OLT Ostfriesische Lufttransport

Quien creció en la costa de Frisia Oriental conoce la imagen: un pequeño avión de ala alta y formas angulosas que cruza traqueteando el mar de Wadden rumbo a Borkum. Durante décadas, para muchos fue «la OLT». La Ostfriesische Lufttransport empezó como taxi aéreo en Emden, creció hasta ser una aerolínea regional con base en Bremen y acabó volando reactores Fokker 100 por media Europa, antes de hundirse en 2013 como OLT Express Germany. Esta página cuenta su historia y te muestra cómo reconocer aviones de OLT en fotos antiguas y cuadernos de registro.

OLT de un vistazo

OLT era una aerolínea regional alemana con sus raíces en Emden. El 1 de noviembre de 1958, Martin Dekker y Jan Janssen fundaron allí la Ostfriesische Lufttaxi. La idea era sencilla: llevar rápidamente a los pasajeros del continente a las islas del mar del Norte, donde los transbordadores dependen de las mareas y tardan mucho. El primer avión fue un KZ VII, un pequeño avión danés de ala en hombro. A finales de los años 1960, la empresa tenía cinco aviones y había realizado ya más de 13 000 vuelos.

En los años 1970, el taxi aéreo se convirtió en la Ostfriesische Lufttransport GmbH, abreviada OLT. Entraron nuevos socios, entre ellos la AGIV, y con conexiones de Emden a Bremen y Hamburgo comenzó el tráfico regular. Más tarde, OLT perteneció a la naviera de Emden AG Ems, que también opera transbordadores a las islas: barco y avión venían, pues, de una misma mano.

Con la adquisición de la bremense Roland Air en 1990, el centro de gravedad se trasladó a Bremen. Allí surgió la operación regular y chárter, mientras que Emden siguió siendo la casa de los aviones de las islas. La aerolínea llevó así durante mucho tiempo una doble vida: pequeños bimotores de pistón en rutas de pocos minutos y, a la vez, turbohélices y reactores en el tráfico regional europeo.

Códigos e indicativo

• Código IATA OL: aparecía en el número de vuelo, es decir, en horarios, billetes y paneles de información.
• Código OACI OLT: se usaba en el plan de vuelo del control aéreo, las mismas letras que la forma abreviada del nombre de la empresa.
• Indicativo OLTRA: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Como la abreviatura OLT y el código OACI son idénticos, en los documentos antiguos la identificación suele ser sencilla. Solo hay que tener cuidado con la época a partir de finales de 2011: bajo la marca OLT Express volaban también filiales polacas que tenían poco en común con la OLT de Frisia Oriental.

Los vuelos a las islas: Emden, Borkum, Heligoland

La aviación de islas era el núcleo de OLT. Desde Emden, la aerolínea volaba a las islas de Frisia Oriental, entre ellas Borkum, Juist y Norderney, y más lejos, a Heligoland. Durante algún tiempo, OLT tuvo presencia también en Bremerhaven, Heide, en Borkum y en Heligoland.

El aeródromo de Emden (OACI EDWE, IATA EME) está a unos cinco kilómetros al noreste del centro y está autorizado para aviones de hasta 14 toneladas. Para los aviones de las islas es de sobra; el verdadero reto espera en el destino. En Heligoland-Düne, por ejemplo, la pista principal mide, tras su ampliación, solo 480 metros y no tiene zonas de sobrerrodadura. Estos aeródromos exigen aviones que despeguen y aterricen en una distancia muy corta.

El Britten-Norman Islander

Para eso mismo está construido el Britten-Norman BN-2 Islander. Este avión británico de ala alta voló por primera vez en 1965 y se fabricó mucho más de 1000 veces. Tiene dos motores de pistón, un tren de morro fijo y espacio para hasta nueve pasajeros. Los grandes flaps y la abundante potencia del motor le permiten despegar en poco espacio: para despegar y aterrizar sobre un obstáculo de 15 metros necesita a nivel del mar solo unos 300 a 370 metros, en caso necesario también sobre terreno sin pavimentar.

Para las islas del mar del Norte es ideal. El Islander es robusto, fácil de mantener y no necesita una infraestructura costosa. A ello se suma algo que los spotters adoran: no se parece a ningún otro avión. El fuselaje anguloso, los motores altos y el tren fijo lo hacen inconfundible incluso a gran distancia.

Además del Islander, OLT utilizó a lo largo de los años otros tipos pequeños, entre ellos el Cessna 207, el Cessna 402, el Cessna 404, el Cessna 421 y el Piper PA-34 Seneca. Cómo distinguir estas avionetas lo muestra la guía Cómo reconocer avionetas.

El incidente del D-IOLO

Lo exigente que puede ser la operación en las islas quedó patente el 8 de febrero de 2011. Un Islander de OLT con matrícula D-IOLO tuvo problemas con el tren de aterrizaje tras despegar de Borkum. La tripulación declaró una emergencia y aterrizó en Emden sobre una alfombra de espuma preparada. El piloto y los ocho pasajeros resultaron ilesos. La matrícula muestra de paso el sistema alemán: la I en segunda posición corresponde a aviones multimotor de hasta 5,7 toneladas de masa máxima al despegue.

Desde Bremen: Metro, Saab y Fokker 100

Paralelamente a los vuelos a las islas, OLT montó desde los años 1990 una operación regional. En 1991 se añadieron vuelos chárter europeos. Con la bremense Roland Air, adquirida en 1990, llegaron, entre otros, siete Fairchild Swearingen Metro de diecinueve plazas, que volaban sobre todo para OLT: turbohélices esbeltos con un fuselaje llamativamente largo y estrecho. Más tarde llegaron los turbohélices Saab y, por último, los reactores.

Un pilar importante fue el tráfico industrial para Airbus. OLT operaba vuelos de lanzadera para el fabricante entre sus sedes y adquirió para ello reactores Fokker 100. Un episodio que muchos spotters recuerdan se produjo entre diciembre de 2005 y octubre de 2006: en la ruta Bristol–Hamburgo, OLT competía los días laborables dos veces al día con easyJet, y al final easyJet se retiró de la ruta.

Durante algún tiempo, la flota incluyó también un Dornier 328, que se perdió en 2001. Un Dornier Do 228, un avión de islas muy extendido en el norte de Alemania, no se puede documentar en cambio para OLT; aparece más bien en otros operadores. Encontrarás más sobre este tipo en la página del Dornier Do 228.

Tipo	Uso en OLT	Nota para spotters
KZ VII	Primer avión del taxi aéreo desde 1958	Pequeño avión danés de ala en hombro, hoy pieza de museo
Britten-Norman Islander	Vuelos a las islas desde Emden	Ala alta con tren fijo, matrículas D-I
Cessna 207, 402, 404, 421	Vuelos a las islas y vuelos de taxi	Avionetas Cessna monomotor y bimotor
Fairchild Swearingen Metro	Tráfico regional regular, siete ejemplares	Fuselaje largo y estrecho, 19 asientos
Saab 340	Tráfico regional regular, aún en la flota en 2013	Turbohélice de morro corto
Saab 2000	Tráfico regional regular, aún en la flota en 2013	Variante alargada y rápida del Saab 340
Fokker 100	Lanzadera de Airbus, regular y wet lease, diez aviones en 2013	Reactor con motores traseros y cola en T

El Saab 340 y el Saab 2000 proceden de Saab, y el Fokker 100, del fabricante neerlandés Fokker. Cómo distinguir los distintos turbohélices lo muestra la guía Cómo distinguir turbohélices.

De 2011 a 2013: OLT Express y el final

En agosto de 2011, OLT anunció un profundo recorte. El contrato de la lanzadera de Airbus había pasado a Germania y, sin él, la operación existente ya no era rentable. Los planes preveían poner fin en otoño de 2011 a la operación con Fokker y Saab y suprimir 100 de los unos 120 puestos de trabajo.

Hasta el final, OLT Express Germany voló una red bastante amplia. Desde Bremen se volaba a Copenhague, Toulouse y Zúrich; desde Dresde, a Hamburgo, Viena y Zúrich; desde Karlsruhe/Baden-Baden, a Hamburgo y Viena; desde Münster/Osnabrück, a Múnich, y desde Sarrebruck, a Múnich, Hamburgo y Viena. A ello se sumaban vuelos por encargo de Swiss desde Zúrich, que debían continuar hasta marzo de 2013.

Con ello, OLT forma parte de toda una serie de aerolíneas regionales alemanas que desaparecieron en los años 2000 y 2010, igual que Augsburg Airways, que también tiró la toalla en 2013. Un panorama de la aviación regional en Europa lo ofrece el artículo Aerolíneas regionales en Europa.

Cómo reconocer los aviones de OLT

Como OLT es historia desde 2013, reconocerla hoy consiste sobre todo en fotos antiguas, diapositivas y anotaciones de cuadernos de registro. Tres rasgos te ayudan a clasificarla:

1. El rótulo: OLT llevaba el nombre en el fuselaje. Desde finales de 2011 apareció la nueva marca «OLT Express».
2. La matrícula: todos los aviones de OLT estaban matriculados en Alemania y llevaban una matrícula D-. Los pequeños bimotores como el Islander llevan una D-I, y los grandes aviones comerciales como el Fokker 100, una D-A.
3. Lugar y época: un Islander en Emden, en Borkum o en Heligoland antes de 2011 es con gran probabilidad de OLT. Las fotos posteriores de Islander de esos lugares muestran más bien a OFD.

Si tienes una imagen borrosa y no puedes leer la matrícula, te ayuda la guía Cómo averiguar una matrícula ilegible. Y si quieres saber qué edad tenía un avión cuando lo fotografiaste, consulta Cómo averiguar la edad de un avión.

Hacer spotting hoy de los aviones de las islas

Los vuelos a las islas siguen existiendo. En el aeródromo de Emden, la OFD Ostfriesischer-Flug-Dienst vuela a todas las islas de Frisia Oriental con aeródromo; Spiekeroog no tiene y por eso queda fuera. Solo a Borkum hay, según el aeródromo, hasta siete conexiones diarias. OFD sirve además Heligoland desde Nordholz-Spieka, Heide-Büsum y Uetersen. Así que los Islander siguen en servicio en la costa.

Además hay tráfico a las islas desde otros aeródromos de la costa como Norden-Norddeich y Harle, donde vuelan otros operadores. Para ti eso significa que quien quiera fotografiar estos pequeños aviones de ala alta tiene varias oportunidades en la costa del mar del Norte. Los aeródromos son pequeños, el tráfico es manejable y los aviones suelen estar cerca de la valla. Encontrarás consejos generales para estos lugares en Spotting en pequeños aeropuertos regionales y Spotting de aviación general.

Conviene tener siempre presente el viento en la costa. Decide desde qué dirección aterrizan los aviones y si se vuela siquiera. Cómo valorar el viento cruzado lo explica Aterrizajes con viento cruzado. Si quieres combinarlo con aviones más grandes, merece la pena una escapada al aeropuerto de Bremen: desde la terraza de observación de Bremen ves el lugar donde OLT tuvo en su día su tráfico regular.

Confusiones frecuentes

• Equiparar OLT con OFD: OFD asumió los vuelos a las islas en 2011, pero es una compañía distinta. Las fotos de Islander desde 2012 pertenecen a OFD, no a OLT.
• Confundir OLT Express Germany con OLT Express Poland: ambas llevaban la misma marca, pero eran aerolíneas distintas con matrículas diferentes.
• Confundir el Islander con el Trislander: el Trislander es la variante trimotor con un motor en la cola y un fuselaje más largo.
• Creer que todo Islander del mar del Norte es de OLT: también otros operadores emplean este tipo en las rutas a las islas.
• Confundir el Fokker 100 con el Fokker 70: el 70 es más corto; OLT empleaba el 100.

Conclusión

OLT fue más que una aerolínea regional: durante más de medio siglo fue el enlace entre Frisia Oriental y sus islas. De un taxi aéreo con un único KZ VII salió una operación con Islander, Metro, Saab y Fokker 100, y al final acabó siendo víctima de la pérdida de un contrato y de un inversor poco transparente. Los vuelos a las islas han sobrevivido; la marca OLT, no. Quien tiene fotos antiguas con matrículas de OLT guarda así un trozo de la historia de la aviación del norte de Alemania.