Collins Aerospace

Du wirst kaum ein Flugzeug finden, auf dem „Collins“ steht – und trotzdem steckt das Unternehmen in fast jedem Verkehrsflugzeug, das du am Zaun fotografierst. Collins Aerospace liefert die Head-up-Displays im Dreamliner-Cockpit, die Avionik der A220, Fahrwerkssysteme, Triebwerksgondeln, Sitze und Bordküchen-Einbauten. Und wenn du abends in FlightAware nachschaust, welche Maschine gerade über dir war, nutzt du ebenfalls ein Collins-Produkt. Dieses Porträt sortiert die verschachtelte Firmengeschichte und zeigt dir, wo du die Technik des Zulieferers als Spotter tatsächlich wiederfindest.

Ein Name, fünf Firmengeschichten

Collins Aerospace ist jung – das Unternehmen in seiner heutigen Form gibt es erst seit 2018. Seine Bausteine sind aber zum Teil älter als die Luftfahrt selbst. Wer verstehen will, warum ein einziger Zulieferer vom Funkgerät bis zur Bordküche so viel abdeckt, muss die Linien auseinanderhalten, die hier zusammengelaufen sind.

Die namensgebende Linie beginnt 1933 in Cedar Rapids, Iowa. Dort gründete Arthur A. Collins die Collins Radio Company, die zunächst Kurzwellen- und Rundfunktechnik baute. Ihre Funkgeräte begleiteten eine Antarktis-Expedition von Richard Byrd und später die bemannten Raumfahrtprogramme Mercury, Gemini und Apollo. 1973 übernahm Rockwell International das in finanzielle Schwierigkeiten geratene Unternehmen, 2001 wurde die Avioniksparte als Rockwell Collins wieder an die Börse gebracht.

Parallel wuchs bei United Technologies ein zweiter Block heran. Hamilton Sundstrand entstand 1999 aus Hamilton Standard und Sundstrand und baute Hilfsturbinen, elektrische Systeme, Brandschutz und sogar die Lebenserhaltung für NASA-Raumanzüge. 2012 kaufte United Technologies die Goodrich Corporation dazu – einst ein Reifenhersteller aus Akron, der sich nach dem Verkauf des Reifengeschäfts an Michelin zunehmend auf die Luftfahrt konzentriert hatte und unter anderem zu einem der größten Fahrwerkshersteller geworden war. Aus Hamilton Sundstrand und Goodrich formte der Konzern UTC Aerospace Systems.

Rockwell Collins kaufte in dieser Zeit selbst kräftig zu: 2013 den Kommunikationsdienstleister ARINC, 2017 den Kabinenausstatter B/E Aerospace, der Sitze, Öfen, Kaffeemaschinen, Sauerstoffsysteme und Kabinenbeleuchtung lieferte. Ende November 2018 schloss United Technologies dann die Übernahme von Rockwell Collins ab und verschmolz sie mit UTC Aerospace Systems. Der neue Name: Collins Aerospace, mit Sitz in Charlotte, North Carolina.

Teil von RTX

2020 ging die Konsolidierung eine Stufe weiter. Die Luftfahrtsparten von United Technologies und der Rüstungskonzern Raytheon verschmolzen zu Raytheon Technologies, das sich im Juli 2023 in RTX umbenannte. Seitdem gliedert sich der Konzern in drei Sparten: den Triebwerksbauer Pratt & Whitney, das Rüstungsgeschäft Raytheon und eben Collins Aerospace.

Für dich als Spotter ist das interessant, weil sich Collins und Pratt & Whitney an manchen Flugzeugen ergänzen. An der Airbus A220 etwa stammen die Getriebefan-Triebwerke von Pratt & Whitney, die Gondeln drumherum aus der Goodrich-Linie und die Avionik aus der Rockwell-Collins-Tradition. Ein Flugzeug, an dem gleich mehrere RTX-Bausteine hängen.

Ganz stabil ist das Portfolio allerdings nicht. Im Juli 2023 einigte sich RTX mit dem französischen Konkurrenten Safran auf den Verkauf des Geschäfts mit Aktuatorik und Flugsteuerung für 1,8 Milliarden US-Dollar. Die italienische Regierung blockierte den Deal zunächst per Sonderrecht wegen der italienischen Tochter Microtecnica; im Juli 2025 wurde der Verkauf schließlich abgeschlossen. Was früher Collins-Aktuatoren waren, läuft seitdem unter Safran.

Im Cockpit: Avionik und Head-up-Displays

Das Kerngeschäft der Rockwell-Collins-Linie ist das Cockpit. Collins liefert Bildschirme, Flugführungssysteme, Funk- und Navigationsgeräte für Verkehrs-, Geschäfts- und Militärflugzeuge. Bei der Boeing 787 teilen sich Honeywell und Rockwell Collins Flugsteuerung, Flugführung und weitere Avioniksysteme. Zum Collins-Anteil gehören die Head-up-Displays: Beim Dreamliner ist für beide Piloten eine HUD-Glasscheibe ab Werk Standard.

Ein Head-up-Display spiegelt Fluglage, Geschwindigkeit und Landehilfen auf eine durchsichtige Scheibe direkt im Blickfeld der Piloten. Collins vermarktet diese Technik unter dem Namen HGS (Head-up Guidance System), teils kombiniert mit Infrarotkameras als Enhanced Vision System. Wenn du auf Cockpitfotos eine kleine, schräg stehende Glasscheibe über dem Steuerhorn oder Sidestick siehst, ist es meist genau so ein Gerät.

Bei der A220, die Bombardier ursprünglich als CSeries entwickelt hatte, kam die Avionik von Rockwell Collins. In der Geschäftsluftfahrt ist das Cockpitsystem Pro Line Fusion eine der bekanntesten Collins-Marken; es steckt in zahlreichen Business Jets und Turboprops. Auf dem GA-Vorfeld großer Flughäfen begegnen dir diese Muster regelmäßig – auch wenn du die Avionik natürlich nur bei offener Cockpittür erahnst.

Fahrwerke, Räder, Bremsen und Gondeln

Die Goodrich-Linie hat Collins zu einem der großen Namen bei Landesystemen gemacht. Das Unternehmen baut Haupt-, Bug- und Flügelfahrwerke sowie die dazugehörigen Systeme: Bremsen, Räder, Steuerelektronik, Aus- und Einfahrmechanik und Bugradlenkung. Goodrich-Produkte finden sich auf vielen Verkehrsflugzeugen, darunter auch der Airbus A380. Welcher Typ welches Fahrwerk von welchem Hersteller trägt, ist aber nicht pauschal zu sagen – beim Dreamliner etwa kommt das Fahrwerk vom Konkurrenten Safran, bei der A220 von Liebherr Aerospace.

Der zweite große Goodrich-Baustein sind die Triebwerksgondeln, also die Verkleidung samt Schubumkehr rund um das eigentliche Triebwerk. Goodrich hatte 1997 den Gondelspezialisten Rohr übernommen. An der A220 stammen die Gondeln aus dieser Linie. Für Spotter sind Gondeln eines der wichtigsten Erkennungsmerkmale überhaupt: Ihre Form, ihre Länge und die Zacken an der Hinterkante verraten oft Typ und Triebwerksgeneration.

In der Kabine: Sitze, Galleys, Sauerstoff

Mit B/E Aerospace hat Collins einen der großen Kabinenausstatter übernommen. Zum Sortiment gehören Passagiersitze für alle Klassen, Öfen, Kaffeemaschinen und Einbauten für Bordküchen, Toiletten, Sauerstoffmasken und Kabinenbeleuchtung. Die Interior-Structures-Sparte im britischen Leighton Buzzard fertigte beispielsweise Galley-Module für den Airbus A350. 2024 kündigte Collins außerdem an, mehr als 16 Millionen Pfund in sein Werk im nordirischen Kilkeel zu investieren, wo Passagiersitze gefertigt werden.

Auch die Moving Map auf deinem Seatback-Bildschirm kann von Collins stammen: Die Marke Airshow gehört zum Portfolio. Und die Luft, die du an Bord atmest, wird bei vielen Mustern von Klimaanlagen aus der Hamilton-Sundstrand-Linie aufbereitet – beim Dreamliner etwa liefert sie Klimapacks und Stromverteilung. Wie das System funktioniert, erklärt der Beitrag zur Kabinenluft.

Für Spotter ist die Kabine zwar nicht das Hauptmotiv, aber ein guter Grund, beim nächsten Flug genauer hinzusehen. Herstellerschilder an Sitzen und Galleys verraten oft mehr über eine Maschine als die Lackierung.

Daten: ARINC und FlightAware

Weniger sichtbar, aber für den Flugbetrieb zentral ist das Datengeschäft. ARINC wurde ursprünglich von Airlines gegründet, um die Kommunikation zwischen Flugzeug und Boden zu organisieren. Unter Collins betreibt die Marke Datenfunknetze, über die Cockpits und Leitstellen der Airlines Nachrichten austauschen, sowie IT-Dienste für Flughäfen.

Der Zukauf mit dem größten Spotter-Bezug ist FlightAware. Der 2005 gegründete Flugverfolgungsdienst aus Houston gehört seit November 2021 zu Collins und läuft weiter unter eigenem Namen. FlightAware stützt sich auf ein weltweites Netz aus zehntausenden ADS-B-Bodenstationen, viele davon betrieben von Privatleuten. Wer selbst einen Empfänger aufstellt, kann seine Daten über die Software PiAware einspeisen – wie das geht, steht im Beitrag PiAware installieren und einrichten.

Flughafen-IT und der Cyberangriff 2025

Zum ARINC-Erbe gehört auch Software, die an Flughäfen läuft – etwa das System MUSE, über das sich mehrere Airlines Check-in-Schalter und Boarding-Gates teilen. Wie abhängig der Betrieb davon ist, zeigte sich im September 2025: Ein Cyberangriff auf diese Collins-Software störte die Abfertigung an mehreren europäischen Flughäfen, darunter Berlin Brandenburg, Brüssel, Dublin und London-Heathrow. Passagiere wurden zeitweise wieder per Hand eingecheckt, es kam zu Verspätungen und Annullierungen.

Für Spotter war das ein seltener Moment, in dem der Name Collins plötzlich in den Nachrichten stand. Ein Zulieferer, der sonst unsichtbar bleibt, hatte für ein paar Tage sichtbaren Einfluss darauf, wie viel am Spotterhügel zu sehen war.

Collins im Vergleich

Collins steht in einer kleinen Liga großer Luftfahrtzulieferer, die sich viele Programme teilen. Der wichtigste Wettbewerber im Cockpit ist Honeywell Aerospace – bei der 787 arbeiten beide sogar Seite an Seite. Bei Fahrwerken, Bremsen, Gondeln und Kabinen ist Safran der große europäische Gegenspieler, der seit 2025 zudem die frühere Collins-Aktuatorik besitzt. Im Bereich Avionik und Kabinenelektronik konkurriert Collins außerdem mit Thales, bei Fahrwerken und Klimasystemen auch mit Liebherr Aerospace.

Anders als Triebwerkshersteller wie GE Aerospace oder Pratt & Whitney, deren Produkte du an der Form der Fans erkennst, bleibt Collins von außen meist unsichtbar. Gerade das macht das Unternehmen spannend: Es ist der Teil der Luftfahrt, der zwischen den großen Namen verschwindet – und ohne den kaum ein Airbus oder Boeing fliegen würde.

Fazit

Collins Aerospace ist das Paradebeispiel für einen Luftfahrtkonzern, den Passagiere nie bewusst wahrnehmen. Aus Collins Radio, Goodrich, Hamilton Sundstrand, B/E Aerospace und ARINC ist ein Zulieferer entstanden, der vom Head-up-Display über das Fahrwerk bis zur Kaffeemaschine in der Galley fast alles liefert, was ein Verkehrsflugzeug zum Fliegen und zum Bewirten braucht.

Für dich als Spotter lohnt sich der Blick hinter die Kulissen, weil er erklärt, warum Typen so aussehen, wie sie aussehen. Und spätestens wenn du nach einem Spottertag in FlightAware nachschaust, welche Maschine dir vor die Linse gekommen ist, bist du selbst Collins-Kunde geworden.