Aéroport de Las Vegas Harry Reid (LAS)

Las Vegas est la ville des superlatifs, et son aéroport est à l’image. En plein désert, juste derrière les hôtels à l’extrémité sud du Strip, les avions se posent à la minute. À la porte d’embarquement, les machines à sous tintent, côté ouest des 737 blancs sans nom de compagnie décollent vers des installations militaires secrètes, et les hélicoptères tournent au-dessus du Strip. Harry Reid International Airport, connu jusqu’en 2021 sous le nom de McCarran, est l’un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis. Pour les spotteurs, c’est l’un des plus agréables : il y a un spot officiel, et le soleil y est dans ton dos toute la journée.

De l’Alamo Field au hub du désert

Tout a commencé avec un instructeur de vol. En 1942, George Crockett aménage l’Alamo Field au sud de la ville, alors encore petite, et l’exploitation y démarre en janvier 1943. Il y avait trois pistes en gravier, une école de pilotage et un modeste bâtiment d’enregistrement. À l’époque, Las Vegas traitait encore son trafic régulier sur un autre terrain, au nord.

Cela a changé après la guerre. Le comté de Clark a acheté le terrain, les compagnies ont déménagé, et en décembre 1948 l’aéroport a reçu le nom de McCarran Field, d’après le sénateur du Nevada Pat McCarran. Avec l’essor de la ville des casinos, l’aéroport a grandi. En 1960, United Airlines a amené les premiers jets en service régulier à Las Vegas, et en 1963 un nouveau terminal est entré en service. L’actuel terminal 1 s’en est développé.

Une extension par étapes

L’aéroport a grandi par à-coups avec le tourisme. En 1974, les concourses A et B se sont ajoutés, et les pistes ont été allongées. En 1985 ont suivi un nouveau bâtiment central, le concourse C et le premier système automatique de transport de passagers. En 1991, un terminal charter et international distinct a ouvert, appelé plus tard terminal 2. En 1998, les deux premières ailes du satellite concourse D sont entrées en service, la troisième a suivi en 2005, la quatrième en 2008.

La plus grande étape à ce jour a été le terminal 3, ouvert en 2012. Il a remplacé l’ancien terminal 2 dans le trafic international et traite encore aujourd’hui les arrivées de l’étranger. Le terminal 2 a été démoli en 2016. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, America West Airlines, de Phoenix, était la plus grande compagnie de Las Vegas et y exploitait un hub de nuit. America West a ensuite été absorbée par US Airways, qui a fermé le hub de nuit en 2008. Depuis la fin des années 1990, c’est Southwest qui donne le ton.

McCarran devient Harry Reid

En février 2021, le comté de Clark a décidé de rebaptiser l’aéroport. Il porte le nom de Harry Reid, ancien sénateur du Nevada et longtemps chef de la majorité démocrate au Sénat américain. Le nouveau nom est en vigueur depuis décembre 2021. Les codes n’ont pas changé : ils restent LAS et KLAS. Dans les anciens comptes rendus de spotteurs, bases de données photo et programmes de vols, tu liras donc encore souvent « McCarran ». Il s’agit du même aéroport.

Pistes, terminaux et particularités

Le site se trouve dans la zone non constituée en commune de Paradise, à environ huit kilomètres au sud du centre de Las Vegas, et touche presque directement le Strip à l’ouest. L’aéroport couvre bien 1 100 hectares à environ 665 mètres d’altitude. Cette altitude joue un rôle en été : l’air fin et chaud allonge nettement les distances de décollage.

Quatre pistes en deux paires

Les quatre pistes forment deux paires parallèles qui se croisent. Au sud du site se trouvent les pistes est-ouest, et en travers les deux pistes orientées nord-nord-est/sud-sud-ouest. Dans les documents américains, les désignations s’écrivent sans zéro initial, donc par exemple 8L/26R.

Les pistes actives dépendent du vent. Pour la Viewing Area, le cas idéal est l’atterrissage sur la 26L, donc une exploitation avec approche par l’est. Dans les autres configurations, l’action se déplace, et les spots du nord, sur Tropicana Avenue, deviennent plus intéressants. Pour estimer le vent et la configuration des pistes à l’avance, lis l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Deux terminaux et un satellite

Côté passagers, deux terminaux sont aujourd’hui en service. Le terminal 1 comprend les concourses A, B et C. Le terminal 3 a les portes E et traite les arrivées internationales. Entre les deux se trouve le satellite concourse D, accessible depuis le terminal 1 comme depuis le terminal 3 et qui peut aussi accueillir des vols internationaux. Au total, LAS compte environ 110 portes. Trois courtes lignes de navette côté piste relient le terminal 1 aux concourses C et D ainsi que le terminal 3 au concourse D.

Machines à sous, hélicoptères et un musée

Dans quel autre aéroport les machines à sous tintent-elles à la porte d’embarquement ? La législation du Nevada sur les jeux d’argent autorise les machines à sous jusque dans les terminaux. Las Vegas et Reno-Tahoe sont ainsi les seuls aéroports des États-Unis où tu peux encore jouer avant l’embarquement. Beaucoup de visiteurs y voient un cliché, jusqu’à ce qu’ils le voient de leurs yeux.

Le Howard W. Cannon Aviation Museum est moins connu. Il présente dans le terminal 1 et dans le concourse D des pièces sur l’histoire de l’aviation du sud du Nevada, en accès libre pour les passagers. En bordure du site, les entreprises de vols touristiques Maverick, Papillon et Sundance exploitent leurs propres terminaux d’hélicoptères. D’ici partent les vols au-dessus du Strip et vers le Grand Canyon. Le trafic permanent d’hélicoptères se voit de presque tous les points autour de l’aéroport.

Qui vole à Las Vegas

LAS est un aéroport de loisirs de bout en bout. La plupart des passagers viennent pour quelques jours de casino, un spectacle, un salon ou un événement sportif, puis rentrent chez eux. Le taux de correspondance est donc faible, le réseau est marqué par les liaisons point à point. Les compagnies low cost et de loisirs ont de ce fait un poids particulier.

Southwest et les compagnies low cost

Southwest Airlines est la compagnie dominante de Las Vegas depuis la fin des années 1990. Selon les statistiques de l’aéroport, Southwest représentait dernièrement bien 40 % des passagers. Au grillage, cela veut dire : des Boeing 737 dans toutes les variantes actuelles, du 737-700 au 737-800 et au 737 MAX 8. Comment distinguer les générations, l’article Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX te le montre.

Loin derrière Southwest viennent les grandes compagnies de réseau Delta, United et American, avec chacune environ 8 à 10 %. S’y ajoute Frontier Airlines avec sa flotte d’Airbus et ses animaux sur la dérive. Frontier a une base à Las Vegas, tout comme Allegiant Air, qui a son siège dans la région et relie directement beaucoup de villes moyennes à Las Vegas. Jusqu’à début mai 2026, Spirit Airlines et ses jets Airbus jaunes comptaient aussi parmi les plus gros acteurs de Las Vegas, puis elle a cessé ses vols. Alaska Airlines relie Las Vegas à la côte ouest et au nord-ouest.

JSX est un cas particulier. La compagnie vole surtout avec des jets régionaux Embraer, avec une assistance en escale à l’écart des grands terminaux, plutôt comme un vol privé. JSX a elle aussi une base à Las Vegas.

Long-courrier vers l’Europe, le Canada, le Mexique et l’Asie

L’offre internationale est plus petite qu’à Los Angeles, mais elle grandit et amène des gros-porteurs au grillage. À l’automne 2026, d’après les programmes de vols, British Airways et Virgin Atlantic volent notamment vers Londres et KLM vers Amsterdam. Pour l’espace germanophone, Condor et Discover Airlines viennent de Francfort ainsi qu’Edelweiss de Zurich, en partie seulement en saison. Korean Air relie Las Vegas à Séoul.

S’y ajoute un fort trafic de proximité. Du Canada volent Air Canada et WestJet, entre autres depuis Toronto, Vancouver et Calgary. Du Mexique viennent Aeroméxico et Volaris, par exemple depuis Mexico et Guadalajara. Sur les long-courriers, tu vois des types comme le Boeing 787-9 ou l’Airbus A330-900. Quelle compagnie envoie quel appareil change à chaque changement de programme de vols. Avant ta visite, consulte le tableau des arrivées.

Jets d’affaires, fret et Janet

Peu d’aéroports de cette taille ont autant de trafic privé. Lors des combats de boxe, des salons, de la course de Formule 1 ou de grands événements comme le Super Bowl 2024, les aires des assistants en escale privés sont pleines de jets d’affaires. Pour l’aviation générale, le comté exploite en plus les aéroports de North Las Vegas (VGT) et de Henderson Executive (HND). Henderson est expressément présenté comme une alternative à LAS pour les vols privés. Des conseils pour identifier les types se trouvent dans l’article Faire du spotting de jets d’affaires.

Le fret joue un petit rôle à Las Vegas. En 2025, selon les statistiques de l’aéroport, environ 214 millions de livres ont été traitées, soit près de 100 000 tonnes. À titre de comparaison : à LAX, c’est environ deux millions de tonnes. Une partie voyage dans la soute des jets de passagers, les avions cargo comme ceux de FedEx et d’UPS sont plus rares que dans les grands hubs de fret.

Janet est un vrai point fort. C’est le nom que l’on donne, d’après l’indicatif d’appel, à une flotte de l’US Air Force qui emmène du personnel vers des installations protégées du Nevada et de Californie, dont Groom Lake et la Tonopah Test Range. Elle est exploitée par un sous-traitant civil. Les Boeing 737-600 sont blancs et, à part un liseré rouge à hauteur des hublots, presque sans inscription. Ils décollent d’un terminal dédié du côté ouest de l’aéroport et utilisent les pistes normales. Depuis les spots publics, tu peux les voir au décollage et à l’atterrissage. D’après les informations disponibles, la flotte compte aussi quelques turbopropulseurs Beechcraft.

Évolution du trafic

Las Vegas dépend plus du tourisme que la plupart des aéroports, et les chiffres le montrent. En 2023, LAS a compté environ 57,6 millions de passagers, en 2024, avec environ 58,4 millions, plus que jamais. En 2025, le trafic a reculé de près de 6 % pour atteindre environ 55 millions, le nombre de décollages et d’atterrissages est passé d’environ 614 000 à environ 587 000. Même ainsi, LAS reste l’un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis. En moyenne, cela fait bien plus de mille mouvements par jour.

Pour toi au grillage, cela veut dire qu’on ne s’ennuie guère. Comme il y a peu de correspondances, les vagues de correspondance marquées des grands hubs n’existent pas, et lors d’une bonne journée de spotting, il se passe pratiquement toujours quelque chose.

Le spotting à Las Vegas

Ce que beaucoup de grands aéroports américains n’offrent pas, Las Vegas l’a : un spot officiel pour spotteurs. S’y ajoutent quelques lieux non officiels, selon la configuration des pistes. Tu trouveras le guide détaillé avec tous les lieux, un tableau de la lumière et une checklist dans l’article Le spotting à Las Vegas.

L’Aircraft Viewing Area de Sunset Road

L’Aircraft Viewing Area se trouve sur Sunset Road, côté sud de l’aéroport, en face de la zone de toucher de la 26L. En exploitation avec approche par l’est, les avions se posent juste devant toi, les décollages sur la 26R parallèle se voient à l’arrière-plan. Comme tu regardes vers le nord, le soleil est dans ton dos en journée. C’est la situation de lumière la plus confortable qu’un aéroport puisse offrir.

La zone dispose d’un petit parking. Elle a été fermée longtemps à partir de 2020 et a rouvert fin juin 2022. Les horaires d’ouverture ont été adaptés selon les saisons depuis. Ne te fie pas à d’anciennes informations, vérifie plutôt l’état actuel auprès de l’exploitant. Le plus grand obstacle est le haut grillage avec barbelés. Beaucoup de spotteurs apportent donc un escabeau. Garde tes distances avec le grillage et fais attention aux consignes sur place. Ce à quoi tu dois faire attention en général est expliqué dans l’article Escabeau, marchepied et trépied au grillage d’un aéroport.

Juste à côté se trouve le Sunset Park, avec des pelouses et des arbres. Là, tu peux t’asseoir à l’ombre à midi et continuer à observer le trafic.

D’autres lieux

Selon la configuration des pistes, d’autres coins valent le coup. Au nord de l’aéroport, sur Tropicana Avenue et Paradise Road, se trouve l’approche des pistes 19. Quand elles sont actives, les avions arrivent bas devant le décor des hôtels. Les routes sont toutefois très fréquentées. Les chambres d’hôtel situées à des étages élevés à l’extrémité sud du Strip donnent sur l’aéroport, et depuis le dernier niveau des parkings, tu vois les portes et l’aire de trafic. Reste toujours sur des zones accessibles au public et garde un équipement léger.

Lumière, chaleur et matériel

Las Vegas se trouve à environ 36 degrés de latitude nord. À midi, le soleil est nettement plus haut qu’en Europe centrale, en plein été presque à la verticale. Les plus belles images se font donc le matin et en fin d’après-midi. Plus de détails sur la planification dans l’article sur la position du soleil au spot photo.

Le véritable adversaire est la chaleur. En été, plus de 40 degrés n’ont rien d’exceptionnel, et à la Viewing Area il n’y a presque pas d’ombre. Au-dessus de l’asphalte brûlant, l’air tremble, et les longues focales perdent alors toute netteté. Comment contourner cela, Éviter les turbulences de chaleur l’explique. De l’eau, un couvre-chef et une protection solaire sont obligatoires. Le spotting en été donne des conseils là-dessus. Comme objectif, un zoom téléobjectif de 100 à 400 millimètres suffit, pour les atterrissages sur la 26L, tu t’en sors même avec moins.

Comment s’y rendre

Las Vegas est une ville de voitures, et l’aéroport aussi est surtout conçu pour les voitures. Par le nord, tu l’atteins par Paradise Road et Russell Road, par le sud par l’Airport Connector depuis le Las Vegas Beltway. Le centre de location de voitures se trouve à quelques kilomètres du terminal et est desservi par une navette. Des bus font également la navette entre le terminal 1 et le terminal 3, et une ligne de bus publique de l’autorité régionale des transports RTC dessert l’aéroport.

Pour la Viewing Area de Sunset Road, une voiture de location est la solution la plus confortable. Tu en auras de toute façon besoin si tu veux emporter escabeau, eau et glacière. Pour savoir comment planifier dans son ensemble un voyage spotting aux États-Unis, lis les Conseils pour un voyage spotting aux États-Unis.

Las Vegas en comparaison

Dans le sud-ouest des États-Unis, Las Vegas est le partenaire classique de Los Angeles. Les deux aéroports se complètent bien. À LAX dominent les gros-porteurs d’Asie et d’Océanie, des spots célèbres comme l’In-N-Out Burger et Imperial Hill et le Theme Building. À Las Vegas, tu obtiens en échange un spot officiel, plus de trafic low cost et des raretés comme Janet. L’aéroport de San Francisco complète une tournée de la côte ouest, et si tu aimes aussi les avions au sol, prévois le Pima Air & Space Museum à Tucson.

Avec les grands nœuds de correspondance comme l’aéroport d’Atlanta, l’aéroport de Dallas/Fort Worth ou l’aéroport de Chicago O’Hare, Las Vegas est difficilement comparable. Là, les passagers changent d’avion, ici ils descendent. Cela fait de LAS l’un des plus grands aéroports de destination pure du pays.

Conclusion

Harry Reid International est un aéroport qui va bien à sa ville : bruyant, à la cadence dense, un peu fou. Southwest règne sur l’aire de trafic avec le 737, entre eux se mêlent Frontier, Allegiant, JSX, les grandes compagnies de réseau et une poignée de long-courriers d’Europe, du Canada, du Mexique et d’Asie. Les 737 Janet, les jets d’affaires et les hélicoptères au-dessus du Strip apportent le petit frisson en plus.

Pour les spotteurs, Las Vegas est l’un des grands aéroports les plus agréables des États-Unis. La Viewing Area de Sunset Road est officielle, le soleil est dans le dos, et avec bien plus de mille mouvements par jour, l’ennui n’a pas sa place. Si tu prends la chaleur au sérieux, apportes un escabeau et vérifies les horaires d’ouverture avant de partir, tu rentreras avec une carte mémoire bien remplie.