Air Wisconsin

Air Wisconsin ist eine Airline, die du jahrzehntelang gesehen hast, ohne ihren Namen am Rumpf zu lesen. Mal stand „United Express“ auf dem Flugzeug, mal „US Airways Express“, zuletzt „American Eagle“ – und doch saß immer dieselbe Firma aus Appleton im Cockpit. Diese Seite zeigt dir die lange Geschichte der Regionalairline, ihre ungewöhnliche Typenvielfalt von der Dove bis zur BAe 146-300 und den Bruch im Jahr 2025, seit dem Air Wisconsin keine Linienflüge mehr für die großen US-Airlines fliegt.

Air Wisconsin im Überblick

Air Wisconsin ist eine US-amerikanische Regionalairline mit Sitz am Flughafen von Appleton, genauer in der Gemeinde Greenville im Nordosten von Wisconsin. Den größten Teil ihrer Geschichte flog sie nicht unter eigenem Namen, sondern im Auftrag großer Netzwerk-Airlines. In den USA heißt dieses Modell Capacity Purchase: Die große Airline plant die Strecken, verkauft die Tickets und gibt die Bemalung vor, die Regionalairline stellt Crews, Wartung und den Flugbetrieb.

Nach diesem Prinzip arbeitete Air Wisconsin nacheinander für United Airlines, US Airways und American Airlines – United und American sogar jeweils zweimal. Zuletzt flog sie als American Eagle ab Chicago O’Hare. Im April 2025 endete dieser Vertrag; seitdem ist Air Wisconsin eine Charterairline.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code ZW: der eigene Zweibuchstaben-Code der Airline. Im Express-Betrieb siehst du ihn selten, weil die Tickets unter UA- oder AA-Flugnummern verkauft wurden.
• ICAO-Code AWI: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern – auch dann, wenn am Rumpf „United Express“ oder „American Eagle“ steht.
• Rufzeichen WISCONSIN: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Gerade bei Regionalairlines ist dieser Unterschied für Spotter entscheidend. Die Flugnummer verrät dir den Vermarkter, der ICAO-Code den Betreiber. Wie das System dahinter funktioniert, erklärt der Artikel zu Codeshare-Flügen.

Geschichte: von der Dove zum Express-Partner

Die Anfänge in Appleton

Die Idee kam aus der Region: 1963 sammelten Investoren aus den Fox Cities rund um Appleton 110.000 US-Dollar, um eine eigene Fluglinie zu gründen. Am 23. August 1965 ging der Betrieb los – einen Tag nach der Eröffnung des damaligen Outagamie County Regional Airport, des heutigen Appleton International Airport. Mit 17 Mitarbeitenden und zwei de Havilland Dove pendelte Air Wisconsin zwischen Appleton und Chicago O’Hare, werktags viermal hin und zurück.

Mitte der 1970er-Jahre flog die Airline mit DHC-6 Twin Otter und Fairchild Metro und betrieb bereits ein kleines Drehkreuz in O’Hare. Die Ziele lagen in Wisconsin, Michigan und Indiana, dazu kamen Flüge nach Minneapolis/St. Paul.

Jets und Wachstum in den 1980ern

Bis Mitte der 1980er-Jahre wurde aus dem Commuter eine große unabhängige Regionalairline. Air Wisconsin flog nun Jets: die BAe 146-200 und die BAC One-Eleven, dazu den viermotorigen Turboprop Dash 7. Das Netz reichte von Nebraska bis Connecticut.

1985 folgten zwei Weichenstellungen: Am 1. Mai wurde Air Wisconsin zum United-Express-Partner, am 17. Mai fusionierte sie mit Mississippi Valley Airlines. Ende der 1980er-Jahre flog sie als United Express ab Chicago O’Hare und Washington-Dulles – mit BAe 146, Fokker F27 und Shorts 360.

Die 1990er: United, CJT und exotische Typen

1990 kaufte Air Wisconsin die Aspen Airways aus Denver, ein Jahr später übernahm United die Airline selbst. 1993 verkaufte United den Betrieb samt BAe-146-Flotte an CJT Holdings. Weil United die Rechte an Name und Logo behielt, firmierte das Unternehmen fortan als Air Wisconsin Airlines Corporation, kurz AWAC.

Für Typensammler ist diese Phase ein Höhepunkt. Air Wisconsin war der einzige US-Betreiber der BAe 146-300, der längsten Version des Vierstrahlers, und des Turboprops BAe ATP. Auf der früheren Strecke von Aspen Airways pendelten BAe 146 als United Express zwischen Denver und dem Skiort Aspen. 1998 übernahm AWAC zudem die Vermögenswerte von Mountain Air Express samt Dornier-328-Turboprops.

CRJ200 und der Wechsel zu US Airways

2003 kam der Typ, der Air Wisconsin für die nächsten zwei Jahrzehnte prägen sollte: Die Airline übernahm zehn CRJ aus dem Bestand der insolventen Midway Airlines und flog kurz als AirTran JetConnect für AirTran Airways. Die Partnerschaft endete im Juli 2004.

Der Vertrag mit United lief 2005 aus, der letzte Flug unter United-Flagge ging am 16. April 2006 – noch mit einer BAe 146. Parallel investierte Air Wisconsin in die Sanierung von US Airways und erhielt im Gegenzug einen langfristigen Vertrag als US Airways Express. Die genaue Summe wird in den Quellen unterschiedlich angegeben. Fortan flogen die CRJ200 mit Crew-Basen unter anderem in Philadelphia, New York LaGuardia und Washington Reagan National.

Hin und her zwischen United und American

Mit der Fusion von US Airways und American wurde Air Wisconsin 2015 zum American-Eagle-Partner. Im März 2018 wechselte die Airline zurück zu United und flog erneut ab O’Hare und Dulles. 2022 unterschrieb sie einen neuen Vertrag mit American über bis zu 60 CRJ200 als American Eagle ab Chicago O’Hare; der Wechsel vollzog sich im Frühjahr 2023. Crew-Basen lagen in dieser Zeit in Chicago, Dayton und Milwaukee.

Der Bruch 2025 und die Lage im Herbst 2026

Am 10. Januar 2025 kündigte Air Wisconsin an, den Vertrag mit American nicht zu verlängern. Statt Zubringerflügen wollte die Airline sich auf Charterflüge und auf Strecken im Essential Air Service konzentrieren, dem US-Förderprogramm für Flugverbindungen in ländliche Gemeinden. Als Begründung nannte das Unternehmen unter anderem die steigende Nachfrage nach CRJ200-Chartern, etwa von College-Sportteams, und dass die Flugzeuge schuldenfrei seien.

Der Vertrag endete am 3. April 2025. Ende Januar und Anfang Februar 2025 kündigte die Airline Entlassungen an: mehr als 500 Stellen in Wisconsin, vor allem in Milwaukee und Appleton, dazu über 200 Stellen in Dayton und Chicago. Im September 2025 folgte eine weitere Ankündigung für die verbleibenden rund 250 Beschäftigten, weil ein Verkauf an Premier Shuttle anstand. Dieser Verkauf kam laut Lokalmedien jedoch nicht zustande.

Im Januar 2026 übernahm CSI Aviation den Flugbetrieb, ein Charterunternehmen, das unter anderem Aufträge von US-Bundesbehörden fliegt. Laut Lokalmedien gingen dabei 13 CRJ200 und das Betriebszeugnis an den neuen Eigentümer, Milwaukee blieb die wichtigste Basis. Seitdem fliegt Air Wisconsin vor allem Regierungsaufträge; Medien ordnen viele dieser Flüge den Abschiebe- und Verlegungsflügen der Einwanderungsbehörde ICE zu. Für dich als Spotter heißt das: Die CRJ200 fliegen weiter, aber nicht mehr nach einem öffentlichen Flugplan.

Die Flotte: CRJ200 und eine lange Liste historischer Typen

Typ	Zeitraum	Rolle	Spotter-Hinweis
Bombardier CRJ200	ab 2003	einziger Typ seit Mitte der 2000er	50 Sitze, Typcode CRJ2
BAe 146-100/-200/-300	1980er bis 2006	Jet-Rückgrat der United-Express-Zeit	einziger US-Betreiber der -300
BAC One-Eleven	1980er	frühe Jets	heute nur noch auf historischen Fotos
BAe ATP	1990er	Turboprop für United Express	einziger US-Betreiber
Dash 7, Dash 8, Fokker F27, Shorts 330/360	1980er/1990er	Turboprops für kleinere Strecken	typische Express-Motive ihrer Zeit
Dornier 328	ab 1998	Übernahme von Mountain Air Express	Turboprop-Version, nicht der 328JET
DHC-6, Fairchild Metro, de Havilland Dove	1965 bis 1970er	Commuter-Anfänge	Museums- und Archivmaterial

Der CRJ200 von Bombardier ist ein klassischer 50-Sitzer. Laut Air Wisconsin ist er knapp 26,8 Meter lang, hat eine Spannweite von gut 21 Metern und wird von zwei General-Electric-CF34-3B1 angetrieben. An Bord sind zwei Piloten und eine Person in der Kabine. Laut eigener Mitteilung hatte Air Wisconsin im Januar 2025 sechzig CRJ200; im Jahresbericht des Regionalverbands RAA vom Sommer 2024 waren von 63 Maschinen 25 abgestellt.

Woran du Air Wisconsin erkennst

Weil Air Wisconsin fast immer in fremden Farben flog, erkennst du sie selten an der Bemalung. Die sichersten Merkmale sind:

Beim CRJ200 lohnt sich der Blick auf die Länge: Er ist deutlich kürzer als der CRJ700 und der CRJ900, hat keine Vorflügel an der Flügelvorderkante und wirkt wie ein gestreckter Businessjet. Wie du die Regionaljets auseinanderhältst, erklärt Regionaljets erkennen. Und warum US-Kennzeichen oft die Kürzel des Betreibers enthalten, steht im Artikel zu US-amerikanischen N-Nummern.

Ein Detail für Fans: Auf ihrer Website zeigt Air Wisconsin ein Foto des CRJ200 N454AW mit Retro-Heck vor dem Hangar in Milwaukee. Hältst du so eine Maschine vor die Linse, lohnt sich ein Foto mit lesbarem Kennzeichen.

Air Wisconsin im Vergleich zu anderen CRJ200-Betreibern

In den USA flogen über Jahre mehrere Regionalairlines den CRJ200 für die großen Netzwerke. Air Wisconsin setzte seit Mitte der 2000er-Jahre ausschließlich diesen Typ ein. Zum Vergleich:

• PSA Airlines flog ebenfalls CRJ für American Eagle und teilte sich mit Air Wisconsin zeitweise den Standort Dayton.
• SkyWest als größte US-Regionalairline betreibt CRJ und Embraer für mehrere Partner.
• Mesa Airlines flog als United Express ebenfalls Bombardier-Jets.
• Comair war einst CRJ-Pionierin bei Delta Connection und ist heute Geschichte.
• CommuteAir zeigt, wie eng Regionalairlines an einen einzigen Partner gebunden sind – bei ihr mit der ERJ145.

Spotten: O’Hare als Bühne der Vergangenheit

Über Jahrzehnte war Chicago O’Hare der Ort, an dem du Air Wisconsin am sichersten gesehen hast – vom ersten Dove-Flug 1965 bis zum letzten American-Eagle-Umlauf 2025. Viele Fotos aus dieser Zeit zeigen die CRJ200 vor der Kulisse des Flughafens; Tipps zu den Standorten findest du in Planespotting in Chicago O’Hare.

Heute ist Air Wisconsin ein Gelegenheitsmotiv. Charterflüge folgen keinem öffentlichen Plan, darum lohnt sich der Blick auf den Tracker kurz vor dem Spotten. Den Unterschied zwischen Charter- und Linienverkehr erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Zwischenfälle in der Geschichte

Wie viele ältere Regionalairlines hat auch Air Wisconsin schwere Unfälle erlebt. Am 29. Juni 1972 kollidierte eine Twin Otter der Airline über dem Lake Winnebago bei Appleton mit einer Convair 580 der North Central Airlines; 13 Menschen starben. Am 12. Juni 1980 stürzte eine Metro nach einem Flug durch ein Gewitter bei Valley in Nebraska ab, nachdem beide Triebwerke ausgefallen waren; auch hier gab es 13 Todesopfer. Bei einer harten Landung eines CRJ200 in Providence im Dezember 2007 wurde niemand verletzt, das Flugzeug aber strukturell beschädigt.

Häufige Verwechslungen

• „United Express“ für United halten – die Express-Flüge wurden von Partnern wie Air Wisconsin durchgeführt, erkennbar am ICAO-Code.
• Air Wisconsin und Midwest Airlines verwechseln – beide kommen aus Wisconsin, aber Midwest Airlines war eine eigenständige Linienairline aus Milwaukee.
• Den CRJ200 mit dem CRJ700 gleichsetzen – der 200 ist kürzer und hat 50 statt rund 70 Sitze.
• Dornier 328 und 328JET verwechseln – Air Wisconsin flog die Turboprop-Version.
• Glauben, Air Wisconsin habe 2025 den Betrieb eingestellt – beendet wurde der Vertrag mit American, die Airline fliegt als Charterbetreiber weiter.
• Die Express-Marke mit dem Betreiber gleichsetzen – dieselbe Firma flog je nach Jahr in den Farben dreier Airlines.

Fazit

Air Wisconsin steht für sechs Jahrzehnte US-Regionalluftfahrt: vom Commuter mit zwei Doves über den einzigen US-Betreiber der BAe 146-300 bis zur CRJ200-Flotte, die nacheinander für United, US Airways und American flog. Seit dem Vertragsende mit American im April 2025 ist die Airline kein fester Bestandteil der Flugpläne mehr. Wer eine ihrer CRJ200 erwischt, hat deshalb heute eher eine Gelegenheitssichtung im Logbuch als eine Routine-Notiz.