Pilatus PC-21

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein schlanker Propellertrainer jagt im Tiefflug über die Piste, zieht steil nach oben und rollt dabei so schnell, dass du mit der Kamera kaum hinterherkommst. Wenn dann vorn fünf sichelförmige Propellerblätter wirbeln und hinter der Haube der Fluglehrer deutlich höher sitzt als sein Schüler, hast du einen Pilatus PC-21 vor dir. Der Schweizer Trainer gilt als einer der leistungsstärksten Turboprops seiner Klasse und bildet heute in vielen Luftwaffen die Piloten aus, die später Hornet, Rafale oder F-35 fliegen. Hier erfährst du, woran du ihn sicher erkennst, wer ihn einsetzt und wo deine Chancen auf eine Sichtung am besten stehen.

Was ist der Pilatus PC-21?

Der PC-21 ist ein zweisitziger, einmotoriger Turboprop-Trainer von Pilatus Aircraft aus Stans im Kanton Nidwalden. Pilatus hat eine lange Tradition bei Schulflugzeugen: Die PC-7 und die PC-9 gehörten über Jahrzehnte zu den meistverkauften Turboprop-Trainern der Welt. Mit dem PC-21 wollte das Unternehmen einen Schritt weiter gehen und einen Propellertrainer bauen, der sich in Leistung, Cockpit und Bedienung wie ein Jet anfühlt.

Der Weg dorthin begann Ende der 1990er-Jahre. 1997 testete Pilatus an einer umgebauten PC-7 Mk II neue Komponenten, darunter einen anderen Flügel und ein PT6-Triebwerk. Daraus entstand die eigentliche Konstruktion des PC-21. Im Frühjahr 2002 rollte der erste Prototyp mit dem Kennzeichen HB-HZA aus der Halle, am 1. Juli 2002 hob er zum Erstflug ab. Im Dezember 2004 erteilte das Schweizer Bundesamt für Zivilluftfahrt die Musterzulassung.

Die Erprobung lief nicht ohne Rückschlag: Am 13. Januar 2005 stürzte der zweite Prototyp HB-HZB bei einem Kunstflug-Trainingsflug in Buochs ab, der Pilot kam dabei ums Leben. Die Untersuchung nannte später einen Pilotenfehler als eine der Hauptursachen. Das Programm lief weiter, und ab 2008 gingen die ersten Serienmaschinen an Luftwaffen.

Technik: Warum der PC-21 wie ein Jet fliegt

Herzstück ist ein Pratt & Whitney Canada PT6A-68B mit rund 1.600 Wellen-PS, also gut 1.200 Kilowatt. Er treibt einen Fünfblattpropeller von Hartzell mit knapp 2,4 Metern Durchmesser an. Zusammen mit dem kurzen, auf Geschwindigkeit ausgelegten Flügel erreicht der PC-21 in Meereshöhe rund 685 km/h. Die Steigrate liegt bei rund 4.000 Fuß pro Minute, die Lastgrenzen im Kunstflug bei +8 und −4 g. Die Rollrate liegt laut Nachschlagewerken bei rund 200 Grad pro Sekunde in 10.000 Fuß Höhe – für einen Trainer ein sehr hoher Wert.

Mindestens genauso wichtig ist das Innenleben. Schüler und Lehrer sitzen auf Martin-Baker-Schleudersitzen vom Typ CH16C, die auch am Boden und im Stand funktionieren. Jeder Platz hat ein Glascockpit mit drei großen Bildschirmen und ein Head-up-Display. Bedient wird nach dem HOTAS-Prinzip: Die wichtigsten Schalter sitzen an Steuerknüppel und Leistungshebel, genau wie in einem modernen Kampfflugzeug. Eine eingebaute Simulation bildet Radar, elektronische Kampfführung und Datenlink nach. Der Lehrer kann aus dem hinteren Sitz die Anzeigen des Schülers verändern und Störungen einspielen.

Für die Luftwaffen steckt dahinter eine einfache Rechnung: Was früher erst im teuren Jettrainer geübt werden konnte, lässt sich teilweise in den PC-21 verlagern. Die Schweiz ersetzte deshalb den BAE Hawk, Frankreich nahm mit dem PC-21 einen Teil der Aufgaben des Alpha Jet ab, und Spanien hat seinen Jettrainer CASA C-101 ausgemustert. In anderen Ausbildungssystemen folgt nach dem PC-21 ein moderner Jettrainer wie die Leonardo M-346.

So erkennst du den PC-21

Auf dem Vorfeld eines Militärflugplatzes stehen oft mehrere Propellertrainer nebeneinander. Drei Blicke genügen, um den PC-21 herauszufiltern.

Dazu passt das Gesamtbild: Einziehfahrwerk, kantige Linien und fast immer eine militärische Lackierung mit Luftwaffenkennung. Zivile HB-Kennzeichen tragen in der Regel nur Prototypen und neue Maschinen bei Werksflügen vor der Auslieferung. Wie die Schweizer Kennzeichen aufgebaut sind, erklärt der Beitrag Schweizer HB-Kennzeichen.

PC-21, PC-7, PC-9 oder T-6 Texan II?

Die Pilatus-Trainer sehen sich ähnlich, und mit der amerikanischen Beechcraft T-6 Texan II gibt es sogar einen Abkömmling der PC-9. Dieser Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Kolbenmotor-Schulflugzeuge wie die Grob G 115 scheiden schon wegen des starren Fahrwerks und der Sitzanordnung nebeneinander aus. Und Jettrainer wie Hawk oder M-346 haben keinen Propeller – auch wenn der PC-21 im Vorbeiflug manchmal fast so schnell wirkt.

Die Nutzer im Überblick

Pilatus hat den PC-21 an eine ganze Reihe von Luftwaffen verkauft. Stand Oktober 2026 nennen Nachschlagewerke deutlich über 200 gebaute und über 300 bestellte Maschinen. Die folgende Tabelle zeigt die wichtigsten Betreiber mit den belegten Bestellmengen; Auslieferungen und Nachbestellungen können sich laufend ändern.

Land	Anzahl	Einordnung
Schweiz	8	Jetpiloten-Vorschulung, Emmen
Frankreich	26	Jagdfliegerschule (EAC) in Cognac
Spanien	40	Als E.27 an der Luftwaffenakademie San Javier und beim CLAEX
Singapur	19	Erstkunde, Ausbildung in Australien
Australien	49	Pilotenausbildung der RAAF
Saudi-Arabien	55	Bestellung 2012
Vereinigte Arabische Emirate	25	Vorgestellt 2009 auf der Dubai Airshow
Katar	24	Bestellung 2012
Kanada	rund 20	Als CT-157 Siskin II, Moose Jaw

Dazu kommen eine kleinere Flotte in Jordanien und zwei Maschinen, die das britische Unternehmen QinetiQ für die Testpilotenschule ETPS in Boscombe Down betreibt. Indonesien hat nach Berichten im Frühjahr 2026 ebenfalls PC-21 bestellt.

Schweiz: Acht PC-21 in Emmen

Für die Schweizer Luftwaffe ist der PC-21 die letzte Stufe vor dem Kampfjet. Nachdem der BAE Hawk Anfang der 2000er-Jahre ausgemustert worden war, fehlte ein Fortgeschrittenen-Trainer. Die Beschaffung lief über das Rüstungsprogramm 2006, die ersten Maschinen übernahm die Luftwaffe 2008. Ende 2010 bestellte die Schweiz zwei weitere Flugzeuge nach. Die acht PC-21 tragen die Kennungen A-101 bis A-108 und gehören zur Pilotenschule der Luftwaffe auf dem Militärflugplatz Emmen bei Luzern.

Am 28. November 2023 kam ein Schweizer PC-21 bei der Landung in Emmen von der Piste ab, beide Piloten retteten sich mit den Schleudersitzen. Der Vorfall zeigt, dass die Schleudersitze nicht nur auf dem Papier stehen.

Wer in Emmen ausgebildet wird, wechselt danach auf Kampfflugzeuge – bisher die F/A-18 Hornet, als Nächstes die von der Schweiz beschaffte F-35. Die PC-21 sind dadurch im Schweizer Luftraum regelmäßig unterwegs, vor allem in der Zentralschweiz. Was du beim Fotografieren rund um Schweizer Militärflugplätze beachten solltest, klärt der Beitrag Planespotting in der Schweiz.

Frankreich: Die Jagdfliegerschule in Cognac

Frankreich ist mit 26 Maschinen der größte europäische Nutzer nach Spanien. Den Vertrag über zunächst 17 PC-21 schloss Ende Dezember 2016 nicht die Luftwaffe selbst, sondern der Dienstleister Babcock, der Flugzeuge, Simulatoren und Wartung als Paket bereitstellt. Die ersten Maschinen wurden im Sommer 2018 in Buochs abgenommen, im Oktober 2018 folgte die offizielle Feier in Cognac. 2021 kamen neun weitere Flugzeuge hinzu, die ab Ende 2022 eintrafen.

Stationiert sind die französischen PC-21 auf der Base aérienne 709 Cognac-Châteaubernard bei der École de l’aviation de chasse, der Schule für angehende Jagdflieger. Die Kennzeichen beginnen mit 709, der Nummer der Basis. Bevor du dich auf den Weg machst, lohnt ein Blick in den Beitrag Fotografieren an französischen Flughäfen.

Spanien: 40 Maschinen als E.27

Spanien unterschrieb im Januar 2020 einen Vertrag über 24 Maschinen samt Simulatoren. Damit löste Spanien den Jettrainer CASA C-101 Aviojet ab. Die ersten beiden Flugzeuge kamen im September 2021, die erste Tranche war Mitte 2022 komplett. Eine zweite Bestellung über 16 Maschinen folgte, unter anderem um auch die Grundausbildung auf dem bisherigen Propellertrainer T-35 Pillán zu ersetzen. Die letzten beiden Flugzeuge gingen Anfang 2026 an das Erprobungszentrum CLAEX in Torrejón.

Der Großteil der Flotte fliegt an der Academia General del Aire in San Javier bei Murcia, wo die spanischen Offiziersanwärter ihre Flugausbildung absolvieren. Bei der Parade zum spanischen Nationalfeiertag am 12. Oktober 2025 flogen nach Angaben aus Nachschlagewerken fünf PC-21 als „Formación Mirlo“ anstelle der Kunstflugstaffel Patrulla Águila, deren C-101 außer Dienst gestellt sind. Was beim Spotten in Spanien rechtlich gilt, steht im Beitrag Spotten in Spanien.

Wo du den PC-21 siehst

Ort	Trefferchance	Warum
Emmen und Zentralschweiz	mittel	Heimat der acht Schweizer PC-21, Betrieb nach Ausbildungsplan
Buochs (Nidwalden)	gering bis mittel	Werksflüge neuer Maschinen bei Pilatus vor der Auslieferung
Cognac (Frankreich)	hoch an Flugtagen	26 Maschinen an einem Standort
San Javier (Spanien)	hoch an Flugtagen	Größte PC-21-Flotte Europas
Airshows in Europa	wechselnd	Gelegentliche Vorführungen und Static Displays, Programm vorher prüfen

Militärische PC-21 senden oft keine vollständigen Daten, die sich in Tracking-Diensten nach Typ filtern lassen. Wie du trotzdem militärischen Verkehr im Blick behältst, erklärt der Guide Militärflugzeuge online verfolgen. Einen breiteren Überblick über die Militärtypen, die dir in Europa begegnen, bekommst du in Kampfjets in Europa erkennen.

Allgemeine Hinweise zum Spotten an Militärstandorten findest du im Beitrag Militärflugplatz fotografieren: Regeln.

Fototipps für den PC-21

Der PC-21 ist klein, schnell und wendig – eine Kombination, die dein Mitziehen fordert. Ein paar Punkte helfen.

Mehr zur Technik bei Flugvorführungen liefert der Guide Airshows fotografieren, und welche Teams in Europa mit Propellertrainern unterwegs sind, zeigt der Überblick Kunstflugstaffeln Europas.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Der PC-21 ist der Beweis, dass ein Propellerflugzeug im modernen Militärtraining nicht altmodisch sein muss. Fünf Blätter, die gestufte Haube und der kurze Flügel machen ihn zum am leichtesten bestimmbaren Pilatus-Trainer. Weil er fast nur an Militärflugplätzen und auf Airshows auftaucht, bleibt jede Sichtung aber etwas Besonderes – in Emmen, Cognac oder San Javier stehen deine Chancen am besten.