Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden

Wer in der Oberrheinebene zwischen Baden-Baden und dem Rhein unterwegs ist, ahnt kaum, welche Geschichte unter dem Asphalt des Baden-Airparks steckt. Wo heute Ryanair-Boeings zur morgendlichen Abflugwelle rollen, standen bis 1993 kanadische Kampfjets in Alarmbereitschaft. Der Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden ist damit eines der eindrücklichsten Beispiele dafür, wie aus einem Militärflugplatz des Kalten Kriegs ein ziviler Regionalflughafen wurde. Für dich als Spotter ist er vor allem eines: überschaubar, entspannt und ein ziemlich gutes Trainingsgelände.

Vom kanadischen Fliegerhorst zum Baden-Airpark

Die Geschichte beginnt Anfang der 1950er-Jahre. Unter französischer Aufsicht entstand bei Söllingen ein Militärflugplatz; Ende 1951 begannen die Arbeiten, Mitte 1952 waren Bahn und Anlagen fertig. Genutzt wurde der Platz aber nicht von Frankreich, sondern von Kanada. Im September 1953 trafen die ersten Staffeln der Royal Canadian Air Force ein, der Stützpunkt hieß zunächst RCAF Station Baden-Söllingen und nach der Vereinigung der kanadischen Teilstreitkräfte ab 1968 CFB Baden-Söllingen.

Vier Jahrzehnte lang war Baden-Söllingen eine der wichtigsten kanadischen Luftwaffenbasen in Europa. Zuerst flogen hier Jäger vom Typ Canadair Sabre, die kanadische Lizenzversion der North American F-86 Sabre. Später kamen Allwetterjäger vom Typ CF-100 hinzu, ab den 1960er-Jahren der CF-104 Starfighter. Mitte der 1980er-Jahre rüsteten die Staffeln auf den CF-18 um – die kanadische Ausführung des McDonnell Douglas F/A-18 Hornet; der letzte Starfighter verließ Baden 1986.

Mit dem Ende des Kalten Kriegs zog Kanada seine Truppen aus Europa ab. Anfang 1993 verließen die letzten Hornets den Platz, Ende 1993 wurde die Basis geschlossen. Zurück blieb ein riesiges Gelände mit einer langen, tragfähigen Bahn – und die Frage, was daraus werden sollte.

Der zivile Neustart

Schon 1991 entwickelten das Regierungspräsidium Karlsruhe und Unternehmer aus Mittelbaden die Idee, auf dem frei werdenden Gelände einen Regionalflughafen samt Gewerbepark anzusiedeln. Am 17. Mai 1997 hob der erste zivile Charterflug ab: eine Maschine der spanischen Spanair mit Ziel Palma de Mallorca. Der Flughafen hieß damals noch „Baden-Airport“.

Die Anfangsjahre waren holprig. Die frühere Betreibergesellschaft geriet im Umfeld des FlowTex-Skandals in die Insolvenz. 2001 sprang die Flughafen Stuttgart GmbH ein und übernahm rund zwei Drittel der neu gegründeten Baden-Airpark GmbH. Das übrige Drittel liegt bei einer Beteiligungsgesellschaft, an der unter anderem die Stadt Karlsruhe, Baden-Baden, die Landkreise Rastatt und Karlsruhe sowie Anrainergemeinden beteiligt sind. Seitdem trägt der Flughafen den Namen Karlsruhe/Baden-Baden.

Danach ging es Schritt für Schritt aufwärts. Ab 2001 flog Hapag-Lloyd ab FKB, 2003 kamen Air Berlin und Ryanair dazu. 2005 eröffnete das neue Terminal, 2008 zählte der Flughafen erstmals mehr als eine Million Passagiere. Im selben Zeitraum wurde die Bahn erneuert und mit einem Instrumentenlandesystem ausgestattet, das Landungen in Richtung 21 auch bei sehr schlechter Sicht erlaubt.

Die Bahn: eine Piste, zwei Richtungen

Das Layout ist für Spotter angenehm schlicht. Es gibt genau eine Start- und Landebahn mit der Bezeichnung 03/21. Die Zahlen verraten die Ausrichtung: Startest oder landest du auf der 03, fliegst du etwa Richtung Nordnordost (rund 30 Grad), auf der 21 Richtung Südsüdwest (rund 210 Grad). Die Bahn ist 45 Meter breit; laut den Pilotendaten des Flughafens stehen für den Start rund 3.000 Meter zur Verfügung, für Landungen etwas weniger. Das ist für einen Regionalflughafen außergewöhnlich viel – ein Erbe der militärischen Vergangenheit.

Weil es nur eine Bahn gibt, starten und landen alle Flugzeuge in derselben Richtung. Bei der Betriebsrichtung 21 kommen die Landungen aus Nordnordost und die Starts gehen nach Südsüdwest, bei 03 ist es umgekehrt. Welche Richtung gilt, entscheidet vor allem der Wind. Wie du das vor dem Losfahren einschätzt, erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

Ryanair, Wizz Air und Ferienflieger

Das Verkehrsbild in Karlsruhe/Baden-Baden ist eindeutig: Hier regiert der Low-Cost-Verkehr. Den größten Anteil stellt Ryanair. Die Iren stationierten 2012 zwei Boeing 737-800 am Platz und machten FKB damit zu ihrer vierten Basis in Deutschland; im März 2025 kam eine vierte Maschine hinzu. Ryanair fliegt von hier aus nach Spanien, Portugal, Italien, Griechenland, auf den Balkan, nach Nordafrika und zu einigen nordeuropäischen Zielen. Wie das Geschäftsmodell dahinter funktioniert, erklärt der Beitrag Wie Billigflieger funktionieren.

Zweite feste Größe ist Wizz Air, die seit 2016 ab FKB fliegt. Ihr Schwerpunkt liegt auf Verbindungen nach Südosteuropa – etwa nach Rumänien, Serbien, Nordmazedonien, Albanien und Montenegro. Dazu kommen Eurowings mit Flügen nach Mallorca und in der Sommersaison Ferienflüge, etwa mit Corendon Airlines und Freebird Airlines nach Antalya sowie mit Enter Air im Auftrag eines Reiseveranstalters zu den Kanaren und den griechischen Inseln.

Wichtig: Flugpläne ändern sich mit jeder Saison. Welche Airlines und Ziele gerade aktuell sind, zeigt dir der Flugplan auf der Website des Flughafens. Wie du solche Tafeln für deine Planung auswertest, steht im Beitrag zur Ankunfts- und Abflugtafel. Den Konzern hinter der größten Airline am Platz stellt die Seite zur Ryanair Holdings vor.

Was du in FKB fotografierst

Wer nach Großraumflugzeugen sucht, ist hier falsch. Im Linienalltag bestimmen zwei Familien das Bild: die Boeing 737 und die Airbus A320-Familie. Genau darin liegt aber der Reiz für Einsteiger und Kennzeichen-Sammler. In der Ryanair-Gruppe fliegen sowohl die klassische Boeing 737-800 als auch die neuere Boeing 737-8-200 mit größeren LEAP-Triebwerken und gespaltenen Winglets – welche Variante gerade in FKB steht, verrät dir das Kennzeichen. Wie du die Generationen auseinanderhältst, zeigt der Beitrag Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Bei Wizz Air und Eurowings bist du in der A320-Welt unterwegs: A320, A321neo und ihre Verwandten. Gerade bei Wizz Air lohnt sich der genaue Blick auf Rumpflänge, Notausgänge und Triebwerke. Eine kompakte Anleitung dafür findest du unter A318, A319, A320 und A321 sicher auseinanderhalten.

Ein Highlight-Flughafen für Exoten war FKB trotzdem immer wieder. 2003 landete eine Concorde der Air France, die anschließend zerlegt und ins Technik Museum Sinsheim gebracht wurde, wo sie bis heute steht. 2007 setzte die Antonov An-225 auf der langen Bahn auf, 2010 nutzte Lufthansa den Platz für Trainingsflüge mit dem A380. Mehr zum Überschall-Jet liest du in der Geschichte der Concorde. Solche Besuche sind die Ausnahme – aber die Bahn macht sie möglich.

Spotten am Baden-Airpark

Einen klassischen, frei zugänglichen Spotterplatz gibt es am FKB derzeit nicht. Der frühere Besucherhügel ist laut Flughafen nicht mehr frei zugänglich, weil der Zugang gesperrt wurde. Die Außenterrasse mit Spielplatz liegt im Abflugbereich und ist damit Fluggästen vorbehalten – wer selbst abfliegt, kann von dort aber durchaus Boarding und Rollbewegungen beobachten. Für Starts und Landungen auf der Bahn brauchst du in jedem Fall ein Teleobjektiv. Ob es Neuigkeiten zu Besucherbereichen gibt, erfährst du direkt beim Flughafen.

Wer näher an die Bahn will, sucht sich Standorte entlang des Flughafengeländes. Wo genau das legal und sinnvoll ist, hängt von Betriebsrichtung, Licht und den örtlichen Gegebenheiten ab; einen eigenen Spot-Guide für FKB gibt es bei uns bislang nicht. Erkundige dich vor Ort und in der lokalen Spotter-Community, und halte dich strikt an Absperrungen, Zufahrtsverbote und landwirtschaftliche Flächen. Was grundsätzlich erlaubt ist, fasst der Beitrag Ist Planespotting erlaubt? zusammen.

Allgemeine Tipps für kleinere Plätze wie diesen findest du im Beitrag Spotting an kleinen Regionalflughäfen, eine Übersicht über lohnende Ziele im ganzen Land unter Regionalflughäfen in Deutschland für Spotter.

Anreise und Betriebszeiten

Einen Bahnanschluss hat der Flughafen nicht. Laut Betreiber erreichst du ihn mit Bussen von den Bahnhöfen Baden-Baden, Bühl und Rastatt; die Haltestelle „Airpark Terminal (FKB)“ liegt direkt vor dem Gebäude, dort steht auch ein Fahrkartenautomat des Karlsruher Verkehrsverbunds. Linien und Takte findest du in der Fahrplanauskunft des KVV. Mit dem Auto bist du über die A5 schnell da; Parkplätze gibt es direkt am Terminal, sie sind aber auf Fluggäste ausgerichtet und kosten Geld.

Die Betriebszeiten sind klar geregelt. Regulär wird werktags zwischen 6 und 22 Uhr geflogen, an Sonn- und Feiertagen zwischen 9 und 20 Uhr. Flugzeuge über 5,7 Tonnen dürfen laut Pilotendaten nach vorheriger Genehmigung in festgelegten Randzeiten bis 23 Uhr starten und landen, an Sonn- und Feiertagen auch ab 6 Uhr. Für dich bedeutet das: Die Nacht ist ruhig, und am Wochenende lohnt sich ein Blick in den Tagesflugplan, bevor du früh aufbrichst.

FKB im Vergleich

Innerhalb Baden-Württembergs ist Karlsruhe/Baden-Baden die klare Nummer zwei hinter dem Flughafen Stuttgart – und gehört zu großen Teilen genau diesem Flughafen. Stuttgart bietet mehr Airlines, mehr Typen und mit der Besucherterrasse einen etablierten Spotterplatz; alle Standorte dort beschreibt der Guide Planespotting in Stuttgart. FKB ist kleiner, aber auch entspannter.

Interessant ist der Vergleich mit anderen deutschen Flughäfen, die einen ähnlichen Weg gegangen sind. Der Flughafen Frankfurt-Hahn war ebenfalls ein NATO-Fliegerhorst und wurde später zur Ryanair-Hochburg (Spot-Tipps im Hahn-Guide), der Flughafen Memmingen ging aus einem Bundeswehr-Flugplatz hervor und setzt ebenfalls stark auf Low-Cost-Verkehr. Grenzüberschreitend lohnt der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg am südlichen Oberrhein als Ergänzung.

Für einen Luftfahrt-Ausflug liegt die Region ideal. Das Technik Museum Sinsheim zeigt die Concorde, die einst in FKB landete, das Technik Museum Speyer unter anderem einen hoch aufgeständerten Jumbo-Jet. Beide erreichst du von der Rheinebene aus in rund einer Stunde Fahrt.

Fazit

Der Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden ist ein Ort mit zwei Leben. Vierzig Jahre lang war er ein Frontflugplatz der kanadischen Luftstreitkräfte, seit 1997 ist er ein ziviler Regionalflughafen, der sich mit Ryanair, Wizz Air und Ferienfliegern auf über zwei Millionen Passagiere im Jahr hochgearbeitet hat. Die lange Bahn erinnert bis heute an die militärische Vergangenheit.

Spotter finden hier keinen Typenzoo, sondern einen entspannten Flughafen, an dem du Boeing 737 und A320-Familie in Ruhe studieren kannst. Wer Betriebsrichtung, Licht und Abflugwellen vorher klärt, holt aus einem halben Tag am Baden-Airpark mehr heraus, als die Zahl der Airlines vermuten lässt.