Virgin Australia

Celui qui fait du spotting pour la première fois en Australie voit partout deux couleurs : le rouge et blanc de Qantas et le rouge de Virgin Australia. À première vue, les deux se ressemblent, mais Virgin Australia a une histoire bien à elle – d’une petite compagnie low cost, en passant par ses propres vols long-courriers, jusqu’à la faillite et au redémarrage en compagnie 737 allégée. Cette page te montre comment situer la compagnie, quels avions elle exploite et à quoi faire attention sur ton spot.

Virgin Australia en bref

Virgin Australia est le deuxième groupe aérien d’Australie – derrière Qantas Group avec Qantas et Jetstar. Le siège est à Brisbane, les principaux hubs sont Brisbane, Sydney et Melbourne. S’y ajoutent Adélaïde et Perth comme autres sites importants, ainsi que les destinations de vacances Gold Coast et Bali (Denpasar) comme autres points forts.

Du point de vue du modèle économique, Virgin Australia est entre deux chaises. Fondée comme compagnie low cost, elle propose aujourd’hui une classe affaires, des salons et un programme de fidélité, sans le vaste réseau long-courrier d’une compagnie de réseau classique. Pour les spotteurs, une chose compte surtout : dans l’activité principale, Virgin Australia exploite presque exclusivement le Boeing 737.

La compagnie n’appartient à aucune alliance comme Star Alliance, oneworld ou SkyTeam. Elle coopère à la place avec des partenaires choisis, le plus étroitement avec Qatar Airways et Singapore Airlines. Parmi les autres partenaires en partage de codes figurent notamment United Airlines, Air New Zealand et Virgin Atlantic. Le guide Vols en partage de codes expliqués explique comment fonctionnent ces vols communs.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VA : il figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, le billet et dans les programmes de vols.
• Code OACI VOZ : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel VELOCITY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio. Le nom n’est pas un hasard – le programme de fidélité s’appelle aussi Velocity.

La filiale régionale Virgin Australia Regional Airlines vole sous les mêmes codes. Sur le site de suivi, tu ne vois donc pas tout de suite si un 737 de l’activité principale ou un jet régional arrive – le type d’avion dans les données te le révèle cependant.

Histoire : de Virgin Blue à Virgin Australia

L’histoire commence fin 1999, quand Virgin Group de Richard Branson a annoncé une compagnie low cost pour l’Australie. Le cofondateur était Brett Godfrey, qui est resté longtemps à la tête de la compagnie. Le nom Virgin Blue est issu d’un concours de noms public. Il joue sur la livrée rouge : dans l’argot australien, les roux sont appelés plaisamment « Bluey ».

Le 31 août 2000, le premier vol a décollé, de Brisbane à Sydney. Au lancement, deux Boeing 737-400 étaient prêts, dont un loué à la compagnie sœur d’alors, Virgin Express, en Belgique. Dès l’automne 2001, le marché a changé de façon spectaculaire : Ansett Australia, longtemps numéro deux du pays, a cessé son activité en septembre 2001. Virgin Blue a récupéré une grande partie de la demande libérée et a grandi vite.

Dans les années suivantes, la marque s’est étendue :

Marque	Période	Rôle
Virgin Blue	2000–2011	Compagnie low cost pour les vols intérieurs en Australie
Pacific Blue	à partir de 2003	Vols vers la Nouvelle-Zélande et le Pacifique Sud, plus tard intégrée à Virgin Australia
V Australia	2009–2011	Long-courrier avec Boeing 777-300ER, surtout vers les États-Unis
Virgin Australia	depuis 2011	Marque commune pour tous les secteurs, avec classe affaires

En 2011 est venue la grande refonte : Virgin Blue est devenue Virgin Australia, avec une nouvelle livrée, de nouveaux uniformes et une classe affaires. La compagnie voulait ainsi séduire spécialement les voyageurs d’affaires et attaquer Qantas plus directement. À côté du 737, elle exploitait alors aussi des Embraer E170 et E190, des Airbus A330-200 pour les longs trajets intérieurs comme Sydney–Perth ainsi que le Boeing 777-300ER sur les lignes vers Los Angeles.

Faillite et redémarrage

Le 21 avril 2020, Virgin Australia est entrée en administration volontaire – la pandémie de Covid avait presque entièrement paralysé le trafic aérien. La même année, l’investisseur financier Bain Capital a repris l’entreprise. Avec le nouveau propriétaire est venue une simplification radicale : la flotte long-courrier avec A330 et 777 a disparu, tout comme les jets Embraer de première génération. La filiale low cost Tigerair Australia, dans laquelle Virgin était engagée depuis 2012 et qu’elle contrôlait entièrement depuis 2014, a été supprimée.

Il est resté une compagnie allégée, avec une flotte presque 100 % 737 pour l’Australie et ses environs proches. En 2025, deux nouvelles étapes ont suivi : Qatar Airways est entrée au capital avec une participation minoritaire, que les autorités australiennes avaient autorisée en février 2025. En juin 2025, Virgin Australia est ensuite revenue à la Bourse ASX. Bain Capital et Qatar Airways sont restés de grands actionnaires.

La flotte : presque uniquement des Boeing 737

Depuis le redémarrage, Virgin Australia mise dans l’activité principale sur une flotte uniforme de plus de 100 Boeing 737 (en 2026). Le chiffre exact change en permanence, car de nouveaux MAX 8 arrivent et des appareils plus anciens sont mis au parking – prends donc ces indications comme un cadre approximatif.

Type	Rôle	Conseil de spotteur
Boeing 737-700	Plus petit 737 de la flotte, en partie repris d’occasion de KLM	Fuselage plus court, une seule issue de secours au-dessus de l’aile
Boeing 737-800	Épine dorsale de la flotte, plus grand groupe	Le classique avec winglets, deux issues de secours au-dessus de l’aile
Boeing 737 MAX 8	Dernière génération, en croissance continue	Nacelles dentelées, winglets scindés
Boeing 737 MAX 10	Commandé	Le plus long des 737 ; livraison retardée par la certification en attente

Le Boeing 737-800 est le type que tu vois le plus souvent. Des 737-700 d’occasion de KLM ont remplacé à partir de 2023 les Fokker 100 de la filiale régionale. Avec le 737 MAX 8, Virgin Australia modernise la flotte pas à pas, le 737 MAX 10 est commandé comme version la plus grande. Le constructeur de tous les types est Boeing.

737-700, 737-800 ou MAX 8 ? Comment les distinguer

Chez Virgin Australia, la livrée n’aide guère, car les trois versions portent le même design. Les différences tiennent à la longueur du fuselage, aux portes et aux moteurs. Tu trouveras une comparaison détaillée de toutes les générations dans le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX.

Le nombre d’issues de secours au-dessus de l’aile est le signe le plus simple pour distinguer le 737-700 du 737-800 – cela marche aussi sur les photos que tu tries plus tard chez toi. Entre le 737-800 et le MAX 8, ce sont en revanche les moteurs qui tranchent.

Virgin Australia Regional Airlines

À côté de l’activité principale, il existe une filiale régionale à part : Virgin Australia Regional Airlines, basée à Perth. Elle est issue de la compagnie d’Australie-Occidentale Skywest, dont les origines remontent aux années 1960. Virgin Australia a repris Skywest entièrement en 2013 et l’a rebaptisée.

La filiale régionale vole surtout en Australie-Occidentale, où les vols charters jouent un rôle à côté des vols réguliers. Longtemps, des Fokker 100 faisaient partie du paysage, remplacés entre-temps par des 737-700 d’occasion. S’y ajoutaient des Airbus A320 d’occasion venus de la flotte de l’ancienne Tigerair Australia. Depuis 2025, Virgin Australia Regional reçoit de nouveaux Embraer E190-E2, qui remplacent les avions plus anciens. Pour les spotteurs de Perth, c’est passionnant : tu y croises des types que tu ne vois pas autrement chez Virgin Australia. Le guide Distinguer les Embraer E-Jets montre comment distinguer les générations d’E-Jets.

À quoi reconnaître Virgin Australia

Depuis la refonte de 2011, la flotte porte un design avec fuselage blanc, titres rouges et dérive rouge. Un détail à retenir se trouve sur le nez : la « Flying Lady ». La figure au chapeau à larges bords agite un drapeau australien – un nose-art typique de la marque.

Beaucoup d’avions portent en outre des noms de plages et de lieux d’Australie – par exemple « Bondi Beach » ou « Cable Beach ». Celui qui aime collectionner peut noter ces noms en plus des immatriculations. S’y ajoutent régulièrement des livrées spéciales, par exemple pour des anniversaires ronds de la flotte ou des partenaires publicitaires. Le guide Trouver des livrées spéciales te donne des conseils pour repérer ces motifs.

Tous les avions sont immatriculés en Australie et portent le préfixe d’immatriculation VH-. L’article Comprendre les immatriculations d’avion explique comment sont construites les immatriculations en général.

Spotter Virgin Australia

Tes meilleures chances se trouvent aux trois hubs de Brisbane, Sydney et Melbourne. Virgin Australia y vole à cadence dense, surtout sur les lignes entre les grandes villes, qui comptent parmi les liaisons intérieures les plus fréquentées du monde. À l’aéroport de Sydney, le Shep’s Mound est un spot apprécié. Ce à quoi tu dois faire attention par ailleurs à Sydney figure dans le guide Spotting à Sydney.

Pour les photos à midi, l’Australie a une particularité : dans l’hémisphère sud, le soleil est au nord à midi. Le côté éclairé d’un aéroport est donc différent de celui auquel tu es habitué en Europe. Le guide sur la position du soleil au spot photo montre comment planifier la position du soleil pour ton spot.

À côté de Virgin Australia, tu rencontres en Australie surtout Qantas Group avec QantasLink comme marque régionale, Rex Regional Express et des opérateurs charters et régionaux comme Alliance Airlines. Cela rend une journée de spotting en Australie plus variée que ne le laissent supposer les nombreux 737.

Confusions fréquentes

• Mettre Virgin Australia et Virgin Atlantic dans le même sac – les deux portent la marque Virgin, mais sont des compagnies indépendantes. Virgin Atlantic vole sur le long-courrier depuis la Grande-Bretagne.
• Prendre Virgin Blue pour une autre compagnie – Virgin Blue est l’ancien nom de Virgin Australia.
• Assimiler un numéro de vol VA vers Doha à un avion de Virgin – ces vols sont assurés par Qatar Airways.
• Noter un 737-700 comme 737-800 – compte les issues de secours au-dessus de l’aile : une sur le 700, deux sur le 800.
• Prendre les winglets comme seul signe du MAX – les nacelles dentelées sont plus sûres.
• Prendre un Embraer aux couleurs de Virgin pour une compagnie étrangère – l’E190-E2 appartient à la filiale régionale de Perth.

Conclusion

Virgin Australia est la challenger de Qantas – et une compagnie aux rebondissements étonnamment nombreux. De la compagnie low cost Virgin Blue est née une compagnie avec classe affaires et son propre long-courrier, puis, après la faillite de 2020, une compagnie 737 allégée avec de solides partenaires. Pour les spotteurs, cela signifie : la livrée est uniforme, mais les détails valent quand même la peine. Compte les issues de secours, regarde les moteurs et garde l’œil ouvert sur la flotte régionale de Perth.