LACSA

Quand un Airbus s’annonce aujourd’hui à la radio avec l’indicatif « LACSA » pour son approche de San José, tu entends le nom d’une compagnie qui n’existe plus en tant que marque depuis plus de dix ans. Pendant des décennies, LACSA a été la compagnie nationale du Costa Rica : livrée rouge, blanche et bleue, hub à San José et une flotte allant du DC-3 au premier A320 d’Amérique centrale. Cette page te présente l’histoire, les avions et les traces que LACSA laisse encore aujourd’hui.

LACSA en bref

LACSA – Líneas Aéreas Costarricenses S.A. – était la compagnie nationale du Costa Rica. Elle a été fondée le 17 octobre 1945. Trois partenaires étaient derrière sa création : la compagnie américaine Pan Am, l’État costaricien et des investisseurs privés du pays. Pour Pan Am, c’était un modèle typique de l’époque – des sociétés locales en Amérique latine devaient acheminer les passagers, surtout vers Miami.

L’exploitation a débuté le 1er juin 1946, d’abord avec un Douglas DC-3 sur le réseau intérieur. En 1949, LACSA a reçu le statut de compagnie aérienne officielle du pays, et les premières lignes internationales sont venues à la même période. Le réseau des débuts comprenait des destinations comme Miami, Panama, La Havane, Mexico et les îles Caïmans.

En tant que marque, LACSA s’est arrêtée en 2013 : depuis le 28 mai 2013, les anciennes compagnies TACA volent avec Avianca sous un seul nom. La société existe pourtant toujours – en 2017, elle a aussi été officiellement rebaptisée Avianca Costa Rica.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA LR : figurait sur les billets et les panneaux d’affichage tant que LACSA vendait ses propres numéros de vol.
• Code OACI LRC : utilisé dans le plan de vol du contrôle aérien – et toujours présent sur les vols d’Avianca Costa Rica.
• Indicatif d’appel LACSA : d’après Wikipédia en anglais, Avianca Costa Rica s’annonce toujours ainsi à la radio.

Cela fait de LACSA un cas rare : la marque a disparu des fuselages, mais elle survit dans les codes d’exploitation. Quand tu vois LRC sur un site de suivi, c’est très probablement la société costaricienne d’Avianca qui vole, même si le panneau d’affichage indique un numéro de vol AV. Le guide sur les codes IATA et OACI explique comment ces codes fonctionnent ensemble. Tu en apprendras plus sur les noms radio inhabituels dans l’article sur les indicatifs d’appel des compagnies et leur histoire.

L’histoire en étapes

Le parcours de LACSA se découpe bien en phases – de la petite filiale de Pan Am à la brique d’un groupe d’Amérique centrale.

Les premières années avec Pan Am

Au début, LACSA était étroitement liée à Pan Am. D’après le journal économique costaricien El Financiero, le capital de départ était détenu à 40 % par Pan Am, à 40 % par des actionnaires costariciens et à 20 % par l’État. Outre le Douglas DC-3, LACSA a rapidement exploité le Curtiss C-46, un robuste bimoteur de transport qui, d’après Wikipédia en anglais, a servi chez LACSA de 1948 à 1979 – surtout pour le fret.

LACSA s’est de plus en plus concentrée sur les lignes internationales ; les vols intérieurs ont ensuite été repris par la filiale Sansa. Dans les années 1950 et 1960 sont arrivés le Convair CV-340 – proche parent du Convair CV-440 – et le Douglas DC-6 en version DC-6B, qui volait surtout vers Miami.

Le lien avec Cayman Airways

Une anecdote aux conséquences réelles : LACSA a desservi tôt les îles Caïmans et y exploitait sa propre filiale. En 1968, le gouvernement des îles Caïmans a racheté 51 % de cette société, Cayman Brac Airways, et en a fait Cayman Airways. Grand Cayman est resté longtemps une escale sur la ligne San José–Miami.

Jets et croissance

En avril 1967, LACSA a mis en service son premier BAC One-Eleven, d’abord sur des lignes vers les Caraïbes. Ce biréacteur britannique à moteurs arrière a ainsi été le premier type de jet de la compagnie. À partir de la fin des années 1970, le Boeing 727-200 a repris ce rôle, complété par le turbopropulseur Lockheed L-188 Electra, qui n’a volé que quelques années chez LACSA.

Les années 1980 ont été difficiles sur le plan économique. D’après El Financiero, le bénéfice net a reculé à partir de 1982, avant qu’un nouveau départ ne survienne au début des années 1990 avec de nouveaux avions et de nouveaux propriétaires.

Le premier A320 d’Amérique centrale

En décembre 1990, LACSA a pris livraison de son premier Airbus A320 – d’après le Tico Times, en tant que première compagnie d’Amérique centrale. La technologie des commandes de vol électriques d’Airbus arrivait ainsi au Costa Rica, des années avant de se généraliser dans la région. L’A320 a peu à peu remplacé les jets Boeing ; entre-temps, LACSA a encore exploité le Boeing 737-200, de 1992 à 2004 d’après Wikipédia.

Sous l’aile de TACA

En 1992, TACA, du Salvador, a pris la majorité de LACSA. Le Tico Times indique une participation de 86 %. À partir de 1998, le Grupo TACA a progressivement réuni ses compagnies d’Amérique centrale sous une marque commune. LACSA est d’abord apparue sous le nom TACA/LACSA, puis, d’après El Financiero, la compagnie s’est présentée comme TACA Costa Rica à partir de 2003. Les avions ont été de plus en plus souvent engagés depuis un pool commun du groupe – avec des A319, des A320, des A321 et, à partir de 2008, l’Embraer 190.

Le 21 juin 2012, TACA a rejoint Star Alliance avec Avianca et Copa Airlines. L’aéroport Juan Santamaría de San José comptait alors parmi les hubs de TACA.

Le passage à Avianca

Dès 2009, Avianca et TACA avaient annoncé leur fusion. Le 28 mai 2013, les compagnies sont passées à une marque commune : Avianca. La dernière trace de LACSA a ainsi disparu de l’image de marque. En 2017 a suivi le changement officiel de nom en Avianca Costa Rica. Aujourd’hui, le groupe Avianca appartient à l’Abra Group.

La flotte au fil du temps

En quelque 70 ans, LACSA a traversé presque toutes les générations d’avions. Les années proviennent de Wikipédia en anglais et peuvent légèrement varier selon les sources.

Type	En service chez LACSA	Remarque pour les spotteurs
Douglas DC-3	1946–1959	Premier avion de la compagnie, trafic intérieur
Curtiss C-46	1948–1979	Longtemps utilisé comme cargo
Convair CV-340	1955–1962	Avion de ligne bimoteur à pistons de la famille Convair-Liner
Douglas DC-6B	1960–1977	Quadrimoteur, surtout sur la ligne de Miami
BAC One-Eleven	1967–1982	Premier jet, moteurs arrière et empennage en T
Lockheed L-188 Electra	1976–1981	Turbopropulseur quadrimoteur
Boeing 727-200	1979–1994	Trois moteurs à l’arrière, empennage en T
Boeing 737-200	1992–2004	Nacelles longues et fines
Airbus A320	depuis 1990	Premier A320 d’Amérique centrale
Airbus A319 / A321	2007–2022 / 2009–2021	Issus du pool commun de TACA
Embraer 190	2008–2012	Court passage à l’époque TACA

D’après Wikipédia en anglais, Avianca Costa Rica engage aujourd’hui (en juillet 2026) environ six Airbus A320neo. Ce chiffre n’est qu’un instantané ; Avianca déplace des avions au sein du groupe, tu ne dois donc pas le considérer comme fixe.

Comment reconnaître LACSA

Le look classique de LACSA était une déclaration d’attachement au pays. D’après El Financiero, les couleurs du drapeau costaricien – bleu, blanc et rouge – couraient sur la dérive et les flancs du fuselage jusqu’aux extrémités d’aile. D’après AirlineGeeks, LACSA a introduit la combinaison rouge et bleu lors d’une refonte dans les années 1960, et le « L » du logo était dessiné de façon à évoquer le drapeau national. En cabine aussi, la compagnie misait sur le pays : d’après El Financiero, les housses des sièges représentaient la Guaria Morada, la fleur nationale du Costa Rica.

À l’époque TACA, l’image est devenue plus hétérogène. D’abord, les avions portaient un double titre, puis la livrée TACA s’est imposée. Quand tu tries des photos d’archives, tu tombes donc sur des formes mixtes – un exemple typique des changements de livrée décrits dans l’article sur les livrées hybrides.

L’A320 rétro : LACSA revit

Pour les spotteurs, un avion est particulièrement intéressant : le 29 novembre 2022, un Airbus A320 d’Avianca en livrée rétro rappelant l’ancienne LACSA a atterri à San José. Comme à l’époque, l’appareil porte le drapeau du Costa Rica sur la dérive. D’après le site d’information costaricien Observador, il était immatriculé N821AV lors de sa présentation. Avianca a conçu cette livrée comme un hommage aux racines costariciennes de la société.

Ces livrées comptent parmi les motifs les plus recherchés. Tu en apprendras plus sur le phénomène dans l’article sur les livrées rétro. Comme l’A320 circule dans le vaste réseau d’Avianca, il peut apparaître non seulement à San José, mais aussi dans d’autres aéroports du groupe – par exemple sur des lignes vers Miami. Pour la Floride, le guide sur le spotting à Miami et la page de l’aéroport de Miami t’aideront.

LACSA à la radio et sur les sites de suivi aujourd’hui

LACSA devient intéressante quand tu suis des données de vol en Amérique centrale et du Nord. Les vols d’Avianca Costa Rica passent avec le code OACI LRC. Sur le site de suivi apparaît un avion d’Avianca, à la radio tu entends « LACSA ». Pour les collectionneurs, la question est alors de savoir comment classer l’observation : comme Avianca, parce que la livrée et le numéro de vol l’indiquent, ou comme Avianca Costa Rica, parce que c’est la société qui opère. Une bonne solution consiste à noter les deux – la marque et la société exploitante. Tu trouveras des conseils dans l’article Collectionner les compagnies.

Les immatriculations, en revanche, aident peu : beaucoup d’avions du groupe Avianca sont immatriculés aux États-Unis et portent une immatriculation en N. Pourquoi, et comment lire ces numéros, c’est ce qu’explique le guide sur les numéros N américains.

Confusions fréquentes

• Prendre LACSA pour une compagnie indépendante d’aujourd’hui – la marque s’est arrêtée en 2013, la société vole sous le nom d’Avianca Costa Rica.
• Confondre LACSA et Sansa – Sansa était une filiale pour le réseau intérieur, LACSA volait surtout à l’international.
• Attribuer chaque A320 de TACA à LACSA – à l’époque TACA, les avions volaient depuis un pool commun de plusieurs pays.
• Prendre l’A320 rétro pour un original – c’est une livrée spéciale d’Avianca de 2022 sur un avion à immatriculation N.
• Confondre LR et LRC – LR est le code IATA des numéros de vol, LRC le code OACI du contrôle aérien et des sites de suivi.
• Voir LACSA comme une création de TACA – LACSA est plus ancienne que son rôle dans le groupe TACA et n’a été reprise par TACA qu’en 1992.

Conclusion

LACSA représente presque sept décennies d’histoire aéronautique du Costa Rica – du partenaire de Pan Am avec son DC-3, en passant par le BAC One-Eleven et le premier A320 d’Amérique centrale, jusqu’à l’intégration dans TACA et Avianca. La marque a disparu, pas la société : sous le nom d’Avianca Costa Rica, elle continue de voler avec les codes LR et LRC et l’indicatif LACSA. Et avec un peu de chance, tu tomberas sur l’A320 rétro qui ramène les anciennes couleurs nationales dans le ciel.