Canadian Pacific Air Lines

Si tu feuillettes de vieilles boîtes de diapositives ou des beaux livres de photos sur les aéroports canadiens des années 1970, tu tomberas tôt ou tard sur un jet orange avec les titres « CP Air ». Derrière se cache Canadian Pacific Air Lines – la compagnie du légendaire groupe ferroviaire Canadian Pacific. Pendant 45 ans, elle a été la grande rivale privée de la compagnie d’État, volait depuis Vancouver au-dessus du Pacifique et du pôle Nord vers l’Europe et donnait à ses avions des noms sur le modèle « Empress of … ». Tu découvres ici comment la compagnie est née, quels avions ont marqué son image, à quoi tu la reconnais sur d’anciennes photos et comment elle est devenue Canadian Airlines.

CP Air en un coup d’œil

Canadian Pacific Air Lines était la compagnie aérienne du groupe Canadian Pacific et a existé de 1942 à 1987. Le groupe était alors bien plus qu’un chemin de fer : il comprenait aussi des paquebots, des hôtels et des lignes télégraphiques. La compagnie s’intégrait à cet empire des transports et est devenue au fil des décennies la deuxième grande compagnie aérienne du Canada – à côté de la compagnie d’État Trans-Canada Air Lines, dont est issue plus tard Air Canada.

La base de la compagnie était Vancouver. Depuis la côte ouest, l’Asie était proche, et c’est précisément là que CP Air a placé ses priorités : lignes du Pacifique vers le Japon, Hong Kong et l’Australie, plus tard aussi la route polaire vers l’Europe. À l’est, Toronto – aujourd’hui l’aéroport de Toronto-Pearson – est devenue un site important, notamment pour les vols vers l’Europe.

En 1987, l’histoire s’est achevée en tant que marque propre : Pacific Western Airlines a racheté la compagnie, et ensemble elles ont formé Canadian Airlines International.

Codes, indicatif d’appel et noms

• Code IATA CP : figurait dans les numéros de vol de la compagnie.
• Code OACI CPC : le code à trois lettres pour le contrôle aérien et les plans de vol.
• Indicatif d’appel EMPRESS : à la radio, les équipages s’annonçaient comme « Empress ». Cela va avec les noms d’avions sur le modèle « Empress of … », par lesquels Canadian Pacific transposait dans les airs la tradition de ses célèbres paquebots Empress.
• Immatriculations CF- et C- : tous les avions étaient immatriculés au Canada. Jusque dans les années 1970, le format était CF- plus trois lettres, ensuite C-F… ou C-G…. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique comment les immatriculations sont construites en général.

Pour le nom, mieux vaut regarder de près la date : jusqu’en 1968, la compagnie s’appelait Canadian Pacific Air Lines, de l’automne 1968 à décembre 1985 CP Air, puis de nouveau Canadian Pacific Air Lines. Une photo avec « CP Air » sur le fuselage date donc de la période entre 1968 et environ 1986.

L’histoire : de la brousse à la compagnie mondiale

1942 : dix compagnies de brousse n’en font plus qu’une

Au début des années 1940, la Canadian Pacific Railway a racheté dix petites compagnies aériennes qui desservaient surtout le Nord canadien. Parmi elles figuraient des noms comme Yukon Southern Air Transport, Mackenzie Air Services, Ginger Coote Airways et Canadian Airways. En 1942, elles ont été regroupées, et en mai 1942 la nouvelle société a officiellement reçu le nom de Canadian Pacific Air Lines. Il n’y avait d’abord pas de réseau cohérent – les lignes reprises menaient surtout vers le nord du pays.

La figure marquante des premières décennies fut Grant McConachie, directeur général à partir de 1941 et président de 1947 à 1965. Il a poussé la compagnie vers le Pacifique – un cap qui s’est révélé être une recette de succès.

La longue bataille pour le réseau intérieur

Le gouvernement canadien protégeait sa propre compagnie. Une fusion de Canadian Pacific avec Trans-Canada Air Lines a été interdite en 1942, une demande de vols transcontinentaux rejetée en 1944. Ce n’est qu’à la fin des années 1950 que la compagnie a pu proposer une liaison quotidienne à travers le pays. Pendant des décennies, le gouvernement a limité la part de marché sur les grandes lignes intérieures au profit d’Air Canada – ce partage fixe n’a disparu qu’en 1979.

Après la guerre, la compagnie a transféré son siège de Montréal à Vancouver. Sur le réseau intérieur, le Douglas DC-3 a longtemps été l’avion le plus important – l’article Douglas DC-3 : l’histoire raconte davantage sur ce classique.

1949 : au-dessus du Pacifique

Comme le marché intérieur était verrouillé, McConachie a regardé vers l’extérieur. Le 13 juillet 1949, la première ligne internationale a décollé de Vancouver via Honolulu et les Fidji vers Sydney ; la même année a suivi la liaison vers Tokyo et Hong Kong. On utilisait d’abord le Canadair C-4 North Star, un dérivé canadien du DC-4 à moteurs Merlin. Dans les années 1950, le Douglas DC-4, puis le Douglas DC-6 en version DC-6B ont repris ces lignes.

À partir d’octobre 1953, la compagnie volait aussi via Mexico vers Lima, puis plus loin vers Buenos Aires et Santiago du Chili. Pour les spotteurs, le côté Pacifique est particulièrement passionnant : la compagnie volait régulièrement vers Hong Kong et atterrissait ainsi à l’ancien aéroport de Kai Tak, dont l’article Kai Tak : l’approche décrit la spectaculaire approche.

1953 : le revers du Comet

Canadian Pacific voulait entrer tôt dans l’ère du jet et a commandé le de Havilland DH.106 Comet. Le premier appareil, le Comet 1A CF-CUN, s’est écrasé le 3 mars 1953 au décollage à Karachi lors du convoyage. Les onze personnes à bord sont mortes – l’accident est considéré comme le premier accident mortel d’un avion de ligne à réaction. La compagnie a ensuite abandonné ses projets de jets et a continué pour un temps à miser sur les hélices. L’article De Havilland Comet : le premier jet raconte l’histoire de ce type.

1955 : la route polaire vers l’Europe

Le 3 juin 1955, Amsterdam est entrée au programme comme première destination européenne – desservie par la route polaire au-dessus du grand Nord. Pour l’époque, c’était un projet de prestige : au lieu de passer par l’est du Canada, on partait de la côte ouest directement vers l’Europe. Aujourd’hui, tu y atterris à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. D’autres destinations européennes ont suivi depuis Toronto : Lisbonne et Madrid en 1957, Rome en 1960 et Athènes en 1968.

1958 à 1961 : Britannia et DC-8

Le 9 avril 1958, le premier de six Bristol Britannia est entré dans la flotte. Ce quadrimoteur à turbopropulseurs volait surtout sur le long-courrier. Le 22 février 1961 est arrivé le premier Douglas DC-8. Au milieu des années 1960, il avait remplacé le DC-6B et le Britannia sur le long-courrier. Plus tard, la compagnie a aussi exploité le DC-8-63 allongé, resté en service jusque vers 1983.

1968 : Canadian Pacific devient CP Air

En 1968, la maison mère a changé toute son image. L’ancien logo au castor du groupe a disparu, remplacé par le Multimark : un triangle dans un segment de cercle qui, avec son pendant en miroir, forme un losange. Chaque branche a reçu le symbole avec sa propre couleur de base ; le chemin de fer est devenu CP Rail – et la compagnie aérienne CP Air, d’un orange éclatant. Le 21 octobre 1968, le premier Boeing 737-200 a rejoint la flotte déjà aux nouvelles couleurs.

Dans les années suivantes, la flotte de jets a nettement grandi. Pour les lignes intérieures et nord-américaines sont arrivés le Boeing 727-100 et plus tard le Boeing 727-200 ; en 1970, la liaison sans escale Vancouver–San Francisco a démarré avec le 737-200. À partir de novembre 1973, CP Air a exploité le Boeing 747 – d’abord le Boeing 747-100, plus tard aussi le 747-200 ; pour distinguer les versions, vois Reconnaître les Boeing 747-100 à 747-8 – fin des années 1970 est venu le McDonnell Douglas DC-10 en version long-courrier DC-10-30.

Les années 1980 : croissance, dettes et un nouvel ancien nom

Après la fin du partage fixe du marché en 1979, CP Air a massivement investi dans sa flotte – ce renouvellement a laissé environ un milliard de dollars de dettes. La compagnie s’est restructurée : DC-8, Boeing 727 et finalement aussi les 747 ont quitté la flotte avant le milieu des années 1980, remplacés par d’autres DC-10-30 et par le Boeing 737-300. En 1985, la compagnie a de nouveau intégré la Nouvelle-Zélande à son réseau et volé sans escale de Vancouver à Hong Kong ; en 1986, elle a lancé, première compagnie nord-américaine, une liaison sans escale vers la Chine continentale, à Shanghai.

Avec Eastern Provincial Airways, de l’est du Canada, et Nordair, de Montréal, deux sociétés régionales se sont ajoutées au milieu des années 1980 et ont complété le réseau dans l’est du Canada. En décembre 1985, la compagnie est revenue au nom de Canadian Pacific Air Lines, et à partir de 1986 elle a volé dans une nouvelle livrée bleu foncé avec son propre logo – en partie avec l’inscription française « Canadien Pacifique ».

La flotte en un coup d’œil

Type	Période (approximative)	Utilisation	Conseil de spotteur
Douglas DC-3	années 1940–1960	Intérieur, Nord	Avion standard de l’après-guerre
Canadair C-4 North Star	à partir de 1949	Premières lignes du Pacifique	Dérivé du DC-4 à moteurs Merlin
Douglas DC-6B	années 1950–1960	Pacifique, Amérique du Sud, route polaire	Quadrimoteur à moteurs en étoile
Bristol Britannia	à partir de 1958	Long-courrier	Quatre turbopropulseurs, noms « Empress »
Douglas DC-8 (-40, -50, -63)	1961–1983	Long-courrier	-63 au fuselage très long
Boeing 727-100/-200	1969–1984	Intérieur, Amérique du Nord	Trois moteurs arrière, empennage en T
Boeing 737-200	1968–1987	Intérieur, court-courrier	Moteurs fins sous les ailes
Boeing 747-100/-200	1973–milieu des années 1980	Long-courrier	Silhouette bossue typique
McDonnell Douglas DC-10-30	à partir de la fin des années 1970	Long-courrier	Troisième moteur dans la dérive
Boeing 737-300	1983–1987	Intérieur	Entrées d’air des moteurs aplaties

Les périodes sont approximatives – selon les sources, les années de mise en service et de retrait diffèrent d’un an ou plus. De nombreux DC-10-30 et 737 ont continué à voler après 1987 chez Canadian Airlines International.

Comment reconnaître CP Air

Le signe le plus fort est la couleur : entre 1968 et 1986, les jets portaient un orange éclatant et les titres « CP Air ». S’y ajoutait le Multimark du groupe, que l’on retrouvait aussi sur les trains et les navires de Canadian Pacific – mais là dans d’autres couleurs. Cette livrée est encore considérée aujourd’hui comme l’un des designs de compagnie les plus marquants d’Amérique du Nord ; si ces classiques t’intéressent, l’article Les livrées de compagnies légendaires de l’histoire vaut le détour.

Accidents et incidents

Comme beaucoup de compagnies de son époque, Canadian Pacific a connu plusieurs accidents graves. Une sélection :

• 9 septembre 1949 : un DC-3 s’est écrasé au Québec après l’explosion d’une bombe, les 23 personnes à bord sont mortes. L’affaire est entrée dans l’histoire criminelle sous le nom d’affaire Guay.
• 3 mars 1953 : le nouveau Comet 1A CF-CUN s’est écrasé lors du convoyage à Karachi, onze morts.
• 22 juillet 1962 : un Britannia s’est écrasé en approche d’Honolulu avec un moteur arrêté, 27 personnes sont mortes.
• 8 juillet 1965 : le vol 21, un DC-6B, a été détruit par une bombe en Colombie-Britannique, les 52 occupants ont trouvé la mort.
• 4 mars 1966 : le DC-8-43 CF-CPK s’est écrasé par mauvaise visibilité à l’atterrissage à l’aéroport de Tokyo-Haneda, 64 des 72 personnes sont mortes.
• 23 juin 1985 : à l’aéroport de Tokyo-Narita, des bagages arrivés par un vol de CP Air depuis Vancouver ont explosé. Deux bagagistes sont morts. L’attentat était lié à l’attentat à la bombe contre le vol 182 d’Air India le même jour.

La fin : Canadian Airlines International

Les investissements de la fin des années 1970 avaient laissé à CP Air une lourde montagne de dettes. Début 1987, Pacific Western Airlines, de Calgary, a racheté la compagnie pour 300 millions de dollars canadiens et repris en plus environ 600 millions de dollars de dettes. Au printemps 1987, CP Air, PWA et les filiales régionales ont fusionné en Canadian Airlines International, dont le siège était à Calgary.

Canadian a encore racheté Wardair en 1989 et a été en 1999 membre fondateur de l’alliance oneworld. Fin 1999, Air Canada a pris le contrôle, et en janvier 2001 l’intégration était achevée. C’est ainsi qu’a pris fin aussi la dernière ligne remontant à Canadian Pacific.

CP Air aujourd’hui : archives, musée et recherche de traces

CP Air n’existe plus en service régulier depuis 1987. Tu peux pourtant encore la rencontrer :

• Archives et beaux livres de photos : la plupart des traces se trouvent sur des diapositives et des tirages papier. Pour dater, le guide Reconnaître les avions de collection dans le ciel t’aide ; pour les changements de design, Quand les compagnies changent de look est tout indiqué.
• Avions conservés : un DC-6B nommé « Empress of Suva » est exposé à Wallmannsthal, en Afrique du Sud, un DC-3 au Yukon Transportation Museum, à Whitehorse.
• Histoire de l’aviation canadienne : le Musée de l’aviation et de l’espace du Canada, à Ottawa, offre un bon aperçu de l’aviation civile et militaire du pays et montre aussi un Fairchild 82A des premières années de la compagnie.
• À l’ancien aéroport de base : à Vancouver, tu peux aujourd’hui spotter au Larry Berg Flight Path Park – là où décollaient autrefois les jets orange vers l’Asie.

L’histoire vit aussi dans les anciennes destinations : l’aéroport de Sydney était en 1949 le terminus de la première ligne du Pacifique – bien avant que des compagnies comme Qantas et Air Canada y établissent des long-courriers vers l’Amérique du Nord.

Confusions fréquentes

• Mettre CP Air et Air Canada sur le même plan – Air Canada était la compagnie d’État, CP Air sa concurrente privée.
• Confondre CP Air et Cathay Pacific – toutes deux avaient « Pacific » dans leur nom, mais n’ont rien à voir l’une avec l’autre. Cathay Pacific vient de Hong Kong.
• Confondre Canadian Pacific et Pacific Western – PWA était une compagnie à part, de l’ouest du Canada, qui a racheté CP Air en 1987.
• Prendre chaque orange pour CP Air – d’autres compagnies utilisaient aussi l’orange ; ce qui compte, ce sont les titres, le Multimark et l’immatriculation.
• Prendre la livrée bleu foncé pour Canadian – elle appartient à Canadian Pacific Air Lines en 1986/87, Canadian volait ensuite avec des bandes grises et un chevron rouge.

Conclusion

Canadian Pacific Air Lines a été pendant 45 ans la deuxième grande compagnie du Canada. Née de dix compagnies de brousse, elle a ouvert le Pacifique à partir de 1949, volé à partir de 1955 sur la route polaire vers l’Europe et marqué, sous le nom de CP Air, avec sa livrée orange, l’image des aéroports canadiens des années 1970. Avec le DC-8, le Boeing 747 et le DC-10-30, elle a desservi l’Asie, l’Océanie, l’Amérique du Sud et l’Europe. En 1987, elle a fusionné avec Pacific Western en Canadian Airlines International, qui a disparu en 2001 dans Air Canada. Pour toi, spotteur, CP Air continue de vivre dans les archives, les beaux livres de photos et les vieilles diapositives.