TACA

Si tu te trouvais sur une aire de trafic à Miami, Los Angeles ou New York dans les années 1990 ou 2000, tu ne pouvais guère éviter TACA. La compagnie du Salvador a été pendant des décennies le principal lien entre l’Amérique centrale et les États-Unis, et a construit son propre groupe aérien sur plusieurs pays. Depuis 2013, la marque n’existe plus – elle a été absorbée par Avianca. Pour les spotteurs, TACA reste pourtant passionnante : comme chapitre dans les vieilles archives photo et comme livrée rétro qui vole de nouveau aujourd’hui.

TACA en bref

TACA est une marque aérienne historique du Salvador. Le nom signifiait à l’origine Transportes Aéreos Centroamericanos, puis Transportes Aéreos del Continente Americano. La compagnie n’a toutefois pas été fondée au Salvador en 1931, mais au Honduras – par le Néo-Zélandais Lowell Yerex, qui avait volé pendant la Première Guerre mondiale dans le Royal Flying Corps britannique.

Les premières années, TACA transportait surtout du fret ; les passagers ne se sont ajoutés qu’en 1940. En 1945, Yerex s’est retiré, le siège a déménagé au Salvador et la partie hondurienne est passée à la compagnie SAHSA. À partir de là, San Salvador a été la maison de TACA – et l’est restée jusqu’à la fin.

Jusqu’en 1980, la compagnie appartenait à une société américaine basée à La Nouvelle-Orléans. La famille salvadorienne Kriete était d’abord actionnaire minoritaire et a fini par reprendre toutes les parts. Sous sa direction, TACA est devenue dans les années 1990 la Grupo TACA, a pris des participations dans des compagnies voisines et est devenue le plus grand groupe aérien d’Amérique centrale.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA TA : il figurait dans chaque numéro de vol de TACA, sur les billets, les panneaux d’affichage et dans les programmes de vols. Avianca El Salvador l’a conservé après le changement de marque et n’est passée à AV qu’au 1er janvier 2024.
• Code OACI TAI : il figurait dans le plan de vol du contrôle aérien. La société qui lui a succédé, Avianca El Salvador, le conserve.
• Indicatif d’appel TACA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient en radio – pour la dernière fois le 20 mai 2013.

Pour le travail d’archive, la différence est importante. Une photo postérieure à mai 2013 montre un avion aux couleurs d’Avianca, qui peut techniquement être la même société qu’avant. Pour documenter proprement, on sépare donc la marque, l’exploitant et l’immatriculation. Le guide comprendre les immatriculations d’avions montre comment identifier un avion sans ambiguïté grâce à son immatriculation.

L’histoire par étapes

Des hélices aux jets

Après la guerre, TACA a misé sur des avions à moteurs à pistons éprouvés : le Douglas DC-3, le DC-4 puis le DC-6. Dans les années 1950 est arrivé le Vickers Viscount, à turbopropulseurs ; la branche cargo TACA Air Cargo a fait voler à partir de 1976 le Lockheed L-188 Electra. L’entrée dans l’ère du jet s’est faite fin 1966 avec le BAC One-Eleven, un biréacteur britannique compact avec les moteurs à l’arrière.

En juin 1988, TACA a remplacé les derniers One-Eleven par le Boeing 737-200. À côté ont volé les 737-300 et, brièvement, le 737-400, ainsi que, pour les distances plus longues, le Boeing 767-200 et le 767-300ER.

La Grupo TACA

Entre 1990 et 1995, TACA a pris des participations majoritaires dans plusieurs compagnies de la région : Aviateca au Guatemala, LACSA au Costa Rica et Nicaragüense de Aviación (NICA). Ensemble, elles ont formé la Grupo TACA. Les sociétés ont d’abord gardé leurs propres noms et codes, mais se présentaient de plus en plus ensemble. S’y sont ajoutées des exploitations régionales comme Isleña Airlines au Honduras et TACA Regional, puis, à partir de 2001, TACA Perú.

Société	Pays	Rôle dans le groupe
TACA International	Salvador	Maison mère, hub San Salvador
LACSA	Costa Rica	Ancienne compagnie nationale, hub San José
Aviateca	Guatemala	Ancienne compagnie nationale du Guatemala
NICA	Nicaragua	Société du groupe au Nicaragua
Isleña Airlines	Honduras	Trafic régional, notamment vers les îles de la Baie
TACA Perú	Pérou	Base à Lima, vols en Amérique du Sud

En 2005, TACA a en outre été actionnaire fondatrice de la compagnie low cost mexicaine Volaris. En 2008, le groupe s’est donné une nouvelle image : il s’est de nouveau présenté sous le nom de TACA International Airlines, a ramené son siège à San Salvador et rafraîchi sa livrée.

Rapprochement avec Avianca

Le 7 octobre 2009, TACA et la colombienne Avianca ont annoncé leur rapprochement. Les deux groupes de propriétaires ont apporté leurs parts à une holding commune, lancée sous le nom d’AviancaTaca. L’autorité aéronautique colombienne a donné son accord dès décembre 2009. Ensuite, les deux compagnies se sont rapprochées pas à pas : programme de fidélité commun LifeMiles, réseaux harmonisés et planification commune de la flotte avec des avions d’Airbus.

En juin 2012 est venue l’adhésion commune à la Star Alliance – avec Copa Airlines du Panama. San Salvador, San José et Lima sont ainsi entrés comme points de correspondance dans le réseau de l’alliance. En octobre 2012, le groupe a annoncé qu’il abandonnait la marque TACA. Le 20 mai 2013, TACA a volé pour la dernière fois sous son propre indicatif ; le 21 mai 2013, le premier vol a décollé sous le nom d’Avianca El Salvador.

La flotte au fil du temps

TACA a connu en neuf décennies presque toutes les époques de l’aviation commerciale. Le tableau suivant résume les principaux types – sans nombres d’exemplaires, car les sources divergent fortement selon les années.

Époque	Types	Remarque spotting
Années 1930–1950	Stinson, Ford Trimotor, Douglas DC-3, DC-4	Seulement sur des photos historiques
Années 1950–1980	DC-6, Vickers Viscount, Lockheed Electra	Turbopropulseurs et moteurs à pistons, en partie en cargo
1966–1988	BAC One-Eleven	Premier jet de TACA, moteurs à l’arrière
Années 1980–2000	Boeing 737-200, -300, -400	Type principal avant l’ère Airbus
1985–2000	Boeing 767-200, -200ER, -300ER	Gros-porteur pour les distances plus longues
Années 1990–2013	Airbus A319, A320, A321	Ossature de la flotte jusqu’au changement de marque
2008–2013	Embraer 190	Jet régional pour les lignes moins fréquentées

Pionnier d’Airbus en Amérique latine

Le véritable air de famille de la TACA des dernières années était l’Airbus A320. Dans les années 1990, TACA a fait partie des premiers exploitants du type en Amérique latine et l’a engagé en grand nombre. S’y sont ajoutés le plus court A319 et, à partir de 2005, l’A321 allongé – TACA a ainsi été la première compagnie d’Amérique latine à l’exploiter. Le guide distinguer les A318, A319, A320 et A321 explique comment différencier les trois longueurs.

En 2008 est arrivé l’Embraer 190 ; TACA était le deuxième exploitant d’Amérique latine. Le constructeur est le brésilien Embraer ; le guide distinguer les Embraer E-Jets explique les différences avec les modèles frères. L’E190 volait sur des lignes pour lesquelles un A320 était trop grand. D’après les aperçus de flotte disponibles, l’A319 et l’A321 sont restés en service encore quelques années chez Avianca El Salvador après le changement de marque.

À quoi tu reconnais TACA

Les couleurs de TACA ont changé plusieurs fois. Pour dater de vieilles photos, la livrée aide :

• Jusqu’en 2008 : les avions portaient l’ancienne identité de TACA, que reprend aujourd’hui la livrée rétro des années 1990.
• À partir de 2008 : le nouveau départ sous le nom de TACA International Airlines a apporté une image remaniée. Quelques avions ont encore porté cette peinture un certain temps après le rapprochement avec Avianca.
• À partir de mai 2013 : les avions sont passés peu à peu aux couleurs d’Avianca. Pendant la transition sont apparues des formes mixtes – le guide sur les livrées hybrides décrit les cas typiques.

Un second repère est l’immatriculation. Beaucoup de jets de TACA étaient enregistrés aux États-Unis et portaient une immatriculation en N, quelques appareils aussi une immatriculation irlandaise en EI. Quand on voit une immatriculation en N, on pense donc vite à une compagnie américaine – chez TACA, c’était tout à fait normal. L’article sur l’immatriculation offshore et le leasing explique pourquoi des compagnies enregistrent des avions dans d’autres pays.

Le retour en livrée rétro

En novembre 2022, Avianca a ramené la marque sur un avion : un Airbus A320 immatriculé N567AV porte depuis une réplique de la livrée TACA des années 1990. Il est exploité par Avianca ; les couleurs de TACA sont donc un hommage et non un retour de la compagnie. Depuis mars 2023, un autre A320 rétro rappelle Aviateca.

Pour les spotteurs, le N567AV est le morceau de TACA le plus tangible qui vole encore aujourd’hui. Comme l’A320 peut être affecté à différentes lignes du réseau Avianca, il est presque impossible de savoir à l’avance où il va atterrir. Le guide suivre un avion grâce à son immatriculation montre comment suivre un avion précis. Tu trouveras plus de livrées spéciales de ce genre dans les livrées rétro des compagnies et dans l’aperçu des livrées de compagnies légendaires.

Accidents et incidents

L’histoire de TACA compte aussi quelques événements connus. Le 24 mai 1988, un Boeing 737-300 du vol 110 à destination de La Nouvelle-Orléans a perdu ses deux moteurs dans une pluie et une grêle violentes. L’équipage s’est posé sur une digue herbeuse près du site de la NASA à Michoud – tous les passagers sont sortis indemnes. Ce vol reste aujourd’hui un cas d’école sur l’ingestion d’eau par les moteurs.

Le 30 mai 2008, un A320 du vol 390 a dépassé la fin de la piste de l’aéroport de Toncontín à Tegucigalpa sous la pluie. Cinq personnes sont mortes, dont deux au sol. Toncontín passait déjà auparavant, à cause de sa piste courte et de son approche entre les collines, pour l’un des aéroports les plus exigeants de la région.

Les traces de TACA pour les spotteurs aujourd’hui

TACA elle-même, tu ne peux plus la spotter aujourd’hui – mais tu peux en voir les traces :

Parmi les principales destinations américaines de TACA figuraient Miami, Los Angeles et New York-JFK. Qui s’y trouve aujourd’hui voit Avianca sur les mêmes lignes – tu trouveras des conseils sur les spots dans les guides sur Los Angeles et Miami.

Confusions fréquentes

• Prendre TACA pour une seule compagnie – derrière la marque se tenait tout un groupe de plusieurs pays.
• Interpréter une immatriculation en N comme celle d’une compagnie américaine – beaucoup de jets de TACA étaient enregistrés aux États-Unis.
• Prendre Avianca El Salvador pour une nouvelle création – c’est l’ancienne TACA International sous un nouveau nom.
• Confondre le code TA avec le code OACI – TA était le code IATA, TAI est le code OACI.
• Noter le N567AV comme un vol de TACA – l’A320 est exploité par Avianca et ne porte que les couleurs rétro.
• Placer l’ancienne et la nouvelle peinture dans la même époque – la nouvelle identité n’est arrivée qu’en 2008.

Conclusion

TACA était plus qu’une compagnie du Salvador. D’une petite entreprise de fret du Honduras est née en plus de huit décennies le groupe aérien qui a marqué l’Amérique centrale – avec LACSA, Aviateca, NICA et TACA Perú sous un même toit, des jets Airbus précoces et des lignes jusqu’au cœur des États-Unis. Depuis 2013, elle vit dans Avianca. Qui attrape aujourd’hui l’A320 rétro N567AV ou légende proprement une vieille photo de TACA fixe un vrai morceau d’histoire de l’aviation.