Cabo Verde Airlines

Quand un Boeing 737 avec le préfixe d’immatriculation D4- arrive en finale au-dessus de Lisbonne, ça vaut le coup d’y regarder à deux fois : il vient très probablement des îles du Cap-Vert. Cabo Verde Airlines est l’une des plus petites compagnies nationales que tu peux voir régulièrement en Europe – et l’une de celles dont l’histoire est la plus tourmentée. Cette page te montre d’où vient la compagnie, ce qu’elle exploite aujourd’hui et où la photographier le plus facilement.

Cabo Verde Airlines en un coup d’œil

Cabo Verde Airlines est la compagnie nationale de la République du Cap-Vert, un État insulaire de l’Atlantique situé à environ 600 kilomètres des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Ses racines remontent à 1958 : un aéro-club donne alors naissance à la Transportes Aéreos de Cabo Verde, en abrégé TACV. La société porte son nom commercial actuel depuis 2018.

Le Cap-Vert est étroitement lié au Portugal – les îles étaient une colonie portugaise jusqu’en 1975, et après l’indépendance, de nombreux Capverdiens ont émigré au Portugal. C’est de là qu’est née la ligne la plus importante de la compagnie : Sal–Lisbonne, ouverte en 1985 comme première liaison internationale. Aujourd’hui encore, Lisbonne est l’endroit où tu as le plus de chances de voir Cabo Verde Airlines en Europe. Tu trouveras plus de détails sur l’aéroport lui-même sur la page consacrée à l’aéroport de Lisbonne.

Aujourd’hui, la compagnie appartient de nouveau entièrement à l’État du Cap-Vert. Son hub est l’aéroport Amílcar Cabral, sur l’île de Sal (SID) ; l’aéroport de la capitale, Praia (RAI), sur l’île de Santiago, joue aussi un rôle important.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VR : figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage, le billet et le programme des vols de l’aéroport.
• Code OACI TCV : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols. C’est un vestige de l’ancien nom TACV.
• Indicatif d’appel CABOVERDE : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Pour les collectionneurs, c’est un repère pratique : même si le fuselage affiche depuis longtemps « Cabo Verde Airlines », tu trouveras souvent encore le nom TACV dans les bases de données et les plans de vol. Les deux désignent la même compagnie. Si tu hésites sur la façon dont les sites de suivi affichent le numéro de vol et l’indicatif OACI, le guide du suivi des vols pour spotteurs t’aidera.

L’histoire : de la compagnie insulaire au hub atlantique, et retour

Peu de petites compagnies ont connu autant de rebondissements ces dix dernières années que Cabo Verde Airlines. Pour les spotteurs, cette histoire explique pourquoi les anciennes photos montrent des avions et des livrées complètement différents.

Les débuts comme compagnie insulaire

Pendant les premières décennies, TACV reliait surtout les îles entre elles. Jusqu’au milieu des années 1980, elle desservait huit des neuf îles habitées – avec de petits types comme le de Havilland Dove, le Britten-Norman Islander, puis le Hawker Siddeley HS 748 et le de Havilland Canada Twin Otter. À partir des années 1990, les avions à turbopropulseurs d’ATR ont repris le trafic insulaire, d’abord l’ATR 42, puis aussi l’ATR 72.

En 1985 vient le grand saut au-dessus de l’Atlantique : outre Lisbonne, TACV vole vers Boston, où vit une importante communauté capverdienne – au début avec un DC-10 fourni par la mozambicaine LAM. En 2015, Providence, dans l’État américain de Rhode Island, a remplacé la ligne de Boston.

L’ère du 757

En 1996, TACV a pris livraison de son premier Boeing 757-200, immatriculé D4-CBG et baptisé « B.Leza », du nom d’un célèbre compositeur capverdien. Le 757 a marqué l’image de la compagnie pendant plus de vingt ans : il était assez grand pour les lignes vers l’Europe et l’Amérique. Au total, six 757-200 ont volé pour TACV et Cabo Verde Airlines, les derniers ayant quitté la flotte en 2022.

Icelandair prend la direction

En 2017 s’ouvre un chapitre passionnant. Le gouvernement a confié la direction de la compagnie à Loftleidir Icelandic, une société du groupe Icelandair. L’idée venait directement de l’Atlantique Nord : de même qu’Icelandair utilise Keflavík comme point de correspondance entre l’Europe et l’Amérique du Nord, Sal devait devenir le hub entre l’Europe, l’Afrique de l’Ouest et les Amériques. Le nom Loftleidir a d’ailleurs une longue histoire – la compagnie islandaise historique Loftleiðir était elle-même réputée en son temps pour ses vols transatlantiques bon marché.

Dans le cadre de la réorientation, TACV a cédé les vols intérieurs à Binter Cabo Verde en août 2017, déplacé son hub de Praia à Sal et reçu en novembre 2017 des 757-200 supplémentaires issus de la flotte d’Icelandair. En 2018, le nouveau nom Cabo Verde Airlines a suivi, avec de nouvelles lignes vers Salvador de Bahia, Milan, Paris et Rome ainsi que davantage de vols vers Recife et Fortaleza, au Brésil. En mars 2019, un groupe d’investisseurs autour de Loftleidir a acquis 51 % des parts pour 1,3 million d’euros.

Arrêt des vols et retour dans le giron de l’État

La pandémie de Covid a mis fin à l’expérience. À partir de mars 2020, la compagnie a progressivement suspendu l’ensemble de ses vols. En juillet 2021, l’État du Cap-Vert a repris la société ; un nouveau conseil d’administration et une phase de restructuration avec une activité nettement réduite ont suivi. En 2022, les derniers 757 ont quitté la flotte.

Le nouveau départ avec le 737

En juillet 2023, un Boeing 737 MAX 8 a rejoint la flotte, permettant à la compagnie de reconstruire pas à pas son réseau européen : la France à partir de fin juillet 2023, l’Italie à partir de novembre 2023, puis Barcelone, Porto, Bilbao en saison et, en 2026, le retour vers Providence et Recife. Depuis la saison hiver 2025/26, Cabo Verde Airlines vole aussi de nouveau davantage entre les îles, d’après les annonces de programme.

La flotte : petite, mais passionnante

La flotte de Cabo Verde Airlines est aujourd’hui si réduite que tu peux la compter sur les doigts d’une main. D’après les aperçus de flotte (données 2025/2026) :

Type	En service	Sièges	Conseil de spotteur
Boeing 737-700	1	120 (12 en classe affaires, 108 en classe économique)	737 Next Generation court, immatriculation D4-CCI
Boeing 737 MAX 8	1	179 en classe économique	En service depuis juillet 2023, immatriculation D4-CCJ
ATR 72-600	2 commandés	70	Avion à turbopropulseurs pour le trafic insulaire

Tu reconnais le Boeing 737-700 à son fuselage ramassé : il est nettement plus court que le 737-800 ou le MAX 8. Le 737 MAX 8, lui, se trahit par ses gros moteurs aux carénages à bords de fuite dentelés et par ses winglets bifides. Pour distinguer à coup sûr les générations de 737, l’article Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX te donne la marche à suivre. Le constructeur des deux types est Boeing.

Comme deux avions n’offrent guère de réserve, la compagnie loue selon la saison des appareils supplémentaires à d’autres sociétés. Il arrive alors qu’un vol au numéro VR soit assuré par un avion dans une autre livrée et avec une autre immatriculation. L’article sur l’affrètement avec équipage (wet lease) explique ce qui se cache derrière ces contrats de location.

Un coup d’œil à la flotte historique

Si tu collectionnes les compagnies non seulement aujourd’hui mais aussi dans leur histoire, tu trouveras chez TACV une variété de types étonnante pour une si petite société :

• De Havilland Dragon Rapide, Dove et Auster – l’époque des pionniers, fin des années 1950 et années 1960
• Britten-Norman Islander, HS 748 et Twin Otter – les avions des îles, des années 1970 au début des années 2000
• Embraer EMB 120 Brasilia et CASA C-212 – de brefs passages à la fin des années 1980 et au début des années 1990
• ATR 42 et ATR 72 – le trafic insulaire de 1994 à 2017
• Boeing 757-200 – le long-courrier de 1996 à 2022
• Boeing 737-300, 737-400 et 737-800 – quelques exemplaires entre 2002 et 2016

Un Dornier 228 de TACV s’est écrasé en août 1999 sur l’île de Santo Antão ; les 18 personnes à bord ont perdu la vie. Cet accident est considéré comme le plus grave de l’histoire de la compagnie.

Comment reconnaître Cabo Verde Airlines

Comme la flotte est si petite et que des avions loués viennent parfois en renfort, la livrée seule n’est pas un critère fiable. Fie-toi à ces trois points :

Le réseau

Le réseau de Cabo Verde Airlines s’appuie sur la diaspora capverdienne et sur le tourisme. Les grandes communautés installées au Portugal, en France, en Italie, aux États-Unis et au Brésil expliquent pourquoi ces destinations-là figurent au programme.

Région	Destinations (sélection, données 2026)	Contexte
Portugal	Lisbonne, Porto	Ligne historique, importante communauté capverdienne
Europe de l’Ouest	Paris-Charles-de-Gaulle, Milan-Bergame, Bilbao en saison	Diaspora et trafic de vacances
Amérique du Nord	Providence (États-Unis)	Successeur de la ligne de Boston de 1985
Amérique du Sud	Recife (Brésil), depuis Praia et, à partir de l’hiver 2026, aussi depuis Sal	Liaison lusophone au-dessus de l’Atlantique Sud
Intérieur	Praia, Sal, Boa Vista, São Vicente, São Nicolau, Maio	Réseau insulaire, redéveloppé depuis 2025

L’offre varie fortement : des lignes s’ajoutent en saison, sont suspendues puis reprises. Pour l’automne et l’hiver 2026, la compagnie a par exemple annoncé le retour de la liaison Sal–Recife. Prépare donc chaque sortie de spotting avec le programme des vols à jour de l’aéroport.

Spotter Cabo Verde Airlines

À Lisbonne

Lisbonne est le grand classique. C’est là que Cabo Verde Airlines atterrit le plus souvent, et c’est là que tu la croises entre les appareils de TAP, les vols d’Azores Airlines – la filiale long-courrier et continentale du groupe SATA, dont la sœur SATA Air Açores ne vole qu’entre les îles des Açores – et de nombreuses autres compagnies de l’Atlantique et d’Afrique. Cabo Verde Airlines est d’ailleurs liée à Azores Airlines par un accord de partage de codes, comme avec TAAG Angola Airlines. Pour savoir où te placer à l’aéroport Humberto Delgado et comment la configuration des pistes détermine le spot, consulte le guide Spotting à Lisbonne.

À Porto, à Paris et en Italie

La compagnie apparaît aussi à Porto, à l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle et à Milan-Bergame – mais seulement avec quelques vols par semaine. À Paris, un 737 isolé passe facilement inaperçu parmi les gros-porteurs. Mieux vaut y connaître l’heure d’arrivée à l’avance et attendre précisément cet atterrissage.

Sur les îles

Si tu passes tes vacances à Sal ou à Boa Vista, tu as les meilleures chances de voir les deux avions de la compagnie. L’aéroport Amílcar Cabral de Sal possède une piste principale 01/19 de 3 272 mètres de long – la plus longue du pays. Son histoire mérite à elle seule d’être racontée : aménagé en 1939 par l’Italie comme escale technique pour les vols vers l’Amérique du Sud, il a ensuite servi pendant des décennies d’escale intermédiaire à South African Airways. Depuis 2023, Vinci Airports exploite les aéroports du pays dans le cadre d’une concession de 40 ans. Outre Cabo Verde Airlines, tu y vois des compagnies de loisirs de toute l’Europe et des vols régionaux vers les Canaries, par exemple de Binter Canarias.

Confusions fréquentes

• Prendre TACV et Cabo Verde Airlines pour deux compagnies – c’est la même société, seul le nom a changé en 2018.
• Attribuer chaque vol vers le Cap-Vert à la compagnie – TAP, easyJet, TUI et de nombreuses compagnies de loisirs desservent aussi Sal et Boa Vista.
• Noter la période Icelandair comme un rachat par Icelandair – l’actionnaire majoritaire était, depuis 2019, un groupe d’investisseurs autour de Loftleidir, et c’est de nouveau l’État depuis 2021.
• Noter les avions loués comme flotte propre – une livrée ou une immatriculation étrangère sous un numéro de vol VR signifie : autre exploitant, pas Cabo Verde Airlines.
• Confondre le 737-700 avec le 737-800 – le -700 est nettement plus court et a moins de fenêtres devant et derrière l’aile.
• Mettre Binter Cabo Verde et Binter Canarias sur le même plan – Binter Cabo Verde a repris les vols insulaires en 2017, mais c’est une société distincte.

Conclusion

Cabo Verde Airlines est petite, mais tout sauf ennuyeuse. Derrière les deux 737 se cache une compagnie qui a débuté comme liaison insulaire, a construit avec le 757 des ponts vers la diaspora en Europe et en Amérique, a voulu devenir un hub atlantique sous direction islandaise et a repris son envol après l’arrêt dû au Covid. Pour les spotteurs, c’est un objet de collection intéressant : assez rare pour faire plaisir, et assez régulière à Lisbonne pour la capturer de façon ciblée. Si tu aimes collectionner les compagnies exotiques, tu trouveras d’autres idées dans l’article Collectionner les compagnies aériennes.