CommuteAir

CommuteAir fait partie de ces compagnies que tu vois tout le temps aux États-Unis sans jamais lire son nom. Sur l’avion, il est écrit « United Express », sur la dérive trône le globe United, et il faut jeter un œil au site de suivi pour savoir qui est vraiment aux commandes. Cette page t’explique ce qui se cache derrière cette compagnie régionale, pourquoi elle s’écrit tantôt CommutAir, tantôt CommuteAir – et pourquoi l’information souvent entendue sur sa disparition est fausse.

CommuteAir en bref

CommuteAir est une compagnie régionale américaine basée dans l’agglomération de Cleveland, dans l’Ohio. Elle vole presque exclusivement pour le compte d’United Airlines sous la marque United Express. Le principe, appelé « capacity purchase » aux États-Unis : United planifie les lignes, vend les billets et fournit les avions, tandis que CommuteAir apporte les équipages, la maintenance et l’exploitation. Selon ch-aviation, United détient en outre 40 % de la compagnie.

Les chiffres sont modestes, mais impressionnants pour une entreprise régionale : selon son propre site, CommuteAir assure plus de 200 vols par jour avec 59 Embraer ERJ145. La plupart des liaisons partent de deux hubs d’United ou y arrivent : Washington-Dulles et Houston-Intercontinental. De là, elles desservent surtout des villes moyennes et petites de l’est et du sud des États-Unis.

L’exploitation continue-t-elle ? Vérification des faits

Autour de CommuteAir circule l’affirmation selon laquelle la compagnie aurait arrêté ses vols en 2024 ou 2025. Il n’existe aucune preuve – bien au contraire. En mai 2025, la compagnie a annoncé qu’United avait prolongé jusqu’à fin 2028 le contrat pour l’ERJ145. Le même mois, l’administration a emménagé dans un nouveau siège plus grand à Westlake, près de Cleveland, et la convention des pilotes court elle aussi jusqu’au 31 décembre 2028, selon le syndicat ALPA. À l’automne 2026, le site continue d’ailleurs de mettre en avant son programme de vols quotidien.

D’où vient la confusion ? Il y a trois sources évidentes :

• Denver 2024 : en mai 2024, CommuteAir a effectué son dernier vol au départ de Denver et y a fermé ses bases de pilotes et d’hôtesses et stewards. L’activité se concentre depuis sur Houston et Dulles.
• Lincoln 2025 : en mai 2025, la compagnie a annoncé la fermeture de sa base de maintenance de Lincoln, Nebraska. L’activité y a pris fin en juillet 2025, avec environ 100 postes supprimés.
• ExpressJet 2020 : la concurrente ExpressJet a perdu en 2020 son contrat United au profit de CommuteAir, puis a cessé son activité. On les confond volontiers.

Codes, indicatif d’appel et changement de nom

• Code IATA C5 : l’identifiant propre de la compagnie. Au quotidien, tu le vois rarement, car les vols sont vendus comme des vols United.
• Code OACI UCA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi ADS-B.
• Indicatif d’appel COMMUTEAIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Numéro de vol UA : sur le billet et le panneau d’affichage, on lit un numéro United, chez CommuteAir souvent dans la tranche des quatre mille.

La compagnie a été fondée sous le nom CommutAir, sans « e » au milieu. Le 26 juillet 2022, elle a officiellement changé son nom en CommuteAir. Dans les anciennes bases de photos, carnets d’observation et rapports d’accident, l’ancienne graphie apparaît donc encore. Quand tu tries tes observations, il vaut la peine de rattacher les deux noms à la même compagnie. Dans les registres américains, la société Champlain Enterprises apparaît en outre comme exploitant – un vestige des débuts dans le nord de l’État de New York.

De Plattsburgh à Houston : l’histoire

Des turbopropulseurs pour USAir et Continental

CommutAir a effectué son premier vol le 1er août 1989 depuis l’aéroport de Plattsburgh, dans le nord de l’État de New York. Au début, la compagnie était partenaire d’USAir, puis d’US Airways, et volait avec des Beechcraft 1900 – de petits turbopropulseurs de 19 places.

Fin 2000, US Airways et CommutAir ne se sont pas entendues sur une prolongation. La compagnie est passée chez Continental Airlines et a volé dès lors sous la marque Continental Connection. Début 2002, elle a monté à Albany un petit hub qui, à son apogée, reliait avec des Beech 1900 une vingtaine de villes du nord-est des États-Unis et du Canada. À partir de mars 2003, CommutAir a aussi assuré des vols d’apport vers le hub de Continental à Cleveland.

Dash 8 et chemin vers United

En 2006, CommutAir a repris des turbopropulseurs Dash 8-200 d’Horizon Air, et en 2007, le Beech 1900 a disparu de la flotte. À cette époque, la compagnie a déplacé son exploitation de l’aéroport du comté de Clinton, près de Plattsburgh, à Cleveland. En 2008, une base à Newark s’est ajoutée.

Avec la fusion d’United et de Continental, CommutAir est devenue en 2010 une compagnie United Express. Des Dash 8-300 ont ensuite rejoint la flotte, et en 2012, la compagnie a ouvert une base à Washington-Dulles. Quand United a abandonné son hub de Cleveland, CommutAir y a fermé sa base en 2014.

Le passage au jet

En novembre 2015, United et CommutAir ont convenu d’étoffer la flotte avec des Embraer ERJ145. En juillet 2016, le premier jet a volé en service régulier, de Washington à Columbia, en Caroline du Sud. Ensuite, tout est allé vite : les turbopropulseurs ont été remplacés peu à peu, et le dernier vol en turbopropulseur pour United Express a eu lieu le 7 janvier 2018, de Syracuse à Dulles.

2020 : seul exploitant d’ERJ145

La pandémie a apporté le plus grand bond. À l’été 2020, United a annoncé qu’elle mettait fin au contrat avec ExpressJet et regroupait tous les vols en ERJ145 chez CommutAir. United a justifié cela par la baisse de la demande et un réseau de partenaires simplifié. À partir de septembre 2020, CommutAir a aussi volé depuis Houston, puis depuis Denver à compter de 2021. La compagnie a abandonné Denver en mai 2024.

Période	Partenaire	Avions typiques
1989–2000	USAir / US Airways	Beechcraft 1900
2000–2010	Continental Airlines	Beechcraft 1900, Dash 8-200 à partir de 2006
depuis 2010	United Airlines (United Express)	Dash 8-200 et -300, Embraer ERJ145 à partir de 2016
depuis 2018	United Airlines (United Express)	uniquement des Embraer ERJ145, plus un E170 pour le charter

La flotte : ERJ145 et un E170

La flotte est aujourd’hui plus homogène que rarement dans l’histoire de la compagnie. Selon CommuteAir, 59 Embraer ERJ145 sont en service pour United Express, auxquels s’ajoute un Embraer E170 pour les vols charters. D’après ch-aviation, tous les ERJ145 appartiennent à United ; avec les appareils stockés, le parc début 2025 comptait nettement plus que les 59 avions actifs.

Type	Nombre	Sièges	Utilisation	Conseil de spotteur
Embraer ERJ145 (surtout ERJ145XR)	59 en service	50	United Express depuis Dulles et Houston	Empennage en T, moteurs à l’arrière, petits winglets
Embraer E170	1	76	Charter	Exemplaire unique, moteurs sous l’aile
Beechcraft 1900	historique	19	jusqu’en 2007	Turbopropulseur des années de fondation
Dash 8-200 / Dash 8-300	historique	–	jusqu’en janvier 2018	Turbopropulseurs à aile haute

L’Embraer ERJ145 est un jet régional fin de 50 places, avec une rangée composée d’un siège simple et d’un siège double. Deux moteurs sont placés à l’arrière du fuselage, l’empennage horizontal trône en haut de la dérive. La version XR est conçue pour une plus grande autonomie ; ce sont ses petits winglets aux extrémités d’aile qui la font remarquer. Plus courte, l’ERJ 135 lui est apparentée, mais tu n’en trouveras pas chez CommuteAir. Le constructeur est le Brésilien Embraer.

L’unique Embraer E170 joue dans une autre catégorie : fuselage plus gros, moteurs sous les ailes, 76 sièges. CommuteAir l’utilise pour des vols charters que les clients réservent directement auprès de la compagnie. Ne le confonds pas avec l’E175, qu’exploitent de nombreux autres partenaires d’United Express – pour distinguer les E-Jets, consulte le guide Distinguer les Embraer E-Jets.

Comment reconnaître CommuteAir

Tu chercheras en vain le logo de CommuteAir sur l’avion. Les ERJ145 portent la livrée United Express : fuselage blanc, ventre bleu foncé, dérive bleue avec le globe United et titres « United Express ». Comme souvent chez les partenaires régionaux américains, le nom de l’exploitant figure tout au plus en petit près de la porte.

La véritable identification se fait donc en deux temps : d’abord le type, puis l’exploitant.

Pour l’identification du type, la prudence s’impose. Le Bombardier CRJ200 ressemble à première vue à l’ERJ145 : lui aussi a un empennage en T, des moteurs à l’arrière et environ 50 places. Fais attention aux proportions.

Plus d’aide pour ces cas dans l’aperçu Reconnaître les jets régionaux. Et si tu veux lire correctement les immatriculations américaines, l’article sur les numéros N américains t’explique comment elles sont construites.

CommuteAir dans le réseau United Express

United Express est un ensemble de plusieurs compagnies régionales. Outre CommuteAir, GoJet, Mesa, Republic Airways et SkyWest volent aussi pour United, selon l’état de 2025. Les tâches sont réparties : les autres alignent surtout de plus gros jets régionaux comme les variantes de CRJ et l’E175, tandis que CommuteAir est chez United la spécialiste du 50 places ERJ145.

Les contrats et les flottes des partenaires changent régulièrement, et en 2025, Mesa et Republic ont en outre convenu d’une fusion. Pour toi qui spottes, la règle reste pourtant pratique : si tu vois un ERJ145 aux couleurs d’United Express, c’est très probablement CommuteAir.

Comme les vols sont opérés sous des numéros United, ils font partie du réseau de Star Alliance. CommuteAir n’en est pas membre en propre. Pour comprendre en quoi l’activité des partenaires régionaux diffère d’un wet lease classique, lis l’article Le wet lease expliqué.

Spotter CommuteAir

CommuteAir ne vole pas vers l’Europe – l’ERJ145 est conçu pour les courtes et moyennes distances en Amérique du Nord. Si tu veux ajouter la compagnie à ton carnet, prévois-le pour ton prochain voyage aux États-Unis. Tes meilleures chances se trouvent aux deux hubs.

Washington-Dulles : à l’aéroport de Washington-Dulles, les petits jets United Express font partie du quotidien. Un endroit connu est le Udvar-Hazy Center du Smithsonian, juste à côté de l’aéroport : depuis la tour d’observation, tu vois l’activité sur les pistes, et en bas t’attend une grande collection d’aviation.

Houston-Intercontinental : depuis 2020, Houston est la deuxième grande base. Ici, les ERJ145 décollent surtout vers des destinations du Texas, du sud des États-Unis et du Mexique.

CommuteAir apparaît en outre dans de nombreuses escales secondaires, par exemple dans des villes de l’État de New York, en Pennsylvanie, en Virginie, dans les Carolines ou dans le sud des États-Unis. Le réseau change à chaque nouvelle saison, il vaut donc la peine de consulter des données actuelles.

Deux accidents dans l’histoire

L’histoire comprend aussi deux accidents traités dans des rapports du NTSB, l’organisme américain d’enquête sur les accidents. Le 3 janvier 1992, un Beechcraft 1900C a eu un accident en approche de Saranac Lake, dans l’État de New York ; deux des quatre personnes à bord sont mortes. Le 4 mars 2019, lors de sa deuxième approche à Presque Isle, dans le Maine, un ERJ145XR s’est posé dans un terrain enneigé à côté de la piste. Selon le NTSB, trois personnes ont été légèrement blessées, le copilote et deux passagers ; l’avion a été réformé. Le NTSB a vu la cause principalement dans le fait que l’équipage avait poursuivi la descente sans avoir identifié la piste avec certitude, et il a aussi critiqué la formation au sein de la compagnie.

Confusions fréquentes

• Croire CommuteAir disparue – seules certaines bases ont fermé ; le contrat United court jusqu’à fin 2028.
• Prendre CommutAir et CommuteAir pour deux compagnies – c’est la même société, simplement rebaptisée en 2022.
• Prendre United Express pour une compagnie – la marque regroupe plusieurs exploitants, c’est le code OACI affiché sur le site de suivi qui tranche.
• Confondre l’ERJ145 et le CRJ200 – fuselage plus fin, train plus haut et nez effilé plaident pour Embraer.
• Prendre l’E170 pour un E175 d’United Express – l’E170 de CommuteAir est un exemplaire unique pour les vols charters.
• Confondre CommuteAir et ExpressJet – ExpressJet a fait voler l’ERJ145 jusqu’en 2020, puis a cessé son activité.

Conclusion

CommuteAir est le contraire d’une compagnie qui fait de l’esbroufe : pas de logo propre sur le fuselage, pas de billets à elle, pas de long-courrier. C’est justement pour cela qu’elle intéresse les spotteurs. Depuis 1989, elle a volé pour trois grandes compagnies américaines, du turbopropulseur Beech 1900 au jet régional, et elle est aujourd’hui le dernier exploitant d’ERJ145 chez United Express. Si tu notes le code OACI UCA et l’immatriculation, tu classes proprement chacune de ces observations.