencia por radio, incluso cuando un 737-800 vuela con turistas a bordo.

De la aviación postal a ASL: la historia

El nombre «Aéropostale» tiene un eco especial en Francia. La histórica Compagnie Générale Aéropostale voló correo entre Europa, África y Sudamérica a partir de finales de los años 20 y en 1933 se integró en la recién fundada Air France. Con la aerolínea actual tiene poco que ver directamente, pero el nombre se recuperó después de forma deliberada.

Las verdaderas raíces de ASL France están a finales de los años 80. Entonces, el entorno de la aerolínea nacional Air Inter fundó la compañía Intercargo Service (ICS), que volaba correo y carga de noche entre ciudades francesas. Los primeros aviones eran robustos turbohélices del tipo Vickers Vanguard; hacia finales de los años 80 se sumaron Boeing 737. A principios de los años 90, el grupo Air France tomó el control y la compañía pasó a llamarse Aéropostale. Al principio participaban varios socios; a mediados de los años 90 pasó a pertenecer a partes iguales al grupo Air France y al servicio postal francés.

En aquellos años surgió la típica doble vida de la flota. De día, los aviones volaban pasajeros por encargo de Air France y Air Inter; de noche, llevaban correo para La Poste. Lo hacían posible los Boeing 737 en versión Quick Change: los asientos se montaban y desmontaban rápidamente sobre palés. Además, Aéropostale utilizó Boeing 727, Airbus A300 y ATR 72.

Hacia el cambio de milenio, Air France y La Poste se separaron. La Poste asumió la operación de vuelo con su flota de 737 y siguió con la aerolínea bajo el nombre Europe Airpost. Además de los vuelos de correo, Europe Airpost amplió el negocio chárter y voló turistas para touroperadores por toda Europa y el Mediterráneo.

En 2008, el grupo irlandés ASL, entonces aún estrechamente vinculado a Air Contractors, completó la adquisición. Europe Airpost mantuvo al principio el nombre, la librea y el indicativo. En 2015, ASL unificó sus aerolíneas bajo una marca común: Europe Airpost pasó a ser ASL Airlines France. Desde entonces se han añadido líneas regulares a Argelia y, con el cambio a cargueros 737-800 reconvertidos, la flota se ha rejuvenecido notablemente.

La flota: todo Boeing 737

Por variados que sean los negocios, la flota es muy uniforme: ASL France solo vuela Boeing 737. Lo interesante está en las variantes. Los datos sobre el tamaño de la flota varían según la fuente; a 2025/2026 son entre 14 y 18 aviones.

Tipo	Función	Capacidad según ASL	Pista para spotters
Boeing 737-800BCF	Carguero	unas 22 t, 11,5 posiciones de palé	Columna vertebral de la flota de carga, aviones de pasajeros reconvertidos sin ventanillas
Boeing 737-400SF	Carguero	unas 20 t, 10,5 posiciones	Generación Classic más antigua, con motores más pequeños
Boeing 737-800	Pasajeros	Cabina según la configuración	Chárter, wet lease y líneas a Argelia
Boeing 737-700	Pasajeros	unos 147 a 149 asientos	Versión NG más corta, bastante menos frecuente

El 737-800BCF es un avión de pasajeros reconvertido. Boeing le instala una gran puerta de carga delante a la izquierda, cierra las ventanillas y refuerza el suelo para los palés. El grupo ASL ha encargado varias decenas de estas conversiones para sus aerolíneas; ASL France es uno de los clientes. El 737-400SF también es una conversión, aunque sobre la generación Classic, más antigua. El fabricante de todos los tipos es Boeing.

En los aviones de pasajeros, ASL France apuesta por el 737 Next Generation. El 737-800 es el tipo estándar para chárter y líneas regulares; el 737-700, más corto, es más bien raro en Francia: en su día, Europe Airpost fue uno de los primeros operadores franceses de esta versión.

Tipos anteriores

De su larga historia proceden muchos tipos que hoy ya no vuelan en la aerolínea. Entre ellos están los Vickers Vanguard de los inicios de ICS, los Boeing 727, Airbus A300 y ATR 72 de la época de Aéropostale y el Boeing 737-300, que estuvo en servicio muchos años en versión Quick Change; algunas listas de flota todavía incluyen un ejemplar. Las fotos con los demás tipos son imágenes de archivo, a menudo todavía con la librea de Aéropostale o de Europe Airpost.

Cómo reconocer a ASL Airlines France

Desde 2015, los aviones llevan la librea común del grupo ASL con el rótulo de cada aerolínea. Pero la librea no basta para asignarlos: ASL Belgium y ASL Ireland usan un aspecto muy parecido, y los aviones que vuelan para clientes pueden tener otro aspecto. Hay dos rasgos más fiables: la matrícula francesa con F- y el código OACI FPO en el tracker.

Dentro de la flota, distingues las variantes por unos pocos detalles. La regla básica: con ventanillas, pasajeros; sin ventanillas, carga. Más difícil es saber qué generación tienes delante.

Las diferencias entre Classic y Next Generation las explica con detalle la guía Diferenciar el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. Las características generales de los cargueros las encuentras en Cómo reconocer aviones de carga.

Hacer spotting de ASL Airlines France

El mejor sitio es París-Charles de Gaulle. Allí está en casa la aerolínea, allí despegan los cargueros de la red exprés y allí empiezan también muchos vuelos de pasajeros. La guía Spotting en París-CDG te muestra cómo orientarte en el mayor aeropuerto de Francia.

Los aviones de pasajeros se dejan ver además en aeropuertos franceses con conexiones a Argelia. Según el horario de la aerolínea, entre ellos están Lyon-Saint Exupéry, Lille, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne y el EuroAirport Basilea-Mulhouse-Friburgo, este último de fácil acceso para spotters del sur de Alemania y de Suiza. De vez en cuando también hay vuelos desde París-Orly. En estas rutas coincides a menudo con ASL France y Air Algérie, lo que permite una buena comparación.

En Alemania, ASL Airlines France no es una visitante cotidiana. Hay opciones con vuelos chárter, con servicios por encargo de otras aerolíneas y con cargueros en la red exprés europea. Si la buscas a propósito, no pierdas de vista el código FPO en el tracker.

Como los cargueros vuelan sobre todo en la oscuridad, merece la pena echar un vistazo a la guía Fotografiar aviones de noche. Para conocer el trasfondo del negocio exprés te ayuda el artículo sobre los integradores DHL, FedEx y UPS, y la diferencia entre chárter y línea regular la explica Vuelo chárter y vuelo regular.

Confusiones frecuentes

• Confundir ASL France con ASL Belgium o ASL Ireland: la librea es parecida y lo que decide es la matrícula: F- para Francia, OO- para Bélgica, EI- para Irlanda.
• Leer 5O como el número 50: el código IATA consta de la cifra 5 y la letra O.
• Tomar Europe Airpost por otra aerolínea: es la misma operación de vuelo con los mismos códigos, solo que con otro nombre y otro propietario.
• Creer que todo 737 sin ventanillas es un 737-800BCF: el 737-400SF es más corto y pertenece a la generación Classic, más antigua.
• Equiparar la histórica Aéropostale con la Aéropostale de los años 90: los pioneros del correo aéreo de los años 20 se integraron en Air France; el nombre solo se recuperó más tarde.
• Equiparar el número de vuelo con la aerolínea que opera: en los servicios de wet lease, solo el indicativo FRENCH POST revela quién vuela de verdad.

Encontrarás más información sobre cómo leer las matrículas en el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Conclusión

ASL Airlines France es una aerolínea con doble vida: carga de noche, pasajeros de día, y todo con Boeing 737. Detrás del sobrio nombre del grupo está la historia de la aviación postal francesa, desde Intercargo Service, pasando por Aéropostale y Europe Airpost, hasta el grupo irlandés ASL. Quien anota la matrícula y el código OACI y distingue los cargueros de los aviones de pasajeros y la generación Classic de la Next Generation se lleva varias anotaciones interesantes para su colección.