Beechcraft King Air 350

Mis à jour : octobre 2026 – Un bimoteur à turbopropulseurs avec un empennage en T passe devant l’aviation générale, le fuselage est étonnamment long, de petits winglets se dressent aux extrémités d’aile – et sous le ventre pend peut-être un curieux conteneur. Il y a de bonnes chances que tu voies un Beechcraft King Air 350. C’est le plus grand représentant de la famille King Air, et il est passé d’avion d’affaires à plateforme polyvalente pour missions spéciales. Tu découvres ici comment le reconnaître, en quoi il diffère du King Air 200 et quelles variantes existent.

Qu’est-ce que le King Air 350 ?

Le King Air 350 est un bimoteur à turbopropulseurs avec cabine pressurisée, construit pour les voyages d’affaires, le charter et les missions spéciales. Il appartient à la lignée des Super King Air, que Beechcraft avait fondée avec le King Air 200, et se situe à son sommet. Le constructeur est aujourd’hui Textron Aviation à Wichita, dans le Kansas, où la marque Beechcraft est perpétuée depuis le rachat de Beechcraft par Textron. Entre-temps, Beech a appartenu à Raytheon puis à Hawker Beechcraft – c’est pourquoi tu trouves dans les registres, selon l’année de construction, des noms de constructeur différents.

Son prédécesseur direct était le King Air 300. Son prototype a volé le 3 septembre 1983, et il a été livré à partir de 1984. Le 300 a reçu des moteurs PT6A-60A plus puissants dans des nacelles redessinées avec une entrée d’air ronde. Beechcraft a construit le 350 là-dessus : le fuselage a été allongé d’un peu moins de 0,9 mètre, si bien que la cabine principale dépasse cinq mètres de long. L’envergure a augmenté d’environ un mètre, et des winglets aux extrémités d’aile se sont ajoutés d’origine. En 1990, le Super King Air 350 a été mis en vente, officiellement sous la désignation de modèle B300. La même année, la première version cargo B300C avec grande porte de chargement a été livrée.

Jusqu’à fin 2009, selon les chiffres couramment cités, 687 appareils de type B300 ont été construits, plus quelques dizaines de B300C. Du 350i, construit à partir de 2009, plus de 440 exemplaires ont été livrés en moins de dix ans. La série compte ainsi parmi les turbopropulseurs les plus vendus de sa catégorie.

Les variantes en un coup d’œil

Le King Air 350 a été développé en continu pendant trois décennies. De l’extérieur, les versions se ressemblent beaucoup ; les différences tiennent surtout à la cabine, au cockpit, aux réservoirs et à la masse.

Version	Repères	Particularité
350 (B300)	à partir de 1990	version de base, King Air 300 allongé avec winglets
350C (B300C)	à partir de 1990	grande porte cargo à l’arrière gauche
350ER	certification en 2007	réservoirs supplémentaires dans les nacelles moteur, masse au décollage plus élevée, train d’atterrissage renforcé
350i / 350iER	à partir de fin 2009	cabine plus silencieuse et redessinée, systèmes modernisés
360 / 360ER	certification en 2020	autothrottle et régulation numérique de la pressurisation de série, cockpit tactile

Le 350ER est particulièrement intéressant pour les spotteurs. Beechcraft l’a présenté en juin 2005 au salon aéronautique de Paris ; en novembre 2007, le constructeur a annoncé la certification américaine. Il emporte son carburant supplémentaire dans des réservoirs situés dans les nacelles moteur. La masse au décollage plus élevée, jusqu’à environ 7,5 tonnes, a exigé un train d’atterrissage plus robuste. Le ER est conçu pour les longs vols de surveillance : selon le profil de mission du constructeur, il assure après 100 milles nautiques de transit plus de sept heures d’observation à basse altitude et revient avec 45 minutes de réserve.

Le King Air 360 a été présenté en août 2020 et certifié par la FAA en octobre 2020, l’EASA ayant suivi en septembre 2021. Textron annonce pour lui une vitesse de croisière allant jusqu’à 312 nœuds et une autonomie allant jusqu’à 1 806 milles nautiques ; le 360ER atteint 2 539 milles nautiques. Dans le cockpit, trois grands écrans tactiles de Collins Aerospace font le travail, auxquels s’ajoutent une gestion automatique de la poussée et une régulation numérique de la cabine pressurisée.

Comment reconnaître le King Air 350

Tous les Super King Air ont l’empennage en T marquant, deux turbopropulseurs PT6A et le nez typique des King Air. Pour distinguer le 350 de ses petits frères, trois coups d’œil suffisent.

La confirmation finale vient comme toujours de l’immatriculation. En Allemagne, le King Air 350 relève en raison de sa masse de la classe D-C, tandis que les King Air 90, plus légers, circulent le plus souvent avec D-I. Le fonctionnement des classes de masse est expliqué dans le guide Les immatriculations allemandes ; plus généralement, Comprendre les immatriculations d’avions t’aidera.

King Air 350, 200, 1900D ou PC-12 ?

Parmi les turbopropulseurs d’affaires, certains types se ressemblent au premier regard. Le sélecteur t’aide à affiner.

Tu en apprendras davantage sur ses voisins sur les pages consacrées au King Air 200, au Beechcraft 1900D, au Pilatus PC-12 et au Piaggio P.180 Avanti. Sur les terrains à fort trafic utilitaire, tu croises aussi souvent le monomoteur Cessna 208 Caravan et le Dornier Do 228 à aile haute, employé pour des missions de relevés et de surveillance similaires. L’article Distinguer les turbopropulseurs donne un large panorama.

Missions spéciales : la seconde carrière du King Air 350

Ce qui distingue le 350 de nombreux autres avions d’affaires, c’est son rôle de plateforme pour missions spéciales. La cabine pressurisée, l’autonomie, les moteurs robustes et la possibilité de monter des capteurs sous le fuselage le rendent attractif pour l’armée, les autorités et la recherche.

MC-12W Liberty : à la fin des années 2000, l’US Air Force avait besoin de toute urgence de capacités de reconnaissance supplémentaires. La solution a été le MC-12W, dérivé du King Air 350 et surtout du 350ER. Il a effectué sa première mission de combat le 10 juin 2009 en Irak, et a aussi été engagé en Afghanistan. Au final, la flotte comptait 42 appareils, la plupart des 350ER. En octobre 2015, la dernière mission de combat sous l’Air Force a pris fin, et les avions sont passés à l’US Army et au commandement des forces spéciales SOCOM.

C-12 Huron : sous cette désignation collective, diverses versions de King Air volent dans les forces armées américaines pour des missions de liaison, de transport et spéciales, dont des variantes dérivées du 350 comme l’UC-12W.

Shadow R1 : la Royal Air Force exploite avec le No. 14 Squadron à RAF Waddington des King Air 350CER modifiés comme avions de reconnaissance sous le nom de Shadow R1. Il y en avait d’abord quatre, la flotte a été portée à six en 2013. En outre, le Royaume-Uni a utilisé à partir de 2011 quatre King Air 350 comme avion d’entraînement Avenger T1.

Autres utilisateurs : l’aviation de l’armée de terre japonaise emploie des B300 sous la désignation LR-2, l’armée de l’air australienne utilise des King Air 350 entre autres pour la formation de navigateurs, et l’agence américaine de météorologie et d’océanographie NOAA fait voler un 350CER avec deux grandes ouvertures de capteurs dirigées vers le bas pour des vols de relevés. L’armée de l’air suisse a elle aussi reçu un B300C spécialement modifié, au plancher de fuselage transformé pour la prise de vues aériennes.

Calibration en vol : déjà son prédécesseur, le King Air 300, existait en version spéciale pour le contrôle des installations de navigation – en 1987 et 1988, l’autorité américaine de l’aviation civile FAA a reçu 19 appareils de ce type. Le 350 est lui aussi employé par divers exploitants pour la mesure des radiobalises et des systèmes d’atterrissage aux instruments.

Stratégie de spotting en Allemagne, Autriche et Suisse

Le King Air 350 n’est pas un avion de ligne, mais apparaît là où circulent les vols d’affaires, charters et spéciaux. Tu as de bonnes chances dans les aéroports régionaux et dans les grands aéroports dotés d’une zone dédiée à l’aviation générale. Pour savoir comment aborder ces lieux, lis Le spotting dans les aéroports régionaux et Faire du spotting en aviation générale. Comme les King Air stationnent souvent à côté des jets d’affaires, Faire du spotting de jets d’affaires vaut aussi un coup d’œil.

Parmi les mouvements que tu as le plus de chances d’attraper :

• vols d’affaires et charters entre aéroports régionaux et grands aéroports
• vols de relevés et de calibration, souvent avec des tours de piste et des approches basses remarquables
• vols sanitaires et de transport de patients
• convoyages vers des ateliers de maintenance et des chantiers

Comme le King Air est souvent planifié à court terme, jette un œil aux sites de suivi. Filtre sur le code type B350 et regarde quels appareils approchent de ton aéroport. Le guide Le suivi de vol avec l’ADS-B explique comment faire. Pour savoir si ton observation relève plutôt du quotidien ou du coup de chance, utilise Évaluer la rareté d’une observation.

Conseils photo spécifiques au King Air 350

Avec ses bons 14 mètres de long, le King Air 350 est nettement plus petit qu’un avion de ligne, et ses principaux signes distinctifs tiennent dans des détails.

Tu peux calculer à l’avance quand la lumière convient à ton spot – la méthode est expliquée dans le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Si tu te lances dans le monde des petits avions, Reconnaître les petits avions t’aidera aussi.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le King Air 350 est le représentant le plus grand et le plus polyvalent de l’une des familles de turbopropulseurs les plus réussies de l’histoire de l’aviation. Comme avion d’affaires, il est en service depuis 1990 ; comme plateforme de missions spéciales, il a marqué la reconnaissance, les relevés et la formation dans les forces armées et les administrations du monde entier. Avec le King Air 360, la lignée se poursuit.