Niki

Un Airbus con matrícula austriaca, pero con los rojos y blancos de Air Berlin: quien tenga en el archivo una foto así de los años 2010 ha pillado muy probablemente a Niki. La aerolínea vienesa de Niki Lauda voló de 2003 a 2017 y fue durante buena parte de ese tiempo el brazo austriaco del mundo de Air Berlin. Esta página te muestra cómo nació Niki, qué aviones voló, por qué se quedó en tierra en diciembre de 2017 y cómo reconocer con seguridad sus aviones en fotos antiguas.

Niki de un vistazo

Niki fue una compañía aérea austriaca con sede y base en el aeropuerto de Viena. Oficialmente se llamaba NIKI Luftfahrt GmbH y, en su imagen, normalmente simplemente «niki» o «flyniki», por la dirección de internet. La fundó Niki Lauda, el antiguo campeón del mundo de Fórmula 1, que a finales de los años 1970 ya había creado Lauda Air. Niki fue, por tanto, su segunda aerolínea.

Por su modelo de negocio, Niki era una aerolínea de bajo coste, pero a bordo se comportaba más bien como una aerolínea vacacional clásica: las bebidas y un pequeño tentempié estuvieron incluidos durante mucho tiempo, y quien quería podía incluso reservar con antelación menús de la confitería de la corte vienesa Demel. Se volaba sobre todo a destinos de vacaciones en España, con Canarias y Baleares, y a Egipto, a lo que se sumaban conexiones con ciudades dentro de Europa.

El 14 de diciembre de 2017 se acabó: tras la insolvencia de la socia Air Berlin y la venta fallida a Lufthansa Group, Niki cesó las operaciones de vuelo.

Códigos e indicativo

• Código IATA HG: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de salidas, por ejemplo en el último vuelo, HG2601.
• Código OACI NLY: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo, y así aparece Niki también en registros ADS-B antiguos.
• Indicativo FLYNIKI: con él se identificaban las tripulaciones por radio.

Precisamente en los últimos años merece la pena fijarse en los códigos. Como los aviones de Niki volaban con el diseño de Air Berlin y había muchos códigos compartidos, la librea por sí sola no revelaba quién operaba un vuelo. Si en el plan de vuelo ponía NLY, era Niki, aunque en el billete figurara un número de vuelo AB. Cómo analizar estos datos a posteriori lo explica la guía sobre el contraste de avistamientos con registros ADS-B.

La historia por etapas

Las raíces de Niki están en otra quiebra. En la primavera de 2003 nació Aero Lloyd Austria como filial de la alemana Aero Lloyd. Cuando la matriz entró en insolvencia en el otoño de 2003, la filial austriaca se quedó sin aviones, porque todos estaban arrendados a la sociedad alemana. Niki Lauda se hizo con la mayoría en noviembre de 2003 y construyó sobre ella su nueva aerolínea.

Los años desde 2011 son especialmente interesantes para los spotters. Niki siguió siendo jurídicamente una aerolínea austriaca propia con sus propios códigos, pero cada vez se presentaba más como parte del sistema de Air Berlin. Los aviones se intercambiaban entre las sociedades, las reservas se hacían en sistemas comunes y los viajeros frecuentes acumulaban millas en el programa de Air Berlin, Topbonus.

La flota de Niki

Durante todo el tiempo, Niki fue sobre todo una aerolínea Airbus. La base era la familia A320, construida por Airbus, con el A319, el A320 y el A321. Los aviones eran, por regla general, de leasing.

Tipo	Periodo en Niki	Papel	Consejo para spotters
Airbus A320	2003–2017	Columna vertebral de la flota	Longitud de fuselaje intermedia de la familia
Airbus A321	hasta 2017	Vuelos vacacionales llenos, al final con más de 200 asientos	Fuselaje más largo, dos pares de salidas de emergencia sobre el ala
Airbus A319	desde 2015, del parque de Air Berlin	Sustituto de los Embraer	Fuselaje más corto de los tres
Embraer 190	hasta 2015	Tipo más pequeño de la flota	En 2013 cedidos brevemente a LGW, después a Helvetic
Boeing 737-700 y 737-800	2017	Capacidad adicional	Volados en wet lease por TUIfly, con winglets

Los Embraer 190 son el capítulo más raro de la flota de Niki. En 2013 pasaron un tiempo breve a la hermana de Air Berlin Luftfahrtgesellschaft Walter, pero volvieron en el plan de invierno 2013/14. Entre diciembre de 2014 y junio de 2015 acabaron pasando a Helvetic Airways. Una foto de un Embraer de Niki es por eso una auténtica pieza de archivo. Cómo distinguir los E-Jets entre sí lo muestra la guía sobre los Embraer E-Jets.

También fueron poco habituales los Boeing 737 del final. Cuando Niki asumió en 2017 las rutas vacacionales de Air Berlin, TUIfly voló una parte de los vuelos con sus propios 737-700 y 737-800 en wet lease. En el fuselaje no ponía necesariamente Niki, pero en el plan de vuelo sí un número de vuelo HG. Qué hay detrás de este modelo lo explica el artículo Wet lease explicado. En diciembre de 2017, la flota sumaba así unos 30 aviones; las fuentes dan cifras ligeramente distintas según la fecha de corte y la forma de contar.

Entre A319, A320 y A321, lo más seguro es distinguir por la longitud del fuselaje y por las salidas de emergencia sobre el ala. Los detalles los muestra la guía Diferenciar el A318, A319, A320 y A321.

Cómo reconocer a Niki

La imagen de Niki cambió varias veces en catorce años. Para asignar fotos antiguas ayuda conocer las fases:

Periodo	Librea	Cómo la reconoces
2003	Blanco con rótulo	Aviones completamente blancos, con «flyniki» en azul y rojo en la parte delantera del fuselaje
desde principios de 2004	Blanco con franjas	Nuevo logotipo y dos franjas rojas sobre el fuselaje blanco
desde el otoño de 2005	Plata	Librea plateada con una pajarita estilizada en la parte delantera del fuselaje
desde el otoño de 2012	Diseño de Air Berlin	Librea roja y blanca como la de Air Berlin, logotipo de Niki en la zona del morro

La última fase es la más delicada. A primera vista, un avión de Niki posterior a 2012 parece cualquier otro Airbus de Air Berlin. La diferencia la marcan dos detalles: el logotipo de Niki en la parte delantera del fuselaje y la matrícula austriaca con OE- en lugar de D- en la cola. Eran frecuentes las matrículas de la serie OE-L.., por ejemplo OE-LOG, el avión del último vuelo. Cómo está estructurado el sistema austriaco lo lees en el artículo sobre las matrículas OE-.

También hubo formas mixtas, porque los aviones cambiaban entre las sociedades. Un Airbus podía haber empezado en Air Berlin con matrícula D- y haber seguido volando después con matrícula OE- en Niki, o al revés. Estos estados de transición los describe la guía sobre las libreas híbridas y mixtas.

Bases y rutas

El centro de Niki era Viena-Schwechat. De allí salía la mayoría de los vuelos, a lo que se sumaban salidas desde Salzburgo, Graz e Innsbruck. También Linz formó parte de la red durante un tiempo; Niki suprimió esos vuelos en enero de 2017. En marzo de 2017 se sumaron varios aeropuertos alemanes, cuando Niki asumió rutas vacacionales de Air Berlin.

Los destinos eran claramente vacacionales: España con Baleares y Canarias, además de Egipto y otros destinos de vacaciones del Mediterráneo. Un punto de anclaje importante era Palma de Mallorca, donde Air Berlin también tenía mucha presencia. Además, Niki ofrecía conexiones con ciudades desde Viena, por ejemplo a Zúrich y Milán, y durante un tiempo incluso una ruta de medio radio a Abu Dabi, la única de su clase en la red. Muchos de estos vuelos a ciudades terminaron con la reestructuración de principios de 2017.

Mediante códigos compartidos, Niki estaba además conectada con otras aerolíneas. Desde Viena fue durante años una de las alternativas más conocidas a Austrian Airlines.

El final: insolvencia en diciembre de 2017

Los problemas de Niki eran sobre todo los problemas de Air Berlin. En diciembre de 2016, Air Berlin anunció que vendería su participación en Niki a Etihad Airways por 300 millones de euros. Etihad y TUI negociaron una nueva aerolínea vacacional en Europa, pero las conversaciones fracasaron en junio de 2017. Niki quedó así entre dos sillas cuando Air Berlin se declaró insolvente el 15 de agosto de 2017.

El proceso de ofertas siguió después un curso poco habitual. A finales de diciembre de 2017 se llevó primero la adjudicación el International Airlines Group. Por 36,5 millones de euros quería asumir aviones y derechos de despegue y aterrizaje en Viena, Düsseldorf, Múnich, Palma y Zúrich, y convertirlos en una filial austriaca de Vueling. Entonces, el Tribunal Regional de Berlín decidió el 8 de enero de 2018 que los tribunales austriacos eran competentes para Niki. El 12 de enero se reabrió el procedimiento principal en el Tribunal Regional de Korneuburg, y allí se impuso Laudamotion, la aerolínea de Niki Lauda. La marca Niki, sin embargo, no formaba parte del paquete.

Cómo queda Niki en comparación con otros colapsos lo sitúa el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa. La historia de la matriz la cuenta el artículo de la revista sobre Air Berlin.

Niki en el día a día del spotter hoy

Ya no verás un avión con la imagen de Niki en servicio regular. Niki es hoy un tema de archivo, pero agradecido. Quien fotografió entre 2003 y 2017 en Viena, Salzburgo, Innsbruck o en un aeropuerto del Mediterráneo encuentra con mucha probabilidad aviones de Niki en su tarjeta de memoria. Merece la pena revisar con detalle a posteriori sobre todo las imágenes de la fase de Air Berlin, porque sin la matrícula acaban fácilmente en la carpeta equivocada.

También es apasionante seguir el rastro del paradero. Como la flota era de leasing, los aviones se repartieron tras 2017 entre nuevos operadores, y una parte siguió volando en Laudamotion. Mediante el número de serie se puede reconstruir la trayectoria de un avión, como muestra la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Los lugares de la historia de Niki sí puedes visitarlos. En la terraza de observación del aeropuerto de Viena y en la colina de spotters de Viena ves hoy el tráfico de las aerolíneas que ocuparon el hueco en Viena. La guía Spotting de aviones en Viena-Schwechat reúne consejos para la visita, y lo que rige legalmente en Austria está en el artículo sobre la situación legal del spotting en Austria.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Niki con Air Berlin: Niki era una aerolínea austriaca propia, con códigos HG y NLY, aunque desde 2012 volara con el diseño de Air Berlin.
• Confundir Niki con Lauda Air: Lauda Air fue la primera aerolínea de Niki Lauda, de 1979, y se integró en Austrian Airlines.
• Creer que Niki y Laudamotion son la misma empresa: Laudamotion compró partes de Niki en 2018, pero era una sociedad propia.
• Atribuir a Niki todo avión OE- con el diseño de Air Berlin: casi siempre es así, pero anota siempre también la matrícula en el archivo.
• Registrar los 737 de TUIfly de 2017 como aviones de Niki: volaban en wet lease, y el operador seguía siendo TUIfly.
• Llamar a Niki miembro de pleno derecho de oneworld: Niki solo estaba vinculada a través de Air Berlin.

Conclusión

Niki fue más que una rama de Air Berlin. La aerolínea nació en 2003 de la quiebra de Aero Lloyd Austria, marcó durante catorce años el tráfico vacacional desde Austria y desapareció en diciembre de 2017 arrastrada por la insolvencia de Air Berlin. Para los spotters sigue siendo un capítulo lleno de detalles: tres fases de librea antes del aspecto de Air Berlin, Embraer 190 poco habituales y una herencia que en Lauda Europe sigue volando hoy en forma de Airbus A320.