Aéroport de Bruxelles-Zaventem

Bruxelles n’est pas un méga-hub comme Francfort ou Paris – et c’est justement pour ça que beaucoup de spotteurs sous-estiment cet aéroport. Sur les mêmes trois pistes atterrissent les vols africains de Brussels Airlines, les jets de loisirs de TUI fly Belgium, les cargos pour les transitaires de Brucargo, les avions de transport A400M de la composante air belge et, quand un sommet se tient en ville, des avions gouvernementaux venus de la moitié de l’Europe. S’y ajoute quelque chose que tu ne trouves pas dans chaque grand aéroport : des plateformes de spotting officielles, aménagées par l’exploitant lui-même.

Du terrain militaire à l’aéroport de l’Expo

Les racines de l’aéroport actuel remontent à la Seconde Guerre mondiale. Pendant l’occupation, les troupes allemandes ont aménagé l’aérodrome de Melsbroek au nord-est de Bruxelles. Après la guerre, il a repris le rôle de l’ancien aérodrome bruxellois de Haren, d’où la Sabena et l’armée volaient jusque-là, et il a aussi été utilisé pour les vols réguliers civils à partir de 1948.

Le vrai bond en avant est venu de l’exposition universelle Expo 58. Une nouvelle aérogare a été construite pour elle côté Zaventem de l’emprise et inaugurée le 5 juillet 1958 ; la piste 07R/25L, nécessaire à cet effet, avait été construite deux ans plus tôt. Depuis, on retrouve la division en deux parties que tu vois encore aujourd’hui : au sud l’aéroport civil avec terminal et jetées, au nord le côté Melsbroek avec les militaires et une partie du fret.

Les étapes importantes suivantes sont venues dans les années 1990 et 2000. En décembre 1994, le nouveau terminal a ouvert avec le Pier B, et en mai 2002 le Pier A s’y est ajouté. C’est précisément à cette époque que tombe la plus dure rupture de l’histoire de l’aéroport : fin 2001, la compagnie nationale belge Sabena a fait faillite. Le nombre de passagers s’est effondré, et il a fallu des années pour que l’aéroport retrouve son ancien niveau. En 2015, le Connector a remplacé un ancien tunnel entre le terminal et le Pier A.

Le 22 mars 2016

L’histoire de l’aéroport comprend aussi son jour le plus sombre. Le 22 mars 2016, deux bombes ont explosé dans le hall des départs, peu après une autre dans une station de métro bruxelloise. Les attentats ont fait 32 morts, et de nombreux autres blessés. L’aéroport est resté fermé près de deux semaines et a repris son activité le 3 avril avec une capacité fortement réduite. Le nombre de passagers de 2016 était en conséquence nettement inférieur à celui de l’année précédente.

Pour toi, en tant que visiteur, cela signifie surtout une chose aujourd’hui : autour du terminal et aux accès, des règles de sûreté strictes s’appliquent. Si tu te déplaces dans la zone publique avec un gros sac photo ou un trépied, tu dois t’attendre à des contrôles et rester calme si on t’interpelle. Les vrais spots de spotting se trouvent de toute façon à l’extérieur, le long des pistes.

Trois pistes, un système d’utilisation des pistes

Bruxelles a trois pistes. Deux sont parallèles et orientées est-ouest, la troisième les croise comme piste transversale orientée nord-sud. Pour les spotteurs, c’est confortable, car les motifs changent selon le vent et l’heure – il te suffit de savoir où te placer au mieux. La manière dont naissent les numéros de piste est expliquée dans l’article sur les désignations des pistes.

Quelle piste sert à quoi, c’est un système d’utilisation des pistes qui le fixe et qui tient compte, outre le vent, de l’heure et du jour de la semaine. La raison en est le bruit des avions au-dessus des communes densément peuplées autour de l’aéroport et au-dessus de Bruxelles elle-même – la répartition des routes aériennes est depuis des décennies une querelle politique permanente en Belgique entre la Flandre et la Région de Bruxelles-Capitale.

Au quotidien, cela signifie : on vole le plus souvent vers l’ouest. Les décollages se font alors surtout par la 25R, les atterrissages arrivent sur la 25L et la 25R. Avec un vent de nord-est, l’exploitation bascule sur les pistes 07 ; selon certaines situations de vent, des avions atterrissent aussi sur la 01 ou décollent de la 19. Vérifie la répartition réelle en direct juste avant de partir, par exemple avec un site de suivi des vols – la marche à suivre figure dans l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B.

Brussels Airlines et TUI fly Belgium

Deux compagnies belges donnent le ton à Zaventem. La plus importante est Brussels Airlines, née en 2002 sous le nom de SN Brussels Airlines de l’héritage de la Sabena et qui appartient aujourd’hui entièrement à la Lufthansa Group. Elle est membre de la Star Alliance depuis 2009. D’après ses propres indications, la compagnie vole en 2026 avec environ 46 avions – sur le court- et moyen-courrier avec les Airbus A319, A320 et A320neo, sur le long-courrier avec l’Airbus A330-300.

Le long-courrier est surtout passionnant. Au sein de la Lufthansa Group, Brussels Airlines est la spécialiste de l’Afrique et dessert de nombreuses destinations au sud du Sahara. Les A330 avec le « b » pointillé sur la dérive, qui rentrent d’Afrique le matin, tu ne les vois dans aucun autre hub européen avec une telle densité.

La seconde compagnie basée est TUI fly Belgium, la compagnie belge de loisirs du groupe TUI. Sa flotte se compose de Boeing 737-800, de 737 MAX 8 et de quelques Embraer E195-E2. TUI fly Belgium a entre-temps abandonné le long-courrier avec les 767 et 787 – si tu as encore ces jets dans ton carnet, tu possèdes donc un épisode clos.

Qui d’autre atterrit à Bruxelles

Outre les deux compagnies basées, de nombreuses compagnies de réseau européennes desservent Bruxelles, dont Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, British Airways, Iberia, TAP Air Portugal, LOT et Aegean Airlines. S’y ajoutent des compagnies low cost et de loisirs comme Ryanair, easyJet, Vueling, Volotea, SunExpress et Corendon Airlines.

Sur le long-courrier, les grands transporteurs du Golfe sont présents : Emirates, Qatar Airways et Etihad Airways. Au-dessus de l’Atlantique volent notamment United Airlines, Delta Air Lines, Air Canada et Air Transat. Viennent s’ajouter des compagnies d’Asie et d’Afrique, comme Singapore Airlines, Ethiopian Airlines ou RwandAir, ainsi que Turkish Airlines avec ses liaisons vers Istanbul.

Quelles compagnies desservent quelles lignes change à chaque changement de programme de vols. En octobre 2026, le tableau est coloré, mais pas gravé dans le marbre – avant une visite ciblée, consulte le tableau des arrivées de l’aéroport.

Brucargo : le fret au nord

Au nord des pistes se trouve Brucargo, la zone de fret de l’aéroport. Elle est entrée en service en 1980, s’étend sur plus de 100 hectares sur les territoires communaux de Melsbroek et de Diegem et dispose de ses propres postes de stationnement pour avions cargo. Une grande partie du fret voyage dans la soute des jets de passagers, auxquels s’ajoutent des avions tout cargo.

Parmi les compagnies cargo qui desservent régulièrement Bruxelles figurent les branches cargo de Singapore Airlines, d’Ethiopian, de Qatar Airways, d’Emirates et de Turkish Airlines. Pour toi, cela signifie que des cargos gros-porteurs comme le Boeing 777F font partie du trafic normal à Bruxelles. Comment distinguer les versions cargo des avions de passagers est expliqué dans l’article reconnaître les avions cargo.

Autrefois, Bruxelles était encore plus marquée par le fret. Jusqu’en 2008, DHL y exploitait son hub européen, mais l’a déplacé à l’aéroport de Leipzig/Halle après que la Belgique n’a pas autorisé de vols cargo nocturnes supplémentaires à cause du bruit. Le trafic de fret à Bruxelles a alors nettement reculé.

Melsbroek : des militaires sur les mêmes pistes

Le côté nord de l’emprise appartient à la base aérienne Melsbroek. La 15e escadre de transport aérien de la composante air belge y est stationnée et vole depuis 2020 avec l’Airbus A400M. Les appareils militaires décollent et atterrissent sur les mêmes pistes que le trafic régulier – avec un peu de chance, tu vois donc l’avion de transport gris directement entre deux A320.

S’y ajoutent des vols liés au rôle de capitale politique de Bruxelles. Des institutions centrales de l’UE y siègent, et le quartier général de l’OTAN se trouve à seulement quelques kilomètres de l’aéroport. À l’occasion des sommets, des avions gouvernementaux du monde entier atterrissent donc, du jet d’affaires au gros-porteur. Comment trouver ces vols à l’avance, tu le découvres dans l’article spotter les avions gouvernementaux.

Spotter à Bruxelles : les plateformes officielles

Brussels Airport fait partie des aéroports qui non seulement tolèrent les spotteurs, mais leur aménagent des emplacements. La plus importante est la plateforme de la 25L, sur la Tervuursesteenweg à Steenokkerzeel. Un podium en bois et une butte herbeuse se trouvent directement au grillage, les atterrissages sur la piste d’atterrissage principale se posent presque devant toi, et à l’arrière-plan tu vois la tour de contrôle. Sur le podium, les escabeaux sont autorisés, pas sur la butte voisine. Un arrêt de bus au nom bien choisi, « Nossegem Spottersplatform », se trouve juste devant.

La seconde plateforme officielle se trouve dans le Vliegbos, un petit bois près du seuil 01. De là, tu vois les atterrissages sur la 01 et les décollages de plusieurs pistes. C’est le complément logique quand il se passe peu de choses à la 25L. D’autres points d’observation de l’approche se trouvent dans le centre de Steenokkerzeel, à la 25R, et à la rampe d’approche de la 25L.

Tous les points de vue, avec lumière, accès et règles, sont décrits dans le guide du spot Spotterzone Steenokkerzeel.

Lumière et rythme de la journée

Les pistes parallèles sont orientées est-ouest, et la plateforme de la 25L regarde la piste depuis le sud. Le matin, tu as donc le soleil dans le dos ou de côté ; en fin d’après-midi, mieux vaut passer côté nord ou aux points d’observation de l’approche de la 25R. Avec l’article sur la position du soleil au spot photo, tu planifies cela précisément pour ta date.

Le trafic arrive par vagues. Le matin, il y a le plus d’activité, quand les vols d’Afrique de Brussels Airlines rentrent et que les rotations européennes démarrent. À midi, c’est plus calme, avant que la vague suivante arrive l’après-midi et le soir. Les vols de nuit sont limités à Bruxelles par des règles antibruit ; les détails évoluent au gré des décisions politiques, et pour les photos la nuit ne joue de toute façon guère de rôle.

Bruxelles en comparaison

Dans le Benelux, l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol est nettement plus grand et davantage tourné vers le long-courrier ; KLM y donne le ton. Bruxelles est plus petit, mais plus varié – grâce aux militaires, à la politique de l’UE et au trafic africain. Si tu veux relier les deux aéroports en un seul voyage, tu trouves à Amsterdam, à la Polderbaan, le pendant idéal.

Vu d’Allemagne, Bruxelles est une excursion proche. Comparé à l’aéroport de Francfort ou à l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, il y a ici moins d’activité, mais les trajets jusqu’au spot sont courts et les plateformes clairement réglementées. L’article Les meilleurs spots de spotting en Europe rassemble d’autres destinations pour un voyage de spotting.

Conclusion

L’aéroport de Bruxelles-Zaventem ne vit pas de sa taille pure, mais de sa diversité. Brussels Airlines avec ses A330 africains, TUI fly Belgium, les cargos de Brucargo, les A400M de Melsbroek et les avions gouvernementaux lors des sommets de l’UE et de l’OTAN font que tu obtiens rarement deux fois le même motif.

Le fait que l’exploitant ait aménagé ses propres plateformes de spotting facilite les débuts. Ce qui compte, comme toujours, c’est la préparation : vérifier la configuration, profiter de la lumière du matin et clarifier l’accès à la plateforme à l’avance.