Air India

Air India est une compagnie en pleine mutation – et c’est justement ce qui la rend si passionnante pour les spotteurs. Depuis que le groupe Tata a racheté la compagnie nationale en 2022, la livrée, la flotte et le réseau changent à un rythme rarement vu pour une compagnie de cette taille. S’y est ajoutée en 2024 la fusion avec Vistara. Résultat : en une journée à Delhi ou à Londres, tu peux avoir trois apparences différentes de la même compagnie dans ton viseur. Cette page te montre comment les distinguer.

Air India en bref

Air India est la compagnie nationale de l’Inde et une compagnie de réseau classique : trafic intérieur avec la famille Airbus A320, long-courrier avec le Boeing 777, le Boeing 787 et l’Airbus A350. Le hub principal est l’aéroport de Delhi, auquel s’ajoutent Mumbai et Bengaluru. Air India a transféré son siège en 2023 à Gurugram, près de Delhi. D’après les aperçus courants, la compagnie desservait fin 2025 environ 87 destinations, à peu près la moitié en Inde.

Depuis juillet 2014, Air India est membre de la Star Alliance. Le groupe comprend aussi la sœur low cost Air India Express. La page sur le groupe Air India explique comment les deux marques sont organisées sous le toit du groupe Tata.

De Tata Airlines à Tata : l’histoire

L’histoire d’Air India commence le 15 octobre 1932. J. R. D. Tata, considéré comme le premier pilote licencié de l’Inde, a alors lui-même piloté le premier vol de la nouvelle Tata Airlines : du courrier aérien de Karachi à Bombay, aujourd’hui Mumbai. En 1946, Tata Airlines est devenue une société anonyme sous le nom d’Air India. La même année est née la mascotte qui a marqué la compagnie pendant des décennies : le Maharadjah à moustache et turban.

En 1948, Air India International a lancé des vols long-courriers vers Londres, et en 1953 le gouvernement indien a nationalisé le transport aérien. Air India a repris les lignes internationales, sa sœur Indian Airlines le trafic intérieur. En 2007, les deux ont été de nouveau réunies. S’en sont suivies des années difficiles avec de lourdes pertes et une flotte vieillissante.

Le tournant est venu avec la privatisation. En octobre 2021, le groupe Tata a remporté l’appel d’offres, et le 27 janvier 2022 il a officiellement repris Air India – près de 70 ans après la nationalisation, la compagnie est revenue à son fondateur. Tata a ensuite annoncé un nouveau départ complet : nouveaux avions, nouvelles cabines, nouvelle marque.

La fusion avec Vistara

Vistara était une coentreprise de Tata (51 %) et de Singapore Airlines (49 %). La compagnie a commencé ses opérations le 9 janvier 2015 et passait en Inde pour un acteur premium, avec une classe affaires même sur les vols intérieurs. Après le rachat d’Air India, Tata avait deux compagnies à service complet – trop pour un seul groupe. En 2022, Tata et Singapore Airlines ont donc annoncé leur regroupement.

Le 12 novembre 2024, Vistara a été absorbée par Air India. La marque a disparu, environ 70 avions sont passés dans la flotte d’Air India : surtout des A320neo, A321neo et Boeing 787-9. Singapore Airlines est depuis actionnaire d’Air India ; sa part est de 25,1 %, les 74,9 % restants étant détenus par Tata. Air India est ainsi étroitement liée à Singapore Airlines – deux membres de Star Alliance désormais aussi liés par le capital.

Pour les spotteurs, la fusion signifie surtout une chose : des livrées de transition. Certains ex-Vistara volent encore dans l’apparence aubergine foncé aux accents dorés, jusqu’à ce qu’ils soient repeints à l’atelier. Le guide sur les livrées hybrides et mixtes décrit comment les relever proprement.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA AI : figure dans le numéro de vol, sur les tableaux d’affichage et les billets.
• Code OACI AIC : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIRINDIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Immatriculation VT- : le préfixe de pays de l’Inde, suivi de trois lettres, par exemple VT-AN… pour le 787-8.

Chez Air India, le bloc de lettres après VT- est souvent regroupé par type. Ce n’est pas une règle fixe, mais cela t’aide à classer vite : quand on connaît quelques blocs d’immatriculations, on devine dès l’immatriculation si c’est un 787 ou un A350 qui arrive.

La flotte : l’ancien et le nouveau côte à côte

Fin 2025, la flotte comptait d’après les aperçus courants environ 190 avions. Le chiffre exact change en permanence, car de nouveaux jets arrivent et des appareils loués plus anciens repartent. Le tableau suivant présente les types et leur rôle – sans prétention à des effectifs actualisés au jour près.

Type	Rôle	Conseil spotteur
Airbus A319 / A320	Intérieur, ancienne flotte court-courrier	Remplacés par l’A320neo, deviennent plus rares
Airbus A320neo	Intérieur et lignes régionales	Plus grande sous-flotte, beaucoup d’ex-Vistara
Airbus A321 / A321neo	Intérieur, région du Golfe, Asie	A321neo parfois encore dans l’apparence Vistara
Airbus A350-900	Long-courrier, navire amiral	Vole dans la nouvelle livrée, 316 sièges en trois classes
Airbus A350-1000	Long-courrier	Commandé, premières livraisons annoncées à partir de 2026
Boeing 777-300ER	Long-courrier à forte demande	Seul type avec première classe (quatre sièges dans la cabine standard)
Boeing 787-8	Long-courrier et trafic régional	Pilier du long-courrier, cabines en cours de rénovation
Boeing 787-9	Long-courrier	Appareils ex-Vistara, plus des neufs issus de la commande de 2023

L’Airbus A350-900 est le symbole du nouveau départ. Air India l’a d’abord engagé à partir du 22 janvier 2024 sur le réseau intérieur, avant de le faire passer sur des lignes internationales. Le plus grand A350-1000 est commandé et complétera la flotte long-courrier dès son entrée en service.

Chez Boeing, le Boeing 787-8 reste le principal type long-courrier. Air India compte parmi les premiers clients du 787 et exploite l’une des plus grandes flottes de 787-8. Le 787-9, plus long, est arrivé dans la flotte avec la fusion avec Vistara ; d’autres 787-9 neufs viennent de la grande commande de 2023. Pour les lignes à forte demande – par exemple vers Londres ou l’Amérique du Nord –, Air India engage le Boeing 777-300ER. Le Boeing 747-400 classique appartient à l’histoire : les quatre derniers exemplaires ont été vendus en 2024 à un revendeur de pièces.

La grande commande de 2023

En février 2023, Air India a commandé d’un coup 470 avions chez Airbus et Boeing – l’une des plus grosses commandes de l’histoire de l’aviation. Elle comprenait 210 avions de la famille A320neo, 40 A350, 190 Boeing 737 MAX, 20 Boeing 787-9 et 10 Boeing 777-9. En décembre 2024, 100 Airbus supplémentaires se sont ajoutés, 90 de la famille A320neo et 10 A350. Les 737 MAX sont surtout destinés à Air India Express.

En parallèle, Air India investit dans la flotte existante. En septembre 2024, un programme de remise à niveau des jets plus anciens a démarré, en commençant par de nouvelles cabines sur les A320neo. Les gros-porteurs suivent peu à peu : le premier 787-8 réaménagé est revenu à Delhi en avril 2026, les 777-300ER suivront. De l’extérieur, tu en vois peu – mais souvent la remise à niveau coïncide avec une nouvelle peinture.

Comment reconnaître Air India

Le 10 août 2023, Air India a présenté une nouvelle marque avec une nouvelle livrée. Depuis, le rouge profond, l’aubergine et l’or dominent. Sur l’empennage figure un grand motif courbe qui rappelle un chakra et les arcs de fenêtres traditionnelles. Le nouveau logo s’appelle « The Vista » et montre en or le sommet d’un tel arc de fenêtre. Le Maharadjah s’efface nettement dans la nouvelle marque.

L’ancienne livrée de 2007 circule encore aussi : fuselage blanc, empennage rouge et un cygne stylisé qui abrite la roue de Konârak – une allusion à la roue solaire du temple de Konârak. S’y ajoutent les ex-Vistara en aubergine. Qui photographie les trois variantes a toute la période de transition de la compagnie dans ses archives.

Il existe aussi des livrées spéciales. Plusieurs avions portent l’apparence Star Alliance en blanc et gris avec un grand logo de l’alliance, dont des exemplaires d’A320neo et de 777-300ER. L’article sur les livrées Star Alliance, oneworld et SkyTeam montre comment les livrées d’alliance se distinguent.

Spotter Air India en Europe

En Allemagne, Francfort est l’endroit où tu es le plus sûr de voir Air India : la compagnie y vole depuis Delhi et Mumbai. Düsseldorf figurait aussi autrefois au réseau, mais n’est plus desservi. À Francfort, la plateforme d’observation de Zeppelinheim convient par exemple ; tu trouveras d’autres spots et conseils dans le guide du spotting à Francfort et sur la page de l’aéroport de Francfort.

Tu vois nettement plus d’Air India au Royaume-Uni. La compagnie vole vers Londres-Heathrow, ainsi que vers Londres-Gatwick et Birmingham. Heathrow est la destination la plus importante, avec des vols depuis plusieurs villes indiennes. Les spots classiques sont Myrtle Avenue et Hatton Cross ; le guide de Heathrow donne des détails. D’autres destinations européennes sont notamment Paris, Amsterdam, Vienne, Zurich, Copenhague, Milan et Rome.

Si tu te rends toi-même en Inde, informe-toi bien avant de photographier : les règles pour les photos dans les aéroports y sont nettement plus strictes qu’en Europe. L’article Le spotting en Inde explique ce qui s’applique. À Delhi, tu croises à côté d’Air India surtout IndiGo et Akasa Air.

L’accident du vol AI171

L’histoire comprend aussi le plus grave accident de la période récente d’Air India. Le 12 juin 2025, un Boeing 787-8 immatriculé VT-ANB s’est écrasé peu après le décollage d’Ahmedabad, en route vers Londres-Gatwick. 241 des 242 personnes à bord ainsi que 19 personnes au sol ont perdu la vie, un passager a survécu. Le bureau d’enquêtes indien AAIB mène l’enquête. Son rapport préliminaire de juillet 2025 décrit que les interrupteurs de carburant des deux moteurs sont passés de « Run » à « Cutoff » peu après le décollage. L’AAIB publie l’état actuel du rapport final. Nous laissons aux autorités les évaluations qui vont au-delà de la cause.

Confusions fréquentes

• Confondre Air India et Air India Express – la sœur low cost a sa propre apparence et vole avec le code IATA IX, en Europe tu ne la vois pratiquement pas.
• Noter les jets ex-Vistara comme une compagnie à part – depuis novembre 2024, ils volent pour Air India, même s’ils portent encore l’aubergine.
• Mettre sur le même plan l’ancienne et la nouvelle livrée – pour une collection propre, il vaut la peine de noter la livrée séparément.
• Prendre un A350 pour un 787 – le masque sombre autour des vitres trahit l’Airbus.
• Prendre un 777-300ER pour un 787-9 – le 777 a six roues par train principal et des moteurs nettement plus gros. Plus de détails sous Distinguer les Boeing 777 et 787.
• Croire qu’Air India fait partie de Singapore Airlines – Singapore Airlines est actionnaire, mais la majorité est chez Tata.

Conclusion

Air India est au milieu de la plus grande transformation de son histoire. Sous Tata, la compagnie a absorbé Vistara, passé l’une des plus grosses commandes d’avions de tous les temps et s’est donné une nouvelle marque. Pour les spotteurs, c’est une phase particulière : l’ancienne livrée avec le cygne rouge, la nouvelle apparence rouge, aubergine et or et les jets ex-Vistara volent en même temps. Qui note maintenant immatriculation, type et livrée documente une période de transition qui sera terminée dans quelques années.